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一头蛰伏在雪域中的诡狐，从来不暴露自己锋利的爪牙，只是从战争带给北境的伤痕中吸血。在他的低调经营下，北境里艾瑞达邪神的信者就像是雪原中的雪坑一样遍地都是却又深藏不露。而且麦尔德雷也很狡猾——或者说是明智，第二次龙狮战役尘埃落定后，已经颇具规模的北境异端从来不去刻意地撩拨瑞文斯顿领主们的底线，他们不会像西境的同僚一样大肆举办活人献祭的仪式，也不会明目张胆地冲进村落劫走儿童，更不会组织浩浩荡荡的狂信徒军队。然而麦尔德雷越是谨小慎微，就越是让北境的领主们寝食难安。在北方人的逻辑里，眼中钉肉中刺并不是什么值得去记挂的对象，忍着点痛，拔掉就是了，大不了流点血；反倒是麦尔德雷这种跗骨之蛆才是真正的威胁，你能感觉得出他就潜伏在你的皮肉之下，骨血之中，却不知道他什么时候会钻进你的心脏。就好比瑞文斯顿流传了很久的一句谚语：出鞘的刀剑只会砍掉你的手，藏在袖子的匕首却会要了你的命。
“你是在怀疑麦尔德雷跟迷雾山部落——或者说是预兆之狼有所勾结？”伊凡勒斯子爵问。
“很有可能是他在给预兆之狼出谋划策。早知道如此，当初第一次龙狮战役结束后就应该顺手灭了他。”亚历克西斯公爵冷冷地说。
“现在情况怎么样？”
“很糟。达隆卡拉堡到波因布鲁的路径随处都是劫掠小队，商队——尤其是我们的运粮队都无法到达波因布鲁。我们在军力上也处于绝对的劣势。之前的圆桌会议，有人提出放弃波因布鲁。”
“这么蠢的主意是谁提出来的？要放弃也是要放弃西线。我们与菲尔兹威之间的战争跟与迷雾山之间的战争并不是一个性质。前者是国与国之间的冲突，一纸休战协议书就能终结。后者则是种族与种族的倾轧，不死不休！”伊凡勒斯子爵炯炯有神地注视着圆桌另一侧的亚历克西斯公爵，“凛鸦城落入菲尔兹威人手中尚有夺回来的可能，因为那里依然生活着瑞文斯顿的子民，但是波因布鲁一旦陷落，下场只有一个，那就是屠城！”
“你觉得怎么办？”亚历克西斯公爵不置可否。
“集中所有一切可以集中的军队，跟预兆之狼正面对决！哪怕是将西线全境的驻军调离，也一定要在兵力上取得优势！”
“国王陛下强制中断了圆桌会议。他让领主们自行思虑，明天还会再召开一次。”
“放弃波因布鲁这个主意，是克里诺提出来的吧。”
“……没错。”
“我去跟他聊聊。他是我当年的学生，应该能听得进去。其他人呢？”
“基本都持反对意见。”
“那就好，我该走了。”老人长出一口气，站起身来，“国王陛下的眼光应该不会短浅到不分利害，不过如果他举棋不定，还得你来作出决定。”
“一直如此，不牢挂心。”亚历克西斯公爵淡淡地说。
年龄悬殊，地位也悬殊的两人在圆桌上自如地交流着。利斯塔有些不可置信地看着本应该势如水火的两人，他们之间的交流更像是同袍而非政敌。不过更让他惊讶的是伊凡勒斯子爵带来的消息。异教徒居然跟迷雾山部落勾结在一起？麦尔德雷那头老狐狸，终于要窜出来了吗？不过这时机……对瑞文斯顿来说可真是糟糕透顶。
伊凡勒斯子爵已经走到了门口，突然又转过头来：“对了，别再跟个疯子一样四处树敌了。亚历克西斯家族就只剩下你这么个独苗，加斯托夫又只是你的养子，而且他那德性也不可能挑起龙骑士团的大梁。自己要保重。”
“都是没几年好活的人了，你还是多关心一下你自己吧。”亚历克西斯公爵摆了摆手，“比如说你前几天接纳的那个猎鹰骑士团的余孽，是不是叫雷恩·里奥德雷·奥迪尔？”
老人深邃的眼神里仿佛有暗流奔涌，他死死地盯着亚历克西斯公爵，思考着是谁走漏了消息。良久，老人苦涩地开口：“盖尔博德？”
“有时候你关心我不如多多关心你的儿子。你可以忍受被排挤在政坛边缘的孤独，但是他那样血气方刚的年轻人可没有父亲那样的修养。”亚历克西斯公爵面无表情地说，算是变相承认。“好在你也没有把那个余孽留在你的部队里，我就暂时记下他的头颅。要是他在北境里闹事，说了些不该说的东西，我会亲自登门去取。”
第六十九章 遇袭（一）（）
伊凡勒斯子爵悲伤地看着亚历克西斯，他沉默了很久，才开口说道：“我不是一个合格的父亲。当年我误判了局势，导致猎鹰骑士团现在几乎断绝了传承，我现在只想弥补这一切，却忽视了盖尔博德的感受。”
“随你。你怎么还不走？难道想让我当着所有领主的面把你送出府邸？”亚历克西斯撑着桌子缓缓站起，这个简单的动作却仿佛耗尽了他所有的力气。他苍白的脸上浮现一丝虚弱的血色，身子轻轻地摇晃了一下，又栽回了椅子里。他似乎没搞清楚发生了什么事，愕然地注视着自己的双手。他的掌心是惨白色的，仿佛皮肤下的血肉是冰雪堆砌而成，没有指纹，也没有掌纹，像是被什么东西生生地抹去了。
老人轻轻叹了一口气：“利斯塔，扶公爵大人回去休息吧。他应该有几天几夜没阖眼了。”他转身离开，把门轻轻地带上。脚步声渐行渐远。
利斯塔一个箭步上前，小心翼翼地扶起亚历克西斯公爵僵硬的身体，有那么一瞬间他以为自己是在扶起一截枯槁的树干。自从荣膺龙骑士团的总队长以来，利斯塔从未见过瑞恩公爵流露出如此虚弱的一面。“大人，怎么回事？”他惶恐不安地问道。
“第一次龙狮战役落下的病根，也算是顽疾了。哪怕是王立学院的医学士也对这个病束手无策——用他们的话来说，我是潘德唯一的病例。今天发作得格外剧烈，我完全没做好准备。”亚历克西斯公爵低声说，“利斯塔，今天发生的事——”
“明白了！”利斯塔用力点头，“伊凡勒斯子爵跟您之间的关系，我会保密。”
“不要打断我，难道我以前没警告过你吗？”亚历克西斯公爵竖起一根手指，他虽然虚弱，可是气势仍在。“而且你说的是什么屁话？你真看明白了？”
“没有。”利斯塔老老实实地承认，“我以前一直以为您跟伊凡勒斯子爵是政敌。但是今天一看，又觉得不像。”
“我跟他从来都不是政敌。相反，以前伊凡勒斯是我父亲的挚友，他们两人同是那个年代北境最璀璨的明星。格雷戈里三世执政时期被称为‘龙与猎鹰翱翔的时代’，指的就是我父亲与伊凡勒斯。”亚历克西斯公爵疲惫地说，“我们只是在当初做了各自认为应当去做的事情而已。他做错了，而我做对了。”
“今天发生的事，你要当做没有听到。”亚历克西斯公爵冷冷地说，“全部遗忘掉。”
利斯塔一怔，这不还是要我保密吗？
“秘密只有被人忘记才是秘密。”亚历克西斯公爵用力地攀住利斯塔的肩膀，直视着自己最得力的副手，他的眼神是冷的，语气是冷的，就连手心的温度也是冷的。“盖尔博德向我写信告发伊凡勒斯的那一刻我就明白了这个道理——儿子告发父亲，真是有趣，也真是让人心寒。”
达隆卡拉堡以东三里，瓦尔雪原。
大雪初停，瑞文斯顿历经几代人开辟出来的道路上此时已经落满了新雪，土壤的黑被积雪的白所覆盖。和煦的阳光洒落在镜面一般的雪原上，反射出刺眼的光芒。一支三十来人的队伍护送着一辆简陋的马车，在松软的积雪里艰难地跋涉着。他们当中绝大部分人都把自己裹得严严实实，只在双眼处露出一条缝隙。道路两旁的龙牙松落满了黑色的渡鸦，它们站在黑色的枝桠上，用黑色的眼珠好奇地打量着下方前行的队伍。
领着队伍前进的是一名骑士，他穿着一套磨损得十分厉害的盔甲，骑着一匹还算高大的战马走在队伍的最前面。他偶尔会回过头瞥一眼马车的车夫，目光中带着惊讶与好奇。骑士的名字是雷恩里奥德雷奥迪尔，担任这支佣兵队伍的副官已有五天。
车夫很年轻，大概不会超过二十岁。在这片冰天雪地中他竟然只穿着单衣，用一双肉掌握着缰绳，他几乎是不设防地暴露在刺骨的严寒中，却恍若不觉。他似乎是察觉到了骑士不时朝他投过来的视线，微微扬起头：“有事？”
“你不冷吗？”雷恩问，不过很快他就反应过来自己问了一句废话。冷的人早就跟这支队伍的其他佣兵一样，恨不得用棉衣把自己裹成一团球，哪还会穿着单衣赶车？
“不冷。”埃修摇头。这时一只毛绒绒的手从车帘后面探出来，在他的背上轻轻地画了一个冗长复杂的符号：“这个字符集是什么意思？”
埃修一个激灵，像是电流窜过他的背脊，他下意识地一扭，避开了那根作怪的手指：“干什么！”
“你居然怕痒。”车厢里传来露西安娜幸灾乐祸的笑声，她还想继续在埃修的后背写写画画，但是埃修已经跳下了马车：“萨拉曼，帮我赶车。”
“好嘞！”萨拉曼翻上马车，顺势接过埃修手中的缰绳，促狭地笑了笑，“头儿，我要是你我一定不会走开，多好的机会啊！”
埃修皱了皱眉：“什么机会？”
萨拉曼打了个哈哈，只是赶车。跟埃修相处了有一段时间了，他知道这个年轻人虽然强悍得有如磐石，但也迟钝得有如磐石。说得再难听点，就是不解风情。
基亚坐在车厢里，低头翻阅着从露西安娜借来的一本书，书名是古潘德诗体变迁研究，内容也艰深晦涩。不过基亚的心思完全没在书上，跟露西安娜同处一室让他有些心神不宁，想找个话题，却又不知道如何开口。
“诶，那个谁。”作弄完了埃修，露西安娜倒是开口喊他了，“我有问题想问你。”
“我有名字的。”基亚心里一喜，不过眼神仍然假装粘在书页上，“我叫基亚。”
“好吧基亚，”露西安娜突然从基亚手中抽走了那本古潘德诗体变迁研究，“你根本就没在看嘛！读不懂就不要装懂，我看你眼神好几次都往我这里飘，明显是心不在焉。”
小心思被人点破，基亚有些尴尬：“你的问题是什么？”
“作为一个萨里昂的贵族子弟——而且出身萨里昂最显赫的家族之一，你为什么放着好好的子爵不做，反而要跑到瑞文斯顿做一个雇佣兵？”
“那你呢？不在帝国做你的贵族小姐，怎么想起来要去全潘德最偏僻的城镇？”
“不要用问题来搪塞问题，这种伎俩对我行不通。”露西安娜摇晃着自己的手指，“一般来说有人这么做时，说明他肯定在隐瞒着什么。让我猜猜，你为什么要隐瞒自己来北境的动机呢？”
“没什么好猜的。”埃修突然敲了敲车窗，“你再这么锲而不舍，我就把你扔在这里。”
“你不要偷听啊！”露西安娜有些恼怒地冲着车窗外面喊。
“车厢就这么薄，就算压低了声音说话外面也听得见。”埃修懒得搭理露西安娜，他看了雷恩一眼，后者仓促地扭过头去。