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“希洛先生？”
感受到青年握着自己的手传来的力量，爱丽菲尔斯公主出声问道。
“啊，对不起。”
松开手，希洛露出抱歉的笑容。
“只是，想到爱丽菲尔斯殿下就这样被王国。军出卖了，有些生气。”
这是希洛真实的想法，又不全是他真实的想法。
“利维亚斯将军一定是全局着想，父王也是。。。。。。况且，从小就被送来特雷斯坦要塞的我，想必也比不上那些在父王身边的哥哥姐姐们吧。”
那是希洛似曾相识的寂寞笑容。
作为边防重镇，特雷斯坦要塞从阿斯特尔建国以来，都保留着王室成员莅临历练的传统，只是随着时间的流逝，这个传统里历练的王室成员逐渐变成了安稳戍边大将的质子，而爱丽菲尔斯公主，就是这一代的质子。
“身为王室成员，就应该国家的利益献身，这是我早就知晓的事情，即便是和平时期，我这样的公主也会成为政治筹码，与某个国家的王子成婚的。”
的确，一国之公主实际上却比寻常人家的少女要更加缺少自由，在享受奢华生活的同时，她们也背负上了更为沉重的宿命。
“特雷斯坦要塞因我的撤退命令而失守，作为指挥官，我一定会受到严惩，至于希洛先生你，和我在一起行动总归不是什么妥善的选择，在离开帕米尔山脉之后，我们就分道扬镳——”
爱丽菲尔斯公主的话没有说完，就因为地上的水渍而滑倒。
“爱丽菲尔斯殿下！”
下意识伸出手，希洛揽住失去平衡的公主殿下的腰，还没来得及惊叹那如杨柳般纤细柔软的腰肢带来的触感，他便感到怀中一沉。
右手撑着岩壁，尖锐的碎石将掌心磨出一道道血痕，希洛好不容易才稳住身子，没有让两人就这么滚落下去，回过神来，才发现爱丽菲尔斯公主正在自己的怀中轻声喘息。
金发在荧光的映照下呈现出梦幻的色彩，水色的双瞳泛起了阵阵涟漪，微红的双颊，樱唇轻启，吐息化为白雾飘散在寒冷的风中，爱丽菲尔斯公主注视着希洛，心脏仿佛因为方才的滑倒而加速。
而希洛，原本无意识的行为，结果眼下却令他有些难办，公主殿下柔软的身体正躺在自己怀中，那是过去曾经无数次仰望的存在，是自己对于这个游戏最深的遗憾。
而眼下，这份憧憬，触手可及。
“。。。。。。希洛先生？”
小声问道，爱丽菲尔斯公主看着希洛的表情，不知为何，她从那张脸中读出了深深的孤独。
“爱丽菲尔斯殿下。”
没有松手，希洛开口说道。
“嗯？”
感觉到对方似乎要说什么的事，爱丽菲尔斯公主也变得紧张起来。
“以后请不要那么说了，那些爱戴着你的百姓会伤心的。”
酝酿了许久，希洛结果还是只这么说道，他知道，眼前的少女还是那个未经历过战事的公主殿下，不是那个手执星耀旗冲锋在前的骑士公主，对她做出那样沉重的期待，是不合理的。
放开搂住公主殿下的手，希洛扶起她。
“希洛先生也，会伤心吗？”
爱丽菲尔斯公主的声音有些轻，仿佛还未从先前的意外中缓过来。
“当然，因为我可是阿斯特尔的随军牧师。”
听到希洛的回答，公主殿下先是微微一愣，接着露出复杂的，欲言又止的表情。
“嗯。”
最后，还是化为一声应答，回响在寂静的隧道间。
“爱丽菲尔斯殿下，我有一个提案。”
想到这里，希洛心中也下定了主意。
“我们可以不去与王国。军汇合，至少不与莫德雷德高原的王国。军主力汇合，我们走另一条路。”
“另一条路？”
不解的问道，爱丽菲尔斯公主觉得眼前的这名青年的思路真是让人遍猜不着。
“我们走东边，去迷雾森林。”
“可迷雾森林不是有那个温德兰的。。。。。。”
“公牛，霍拉斯。艾克里奥，我知道，但同时，迷雾森林也有薇拉希尔。斯特拉斯，阿斯特尔的游侠将军，我相信在那里，爱丽菲尔斯殿下你一定能得到庇护的。”
希洛回想起曾经和那个御姐将军在迷雾森林征战的日子，心中又多了几分把握，要知道，当年他们是因为其他战线的溃败，才不得不回撤，离开迷雾森林，如果就这么打下去，指不定鹿死谁手。
而现如今，自己又有着过去的记忆，对公牛那个暴脾气家伙战略的了解，想要在东线战场战胜温德兰，也并不是遥不可及的幻梦，因此，希洛决定带着公主殿下向东线转移。
“斯特拉斯将军，我只见过两次，感觉是个很。。。。。。冷静的人。”
爱丽菲尔斯公主斟酌了一下用词，才说出了自己的评价。
如果说三无是冷静的话，那么薇拉希尔。斯特拉斯的确是个冷静到了骨子里的家伙，希洛在心中笑道，表面上却装作毫不知情的模样。
“是吗，那我们应该能得到她的帮助的。”
如此，希洛笃定地说道。
第二十二幕。猎人与猎物（）
踏过冰雪覆盖的落叶，跨越行将干枯的朽木，仿佛从出生起便成长于此的野生动物一般，约翰。斯雷因在光秃秃的林木之间，破风疾行，穿梭自如。
不过，实际上，这只是因为他已经来往过这片森林无数次罢了。毫不夸张地说，这里的每一条小径，都曾经留下过这名中年男子的脚印，即使是闭上双眼，也能从中找出道路。
并不是什么森林的守护者这样高尚的职业，男子来此的目的只有一个，那就是狩猎。
狩猎，人类自从远古时期就开始的杀戮活动，以其他种族的死亡为代价，来获得自身的存活，人性的自私最完美的体现——如果是教会里那些神神叨叨着救赎与审判的老修士，说不定会如此诠释这个词语，可对约翰而言，狩猎仅仅是一项工作而已。
冬季已经过半，按道理他现在应该安稳地坐在家里的火炉旁，享受着自家酿制的热乎乎的麦酒，盖着毯子在长椅上愉快地午睡，而不是在这莫德雷德高原寒冷的冬天跑来外面受苦。
然而夏末时节开始的战争将这一切都搅乱了。
仿佛是一夜之间的事，在第一片叶子变黄的时候，温德兰联邦的大军跨过了两国的边界，表面上的理由是寻找走失的士兵，可实际上就连三岁小孩子都明白，那不过是侵略的借口罢了。
日渐腐朽的阿斯特尔王国坐拥富庶的贝德维尔平原却不思进取，而新兴的温德兰联邦虽不足两百年，但实力可是一天比一天强大，如此这般，积怨已深的两国爆发战争可以算是再正常不过了。
可令人想不到的是，阿斯特尔作为一个有着千年历史的古老国家，居然在交锋中节节败退，仅仅三个月时间，西线的核心重镇布拉斯特失守，东线的迷雾森林也岌岌可危，听说就连那个称“不落要塞”的特雷斯坦，都已经被温德兰围困，即将陷落。
阿斯特尔这个古老的王国如风中残烛，在温德兰暴风雨般的攻势中摇摇欲坠。
约翰不懂政治，也不懂战争，他只在和同行在酒馆胡吃海喝的时候，听那些穿着长袍的城里人议论过现在的情况，虽说他不了解温德兰的贵族老爷们是个什么状况，但至少不会比他目前伺候的那些阿斯特尔的贵族老爷更糟糕了吧。
缴纳了比往年更多的岁供，加上今年田里的收成也算不上富足，斯雷因家在这个冬季尚未结束的时间就已经快要揭不开锅了，所以，他只能带上他的弩和猎刀，在这片森林里找寻机遇，希望能抓到一两只兔子或者落单的小野猪之类的，以解燃眉之急。
然而，在森林里已经行走了快三个小时，别说是兔子了，约翰就连一只鸟都没有见着，眼见正午将至，他也按捺住急切的心情，找了一个宽敞空地，准备升起篝火休息一会儿。
温度很低，风也不小，冻结的树枝很难燃烧，约翰花了好一会儿才用燧石点燃堆积的枯枝望着冉冉升起的火苗，他搓了搓手，将小包里的食物取出来。
粗制面包和熏肉干虽然味道一般，但总好过啃树皮草根，约翰捧起一把干净的白雪，将其放到火焰舔。舐的铁制口杯中，再将粗制面包和熏肉干丢进杯中烹煮，没过多久，散发着熏肉咸香的面糊粥就完成了。
用勺子小口吃着糊状的面包，原本硬邦邦的熏肉干也在雪水的滋润下变得软和起来，半流体的食物顺着喉咙胃部，温暖了因一早上的奔波而空空如也的胃，约翰双手透过皮革手套感受着铁杯的温度，双眼不禁眺望远处。
高耸入云的山巅，那是帕米尔山脉的主峰，传说有一只冰结龙生活在山间，操纵风暴，编织闪电，胆敢轻易闯入山脉的冒险者，都会感受到冰结龙的怒火，葬身于冰雪之下。
即使灰白小径直接连通特雷斯坦要塞，可村民们却还是倾向于绕道，毕竟大家都是听着冰结龙的怒吼长大的，没人敢直视那凝霜的吐息。
可是听说今天清晨，似乎有一支部队从灰白小径里出来，直奔着北方而去，约翰不知道特雷斯坦要塞出了什么事，但直觉告诉他，那些传闻似乎要变成真的了。
“反正头上不管是谁，税都得交，姓阿斯特尔还是姓温德兰都没差哩。。。。。。”
喃喃自语，约翰正想把杯中剩余的食物消灭，可耳边传来的动静却让他瞬间绷紧了神经。
猎人的耳朵总是敏锐而机警，不会放过响动。
以近乎扔到地上的速度放下杯子，约翰拿起一边的手弩，轻拉弓弦，将短短的弩箭放置在弦上，接着，通过那几乎被厚厚的积雪所吸收的声音，他确定了猎物的位置。
扣动扳机，离弦的短箭划过干冷的空气，发出尖锐的鸣响，还没等震荡的弓弦停止下来，约翰就听见了钢铁刺入血肉的闷响。
好猎人从来不会失手。
那是令人心情愉悦的声音，约翰嘴角漏出一丝笑意，提着手弩往箭飞驰的方向走去，就在不足二十码的地方，他看到了被自己射杀的猎物。
那是一只肥硕的森林野兔，在这种季节相当罕见，灰色的皮毛上点点雪花抖落，从伤口渗出的血液染红了疏松的积雪，后腿还在不断颤动着，可命中腹部的短箭已经将它的脊髓破坏，红色的眼睛盯着逐渐逼近的约翰，显出恐惧的神色。
拽住野兔的耳朵将其提起来，约翰感受着这沉甸甸的重量，心中也不由得欢愉起来，甚至想吹个长哨抒发一下自己的心情。
然而，幸好他没有这么做，如果他吹了口哨的话，哨声就会掩盖住另外的响动，从而令他错失第二个机会。
“赞神。”
口中念着不成句子的祷文，在听到动静的第一时间，约翰将兔子的尸体别到腰间，左手再度上弦，然后朝着声音的源头，再度射击。
呼啸的箭，传来命中目标的美妙声响。
——理应是这样。
既不是落空，也没有命中，约翰听到的，是金属的箭矢被某种坚硬的物体阻挡弹开的清脆响声。
盾牌？是王国。军？还是温德兰的家伙？怎么会在这种地方？
心中顿时万千思�