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会注意到埃修在格开他短杖后右臂便软绵绵地垂在身侧，战斗力骤减一半不止。“这是……怎么回事？”杰弗里惊疑不定地问道。
“旧伤。”埃修低头看了一眼，在小臂上划了一道十字，让血流着。从角斗场逃出来前他被冰熊扇了一巴掌，臂骨开裂，本来以他的体格三周就能愈合，但却是建立在不进行高强度肉搏的前提下的。而三名黑骑士与一名祈求者的截杀根本不会留给埃修任何放松的余地，全力施为下他的旧伤还是爆发了，疼痛在筋肉上翻江倒海，小臂上像是有无数刀片起落。
“那之后我的安全怎么办？”
“只是右手暂时没法动弹而已，我还有左手。”埃修淡淡地说。
两匹马甩着尾巴渐渐远去，少顷，马里昂斯方向赶来了一支百余人的队伍，仿佛是平原上掠过一浪赤潮，赤潮上屹立着一杆睥睨的雄狮旗，旗帜翻飞间雄狮横眉怒目，沐浴在盛大的火焰中。这支部队声势张扬，马蹄践踏大地的声音整齐划一，如同同时擂响数十座堂鼓。只有狮骑士团的中坚部队才有如此让人叹为观止的纪律性，但这些骑士们的装备却并不是统一的亮银雄狮甲，当中有些人的装备相当寒酸，身上混搭着突击剑士跟轻骑兵的制式防具，乍一看有些不伦不类，骑在狮子战马上甚至有些滑稽可笑，可他们的眼神肃杀沉郁，那是只有百战的老兵才能在战火中淬炼出来的眼神，与他们对视，像是隔着一厘米凝视刀尖。
骑士们很快到达了埃修跟死亡骑士们交手的地点，为首的骑士举起右拳，百来骑齐齐勒马，极动转为极静，激扬的鼓点戛然而止，却像是喝水吃饭一般自然。
“灾厄鸦袭击？”骑士翻身下马，仔细查看尸体，却没有发现任何可能的致命伤，而尸身也很完整，不像是灾厄鸦所为，那些嗜血成性的恶禽可不会温柔地对待猎物，前几天塞文克罗堡就有一名哨兵被灾厄鸦啄去了眼珠，幸好只有一只，不然莫说是眼睛了，他连全尸都不会留下。骑士心念一动，将尸体翻了过来，神情一凛：两具尸体的额头都透出一枚锋利的金属片，他抽出一枚金属片，却发现那只是一截被掰断的箭头，材质也是羽箭中的大路货，他将手又伸到尸体的后脑，摸了一手黏稠的粉红色。
“像是一个抠门的射手。”副官站在骑士身边，打趣道。“杀完人还不忘拔出箭杆。”
“不是。”骑士拭去手甲上那些说不清是血还是其他什么让人作呕的黏浊物，细细端详着手中的那枚箭头，“这是人为掰断的，这两个人是被掷杀的。”
副官震惊，有些不可置信地看着骑士手中的箭头，在他看来那只是再普通不过的铁片，却在人手中爆发出了不逊色于致命暗器的杀伤力。“会是黑骑士所为吗？”他压低了声音问。
“他们扔矛挺准，可玩不了镖。很像是达夏那些蝎子的手笔。”骑士说，“牧马人苏丹？不，不是，帝国攻势如此咄咄逼人，他犯不着来挑衅我们。”
“那会是？”
“这两人身份还不确定。跟巡逻队通报一声后，继续赶路。”
“是，肯瑞科大人！”
卡林德恩平原。
今日的白刃战已经进入尾声，双方从正午激战至日落，指挥者都是绝代的名将，在卡林德恩堡前上使尽了浑身解数厮杀，你吃了我一队突击剑士，我反手就折你一个步兵方阵。艾尔夫万公爵仰仗着兵力优势，打得极为奔放，攻势似潮水般一浪更比一浪高，好几次险些就逼近了卡林德恩堡的城门，而凯洛斯执政官在正面战场上已经隐隐有招架不住的趋势，毕竟他只带了三千余人，算上卡林德恩堡的守军也不过五千之数，而最精锐的暗影大队已经被他抽调出来交给奥古斯塔娜去伏击布伦努斯了，军力上输了不止一筹。用基亚子爵的话说，凯洛斯能凭着这良莠不齐的五千人跟他父亲大人在正面战场上死抠上一天，这就已经完全配得上潘德第一名将的称号了。
卡林德恩堡城头，凯洛斯执政官立于城头边，神采奕奕，指挥了一场将近五个小时的鏖战似乎完全没有影响到他的精力，反而让他的眼神愈发明亮。他看着艾尔夫万公爵向前推进了将近数百米的阵地，感叹道：“人多就是好啊。”他说的很随意，没有什么英雄气短的无聊情绪，更像是一句漫不经心的牢骚。
斯科莱鲁站在凯洛斯执政官身后，尊敬地注视着男人宽厚的背影，这种人仿佛生来就具备云淡风轻的优雅，肩上扛着一座山也会轻描淡写的说话，站在他身边就会就会获得无穷的勇气，只要跟随着他，哪怕是陷入千军万马的包围中也屹然不惧。
暗影军团只知凯洛斯，不知马略不是没有原因的，如果大团长是一位草包，哪怕他们跟新帝国再不对付也不会心甘情愿地追随在他的身边。
“大人，已经准备好了，可能的后果已经在给西多利厄斯将军的信中告知了。”斯科莱鲁低声说。
“好的。”凯洛斯点点头，“艾尔夫万今天打得太奔放了，已经隐隐地偏离了他固有的战术风格，”他眯起眼睛，“这会渐渐地导致他在最重要的时候做出最错误的决断，差之毫厘，失之千里，就是这么个意思。”
“那么斯科莱鲁，”他转头，谦和地询问，“明天艾尔夫万被诈进城里时，要不要跟我去拜会一下特蕾莎小姐？”
斯科莱鲁单膝下跪，一字一句如吐金石：“愿随大人出生入死！”
第28章 山之炎（一）（）
新加尔城外，帝国前锋军营，中军营帐。
一张牛皮信封摆着西多利厄斯将军面前，封口处是醒目的血腊，用古帝国字镌着“机密”二字。他有些惊疑地看着信封，明天便要向新加尔城发动总攻，然而就在今夜，凯洛斯递来了一封密信。
是卡林德恩堡已落入萨里昂之手？如此一来帝国最丰饶的土壤便会不设防地暴露在艾尔夫万的面前，这位最擅攻城略地的名将恐怕已经摩拳擦掌准备要在对帝国的战争中立下头功了吧？可为什么这封密信会出现在自己的桌上？总不可能因为卡林德恩堡是自己的封地，受封在边境的那一天西多利厄斯早就做好了领地频繁易主的准备。那么这封信为何不是送到皇帝陛下面前？他怎么说还算是创世女神教团塔剑骑军的主帅，跟暗影军团的大团长是不折不扣的政敌。
西多利厄斯拈起信封，用小刀划开血腊，一张字条飘落，西多利厄斯扫了一眼，神情一变，狂怒与狰狞一闪而过，随后复归无动于衷。他将字条放到烛火上点燃，看着它燃烧成一朵灿烂的花，冷漠地说：“五千换两万，好一个第一名将。”
翌日，卡林德恩堡。
两座高达十米的攻城塔缓缓向城墙推进，这是最蛮横的攻城器械，三角状的支持结构再蒙上坚实的牛皮，使得箭雨的冲击力在它面前也是如同挠痒一般不堪。只要接近城墙，士兵们就能够从塔顶的平台跃上城头，比起千百人挂在云梯上的添油攻坚，攻城塔那足够宽阔的平台以及足够坚实的防护使得士兵甚至能在其上展开有效的攻击序列！可那浩大的工程量和那不输龟爬的机动性，使得它在小规模攻坚战中相当鸡肋。
艾尔夫万公爵是公认的攻城专家，而且萨里昂最老练的工兵团也在他麾下，一日的激战后硬是让他竖起了两座攻城塔，而且他别出心裁地在攻城塔的中部额外搭建了一个平台，现在上面正站在足足一个方阵的萨里昂神射手，正疯狂地向城头倾泻箭雨，绝对的兵力优势带来的是绝对的火力压制，城头上零星的还击看起来是如此的弱不禁风。
艾尔夫万公爵的嘴角柔和起来，很好，攻城塔的推进毫无阻碍，很快卡林德恩堡的城头上就会站满萨里昂的男儿，哪怕是真正的山岳都能踏平。他突然有些遗憾自己对卡林德恩堡的攻势有些仓促了，并没有构筑起稳固的包围圈。他力图一战击溃凯洛斯的三千人，将大部分的兵力集中在正面战场以维持紧密连续的攻势，然而在留下了四千具萨里昂士兵的尸体之后，斯科莱鲁带着残存的八百人全身而退，双方战损接近一比二，帝国人的阵型甚至还维持着相当程度的完整！艾尔夫万公爵的攻势诚然如同海潮般连绵不绝，可暗影兵团之顽强更胜于礁石，在反复的拍打下依然保留了最坚硬的棱角。
木桥已经滑进了垛口，萨里昂的士兵们嚎叫着扑上了城头，迎接他们的是由投矛与弩箭组成的交叉火力，几个来不及举盾的瞬间就被扎成了蜂窝。凯洛斯明智地放弃了守卫必然会被箭雨覆盖的城头，转而在楼梯与岗楼上大做文章。枪兵在此刻大放异彩，这些装备着两米来长的长枪，用以在正面战场上克制骑兵的士兵有着其他步兵难以企及的攻击距离，在守城中便成了无法比拟的巨大优势——他们将岗楼变成了发怒的刺猬！一旦有人胆敢接近，就会被从中递出的数柄长枪刺个透心凉。
艾尔夫万公爵不为所动，沉稳地下令：“固守城头，三人盾阵堵口，一号平台弓手六十度连续抛射，二号平台弓手进城。”在他的调度下几面盾墙很快立了起来，封住了岗楼的口，枪尖在盾牌上划拉着，而后一波波高角度抛射的羽箭仿佛掠食的飞蝗俯冲，帝国人的一波反扑还未来得及掀起风浪就被狠狠地镇压下去。在没了投矛弩箭的助阵以后那些刺猬一样的岗楼也无法跳弹多久，被弓手倾泻了一波箭雨后，岗楼内就没了声息。萨里昂以极其微小的代价顺利占领了城头。
艾尔夫万公爵却在此时锁起了眉头，太顺利了，先遣部队并没有遭遇什么像样的抵抗，可以说是不费吹灰之力。这像是凯洛斯所镇守的城堡吗？弃城而逃？不太可能，他的身后可是帝国最富饶的领土，不可能就此纵容一位以攻城略地著称的名将长驱直入。就算凯洛斯能够力压其余名将一头，他也只有一个人，只能防守一座城。一旦凯洛斯弃守卡林德恩堡，转而龟缩伊索斯，艾尔夫万公爵大可以东夺盾风堡垒，随后直取沃尔汶堡，对伊索斯完成合围之势。艾尔夫万公爵可不会觉得凯洛斯没有这点战略头脑，他只能固守，等待着帝国横跨整个国境的援军——如果马略没被巴哈德撵着屁股的话。
那么只可能是在内城有埋伏了，是准备打一场巷战吗？艾尔夫万公爵登上城墙，俯瞰着整座卡林德恩堡，分明是修建在平原上的要塞，外围建筑群却仿佛是依山而建，高低错落，环绕着内堡，如同群星拱月。内堡便是那座山，那轮月，其上一排重装弩手严阵以待。城门到内堡间呈现出一个略显陡峭的坡度，贸然冲击内堡的话必将遭到居高临下的齐射打击。沉重的滚木在斜坡上也会有惊人的杀伤力，当一排排原木裹挟着澎湃的势能冲下来时，足以碾平一个方阵的重装步兵！
“不好打啊。”基亚低声说，不曾上过战阵的他都看得出来，实在是内堡的地势堪称教科书一般标准的易守难攻。
“为什么要打？”艾尔夫万公爵说，“基亚，我给你三千人，你会如何看住内堡的凯洛斯？”
基亚一怔，下意识地捋了一把蓬密的胡须：“固守外城城门，封锁大道路口。”他想不出什么更好的计策了，卡林德恩堡在帝国与萨里昂