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“许员外，您就甭客气啦！来的不巧，未曾想抵达之日，却赶上了知府的丧事，却不知，这知府是因何事仙逝啊？”李存义心里暗吃一惊，自从抵达南阳埠，他耳朵里或多或少灌了些“许半城”的威名，还以为他是个半大老头子，没想到，却是个和张占魁差不多的中年人。
“哟哟哟！上差，草民我可担不起一个‘您’字，您这么和我说话，真真是羞煞我也！”许敬杨又是作揖，一揖到地，说道，“知府的尸骨未寒，宅里宅外还没做发丧的布置，这里不是讲话之所，请您几位屋里请、正厅请！”
许敬杨伸出一臂，往里让了让李存义和张占魁，又向李存义和韩金镛投来了个温暖的笑容。
韩金镛见这笑容，心里暗想这许敬杨果真是个有教养的员外；可在尚云祥看来，他却在官场上、江湖中见惯了如此敷衍的笑容，只是点头回应了事。
府衙门房处立着一块影壁，穿过这影壁，是哪个衙门口都有的天井。天井再往前，是知府官老爷审案的公堂，公堂上摆放这书桌太师椅，上挂一块乌木的牌匾，镌刻着秀锦的字体，写的是“明镜高悬”。
“上差，公堂上没有家什，大家站着讲话不方便，依我看，还是再往前走几步，咱们过了前面的槛墙，就是这知府生前和家人生活、居住的地方，我让我那苦命的嫂嫂给各位奉茶，顺便再细聊！”许敬杨再次伸手相让。
既来之、则安之。李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛四人，均是这样的想法和念头，果断循着许敬杨的方向继续往前走。
眼前的景色，却豁然开朗。如果说公堂之上是威仪官威的展示，那在这后宅里，却有着南国的景致与风光。
许敬杨见师徒四人观景的双眼都有些发直，赶忙解释道：“此处随时河南南阳埠的界内，可是，实际上，这知府胡志章，却是苏州人。在南阳呆的久了，难免有个思乡情切，他就按照自己在苏州的故居，重新设计装修这里，这才有了这宜人的景致。这些景致到今年，正是完工第五年，树木茂盛、花草繁多，正是到了景致美丽的光景，可他却再也看不到这些景致了。”
口中说着，脚下的步伐却始终没停下，片刻之功，师徒四人已经踱步走入了死去知府胡志章的内宅正厅。
大家分宾主落座，左垂手的主座，被许敬杨有意放空出来，算是给这刚死的胡志章，一丝最后的尊重。
“上差，我许敬杨虽然是个生意人，但说话却不会藏着掖着！”许敬杨说道，“刚刚又下人来向我禀报，说您几位要来衙门里看看，我就开始准备。可一边准备，心里一边犯嘀咕，说出来不怕您笑话，也请您各位见谅，您手里有没有带着什么文书、证明、信笺什么的，能证明您几位的身份？我不是脏心烂肺之人，更不是不相信您几位，只是，这世道如今多有沽名钓誉、招摇撞骗之徒，咱们相互多加一分小心，先小人、后君子，总归是不会落下包涵和埋怨的。”
“是是是，许员外您想的仔细，即便您不说，我们也正打算这么做了！”李存义点点头，回头看了韩金镛一眼，说道，“金镛，你把包袱打开，把咱的证明文书给员外爷看一眼吧！”
“不敢不敢，我焉敢擅阅这朝廷的证明！”许敬杨连忙摆手，他说道，“这文书，我自然是不敢看的，但国不可一日无君，城不可一日无主，既然这胡志章胡大人现下人已经殁了，总该有个暂时主持一应事务的。胡大人的内子世代簪缨，是雍正年名仕田文镜的后人，尚未出阁时也是诗书礼仪无一不通，堪称女中豪杰。各位上差，不知让她来暂做主持，妥不妥帖？”
“我们初来南阳，原本是为了查案，不曾想遇到此事。我们都是外乡人，焉知这南阳埠的具体情况，俗话说‘客随主便’，一切悉听您的安排便是了！”李存义点点头，说道。
“那我即刻就亲自去把夫人请出来！”许敬杨点点头，毕恭毕敬的起身，他一边掸去身上的尘土，一边往后堂走，一边走，一边故意咳嗽制造出响动，口中只说道，“嫂嫂，您出来给主持下大局吧，中堂大人派来了上差，现在已经掏出了文书，我不敢擅阅，这事儿还得暂时由您做主！”
“嗨，叔叔，先夫已驾鹤西游，留我这孤儿寡母，为此事庸人自扰又有何意思，依我看还是由您主持大局，帮我们拿个主意吧！”未见其面、先闻其声，李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛四人都听见了，后堂之内，有一女眷的声音，轻轻的说道。
“万万不可！万万不可！我虽与胡大人形同手足，可毕竟是外人，是白丁。这朝廷的文牒，焉有览阅的道理。可您是大人的遗孀，却是师出有名，更何况您这出身、学识、见识，拿出意见来，谁也说不出个不字！”许敬杨执意相劝。
“唉……那好吧，我拾掇一下，即刻就来，叔叔，你先着下人给诸位上差布茶！”这女人说道。
“既然如此，那我先去张罗了！”许敬杨说罢此话，转身回到正厅。他心里明白的很，刚刚这番对话，大伙儿是听清的，于是不再重复，只是向门外的下人招呼了一声，自然有人端着黑木漆盘、白瓷盖碗，前来上茶。
一碗碗清茶刚刚在接手桌上摆稳，这妇道人便出来了。
“未亡人胡田氏，给诸位上差见礼！”这妇人身着重孝，耳边夹这一缕麻绳，由几位丫鬟、老妈子搀着，从后堂内走出，见李存义、张占魁、尚云祥和韩金镛四人，立刻深深施礼，道了个万福。
“哪里话哪里话，妇人在上，我们给您请安！”李存义和张占魁对视了一眼，赶忙站起身，他俩带领这各自的徒弟，来到这胡田氏身边，向胡田氏回礼。
张占魁且说：“金镛，赶快把咱们的文牒拿给夫人看一看！”
“金镛……金镛！好名字啊！”胡田氏从韩金镛的手中接过文牒，只微微阅了一眼，随即递回，说道，“华美之大钟，国之重器。年轻人，你这名字便意欲了未来的人生了，将来必有一番作为啊！”
“哪里哪里，夫人谬赞了，金镛不过是个习武的粗人，只愿捐躯报国、马革裹尸，至于其他的虚名，却从来没有贪图过！”韩金镛抬望眼，只见这胡氏夫人约莫四十多岁的年华，岁月已经在她的脸上留下了深深的痕迹，但腹有诗书气自华，这衰老的女人也有满腹的经纶，带出了知书达理的气质，见这胡田氏，心里不由得想起了早已经逝去的钟芸，心里多了几分亲近、同情，于是说道。
“好小伙子，有这与世无争的心境，将来必定还会有更大的作为！”胡田氏说道，“如果先夫也能有你这样的心境，便不会惹上如此的大祸了！惹不上如此的大祸，便也不会因此行拙至了！”
“夫人，我们四人，此行为的是‘温凉玉’一案，今日刚抵南阳，便听说了知府的噩耗，特来祭拜，行个丧礼、磕个丧头，只愿逝者安息，在天保佑我们要案顺利得破……”李存义三句话不离此行的目的，张口说道。
“这我当然是知道的！我猜想，先夫之死，便与这‘温凉玉’有莫大的关系！”胡田氏点点头，说，“实不相瞒，压死他的最后一根稻草，恰恰是‘温凉玉’这悬而未决的要案。如果不是苦寻国宝而不得，他也不至于揣度仕途无望、提拔无阶，也不至于便因此就自行了断！”
说道这里，胡田氏咿咿呀呀的，仿佛真要挤下几滴眼泪。
“夫人，俗话说‘人死不能复生’，还望您老节哀顺变，千万不要因此再哭坏了身子，让逝者放心不下。”张占魁规劝道。
“唉，要说也是。只是这‘温凉玉’之案一时不得破，怕我家亡夫便一日不得瞑目。估计他自尽前，这石头一直堵在他心口，他才会想不开啊！”话说至此，胡田氏竟然又咿咿呀呀的哭了起来。
媳妇哭丈夫，情深意切，哭的是个“天”。胡田氏哭了许久，一直是凄凄切切。只哭得李存义、张占魁和尚云祥、韩金镛面面相觑；只哭得许敬杨手足无措。想劝又不知话该从何说，想上前宽慰毕竟又男女有别。胡田氏直哭到上气不接下气之时，哭到丫鬟、老妈子苦苦相劝，这才让胡田氏的情绪稍稍平复了一些。
“上差在此，你……你们……你们都是下人，都……都出去。”胡田氏一边抽泣，一边对身边的丫鬟、老妈子和家奴、使唤人说道，“上差是从京里来的大员，你们不用在这里服侍我，都退了吧！”
家有家规，下人们听了胡田氏的话，知道胡志章不再，家里一应事务便都由正房夫人胡田氏说了算，于是臊眉耷眼行了个礼，各自倒退着走出房间。
胡田氏双手紧紧抓住太师椅的扶手，撑着自己的身体站起来，她三寸金莲款款而动，走到房门、窗户处，向外探头看了看，见屋外无人，没有隔墙之耳，这才放心的关紧了房门、带上了窗户。
她转身，缓缓迈步前行，走到切近，撩开身穿的重孝，悠悠拜倒，口中轻轻的说道：“各位上差在上，南阳城许员外在上，请您诸位为我胡田氏讨个公道，为我那枉死的丈夫胡志章讨个公道！”
“哟哟哟哟！老嫂子，您这话是怎么说的，您怎么给我们跪了！”见此情此景，许敬杨仿佛被利器扎了皮肤似的，蓦地站起身，走到胡田氏面前，想要搀扶起胡田氏。
可胡田氏推开了许敬杨，继续向李存义和张占魁二人磕头叩首示意。
再忖着，真有些不近人情了。
李存义和张占魁也站起身，走到胡田氏身边，他俩一人一条胳膊，把胡田氏搀扶起来，对她言道：“夫人啊，何故动此大礼，我们本是为破‘温凉玉’一案来的官人，您这家务事，本就不在我们管辖的范围之内啊！”
“在！在！”胡田氏说道，“上差有所不知，我先夫绝没有自尽的理由和动机，实际上，他刚刚行了个人情，拿到个破格擢升二品官员的实缺。”
“可因‘温凉玉’一案，国宝苦寻不得，我哥哥的仕途不是已经告吹了么？”听了胡田氏的话，许敬杨心里生出不少的疑问。
“话是如此啊！可是，如果他寻到了‘温凉玉’的下落呢？”胡田氏向许敬杨反问道，“他多日带人寻访，昨日中午才归，走时忧心忡忡，回来的时候却已经喜上眉梢。我与他相濡以沫多年，如果他不是拿到了确定的线索，是断然不会有如此反应的！她甚至和我开玩笑，说这桩要案办好了，皇上高兴，兴许封赏我个二品诰命夫人，到时候我都是拿朝廷俸禄之人了！”
“有此事？”听说至此，许敬杨随即问道，“那既然如此，他是断然不会行短见的！”
“昨夜晚间，他不顾征途劳累，把自己锁在了书房里，推开了所有人。”胡田氏说道，“他点灯熬油，不让我进、不让送茶的下人进，甚至反锁了门窗，连只苍蝇蚊子也飞不进去。说是要向上写一封密信，让我们切勿打扰。可是，这信写到天亮也没写完，写到熬尽了灯中之油也没写好，写到蜡烛燃尽也没写毕。我敲他房门，他不开；呼唤他的名字，他不�