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“嗯嗯嗯……”宋世荣点点头。
“‘十八相送桥却烧’这一句，通过断句，也可以变成‘十八，相送（像宋），桥却烧’，十八是个‘木’字，正好是荣字的下半部，但这个谜底不是‘木’字，却像‘宋’字，但是‘宋’而又非‘宋’，因为桥上着火烧着了，正好是个‘榮’字。”（著者说：榮是荣的繁体写法）
“没错，那第三句和第四句呢？”宋世荣又问，“这两句做何解？”
“第三句‘酷刑脚上插两刀’，脚即为足，足上插两刀——插两横，恰好为‘是’字’”韩金镛说道，“而‘飞蛾扑火命运迢’这一句，相对难度最小，因为飞蛾扑火，蛾子定然是烧成一缕灰，死了——死了也就没了，蛾子没有了虫，便是‘我’字！”
“嗯嗯嗯……”宋世荣说道，“你这几个字，判断的确实是有一定道理！”
“所以，这谜面是‘甘心去当小配角，十八相送桥却烧，酷刑脚上插两刀，飞蛾扑火命运迢。’”韩金镛说，“谜底却是‘世荣是我’四个字。这四个字，也就是您的身份了！”
“不错，不错，哈哈哈哈……”宋世荣笑了，只不住拍打着大腿，笑得合不拢嘴，“罢了，罢了，英雄出少年，我这谜语，确实是被人解出了，你想要问什么？你想要跟我比试什么？来吧！来吧！我和你动手！”
顷刻之间，宋世荣站起身，他双拳微微上举，双腿打开微屈，摆出了个争斗的架势。
“我不是来找您比武的！”韩金镛见宋世荣这举动，着实有些讶异，他并不做回应，只摇摇头，说，“我是受广亨老师之托，前来投您的！”
“广亨？哪个广亨？”宋世荣问。
“您的同门师兄弟，李广亨啊！”韩金镛一边说，一边把手伸入怀中，倒掏出信封，信封中所装，正是李广亨之前亲笔所书的荐信。韩金镛把这信交到了宋世荣手中。
宋世荣撕开信封，只从上往下草草看了一看，随即开口大笑：“呵哈哈哈，原来你与李广亨有如此的渊源，原来你与我们形意门有如此的渊源。小伙子，机缘如此，你应该早一些把这荐信拿出来啊，早些拿出来，我怎能不以真面目示人。”
“那岂能成！”韩金镛却微微正颜，摇了摇头，“如果我只靠着李老师的引荐与您见面，您碍于面子结交于我，我又怎能有机会，与您如此的沟通交流。”
“嗯嗯嗯嗯，对对对！真要如此，我真就和你聊几句，然后挑几样能耐教给你，也就把你打发了！”宋世荣点点头，问道，“韩金镛，你是天津卫人，怎么又跑到山西来了？怎么又在太谷县落了脚？”
“唉，此话说起来，一言难尽啊……”韩金镛微微摇头，叹了口气。
这让宋世荣有些不爽。
“男子汉大丈夫，哪里来的这些儿女之态，有话边说，有话便讲，哪堪这些欲言又止！”宋世荣说道。
“宋先生啊，您可知道，那八国的洋鬼子，现在已经堪堪攻破了紫禁城，老佛爷和小皇帝不知所踪，眼见得大清就要亡了！”韩金镛摇头，微微叹气，“只可惜老百姓，又要因此受到战火屠戮，到头来民不聊生……”
“可悲，可叹，可恼，可恨！”宋世荣提起这个，气不打一处来，说道，“我告诉你，韩金镛，八国洋鬼子攻入紫禁城，那朝廷要是硬气，照样亡不了国！问题是，朝廷硬气么？或者说，不打仗的时候，老百姓就都安居乐业了么？”
“至少康雍乾盛世，百姓过了几天好日子……那样的好日子，终归还是一去不返，再难重现了……”韩金镛说道。
“哪有盛世啊，我的傻兄弟，哪个盛世不是路有饿殍、朱门肉臭。”宋世荣依旧是微微摇头，说道，“皇权至上，那些盛世，都是御史言官吹出来的。”
“话虽如此，纵观史上这些盛世，咱老百姓姑且能享受到人丁兴旺、安居乐业的日子，至少，大家也都能吃饱饭啊！”韩金镛说道，“可如今，战火四起，又有多少能吃饱饭的老百姓。像太谷县这样，未受战火洗礼之所，在当下的乱世中，实在是如桃花源一般稀少。”
“小伙子，你要和我论史吗？”宋世荣问道。
“不敢，不敢，只是就事论事，您有一问，我有一答而已！”韩金镛说道。
“既然如此，我就把我的理解，说给你听听！”宋世荣说道，“自先秦以来，历经数朝，无论是秦汉、隋唐，还是南北宋、元明，乃至今日之大清，你口中所谓的盛世，都出现在朝廷刚刚建立，权力刚刚稳定下来的那几年。然而，为什么会如此呢？真的是，皇帝的新思想，让世道得以强盛么？”
韩金镛听了这一问，无所回答。
“所有新思想，都是旧主张！你可知，历朝历代之所以在开朝之时迎来盛世，皆是因为，在新旧朝代更迭之际，大战往往先行，无论是农民起义，还是外敌入侵，往往都伴随着大战，大战而后，便是民之大衰。随后，国号改旗易帜，新的朝廷开始稳定，开始重新休养生息，人口从战时的大减，慢慢变得兴旺，战时搁置的田产，重新开始得以耕种。然后，人口恢复到战前水平、农业收成重归战前水平、各项赋税的收入重归战前水平，这就是新朝代所谓的‘盛世’了！”宋世荣不等韩金镛的回应，说道，“久远的自不必提，你可知清兵入关之际，我前明死了多少无辜百姓？扬州十日，嘉定三屠，单单在江南，就有多少人死于战乱？至康熙朝，灭鳌拜、削三藩、征沙俄、平葛尔丹，换来了天下太平后，这才使子民不必受战火侵袭。你所谓的盛世，大抵还要加上‘太平’两个字，所谓‘太平盛世’，不过是在战乱中，人口大量削减、民不聊生之后的一种补偿。”
“您之所言，让韩金镛茅塞顿开！”韩金镛点点头，他没想到，这李广亨口中，专攻修道之宋世荣，竟然对历史有如此的研究，韩金镛本人也嗜读史书，正合了胃口，于是说道，“文景之治、贞观之治、咸平之治、洪武之治，乃至于本朝的康雍乾盛世，大多是这个道理；但是，也有光武中兴、开元之治、弘治中兴等，出现在朝代中期的短暂盛世，这盛世却也与战乱、政乱之后的和平不无关系，韩金镛受教了！”
韩金镛说到这里，深施一礼，由衷赞叹。
“你能想到这一层，却比那些单角蛮力的武夫，有所不同了！”宋世荣问道，“韩金镛，你是什么来历？我看广亨在荐信中写，说你是在天津卫，曾经和那八国的洋鬼子干过仗、交过手？”
“天津卫的义和拳，人数总体加在一起有七八万，我带着他们，和洋人干过几场，初时节节胜利，后期却节节败退，乃至于后来，朝廷反戈不再支持，我们却只能饮恨！”韩金镛说道，“说起来，我被两位义和拳的‘王’，拜为军师，但也不过就是帮忙出出主意之类的，比之史上知名的军师，相去万里。”
“唔……”宋世荣听到这里，微微沉吟，只道，“如此说来，你这一败，却也是早已注定的了，纵然你取得过胜利，却只是让老百姓一朝解恨，长期而观之，却让洋人更加警觉，这败局却在开始时，就定下了！”
“如今而观之，确实如是！”韩金镛说道。
“我虽一直在太谷县隐居，不理江湖中事，但义和拳之举，却早有耳闻。”宋世荣说道，“我对义和拳，持保留意见。他们爱国是爱国，保境是真保境，安民也是真安民，这队伍，要是搁在唐、宋、元、明，兴许真能成事，但如今，举事的时候，便已经注定了失败！”
“这话却又怎讲？”韩金镛问。
“一者，实力不同！义和拳也是农民起义，若在唐宋元明诸朝，大家所持武器几乎相同，无外乎朝廷的刀剑更锋利一些，但砍死五六个人，刃便也卷了；唯独在如今，刀剑伤人终归是有限，火炮点燃引线，一跑轰出，却要死一片人，农民起义的武器，已经大大的落后。”宋世荣说道，“二者，对手不同！历朝历代的农民起义，对抗的是横征暴敛的摇摇欲坠的旧政权，有的起义成功了，便开启了新朝代，有的起义失败了，就开启了那个朝代的新的盛世；可如今呢，农民起义的对手是洋人，杀洋人保朝廷，本意初衷在这里，可是，洋人杀得完么？或者说，朝廷允许这起义军在与洋人的战斗中越来越壮大、人数越来越多、战斗力越来越强么？这义军一旦起势了，必成势不可挡之势，到头来，必定会威胁朝廷，朝廷允许这样危及自己的势力存在么？”
“如此一来，朝廷对我们先剿后抚，而后又把我们当成炮灰的意图，就解释的通了！”韩金镛说道。
“你的胜仗是怎么打的？你如今尚为小伙子，早先几年不过还是个少年，义和拳诸家王子，怎么会信任你这个小孩儿呢？”宋世荣问道。
“这要从我习武之年开始说起，想当年，我的外公自关外顺发镖局金盆洗手，回到天津卫传授我国术，我一手文、一手武，最初习练的是……”韩金镛听闻宋世荣之问，姑且一五一十，把他这些年的经历从头至尾的说了一遍，说到如何与洋人抗争之时，特地把桌上的破布翻了个面儿，用木炭在布上写写画画，只片刻之功便画出了战斗时的布阵、城防和自己的方略，这一来，反倒轮到宋世荣叹为观止了。
“罢了罢了，韩金镛，你好人才，你好人物！”宋世荣说道，“我苦学半生，所学之长可谓自信，但从未用之于实践，有十分之才，却用了一分不到。而你，有五分之才，却超长发挥至六七成，已经是不易了。现下我对你，真是羡慕嫉妒，羡慕嫉妒你所学有用武之地，而我却过了血气方刚矢志报国的岁数，只能于此修道以度残年，寄望于一朝得道鸡犬升天，却又是有些蜀犬吠日的不自量力了！”
“您这是何从说起，今日一叙，您之所学，令韩金镛大开眼界，不敢比您十之一二，您今日于此，却特意的谬赞了！”韩金镛有意客套。
“甭来这套，你虽年轻于我，却已然投身于时局，我能耐上虽超过你，却只能避于江湖，就冲这一点，你就比我强之数倍！”说道情深处，宋世荣有些激动，他高声朝外喊道，“老婆子，酒呢？快给我们上酒上菜！”
“怎么，您还要喝酒？”韩金镛想起宋世荣之前喝酒的窘态，有些担忧。
“傻小子，你真以为我刚才不胜酒力么？”
宋世荣反问，反倒让韩金镛不禁莞尔。
老妪进屋，依旧是一副老态，见宋世荣以本来面目示人，颇感惊讶。
“我都把假面抹去了，你也甭糊弄这小兄弟了，还是以本来面目示人吧！”宋世荣说道。
这老妪苦笑摇头，这才收起了故作的老态，她走到门口铜盆处，往脸上扑了几把水，用湿毛巾擦了擦，擦去了满脸的敷粉，揭去了干涸的胶水，却是个不施粉黛的中年女子的模样。
“这是你嫂子……”宋世荣说道。
“不敢，不敢，按辈分论，我应称呼您为师爷，之前与李广亨老师以师徒之礼相称，已经是不敬……”韩金镛迅速站起身，一揖到地，说道。
“那得了，你也喊我老师吧，你喊她师母�