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被辟为临时驻地的原沈阳明军卫所内，冻得瑟瑟发抖的包衣阿哈，正在奋力清理厚厚的积雪。传递情报文书的侍卫匆匆而过，雪地上留下的脚印，散乱的延伸到卫所各处。精锐的白摆牙剌不时出没于廊柱楼榭之间，警惕的眼神四处扫视。
一间矮小的房屋里，神情疲惫的努尔哈赤，蜷缩在厚厚的熊皮褥子中，手中端着一杯温酒，正盯着屋顶出神。虽然身下的火炕散发着强劲的热浪，但努尔哈赤却感觉，自己正赤身**站在沈阳漫天的风雪之中。
他怎么也想不到，南朝那个小皇帝，仅仅用断绝商道这一招。就把原本形势一片大好的大金国，逼到了山穷水尽的境地。如今人无粮马无料，刀甲匮乏药材稀缺，修个汗王宫就和修个马厩差不多…
他忽然想起万历二十九年（1601），自己入南朝朝贡之事。虽然如今南朝已经换了三个皇帝，自己也饮马辽河虎视中原。但却怎么也忘不了，南朝都城带给自己的震撼和向往。
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那一年努尔哈赤四十二岁正值壮年，其统帅的建州女真，已经在辽东兵威赫赫声名日隆。当他志得意满地站在南朝都城之下时，才发现自己的渺小与可笑。也是从那刻起，一颗异样的种子埋进了他心里，雄伟之城，当有人杰据之。
南朝的富裕，在他心里扎了无数根刺。当自己为了生存，手持两把大砍刀，从树林左边杀到树林右边，连眼睛都不敢眨一下。明皇却在为了收税多少的事情，和大臣斤斤计较。这有何难？把反对的人‘咔嚓’砍了了事。这才是君王做派…
他谦卑地匍匐在地，聆听天使宣读圣旨之时，眼角的余光，早将明朝君臣的骄傲和自大尽收眼底。他更是敏锐嗅出了，明朝朝政散发的腐朽和衰败之气。深埋在心的种子，开始萌芽并疯狂生长，雄伟之城，鼠辈焉能窃居？
萨尔浒之战，让努尔哈赤终于看清了明朝的外强中干，他也不再隐藏自己的野心。当以为可以就此势如破竹，尽情享用南朝肥美的血肉之时。可恶的孙承宗却出现了，更令人头疼的是，那个南朝的小皇帝，竟然用最强硬的手段，进行了毫不妥协的回击。
努尔哈赤皱眉看了看手边的皇宫图纸，暗叹一口气：皇宫到底还是小了些，想如南朝都城般宏伟辉煌，现在是不可能了。但没关系，大金得不到的，可以去抢，反正现在已经被南朝逼上了绝路。前路坎坷，更要放手一搏。大金兵锋所指，必当一览众山小。
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一阵急促的脚步声中，传来侍卫严肃而恭敬的询问声。门帘被侍女徐徐拉开，一个三十多岁，浓眉大眼相貌儒雅的中年男子，带着满身风雪出现在努尔哈赤面前。男子双手扫袖，甚为谦卑地打了个千，低声道：“父汗，儿臣回来了。”
努尔哈赤半闭着眼睛，头也不抬道：“事情办得怎么样？”
男子眼中闪过一丝惊慌，但却面色如常道：“回父汗，南朝热河上营（承德）的军队，彻底封锁了山西前来辽东的主要道路。一股实力强悍的马匪，也在草原各处兴风作浪，而且专门针对山西商队。因此儿臣此行，只成功接应到一只商队前来。儿臣无能，还请父汗责罚。”
努尔哈赤闻言，松弛而苍老的面皮抖了几下。他突然双目睁开，一股虎狼之气猛然充斥屋内。他推开熊皮大袄，缓缓端坐榻上，声音威严地说：“黄台吉，你抬起头来。”
黄台吉不敢有违刚一抬头，便被一个酒杯狠狠砸中脑门，前额顿时破了个大口子。鲜血混着温酒顺着面颊流下，遮住了他的愤怒和不安。血流满面的黄台吉急忙深深跪拜于地，不敢再多说一句话。
努尔哈赤怒不可遏，冲上前来一脚踹翻了黄台吉怒骂道：“废物，我大金铁骑纵横天下罕逢敌手，南朝军队何时能有如此战力？当年在萨尔浒，正白旗的猛士，可是斩杀了南朝猛将刘綎。莫不是你又有起了什么不该有的心思，想要保留正白旗的实力？”
黄台吉将身子蜷缩地更紧，急忙辩解道：“南朝军队狡猾异常，专门对付商队。待我军得到消息赶到之时，商队已被南朝军队劫掠一空。大军缺乏粮草，不敢贸然追击，儿臣这才引兵而还。但儿臣绝无保留实力之嫌，还请父汗明鉴。”
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努尔哈赤鼻子里哼了一声说：“你大哥代善的事，你又怎么解释？如今满天下都知道，本王宠妃阿巴亥和他有染。就算代善与你素来不睦，你也用不着行此下作之事吧。把你的那点弯弯肠子收起来，本王还没有老糊涂，这眼睛还亮得很！！
本王知道你眼馋这个王位，可你要记住，只有本王给你的，你才能要。本王不给你的，你不能抢。你以后要记住，少和那些狡猾如狐卑鄙下流的南朝之人打交道。我大金恩养尼堪，结果换来了什么？是他们无休止的反抗。本王的耐心是有限度的。”
黄台吉气得咬牙切齿，对于努尔哈赤大肆屠杀辽民的举动，更是忧心忡忡。但他依然诚惶诚恐地说：“父汗明鉴，南朝皇帝诡计多段，意图借助流言分裂我大金君臣。另外，我大金已经开宗立庙，尚需南朝之人鼎力辅助，父汗切莫因噎废食。”
努尔哈赤冷笑着说：“因噎废食？怎么，现在说话都开始模仿南朝了？我大金乃马上英雄，岂是南朝那些废物可比。你要记住，只有刀剑，才是大金最可靠的朋友，那些南人一个都靠不住！！都是只会浪费粮食的蠢货。”
见黄台吉还想说什么，努尔哈赤脸一沉道：“本王的决议，用不着你来指手画脚，你只需照做便是。代善、莽古尔泰和阿敏待会儿便要过来商议要事，你也一起。你先去吃点东西，这里还有一壶好酒，你也喝了吧。”
黄台吉谢过领命退出房门后，眼神中早已怒火燃烧：代善那个蠢货，见小利忘义，干大事啬身，用得着我去造谣？父汗罢黜代善打压我等的原因，还不是因为想把汗位传给阿巴亥的几个儿子。谣言？哼，既然有些事已经成了干柴，一把火点了又如何…
父汗啊，你为何不能清醒一点。大金既然要和南朝争夺天下，岂能只靠刀马弓箭？回沈阳的路上，已是满目白骨，辽民十不存一。如此下去，大金必亡啊。父汗，大金今后何去何从，儿臣真的难以揣测。建州女真崛起何其艰难，我不能眼睁睁看着大金国就这么毁了…
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四大贝勒从努尔哈赤房内出来后，个个面色不善。待走到僻静处，阿敏猛地回头看着黄台吉说：“那个叫范永斗的南蛮子，因为反叛失败逃离大同之后，亲自押送关外三只商队投奔大汗。说说吧，你这次捞了多少？还是你把好处全吞了。”
黄台吉面无惧色，直视阿敏双眼道：“南朝军队早已在官道上堵截了第一只商队，一个叫马五的草原悍匪，引众袭击了范永斗的第二只商队。如果不是我正白旗兵贵神速，这第三只商队也会尽没敌手。不知你从何处得知，我此行得了好处？”
莽古尔泰“呛啷”一声拔出佩刀，恶狠狠地说道：“你们两个吵个屁啊，要我说，就是那范永斗私吞了金银，只给咱大金运了这么多东西。这狗日的吃顺了嘴，看劳资待会儿就把他剁了喂狗。父汗说的对，南蛮子没一个靠得住。”
黄台吉怒道：“五哥，怎可如此鲁莽。此次我率轻亲自骑勘验了商队遇袭之地，其状甚惨，那范永斗并未说谎。而且，如果不是我沿路挑拨蒙古部族，对明军和悍匪进行封堵，我正白旗三千勇士，也会尽陷敌手。这些明军和辽东的明军完全不一样，个个悍不畏死。”
代善很有闲心地听三个兄弟吵架，见他们吵得差不多了，便拍了怕身上的落雪，冷笑了两声，黑着脸说：“马上就要对南朝展开进攻了，你们还在这里争得你死我活。怎么，都当我这个大贝勒是摆设不成？
阿敏，你平日里骄横一点也就算了，怎么这次如此不分轻重？莽古尔泰，你说话做事动点脑子，你把汉人都杀光了，你吃什么？还有你黄台吉，为何兄弟们会对你如此猜忌，你自己也想想原因吧。父汗说了，冰雪消融之际就是大军征伐之时，都回去准备吧。”
阿敏恨恨地看了黄台吉一眼，招呼也不打便气冲冲地离开。莽古尔泰搓了搓牙花子，往手心里砸了一拳，低声咒骂了几句，头也不回地打马而去。黄台吉忍住怒意，正要给二哥行礼告别之时，却被代善叫到了隐蔽处。
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“黄台吉，二哥就想问你一句，这次大福晋阿巴亥与我私通之事，可是你暗中指使造谣？”
“二哥，绝无此事。此乃明皇朱由校之诡计，我已和父汗说明了此事。二哥万不可相信。”
“不是就好。当年有人诬陷我与父汗大福晋富察氏苟且（注1），后来父汗排了四个大臣审查此事。扈尔汉、雅遜、葛孟图本就是你正白旗之人，而且扈尔汉还与我有隙，那额尔德尼更是与你私交甚好。我就此明白了父汗的用意，早就断了争夺汗位的心思。
但是如果被我查出来，阿巴亥这件事是谁暗中捣鬼的话。我正红旗和镶红旗的数万勇士，绝不会坐以待毙任人宰割，他们一定会为自己的主子讨个公道。我相信你的正白旗勇士，也是一样的。你说是不是这样啊？”代善说完，双眼如鹰隼般死死看着黄台吉。
黄台吉急忙肃手道：“二哥，这件事，八弟一定会明察暗访弄个明白，还二哥一个清白。”
代善撇了撇嘴角，看着天空纷飞的落雪道：“这大雪过后，需要大家通力清除才是，不然这路就没法走了。就是不知道先帮谁家呢？额对了，这次商队弄回来一些粮食，我正、镶两旗，如今已是青黄不接啊。听说你们正白旗有富余，借给哥哥几车如何？”
见代善说完便转身负手而立，黄台吉紧咬腮帮，好容易才按捺住心里怒火。他依然言辞恭敬地说道：“二哥所言甚是，小弟铭记于心。这次回来的路上，我们劫掠了一些蒙古部落，粮食却有富余，我回去就立刻安排。”
代善呵呵笑了两声也不再言语，便迈着大步离去。走到拐角时，代善转过头说：“八弟，要想驯服山中猛虎，可得付出代价才行。总躲在背后，可算不得英雄。”
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怒火中烧的黄台吉回到自己营帐后，不断回味着代善的一字一句，心中恼怒不已：不想争夺汗位？闻着味儿就凑了上来，还害怕抢得少了。竟然还用分裂自立来威胁我，和阿敏一样都是蠢货。一个个都是见利忘义的蠢货，你们置大金利益何在？？！！
待侍女更衣后，黄台吉身披虎皮大袄，大马金刀地坐在火盆边，心里又急又忧：父汗年岁已高，�