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见到钟芸这一抹微笑，张海萍竟然怔怔的愣在了原地，一动也不动。直到钟芸走远，她才反应过来。
“韩金镛终究跟她是一对……”心想至此，张海萍落寞万分，她抬腿向外走，突然心生不甘，抬起脚尖，朝着门槛重重的踢了一脚。
可张海萍没想到，这一踢竟然能造成如此的伤害，她的脚趾甲应声被掀了起来，殷红的血汩汩流出，瞬间就染红了她那粉红色的软缎鞋。
“啊！”张海萍吃痛，喊出了声，眼泪不争气的流了出来。
早有下人，听到这哭声，赶过来搀扶。
“小姐，这是怎么了？”丫鬟问道。
“这不长眼的门槛，我一不小心踢到，竟然把我弄流血了！”张海萍委屈的哭道，“给我找人，把这门槛锯了！”
钟芸的背影早已无处寻，张海萍心中既有亲切、又有羡慕、还有些妒忌，说不出的五味杂陈。
可张海萍心底，竟然盼着再有机会与钟芸相见。
但这一别，竟是诀别。
第123章 末路黄昏（）
“浪里鲛”不是平白无故，没有任何准备，就敢于到张宅，与天下英雄、官宦巨贾叫嚣的。
这里面其实有深层次的历史原因。
让我们把故事往回捯几日，说一说“浪里鲛”从衙门里出来之后，这一个多月的事情。
要说这些事情，当然要提一个人。
这人是“赵秃子”。
赵秃子是个名副其实的小喽啰。但小喽啰也有大作用。
姑且把时间回溯到大清光绪十八年，时年，正直大清王朝的陌路黄昏，保守派与洋务派不断的交锋，围绕如何维护统治、怎样镇压百姓的反抗斗争、是否允许民族资本主义发展、要不要同西方列强和好等问题激烈交锋。《南京条约》《北京条约》《天津条约》《烟台条约》《印藏条约》，大清相继和来自英吉利、倭寇、葡萄牙、沙俄、美利坚、德意志等国家，签订了多个不平等条约，外无可攘、内难以至，一股股来自民间的反抗力量正在慢慢的凝结。
然而与这些民间反抗力量对抗的，却不止是大清。为了维护自己的在华利益，各国纷纷在通商的口岸建立租界和租借地。天津、上海、厦门、福州……列强势力的广泛侵入，使内外的镇压势力相互勾结，形成了一张保护既得利益群体的大网。
这张大网遮住了即将覆灭的大清遗老遗少、遮住了西方在华势力、也遮住了那些寄望于西洋势力、妄图为己用的民间腌臜之徒。
“浪里鲛”虽然为张汝霖、周斌义、韩金镛所制，为了赎命，几乎散尽了自己多年来积累的资财、党羽和势力，但终究有愚忠之人还在。或者说，愚忠之人也并不“愚”，他只是在借助“浪里鲛”的势力为自己所用，以取代“浪里鲛”为目的，暂时的寄人篱下。
是的，诸位听得准，没错，这暂时寄“浪里鲛”篱下，即便“浪里鲛”已经失势仍然“不离不弃”的人中，最有头脑的就是赵秃子。
是时，赵秃子已经在英租界初具名号，找到了可以背靠好乘凉的大树。
一个小喽啰何以在强人林立、中西势力激烈交锋的租界形成势力？这是赵秃子能耐的地方。虽然他自己这些年始终盘踞在“浪里鲛”的名下。但在“浪里鲛”的名号下，他已经开始逐步控制天津的“胶皮”市场。这“胶皮”不是生产原料，在天津卫百姓的口中，“胶皮”是人力车。
而在电车、汽车还未广泛普及的情况下，“胶皮”是达官贵人和中产阶级出行的主要公共交通工具。
赵秃子已经机敏的发现到，控制了“胶皮”，便控制住一块肥硕的、有利可图的肉，他必须要把这块肉牢牢的攥在手中，并想方设法不断蚕食，把这个买卖变成自己可以独立控制的资源。
我们姑且不赘述赵秃子是如何上下逢迎、欺上瞒下，在照顾好“浪里鲛”的同事，独占天津“胶皮”生意的。但这生意给他带来了明显的好处——“胶皮”从业者必须每个月拿出几个钱来，作为给赵秃子的保护费。而独占了“胶皮”市场，赵秃子更是对这个行业的准入、分布，有了一言九鼎的影响力。
眼见得英租界里的黄包车少的可怜。租界中有名的买办，主动递来条子，邀请赵秃子到天津卫的头号大饭庄登瀛楼用餐。这买办当面掏出了一摞银票摆在赵秃子的面前，希望赵秃子在租界里多安排些“胶皮”，以方便洋大人们出行。
面对这一摞摞的银票，赵秃子何尝不动心！但是时，他做了人生中最重要的一次抉择，那就是不吝小财。他主动把银票推回到这买办的眼前，然后说道：“我赵秃子不是不爱财，但君子爱财取之有道。我就是再爱财，也不能和朋友过不去，您说是不是？”
看到赵秃子市侩的笑容，这买办倒也识路数，他和赵秃子揶揄了整晚，然后请赵秃子逛了天津卫最高级的窑子。转天，这买办竟然充当翻译，安排赵秃子和租界的副领事见了面。
过去是用筷子、吃的是煎炒烹炸、焖溜熬炖的中式菜肴；此次是用刀叉，吃的是冒着血丝、没有熟透的牛排土豆泥和血液一样的葡萄酒，赵秃子一边吃一边反胃，打出的嗝都是洋蜡头味。可这场面，赵秃子可没输。用过饭，喝了中药汤一样的咖啡，这副领事伸出一个手指头，希望赵秃子给协调，安排一百两“胶皮”固定在租界附近等活儿，至于钱不是问题，甚至可以多给一些。
赵秃子幸甚。他主动伸出了两个手指头，然后朝那买办递了个眼神，让他给翻译：“告诉这洋人，我安排两百辆车在这附近转悠，雇车的费用和中国人一样，绝不多收一分钱，而且安全他可以放心，在租界附近转悠的‘胶皮’老板，绝对都是良善之人。”
买办把这话翻译给副领事时，这洋人点头点的如同鸡奔碎米，兴奋之余，他甚至主动凑上前，想要和赵秃子抱一抱。
赵秃子哪里受过如此的西洋礼仪，他有些吃惊的推开了洋人的怀抱，展现出尴尬之态。
这洋人倒是不挂怀，他见赵秃子不适应拥抱礼，伸出右手和赵秃子握了握，然后又作揖表示谢谢。
赵秃子实在是受不了这“土洋结合”的致谢方式，但他看洋人入乡随俗，自己当然不好就这样生生承受，于是也作揖回礼，同时对买办又说道：“我还有话，你帮我给翻翻！”
买办自然是点头。
赵秃子也没客气，向洋人提出了两点自己的希望：第一是希望洋人对自己加以庇护，毕竟自己垄断了“胶皮”市场，让朝廷无利可图，真若有官员怪罪下来，这领事得能保证自己的安全；第二是希望洋人能够利用在租界的势力，对租界的业态加以影响，自己希望与洋人开展合作，充实租界和周边的商业，利益分配不是问题，可以之后再详谈，甚至是找一些华工干苦力也不是问题。
时年，英吉利在天津卫扎根虽久，但根基不甚牢靠，这领事见赵秃子虽然长相猥琐，但来者不拒颇具霸气，为人不卑不亢，反倒有些抢了上风，只当赵秃子真的是天津卫的“地头蛇”，当然希望借助赵秃子的影响力巩固自己，于是对赵秃子有求必应，而且还给了赵秃子额外的福利。
“Tellhim；wecanprovideextraprotection！”这洋人兴奋之情溢于言表，他主动向买办说道，请买办把这话翻译给赵秃子。
“这洋人说，如果需要，他们能为你提供额外的保护！”
听了这话，赵秃子笑了，他突然发觉，自己的路子走宽了，甚至宽于自己的主子“浪里鲛”，自己的前途和钱途，或许将比“浪里鲛”更宽广。
这一次，赵秃子主动伸开了臂弯，他猥琐的笑着，拥抱了这副领事，也由此正式投入了洋人的怀抱。
接下来的事情就简单了。正是有了如此的庇护，赵秃子才有胆量向“浪里鲛”建议，掳走张汝霖的女儿张海萍，以张汝霖的掌上明珠相要挟，逼张汝霖就范，把最好的盐田相售。为了实现自己的利益，他还推荐了赵俊彦和赵德辉父子作为中间人。虽说此事最终被韩金镛、周斌义挫败，但赵秃子动用自己的影响力，用洋人影响衙门的宣判，又作为中间人，托付了自己的远房表亲赵大人，拿“浪里鲛”的钱替“浪里鲛”在衙门里行走买命，这些贿银最终一少半交在了远房表亲赵大人的手中，一多半进了赵秃子自己的口袋，由赵秃子、副领事和买办三人按照七二一的比例进行了分配。
一来二去，赵秃子的实力已经更加壮大，风头甚至已经盖过了他的主子“浪里鲛”。可赵秃子却仍然没有离弃。尽管他以现在的实力，随随便便就能彻底“浪里鲛”压死，可赵秃子却没有这么做。他依旧像个小跟班一样，照顾“浪里鲛”的起居和日常生意，甚至承受着浪里鲛因为失去了右臂，造成的情绪失常。
“浪里鲛”不是糊涂人，他知道随着自己的现金流断裂，身边的党羽正渐渐流失，所以，赵秃子这般的“忠心耿耿”、这般的“不离不弃”，令“浪里鲛”格外的珍视。大事小情，他都要主动和赵秃子商量。
“浪里鲛”断臂处伤势刚刚好转，刚刚又可以外出，便扰闹韩金镛正式拜师张占魁的仪式。这其中，便是赵秃子的撺掇。
“浪里鲛”也好，“鬼脸儿”也罢，如今的“浪里鲛”，对赵秃子而言已经从大哥、老大的神坛上退下，转而成为自己的发言人，成为自己手中的火铳。而赵秃子自己，则由台前转移到幕后，由最初的喽啰，成为如今的决策制定者。而赵秃子的高明之处还在于，“浪里鲛”对此毫无察觉，反而愈发的信任这个不离不弃的好兄弟。如果不是身份所限，“浪里鲛”真惦记着和赵秃子义结金兰。
但令“浪里鲛”始料未及的是，上一次赵秃子提议掳走张海萍，最终被挫败，自己丢了一条左臂，这一次，他主动上门扰闹拜师仪式，惹了一身骚臭，满身沾满了屎尿。
“兄弟啊，不是当大哥的怨你，但这主意你出的可不高明，非但没影响到他们，反而我倒沾了满身的臭！”“浪里鲛”有些无奈的对赵秃子说。
宅子里，刚刚花钱雇来的下人对“浪里鲛”相处未久，他们正屏住呼吸、颇有些厌恶的替“浪里鲛”脱去了满是秽物的衣衫。
“谁说的！咱测出了他们的底细！”赵秃子的表情却异常的笃定，他端起一杯盖碗茶，毕恭毕敬的替“浪里鲛”撇去了茶叶沫子，这才递到了“浪里鲛”的手中，说道，“大哥，虽然这次您受了点儿委屈，但这一次，咱可不是没有收获。这多亏了您，咱可以称得上是大有收获！报仇雪恨，就在眼前。只是，大哥，接下来的每一步，咱得更加斟酌，咱得想的清楚、想的明白！”
“怎么？”听了赵秃子的话，“浪里鲛”一下子来了精神，他坐起身，直勾勾的盯着赵秃子的双眼，问道，“兄弟，你觉得咱还得怎么办？”
“咱还得怎么办？”赵秃子笑了，“不不不不，大哥，接下来不是咱该怎么办了，接下来，咱得问问他，让他给出出主意！”
赵秃子一边说，一边指了指堂屋的屏风之后。
一个少年，从屏风后转身而出。