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他们的反应速度和战斗能力，绝不比很可能与他们同源的布里人差……而他们也绝没有单纯到对陌生人毫无警惕。
岸边的村落里，沉睡的人们大半都根本未被惊动——几个已经冲进了村庄的漏网之鱼还没有造成多少伤害，就已经被努亚人战士“送”回了货船，
只是，没有一个人还活着。
“我们能为朋友奉上所有，”领头的战士平静地解释，“但能给敌人的只有死亡。”
这样毫不留情的坚决比他们强大的战斗能力更令人心惊……而他们靠着维尔逊上一次来到这里时留下的水手就能在几年间掌握通用语的能力和远见也一样令人惊讶。原本就无意与他们为敌的商队船长再次坚定了自己的立场，并在这些努亚人离去之后忍不住向福莱特感慨：
“我听说市政厅里有些人还做着控制这个大陆，建立尼奥王国的美梦，护卫船上有几个家伙就是他们塞进来的，说不定今晚的事他们也有份……但愿今天流在我甲板上的血，能让他们趁早打消这个念头。”
作为热爱和平的水神的牧师，福莱特对此毫无异议——即使这是片被魔法……或许也被诸神遗忘的土地，生存其上的也同样是诸神的造物。他们本就该平等而友好地相交，而不是暗暗打着什么巧取豪夺的主意。
而当时旁观了一切的缪鲁，却因为努亚人所表现出的强大而更加兴奋，甚至多少抵销了不能施法而带来的沮丧。
这些人不是传说中未开化的野蛮人。他们聪慧，勇敢，有着严密的、责任分明的社会组织，有自己独特的文明，虽然稍显残忍却并非不通情理。那么，实在更没有理由，不让他们沐浴在诸神的光辉之下。
年轻人满怀自信地给了自己一个崇高的目标。其中有着个人的野心，却也并无恶意。他的的确确从他的信仰之中得到了满足与力量，于是理所当然地觉得，这样的满足，应该属于所有人。
他拒绝了福莱特好意的劝说，留在了赫特兰德。他很容易就召唤同样留下来的人在海边建起了小小的神殿——水神的神殿。
水神尼娥与布里人信仰的海神原本就是一体，他觉得让与布里人相似的努亚人接受他的信仰应该并非难事，却遇到了意料之外的挫折。
努亚人并没有反对他们修建自己的神殿，也很乐意在一天的劳作之后听听这个来自远方的年轻人讲讲水神的故事。那些发生在另一个大陆的、各种与诸神和魔法相关的奇迹尤其让孩子们入迷——这简直是理所当然的事。
但他们也有自己的故事和传说，同样宏大、瑰丽……又匪夷所思。
他们说一头能吞噬天地的巨鲸，克斯芬，从嘴里吐出了赫特兰德，他们所在的这片土地。但那并不是他们的神，它把赫特兰德吐出来只是因为它噎在了它的喉咙里……吐完之后它就甩甩尾巴悠然离去，并不曾把它的呕吐物放在心里。他们说一条能遮蔽天空巨龙曾经飞过，它滴下的血落进泥土，赫特兰德所有的生命因此而生。但那也并不是他们的神，它的血滴下来只是因为它在战斗中失败且受了伤。它飞去了另一个世界，再也没有回来。
他们的故事多半都是这样，那其中有种奇怪的，让缪鲁在很长时间里都无法理解的意味。很久之后他才明白过来那是什么：在东大陆，无论精灵、矮人还是人类，即使会谦卑地跪伏在神明的雕像之前，内心却其实充满骄傲——他们自认为是重要的，是神所创造的最美好的生灵，也无疑是这个世界的主人……而努亚人却并不认为自己有那么重要。
他们承认这个世界上有更强大的存在，那些存在让赫特兰德得以诞生。他们心怀感激，但也仅此而已。他们并不指望那些更强大的存在像缪鲁所描述的诸神一样指引他们的道路，解答他们的疑惑，安抚他们的灵魂……他们也不需要。
他们偶然来到这个世界，自由自在地生长，像鱼，像鸟，像花，像树。活着时努力活着，死去时孤独地死去，平静或不甘，都是自己留给自己的。
得与失，都是自己的选择所导致的结果，而与神明，与任何更高的存在无关。
缪鲁无法说服他们，尤其是在他失去了神明赐予他的力量之后。他原本以为信仰本身自有其力量，内心的安宁远比魔法重要……可这些努亚人，内心比他要强大坚定得多。
很长一段时间，年轻牧师被强烈的挫败感所折磨。对方明明不是无法交流，却全然不能相互理解——他们的思想，就像是在两个完全不同的世界里。
雪上加霜的是，连那些留在这里的人类水手，那些信仰神明的人，也渐渐放弃了祈祷。
“那些努亚人说得也没错呀。”他们这样告诉缪鲁，“活着本来就是靠自己嘛。就算我们天天祈祷，鱼也不会自己跳进我们船里呀！”
不擅种植的水手们如今大半以捕鱼为生——捕鱼，然后卖给努亚人。努亚人倒是毫不在意地接受了这个，给他们的价格也相当公道。当生活变得平静又从容，对神明的需要，似乎也变得不那么迫切。
漂泊四海的水手，他们的“信仰”，原本就相当实际。
“可你们看见过！”缪鲁简直气急败坏，“你们知道诸神能创造怎样的奇迹！”
“但连您的魔法也无法在这里施展，不是吗？”他从那个被他请来做翻译，也教他努亚语的水手那里得到这样诚实到残酷的回答，“也许这里就是不需要神明呢。”
他们如此简单地就找到了自己的位置，找到了自己生存的方式……可他是个牧师。
如果是神明是不被需要的，那他呢？
第一千一百七十六章 得与失（下）（）
无处发泄的焦躁之中，一时的愤怒与冲动之下，缪鲁做了一件极其愚蠢的事——他举起手杖，打破了那个亵渎神明……也否定了他来到这里的意义的人的头。
水手捂着流血的额头，阴沉地瞪了他好一会儿，到底没有还手。
缪鲁以为事情便就此结束了。那时他甚至不觉得自己有什么错，然而那天傍晚，他被两位战士十分有礼地“请”到了村中的审判庭。
那个被他打伤的水手，将他告到了村落首领的面前。
缪鲁震惊得几乎做不出任何反应。他的手杖上镶了一块黑欧泊石，但那一击分明也只是在水手的额头上砸了个不大不小的口子，这样的小题大做，即便他是个普通人，东大陆绝大多数的审判官也根本不会理会，何况他还是个圣职者。
许多年后他才明白过来，那些水手们或许并不是刻意针对他……他们想要试探的，是努亚人到底会如何处置这件事。
结果想必是他们所满意的——他们那时的笑容缪鲁始终记得。村落的首领瑞玛是个相貌平凡的中年男人，有一双安静深邃，难以看透的黑眼睛。这小小的争端在他看来还算不上犯罪，他劝说他们相互和解，并让动手打人的缪鲁给受伤的水手一点合适的赔偿。
这是相当公平的判决，但终于反应过来、且怒火中烧的缪鲁断然拒绝。
他已经习惯了圣职者特殊的地位。在东大陆，无论犯下怎样的错误，圣职者都只会接受各自神殿的审判——世俗的国王怎么有权审判神的仆人？虽然为了神殿的声誉，犯罪者只会受到更加严厉的处罚，可那终究是不同的。
瑞玛看着他，不掩失望地微微摇头。
“真可惜。”他说，“我们尊重了你的信仰，你却似乎无意尊重我们的规则。”
在缪鲁拒绝道歉和赔偿的情况下，他判处了他三天的监禁。
“你怎么敢……尼娥会给你应有的惩罚！”
难以置信的惊怒之中，缪鲁的咆哮脱口而出，瑞玛却只是挑了挑眉。
“如果你的神对此有什么不满，”他平静地开口，“你可以让她来找我。”
三天的监禁，缪鲁并没有遭到任何折磨或侮辱——但这样的“监禁”本身，对他而言就已经是难以忍受的侮辱。
三天后，当他茫然地跪坐在海边那座简陋的、空荡荡的神殿里，忽然意识到，他喃喃的祈祷，不知何时变成了诅咒。
他诅咒那些不信神的人被海水所吞噬，诅咒他们的灵魂永困冰冷黑暗的海底……那是他们应得的……不，如果只有这样才能让他们找到正确的道路，即使不得不先让他们经历痛苦和绝望也是应该的吧……
他躲在神殿里没日没夜地祈祷，时而因为自己内心生出的黑暗而恐惧万分，时而试图说服自己为了一个正确的目的哪怕是用不正确的手段来达到也终究是正确的，只要他能够做到……
他在混乱之中摇摆不定，直到一个爱听故事的小女孩儿跑进来扯他已经不那么洁白的长袍。
“你在干什么？”
她蹲在他身边好奇地问，“你还没有讲完那个秃了头的圣骑士的故事。”
“不是‘秃了头’！”他烦躁地、下意识地反驳，不知道这些孩子为什么只记得这种毫无意义的细节，“不过是因为戴久了头盔……”
“好吧，好吧。”小女孩儿拍拍他的手臂安抚他，“所以，你能把故事讲完吗？”
“不。”他一口回绝，“我还要……祈祷。”
“为什么？”女孩儿问他，“如果你祈祷的话，就能想要什么就有什么吗？比如，当你想听故事的时候就有人给你讲故事？”
“……当然不能！”
“那为什么呢？”女孩儿不屈不挠地要求一个答案。
“是为了……”
为了感谢，为了内心的安宁。为了知道迷途时会得指引，绝望时会得救赎，即使死去，灵魂亦有归处。
他应该这样回答。他知道即使不用什么过于极端的方式他其实也不是没有成功的可能。如果他足够耐心，这些听着他的故事长大的孩子会崇拜那些传说中的英雄，会敬畏那些给予他们勇气和力量的神明，会向往那个遥远的、有魔法与神的，繁华而神奇的大陆……然后，或许，总有一天，他们会追随他所信仰的神。
可那个“或许”到底要花上他多久的时间？又到底有多大的可能？他的神，在这个连魔法都没有的地方，能给这个女孩儿什么呢？有什么是她的亲人和族人，是这片丰饶的土地不能给她的呢？——除非有什么他们无法抵抗的灾难降临……可他如何才能够做到？……
——他到底在想什么？
缪鲁清晰地记得那一天所有的细节，甚至记得海风如何掠起女孩儿柔软的发丝，从窗外斜射进来的阳光如何在她浅褐色的眼睛里跳跃……那一天，那一刻，他无限接近某个黑暗的深渊，却因为那点光芒而把自己从危险的边缘拉了回来。
他清醒过来，冷汗淋淋，却也在一瞬间豁然开朗。
他终于明白，如果他真的失败，原因只在他自己，在于他的傲慢和愚蠢，在于他内心的软弱和动摇。
他真的明白信仰的意义吗？让他感到满足和安宁的到底是他能控制在手中的、凌驾于普通人之上的力量，是他人的敬畏和吹捧……还是其他？
在他失去力量的时候，在这个遥远的、不会有人仅仅因为他身上的白袍就对他俯身的大陆上，也许，他能找到真正的答案。
“…