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王孝勇没有回答李天一的问候，摸摸李炟划破的帽沿子问：“你不害怕吗”？
李炟摇摇头，一幅波澜不惊、平静如水的样子，与他的实际年龄很不相符。
王孝勇自嘲地笑笑。心想：“我怎么还不如一个孩子沉得住气”！
季大山命随从把刺客打入大牢，严加审问，查出幕后真凶。
由于发生了行刺事件，王孝勇的书院巡查便早早结束回去了。他感到有点乘兴而来，扫兴而归。
回到王府，管家王全把书院行刺之事报告了王夫人。王夫人很震怒，派人知会汝南府一定要弄清到底是谁要害自己的儿子。同时加派人手，保护王孝勇，并限制王孝勇外出。
王孝勇心中记挂着李梅，也想多了解那个看不懂的孩子李炟，便向母亲说要备份厚礼，亲自去李家拜谢。
王夫人起初不同意，一是怕儿子再有意外，二是觉得李家布衣秀才，不必自己的儿子亲自去，派个下人把礼送去就行了。但经不住儿子软磨硬泡，只好同意了。
李家老宅是祖宗留下的，前后两进院。前院是客厅和书房，后院是住房。
王孝勇一行带着礼品来到李家客厅。李天一让夫人单娘叫来李炟陪同，按照习俗，家里来了重要客人，女眷是不能见客人的，但李天一与王孝勇有师生之谊，所以单娘并不避讳，李家两个小女儿李竹和李菊也不时进来倒水奉茶。
“老师、师娘，你们老来得子，真是可喜可贺”。王孝勇望着李炟向老师祝贺，“听说师弟天赋超群，小小年纪，就博学多才，将来必成大器”。
“那比得孝勇，文武双全，年方二十就官居五品，成为禁军右卫将军，”李天一客气地说。
这时，王孝勇拿出一把短剑，赠给李炟“师弟，这是一把周代古剑，是师兄的心爱之物，感谢你舍身相救，送给你防身用”。
“使不得”。没等李炟开口，李天一就推让说：“王李两家是世交，都是自己人”李天一虽然客气，但言语之中不忘拉近两家关系，将来还要靠王家为儿子引上仕途，博取功名呢。
王孝勇坚持要把古剑送给李炟，李炟只好收下，并弯腰答谢：“谢将军厚爱”。
“叫师兄！”王孝勇纠正道。
“师兄。”李炟甜甜地叫了一声，发自内心。
“师弟，能说说那天在书院，你怎么知道刺客带的有刀？”王孝勇从重阳书院回去后反复思考，也没想明白。
李天一也不清楚，这时他望望儿子，也想知道答案。
李炟不知如何回答。他想起前世的气功，便说“气功，师兄听说过吗？是气功。”
“气功？”王孝勇不解地摇头。
“对，气功，隔物打牛，隔墙有耳，红外透视。”李炟胡乱讲了一气，听得王孝勇云里雾里。
按王夫人安排，王孝勇把东西送到李家即回。但王孝勇因为没见到李梅，迟迟不走，王全不停干咳，提醒王孝勇，但王孝勇假装看不见，座着不动。眼看临近中午，李天一安排单娘收拾饭菜。
“师傅，不知李梅师妹在吗？我当年在书院学习时，她才这么高。”王孝勇用手在自己的胸前比划着说道。
李天一明白王孝勇的用意，但女儿长大一朵花，李家虽然不是什么大户人家，但也是诗书传家，规矩还是一定要讲得。王家如果愿意结这门亲事，就应该选定日子，请媒人上门提亲，李天一自然乐意把女儿嫁到王家。
再说，王孝勇这孩子愿意，王家老人愿意吗？王李两家毕竟相差太大。想来想去，李天一觉得还是不见为好。
“呵呵，先吃饭，先吃饭”。李天一敷衍着。
王孝勇见不到李梅有些失落，喝两杯酒就怏怏不乐地回去了。
（本章完）
第6章 7、天中汝南（）
这年春节刚过，奶奶季氏的娘家侄子来看望姑母。来的是季家老二季大林和老三季大虎，老大季大山现任汝南府长史，公务繁忙，脱不了身。他们奉八十岁老母亲季黄氏之命，邀请姑母正月十五去悬瓠城看灯，老姐妹聚聚，以解想念之苦。
季家在汝南是名门望族。虽然没出过大官，但家道殷实，与顾家、范家一起，一直是汝南的三大家族。
汝南地处天中，但自魏晋以来，经过五胡之乱，南北朝分缰而治，汝南便由天中变成南齐、大魏两国边地，战争频发，百姓苦不堪言
汝南，包括整个河南都成了双方争夺天下的主战场。汝南刺史有时穿黑色朝服（大魏），有时又穿汉服（南齐），如走马灯一样换来换去。朝庭派来的官员，屁股还没座稳，就被别人打跑了。虽然地方政权频繁更替，但当地豪坤却稳如磐石，季、顾、范三大家族成了汝南的实际掌权者。如今，季家大少爷担任大魏汝南府长史，风头正劲。
正月十二日，季氏起身去汝南，和她一起去的当然有她的宝贝大孙子李炟。
天还没有亮，几个姐姐就起床了，奶奶好多年没出过远门了，姐妹们替奶奶高兴，所以早早起来为奶奶送行。同时也早点梳洗打扮，盼望奶奶一高兴能带上自己，到汝南府开开眼界。
“几个死妮子，一个个光知道收拾自己，也不帮弟弟洗洗脸，换换衣服”。母亲单娘一边忙早饭，一边数落几个女儿。
李梅和李兰正在用炭灰描眉，用红纸染唇。在自己已经很好看的脸上精雕细刻。
李炟穿好衣服，洗完手脸，李兰走过来为弟弟涂上胭脂，还在头上扎了一条冲天小辫。李炟粉嫩的小脸上，一双浓眉又粗又长，眉心处被李兰点了一个圆圆的红点，两只明亮的大眼睛闪动起来让人喜欢，只是平时总像是在沉思，看上去有些茫然。身上穿着红色段子棉袄，绿色碎花棉裤，棉袄上印着外圆内方的黄色铜钱，李炟一走，那铜钱似乎要从身上滚下来。脚上穿的是奶奶亲手做的猫头鞋，由于头上扎了小辫，红绿相间的瓜皮帽只好拿在手上。
临上车时，奶奶告诉李天一：“把大姑娘李梅带上吧，汝南府大地方，人多繁华，也许能遇到个青年才俊，十五岁的大姑娘该有婆家了”。
祖孙三人座着马车走了三个多小时，终于看到了汝南府的城门楼子。
汝南郡始建于公元215年，郡治悬瓠，以前归南朝，现在属于大魏，是河南行省八府之一。雄伟的北城门，静静地守卫着古老的悬瓠城，城门向北不远处是一条古老的汝河，汝河三面环城，拱卫着悬瓠的安全。悬瓠一直是州、郡、府治所所在地，是古蔡国国都，更是一座有近千年历史的文化古城。汝南地处古豫州之中，既能北进卞洛，又可南下荆楚，历来是兵家必争之地。
李炟和李梅站在城门前，惊叹汝南府的高大雄伟，怀着崇敬的心情，一枚一枚数着城门上碗口大的铜钉。奶奶则扶着城墙唏嘘不已，不知是看到城门勾起了童年的回忆，还是想起了哪个远去的故人。
“姑奶奶，老夫人让我来接您”。一声呼叫，奶奶才回过神来，知道是季府派人来接他们的，就座上马车与来人一同进城。
李炟座在马车上，看着街道两旁的房子鳞次栉比，马路上熙熙攘攘的人流，汝南真是座千年古城。他同时想起流传后世的两个凄美故事。
汝南城南马乡有一座建于西晋的红罗山书院，在书院求学的梁山泊与祝英台，演绎了相恋相爱、化蝶相守的爱情绝唱。
城西十里的董会村，有座仙女桥，是董永遇上七仙女的地方，在汝南逃避战乱的董郞遇到了他的真爱，成就了千古传奇天仙配。
季府在汝南中州大街上。中州大街是汝南最繁华的街道，全长十里，贯穿汝南南北。北街是总管府和达官贵人的府第，南街是商业中心，商铺云集，方圆百里的客商巨贾都来汝南交易、买卖。汝南鼎盛时下辖三十四个县，大魏治理后有所调整，治下仍有19个县之多。
为了使同在中州大街上的官府保持清静肃穆，商业繁荣昌盛，总管府规定，官府人等一律从北门出入，北门也是正门，商贾和百姓走南门进出。
季家不仅是汝南官宦世家，也是汝南有名的富商。汝南府最大的酒楼便是季家的天中酒家，酒家是前店后场模式，季家酒坊生产的“十里香”酒，香飘几百年，是真正的百年老字号。而酒家的招牌菜“汝南涮牛肚”、“天中第一鸡”更是名扬四海，是美食中的精品。季府在中州大街中段的政商交汇处，既享有北街的安静，又有进入南街商埠的便利。
李炟的奶奶季氏在汝南做姑娘时，最喜欢的是到酒坊酿酒，闻着红高粱发酵的曲香，听着酿酒汉子有节奏的号子声，舀一瓢新酿的酒头细细品味，她想这一刻就是人生最美的时候。
“奶奶，想什么呢？”李炟看奶奶沉默不语，忍不住问道。
“奶奶想起了小时候的事情。”季氏回答。
看到季府高大的门楼，季氏在心里轻轻地说“十年没回娘家了，真是嫁出去的姑娘洒出去的水，这里早就不是我的家了。”
季府建于西晋中期，当时天下大统，百姓安居乐业，季家因经营茶叶发达。茶叶来自于福建、浙江一带，因为长年在南方走动，喜欢南方山水的季家先祖，把季府修的很像江南的园子。
走进季府，仿佛来到江南。院中一座小型的人工湖，似一颗明珠镶嵌在碧绿之中，一池湖水碧波荡漾，四周有回廊亭台，小桥流水。湖的北面筑土为山，山虽不高，奇花珍木点辍其间，山上红枫挺拨俊伟，柔柳古朴秀丽，金橘硕果累累，腊梅迎风斗雪。厅堂亭榭在湖边、山下随性而建，不拘形式，和谐自然，到处诗情画意，情趣昂然。
季氏祖孙被迎进湖前大厅。
大表叔季大山在汝南府公务，二表叔季大林，三表叔季大虎陪姑母说了会话，就把祖孙三人送到母亲季老太太房内。
季老夫人已近八十，身体硬朗，精神瞿烁。老姊妹见面，相拥哭了一阵，这时早有丫环送来糖茶，季老夫人让祖孙三人吃。
“这是老大梅儿吗？都出落成大姑娘了，瞧这细皮嫩肉的，怪喜欢人。”季母抚着李梅的小脸问。
“老嫂子，是梅儿。这个小子就是我的宝贝孙子炟儿。”奶奶季氏高兴地介绍着自己的孙子。
季老夫人拉着李炟的手看了半天，才开口道：“天庭饱满，地阔方圆，耳大眼明，身体壮硕，是个好苗子。”
“我听大山说了多次，这就是咱家那个七步能诗的小神童？前两天还救了王家大公子，小小年纪，不简单。”老夫人接着说。
“都是小孩子的把戏，当不得真。”奶奶很自然地回答。
季老夫人第一次见到李炟，又拉着望了一阵，才说“快吃糖茶吧，一会就凉了。”
糖茶不是茶，是熟鸡蛋扒了皮，在糖水中煮开，用蜂蜜调制，吃起来又香、又甜、又糯。
李炟没几下就把自己的一碗吃完了，姐姐李梅则学着大家小姐的样子，细细品尝，如果在家里，李炟早就下手抢姐姐的糖茶吃了，在季府只好忍住了。好在奶奶只吃了一个甜蛋，就把碗推给李炟了，“我年纪大了，吃不了这么多，剩下浪费，你吃了吧。”
李炟接过奶奶的碗，大口吃�