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十一月二十三日，西征战场的战斗在田家镇对面的半壁山打响，激战进行了整整一天，西征军全军死战，但最终还是被湘军击败，死伤惨重。
国宗石镇伦和韦以德等数十将领全部英勇战死，秦日纲和韦俊收拢残兵北渡退回田家镇。而半壁山一失，田家镇也就失陷了一半。
十二月三日，田家镇陷落，西征军最后的主力损失殆尽，损兵折将上万，水师全军覆没。秦日纲自知田家镇不能再守，于十二月三日一把火烧了，带着余部离开。
消息传到天京扬州，人心惶惶。西征军一败湘潭、二败岳州、三败武昌，四败于田家镇，面对湘军的进攻，天国已经无以为继。
如果九江再失则安庆难保，进而天京也将陷入重重包围，万劫不复。
湘军方面还放出狂言，扬言要打下九江，再下安庆，收复天京！活捉洪秀全和杨秀清。
太平天国，已经到了最危险的时候，由盛转衰的拐点有如鬼魅般悄然靠近，杨秀清的彻夜未眠。
翼王石达开的火速上任仿佛已经是顺水推舟，不过几日，扬州城就发生了巨大的变动。杨秀清命令石达开和属下火速进京，杨越凯旋营全军拔营随翼王一同。同时韦昌辉调往扬州，防范江北大营动作。
杨府中，仆人们忙碌着，各种行李打包装箱忙得不亦乐乎。
倪嬬静不是扬州的人，天京还有她的哥哥和她的家，所以杨越一走她也就没有什么理由再呆在这里，这次她和杨越一同去天京。
凯旋营一营四千二百人在扬州整装待发，和他们一起的还有一千五百名士兵，这是从扬州抽调的士兵，将作为石达开的直属部队指挥。
浩浩荡荡千里路，巍峨壮丽的天京城再一次映入眼帘，上一次的离别，这一次的再会，如今已是物是人非。
那些斗志昂然的北伐将士，离别出征之日犹在昨日，他们所呼吸的热气还残留在北城门外，坚毅和不屈。
翼王和杨越的到来，并没有起初所想的夹道欢迎，或许是如今的杨秀清已经没有了那般的精力。六千将士全部扎营城外，杨越随同翼王，两人轻身进城。
天王府的宫殿，两名卫兵来回在杨越眼前巡逻，镀着金边的房檐外天色已经是漆黑一片。空旷安静的宫殿仿佛死一般的极尽，只有那两个卫兵不厌其烦的来回巡视。
空气中飘散着淡淡的檀木香，有着迷人的味道。杨越正襟坐在门外，幸亏天色转凉，身上的盔甲不至于那般闷热。
耳边听到细微的脚步声，杨越扭头望去，一队美貌的年轻女子穿着薄纱从眼前走过。她们全是十几岁的年纪，个个生得俏丽怡人，瞧见威风凛凛的杨越，尽皆面露吃惊。但是脚下却不敢停，不一会就淡出了视线。
杨越苦苦等待着，如今韦昌辉去扬州接管防务，其余天京三王相聚在这天王府中商议，杨秀清让人传话让他现在外面等候，可是着一下午过去了，却是迟迟不见动静。
但是此时杨越心里不是恼怒，而是坐立不安，脑中不停想到刺杀陈承瑢的那件事，东王很可能是知道了。
过了几个时辰，杨越再次活动了一下僵硬的身躯，肚中的饥饿不停地提醒他时间不早了。
门忽然被卫兵打开了，石达开满脸疲惫的走出来，见杨越站起来，他微微摆了下手说道：“不用，清胞等会要见你。”
说完，他笑着拍了拍杨越的肩膀，笑说：“你是个值得信赖的人。”话音落下，他微微一笑便离去了。
门口又走出一个四十岁左右的中年人，穿着大黄色的绸缎袍子，杨越见了立刻跪在地上：“末将参见天王！”
这双穿着金黄色靴子的脚在杨越面前停住了，停顿了一下，然后轻声道：“杨将军起来吧。”
杨越大声道：“谢天王！”说完起身。
洪秀全望着眼前这个风头正劲的年轻将领，和蔼的一笑：“唉，有些事情想不到呀，想不到。两年前的你，同样就这样站在我的面前，穿着苦力的衣服，高声说自己读过书。”
说着，他笑了，思绪又回到了岳州那场水营收编仪式，就是那一天杨越脱颖而出。看着杨越低垂的脸，他笑道：“如今却已经是我天国栋梁，统帅精锐之师。”
杨越脸色真挚，拱手道：“这要多亏东王殿下知遇之恩，还有天王您的栽培！”
洪秀全捋着长长的胡须，虽然明知杨越这是恭维，但是却显得极为受用，赞许地点头说：“如此，九江和安庆之事交给你和达胞，必然所向无敌。”
杨越躬身，死死看着他的脚尖，大声说道：“在下一定奋勇杀敌！不负天王重望！”
“好！”洪秀全哈哈大笑，一扫刚才眉头残留的繁琐。说完他最后对杨越赞许地点了点头，然后转身离去，在他的背后一道恶意的眼神扫了杨越一眼，杨越抬头一看，正是从北方逃回来的许宗扬。
杨越继续在外等候着，可是快过一个时辰了，杨秀清却都还没有出来。正在心烦意乱之际，陈承瑢走了出来，面无表情地对他说：“东王在里面等你。”
杨越抬头，陈承瑢穿着一身标准的文官装扮，脸色看不出他的表情，说完这话之后他就转身走开了。
杨越头皮发麻，这是绝对东窗事发的情况呀，他站起来朝门里走进去。
东王坐在左侧的一个香木椅子上，手上的茶杯已经没有了热气，杨越单膝跪在地上，高声道：“卑职参见东王殿下。”
杨秀清扫了他一眼，不快不慢地说：“你变得更像一个将军了，看来在河南的连番征战，让你受益匪浅。”
“在下今日之所成，尽是东王一手所赐。”杨越大声道。
杨秀清仿佛没有听见他的话，而是话锋一转，自顾自地说：“达胞将亲自统领西征。”
杨越跪在地上一动不动，低垂着头等待他的后半句。
“他不要其他，唯一要求便是要你麾下凯旋营为他所用，做他手下属将，和三千援军一起，他立下军令状，担保可扭转西征局势。”说完，杨秀清抬头看了他一眼：“你如何想？”
杨越沉声道：“卑职愿意归于翼王麾下，为天国杀尽清贼！夺回沿途城池！”
杨秀清似乎有些焦躁，从香木椅子上站起来，缓步走到杨越面前，沉默了片刻，他说：“你这一次出征九江，你只是协同石达开，虽然他可以命令你，但你不是他的部署，如若起了矛盾，你自当发信给我。”
杨越心中知道，杨秀清不想让他一手扶植起来的凯旋营这么快就被石达开收揽，所有这才多加防范。当即点头到：“卑职明白，在下在前线必然打出东王亲军的威名！”
“不得不说，有些没头脑的事情。你是对的，我是错的。”杨秀清看着跪在地上的杨越，仿佛想要看穿这个人脑中所想。
“湘军，是我小看他们了。”杨秀清叹了口气，无奈地承认了自己的失策。
虽然西征战场一路土崩瓦解，大家都在指责林绍璋，因为是他开了这个口子，才让西征军元气大伤。
可是退一步来说，明眼人都知道，这一切却还是要归于杨秀清对大局统筹指挥的失误。
“卑职只是运气好。”杨越答道。
（本章完）
第103章 出征（）
“那你的运气真是时好时坏。”他的话明显另有所指。
见杨越屏住呼吸不说话，杨秀清锐利地眼神盯着他，冷冷问到：“你为何要杀陈承瑢？”
杨秀清这句话带着严厉冰冷地质问，杨越只感觉浑身汗毛竖立，尽量稳住自己的的心情，沉声道：“此人心胸狭窄，虽有才但无德，常年相伴东王殿下左右，多有权势，日后必是一个祸害。”
“所以你就要杀他？因为你的猜测？你可知擅杀天国重臣，当以谋逆处理！”杨秀清半眯着眼问他。
杨越呼吸有些急促，但是他深知现在已经没有退路，只得沉声道：“东王殿下明鉴！卑职从岳州一起，备受东王器重提拔，此恩十世难报，绝不会向以下犯上之事！”
他的目光直视杨秀清的双眼，一字一顿道：“卑职敢用人头担保，陈承瑢此人以后必起祸端，倒不如提早除之！”
杨秀清叹了口气，摇头说：“这不是你的性格，你不是这么疯癫的一个人，就因为一己的猜测，竟然擅杀重臣。”
他似乎还想说什么，看着杨越坚毅的脸，忽然想到他对湘军的先见之明，心中忽然有所触动。
他沉默了，他还是无法就因为一个猜测，就大开杀戒杀掉陈承瑢，陈承瑢此人处理政务八面玲珑，往往事半功倍，正是天国所需要的人才，所以才会得到杨秀清的重用。
杨秀清或许是因为自己的出身就不怎样样，所以喜欢识才，然后破格提拔。其中文官以陈承瑢为首，武将以林凤祥和杨越为主，如今林凤祥已和他阴阳两隔，他的左膀右臂就只剩下杨越和陈承瑢两人，一人可御敌千里之外，一人可重重减轻自己的事务负担。
半响，他叹了口气，摇头说：“你下去吧，此事你以后不可再提，陈承瑢。。。自有我来监督，不用你来操心。现在在你眼前的是西征战场的湘军，不是陈承瑢，这个你要认清楚。”
见他如此说，杨越就已经知道他不可能再进行劝说了，虽然心有不甘，但也无可奈何。
杨秀清有些烦躁地说：“湘军不同以往八旗绿营，我总结过湘军的作战，虽然他们是那曾妖头练的民练出身，但是如今已经得到清朝廷大力支持，士兵纪律性极强，还装备了不少红衣大炮，和绿营不是一个档次。向来是陆军水师相互依靠，沿江进攻，你要有些心理准备。”
杨越重重地一点头：“卑职保证！定不负东王殿下重望！”
杨秀清脸上的愁云消散，不知道为什么眼前的这个年轻人总是能给他很强的信任感，所以他才会把凯旋营放在扬州休养生息。到了现在火烧眉毛的时候，才肯拿出来扭转局势。
“打赢之后，我在天京迎接你部凯旋而归。这一次，我绝不食言！”杨秀清一动不动地看着他，带着浓浓的热切与希望。
杨越低着头，高声道：“东王尽可在天京坐收捷报！”
当杨越的背影消失在视线中，杨秀清的热切的目光渐渐淡下。他走回来，忽然想到陈承瑢浑身遍体鳞伤地跪在他面前，述说杨越有谋逆之心，诬告他是清军打进天国的内应。
杨秀清当时就矢口否认，他不信，但是当陈承瑢带着那个被鞭打得只剩半口气的汉子来证实时，杨秀清才不得不相信这是杨越所谋划的刺杀。可是他却想不通，两人无冤无仇，甚至于交际都很少，杨越为何要杀他。
但是当时的陈承瑢刚从大难不死的情况走出来，不断催促杨秀清抓捕那个凶手，那时杨越正在扬州成亲。
杨秀清最后还是将这件事压了下来，严令陈承瑢不可外传，他到那个时候才知道，就算陈承瑢一直陪在他身边，可是最器重的还是那个给他耳目一新、威风凛凛的年轻人。
他记得，陈承瑢当时怨恨的表情，但是好在他没有外传，这件事情可能在时间的流逝中渐渐消散，但是那个缝隙却是填不下来的。
他叹了口气，忽然想到杨越的