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银湖镇坐落于内海的西岸，正处于萨里昂、瑞文斯顿与菲尔兹威三国的交界处，是佣兵公会总部的所在地。无论是村落中不甘心埋没在农活与兵役中的农夫，还是远跨重洋来到潘德大陆的异国冒险者，银湖镇都是他们最好的去处，没有之一。三国间绵延无休的战火恰恰是“佣兵”这一贩卖武力与生命的行业赖以生存的沃土，而佣兵盘踞的银湖镇自然也欣欣向荣。小镇向北百里是瑞文斯顿的首都，以城名为国名的瑞文斯顿城，往南八十里便是在瑞文斯顿在第二次龙狮战役中割让给萨里昂的暗隼堡，再往西四十里，则是遥遥相望的铁橡堡和龙卫堡，两堡间便是瑞文斯顿与菲尔兹威交战的前线，双方的军队已经在植被繁密的丘陵间对峙了一月之久，却始终没有太大的动作，反倒是雇佣军们杀得你死我活。
潘德354年1月17日，一支六十来人的佣兵队在银湖镇的周边驻扎下来，为首的人是个叫萨拉曼的达夏汉子，说着一口地道流利的潘德通用语。一开始为了地盘他们跟一支从瑞文斯顿正规军退役的老兵带领的部队起了摩擦——其实是对方仗着自己人多势众，前来找茬，眼看着一场火并在所难免，萨拉曼甩手就是一弩，射掉了那名老兵的风帽。在老兵还在发愣的时候，又是一发弩矢擦着他的头皮飞过。萨拉曼放下手边的两张弩，拍了拍手，他的身后顿时排开一列轻弩，对准了老兵跟他的手下。老兵脸都青了，他没想到对方的装备居然精良到人人带弩的程度。不过如果他知道眼前的佣兵队前身是萨里昂商会的商队护卫的话，想必早就会退避三舍了——萨里昂的商人虽然吝啬，但也惜命，他们的护卫向来都是武装到牙齿，甚至不会输给正规军太多。
老兵自己就是在正规军混过的，知道这一排轻弩对于他手下这帮杂牌军有多么恐怖的杀伤力，他们人数虽然是对方的两倍多，但他们当中最好的装备也不过是一件从战场上捡回来的千疮百孔的板甲，大部分人甚至连皮甲都没有，只套着一件厚厚的棉衣。反观对方，轻便结实的链甲却是标配。老兵顿时知道碰上了硬茬子，只好认栽，赔礼道歉后带着人灰溜溜地走了。萨拉曼也因此在银湖镇小有名气，镇上的佣兵都说来了一支全副武装的雇佣军，他们的头儿精通用弩。但是奇怪的是这队雇佣兵从来不接生意，有雇主开出三万第纳尔的价码雇佣他们一个月，萨拉曼眉头不皱一下就拒绝了。按理说这样的队伍在物价极其不稳定的银湖镇待不长久，可他们偏生驻扎了一个星期，成批地在镇里购进桶装的好酒和上品的熏肉，第纳尔在他们手中如同“哗哗”淌出去的水流，营地的上空日夜漂浮着酒肉的香气。
天还没亮，暗蓝色的冰冷雾气还在银湖镇的上空弥漫时，安森就起床了，或者是他不得不起，因为他掀开被子的动作若是慢上半分，一条马鞭就抽过来了。被埃修托付给萨拉曼之后，安森遭到了近乎严苛的训练，不过他咬牙坚持了下来，纤弱的身体也渐渐鼓出了些肌肉，至少不像当初那样连一把长剑都握不住，但是萨拉曼仍然不教他基础的剑技，甚至不让他碰剑。
“我什么时候才能有一把自己的长剑？”安森跟在萨拉曼的身后，走到营帐前的空地上，不停地打着呵欠，问道。
“还早呢。”萨拉曼手里的马鞭一甩，“想学习怎么握剑？先从你的脚下功夫练起。摆个姿势给我看看。”
安森不明其意，但还是照做，他按照骑士小说中描写过的两名下马骑士决斗的桥段那样，摆出半标准的弓步，右手虚握在前做持剑状，左手横在身侧，在他的想象中，那是一面宽厚的纹章盾护着他的身体。按照书上所说，这样的架势进可攻退可守。“这样如何？”安森试探着问。
萨拉曼摇了摇头，伸手指了指安森两脚之间：“注意双脚之间的距离。”
安森才一低头，耳边风起，萨拉曼结结实实地朝他脸上扇了一耳光。安森被打懵了，歪着脸半天转不回来。萨拉曼这一巴掌用了力气，像是把几只蜜蜂拍进了安森的耳朵，在“嗡嗡”的耳鸣声中，安森依稀听到萨拉曼在不住地叹息：“第一课，做好随时被人袭击的准备，只有这样你才能握得紧手中的剑。相信我，安森，”他拍了拍安森肿起来的脸颊，“敌人可从来不会跟你讲什么道义，他们只想着如何干净利落地割开你的咽喉。现在，去围着营地跑十圈。”
安森垂头丧气地迈开脚步，心想他就不应该向萨拉曼请教剑技。萨拉曼又不是什么出身高贵的骑士，至于什么八美德的更是八竿子打不着。以后有机会还是得去请教那个埃修带来的青年，他行为举止间都透着一股无法磨灭的贵族气息，而且彬彬有礼，不知道是出身于哪家破落的门庭，糊里糊涂地被埃修拐进了队伍。在跑到第三圈时，安森突然转头问了萨拉曼一句：“埃修跟基亚呢？”
“不知道，”萨拉曼说，“天还没亮他们俩就出去了。”
第76章 银湖镇的巴兰杜克（二）（）
沉凝的寒气压下来，在地表结成厚厚的白霜，从迷雾山脉刮出来的白毛风把野草压得抬不了头。但是能在临近北境的地界生长的植物耐寒能力自然不一般，哪怕开春时内海依然封冻得严严实实，它们还是该发芽的发芽，该抽枝的抽枝。埃修匍匐在一处高坡的草地上，居高临下地眺望着远处的战场。他只穿着一件单衣，却对鞭子一般的凛然寒风浑然不觉。在他身旁的基亚裹着厚厚的棉衣，牙齿不住地打着冷战，他从怀里掏出一袋盛着烈酒的皮囊，仰头灌了几口才觉得胸腹间暖和起来。
“那两面旗帜认出来了吗？”埃修转头问基亚。
基亚朝下望去，只看到一片简陋的营帐绵延开来，雾气渐渐散去，隐约可见火光在游荡，那是值勤的士兵在举着火把巡逻。“黄底白鲸旗，是西吉蒙德侯爵的部队，白鲸是他的家徽。瑞文斯顿那边雾气太浓了，我看不清。不过瑞文斯顿中能跟西吉蒙德侯爵对峙的将领，一只手就能数的过来。”他有些自嘲地笑了笑：“现在才知道贵族纹章学有什么用，你把大陆上那些乱七八糟的家徽以及它们代表的姓氏背下来，就不愁不知道对垒的敌人的身份了，以后寻仇也有了方向。”
几枚零散的箭矢落在埃修与基亚前面的草地上，他们被哨兵发现了，但是两人丝毫不见慌乱，菲尔兹威人人善掷，就连刚入伍的新兵飞斧都能扔得有模有样，可他们的平民弓手则是出了名的孱弱，跟他们凶悍的步兵阵线形成了鲜明的对比，不光光是准头差劲，用的还是劣质的短弓。埃修跟基亚所处的位置距离菲尔兹威的营地足足有三百米，这个距离，就算是基亚也可以轻而易举地拨开重弓手射过来的箭矢。不过他们也知道此地已然不宜久留，很快一队骑着快马的斥候已经朝他们所在的山坡冲来。埃修推了一下基亚：“上马，你先走。”
基亚迅速地爬起来，踩上马镫时转头问了埃修一句：“你呢？”
“雁过留声，人过留名。”埃修的手按在剑柄上，“来都来了，那就跟西吉蒙德侯爵打声招呼，顺便引荐一下我们的队伍。”
基亚了然地点点头：“别太过火了。”他用脚轻轻地踢了下马腹，骏马打了个响鼻，朝着银湖镇的方向奔去。
斥候离埃修只剩下三十步的距离，他们的手已经伸进了马鞍旁的飞斧袋，却没有出手，似乎是想了留个可供审问的活口。而埃修反倒先动手了，他的手仍旧按在剑柄上，人却径直冲下了山坡！斥候小队长反应很快，一声唿哨，斥候们在马上齐齐投出飞斧，沉重的木柄带动着斧刃在空中高速旋转，寒光交错如网，朝着埃修兜头盖下！
埃修不闪不避，拔剑出鞘！剑光撕碎了将散未散的晨雾，也扫开了埃修面前的飞斧，他的面前立时出现了一条畅通无阻的大道！在斥候震惊的眼神中，埃修欺进了他们的小队长，抬手将他撕下了马，他们还没来得及把腰间的短斧拔出来，就看到一个穿行在马蹄间的鬼魅，然后一个个毫无还手之力地被埃修用剑鞘拍下了马。
埃修与疾驰的马群错身而过，身后是四仰八叉躺在斜坡上的斥候。他们反应很快，立刻翻滚着起身，准备短兵相接，但是他们才刚举起了短斧，埃修的剑柄与剑鞘已经到了，他连敲带拍，间或一脚踹在他们的膝弯上。不多时斥候们又一个个倒在了斜坡上，这次他们爬不起来了，有几个甚至没有保持住平衡，沿着斜坡滚了下去。
“你是谁？”小队长抱着自己被埃修踹折的膝盖，疼得额头直冒冷汗，但还是咬着牙问，“是瑞文斯顿那边的雇佣兵吗？”
埃修没理他，长剑归鞘，目光投向了那群冲上山坡的军马，这些斥候配备的不过是脚力寻常的旅行马，说是军马反倒是折杀军马这个称呼了，但聊胜于无，就算是旅行马，好歹是军营里养出来的，上过战场，不会被兵器碰撞的声音惊吓，在银湖镇可是供不应求的稀有货，更何况它们已经配备了马鞍与飞斧袋，可以说只要来几个骑手就能形成一股不容小觑的战斗力——当然仅限于在雇佣军之间的横向比对。
埃修走上山坡，将缰绳揽在手里，几匹马甩着头，不安地用蹄子刨着地面，埃修身上陌生的气息让它们很是抗拒。小队长勉力爬起来，他已经看出来埃修打上了他们坐骑的主意，恨恨地说：“你死心吧，它们都是训练有素的战马，可不会随便跟着——呃！”他剩下的半截话被军马的痛嘶声噎在了喉咙里。埃修一手按在一匹最犟的军马脸上，缓缓地发力。面骨上传来的剧痛让军马高高地扬起了前蹄，想踩碎面前的年轻人的胸腔，却被埃修狂野的力道压得跪在了草地上，痛苦地喷着响鼻，它只坚持了三秒钟就低下头，舔了舔埃修的鞋，示意投降。降服了最强硬的军马，剩下的埃修不费吹灰之力就让它们乖乖地跟在了自己后面。这种简单粗暴的驯马方式斥候小队长并不陌生，因为他曾经亲眼目睹过军营内的狂战士是如何用捏面骨的手法将一匹一人多高的孔宁加战马驯服的，然而他们都是靠双手发力，穿着厚厚的护具与战马角力，脸更是涨得通红，哪里像埃修这般轻描淡写！他惊骇地看着埃修：“你……是谁？”
这次他得到了埃修的回答，那个年轻人领着十匹恭顺如羊羔的旅行马，骑上自己的骏马，头也不回地说：“一个对战火有点兴趣的佣兵。”
第77章 银湖镇的巴兰杜克（三）（）
埃修骑着马一路狂奔回营，那十匹旅行马紧紧跟在后面，马蹄扬起大片的烟尘。营地里已经搭起了简易的炉灶升起了火，萨拉曼从锅里舀了一碗热腾腾的小麦粥，放到嘴边吹了吹，刚准备喝，就听到急速起落的马蹄声。萨拉曼几乎是下意识地转身用后背护住了自己的碗，在他身旁的安森就没这么机警了，他抬起头循着马蹄声张望时，群马已从他身边掠过，一块被马蹄刨出来的土坷垃溅到了他的碗里，焦黄的麦粥瞬间变成了浑浊的土灰色。
“秩序女神在上……”听到动静的基亚掀开帘子走了出来，看着埃修身后那一群旅行马，扶着自己的额头，“这就是你自荐的方式？抢了人家一队军马？”