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可是兵卒们确实疲惫到了极点，若不休息，入夜之后才是真正的灾难。
此时此刻，惟愿老天垂帘，能够做的便是选择一处湖畔的坡地暂时驻扎休整，同时做好防备。
兵卒们停下了，瘫坐在地上喘息恢复体力。
火头军第一时间架起了锅灶，寒冷的季节，一口热汤饭是所有人的期盼。
很快，炊烟袅袅升起。
炊烟是官军将士的期望，却也是他们的催命符。
当饭食的香味开始弥漫的时候，隆隆的马蹄声同步传来，西军在最要命的时候杀了过来。
虞允文的时间卡的很好，事实上，宁向忠撤退的一举一动早就在西军眼中。
几乎在官军从楚州撤退的同时，西军便开始渡过淮水。
渡河早就在计划之中，故而准备万全，舟船全都准备妥当，当楚州守军撤退之后，淮水防线也就形同虚设。
而且徐还早就安排人手，买通了些许断后留守的将校，毕竟曾经的楚州守将是张浚。宁向忠到来的日子并不很长，即便颇有手腕，也很难在短时间内收服所有人，再加上眼下这个风雨飘摇的背景，自然也就给了徐还机会。
徐还当初和张浚在西北并肩作战，麾下许多旧人是见识过高阳郡王的能耐与魄力的，自然也就愿意合作。
是以当西军渡河之时，他们没有抵抗，也没有示警，甚至很乐意地予以配合，然后引导西军追击在后。
虞允文率部追击，但并不着急，衔尾跟随，却不立即发动进攻，而是一直在等待时机。
炊烟升腾便是讯号，此时的官军定然最为疲劳，防御也最为松懈。
所以，攻击发动了。
首先出动的是骑兵，江南水乡虽不利于骑兵驰骋，但追击和发起冲锋效果却非同小可。
最重要的是骑兵带来的震撼效应，当马蹄踏破临时营地的时候，官军将士原本就非常脆弱的军心便彻底崩塌了。
西军追来了。
没有了淮水天险，没有了楚州高大的城墙，在荒野之处，又累又饿的时候，面对西军铁骑的冲击，结果可想而知。
且不说有没有力气抵抗，他们首先便已经失了勇气和胆量，下意识选择了逃跑。
溃逃！
西军甚至没有发动像样的规模攻击，湖畔便已经发生了兵卒争相溃逃的局面，尤其是西军的屠刀落下，鲜血飞溅的场景出现后，越发争先恐后。
虞允文见状，没有去追杀那些溃逃的兵卒，吓破胆的逃兵并不影响什么，追杀并无多少意义。
要紧的是宁向忠，他是主将，也是张俊的亲信，此刻率领着一支人马驻扎在湖畔的高地之上。
那些是他的嫡系亲兵，颇有章法，面对西军的冲击，以及大军溃逃的局面，竟然仍旧稳固，丝毫没有慌乱。
看得出来，宁向忠是个人才！
他不得已扎营的时候已经预料到了这般可能，在最坏的时候仍旧尽力做出了最好的选择则。
此刻，大军溃逃他是无能为力了，但是带着主力突围出去，撤离到江南却并非不能。
湖畔的小丘上，宁向忠看着四散奔逃的兵卒，心里格外不是滋味。
可是能怎么着呢？自打撤军之时，便已经想到了这般最坏的局面。
临安的策略出问题了。
面对西军进攻，要么固守淮南，赢得时间和空间。要么从一开始便放弃淮南，撤到江南，固守大江。
如此不仅能够保全实力，也能够从容应对。
但兴许秦桧和张俊有太多的政治和舆论上的考量，以至于有所犹豫，前后策略更改，以至于落到如此地步。
此时此刻，说这些都为时已晚，能把这些亲信精锐带回江南，重整旗鼓，已经是很好了。
宁向忠，没有犹豫，立即率领麾下亲信向南突围。
突围的方向正是采石，从那里过江从未快捷，至于溃败的兵卒，到时候能召集多少便是多少吧！
至于淮南之地，已经不可避免地落入徐还之手，兵临长江已经是不可避免的结局。
滚滚长江虽为天险，可是能挡得住西军的兵锋吗？宁向忠没有信心，然而为今之计，却也只能走一步看一步。
宁向忠突围，虞允文自然是看在眼里的，但是他并没有着急追杀，而是分派兵马，趁机扩大战果。
一方面彻底冲散溃败的官军，另一方面则是趁机攻占淮南各大城市，比如扬州，尤其是瓜州渡口。
接下来大军渡江作战，渡口至关重要。
至于江南另一处至关重要的渡口采石，哪怕明知宁向忠直奔那里而去，虞允文也没有丝毫焦急。
无他，盖因采石渡口，已经有人等候多时。
第七一九章 采石渡前（）
自淮南前往江南，需要越过浩浩汤汤的长江。
在帆船木浆时代，风急浪高的江面无疑凶险重重，长江自然而然被南方政权视作是天堑，亦当作是可以高枕无忧的天险。
然而天险无绝对，依靠一条江想要挡住北岸气势汹汹的敌军无疑是痴人说梦，当年的南陈，昔年的南唐皆是如此。
陈年旧事或许遥远，但最近不过数年前，金国兀术的大军便曾跨过长江，进犯江南，号称是搜山检海。
让繁华富庶的江南之地成为一片焦土地狱，甚至是皇帝赵构也不得不逃奔海上，可谓是狼狈至极，大宋险些有灭国之祸。
当然了，这并不意味着过江很容易。
想要顺利渡江需得有渡口，最为紧要的便是两处——瓜州与采石。
此二处江面相对较窄，且水流相对平缓，最适宜渡江。
当年太祖赵匡胤平定李重进之乱，便是在瓜州渡口的迎銮镇演练水军，从而震慑南唐，俯首称臣。
至于后来灭南唐，宋军正是得了扮作僧侣的樊若冰进献的江流水文图，在采石附近搭建浮桥，大军这才得以顺利过江。
两处渡口，便是江南的门户屏障，性命攸关。
虞子期没有犹豫，直奔东南而去，夺取扬州，攻占瓜州渡口，便可以隔江与镇江韩世忠相呼应。
至于奔向采石的宁向忠，他并没有多管，因为有人早已在那里等候多时。
在天长遭遇伏击，宁向忠好不容易才率领心腹亲军杀出重围，自是死伤惨重。
不过采石渡口就在前方，那里是他们生的机会，总算是能够支持余下兵丁支持下去。
宁向忠的追求自然不会那么简单，一个有能耐的将领绝对不会只想着逃命，而是时刻想着减少损失，甚至是反败为胜。
当然了，宁向忠心里很清楚，反败为胜是没有可能了，但在撤退的过程中，必须要为接下来的战事做些准备。
采石渡口何等重要他自然一清二楚，所以在撤退的过程中及时警训，驻防采石，也算是大败之后的一点欣慰与挽回。
前往采石的路上，宁向忠第一时间向江宁府发出了求援，希望吕颐浩能够接应。
经验丰富的吕相公果然没有辜负他的期望，早早便等候在采石江边，兵卒们远远瞧见吕自大旗的时候，一个个都欢呼雀跃，有种劫后余生的庆幸。
可是不知道为什么，宁向忠心中却莫名泛起些许嘀咕来，具体是哪里不对根本说不出来。只是多年沙场征战形成的下意识敏感，或者说危机意识。
来不及细想，疲惫绝望到极点的兵卒哪里耐得住性子，已然急匆匆地向袍泽们扑了过去。
江宁守军也很给面子，笑呵呵地迎了上来，可是等到两军接触的时候，脸上的笑容陡然消失，继而凶相毕露。
杀！
吕颐浩的命令下达，训练有素，战力强悍的江宁守军如狼似虎地冲了过去，袍泽变成了煞神。
从楚州回来，在天长遭遇伏击的官军根本没有抵抗之礼，甚至没有反应过来便成了刀下亡魂。
许多人至死也没有想明白，为什么每一次休息和希望，迎来的都是绝望？
长江渡口不应该是回家的路吗？为什么成了鬼门关呢？
然而并没有人回答他们，随着一个个兵卒倒下，鲜血逐渐汇成一股细流，奔向远处，奔向了浩浩长江。
兵卒不明白，宁向忠却是一清二楚。
没有不寒而栗，而是一种来自灵魂深处的绝望。
心中最后一丝侥幸，彻底被击碎了。
也对，吕颐浩是什么人？岂能与临安那些道貌岸然之人同流合污？
更重要的是高阳郡王是何许人也？岂会只是简简单单只懂得战场杀伐？撤掉了张浚和赵鼎，却动不得吕颐浩与韩世忠。
结果呢？
天知道秦相公是何等自信，认定吕颐浩不会有威胁的？事实无疑给了他一个响亮的耳光。
难怪虞允文没有衔尾追来，原来吕颐浩早已在此张开了天罗地网，楚州西军和自己将会成为他投向洛阳的绝好投名状。
唉！
吕颐浩都投向了徐还，更不要提高阳王府关系亲密的韩世忠了，前次粮草船只在江中沉没自然也就是不是偶然了。
吕颐浩、韩世忠，江南失去了两个顶梁柱，亦没了采石和瓜州两处渡口，江宁与镇江两道屏障亦即将失去。
那么，临安还会远吗？
自己着急赶回去又有什么意义呢？
天下还有谁人能够阻挡西军南下的步伐呢？
没有！
宁向忠心里的声音斩钉截铁，那么一切的努力都是徒劳，是那般可笑。
更重要的是，他已经完全失去了自主选择的机会，已经被江宁军团团围住，成为一只绝望的困兽。
明智的困兽不会再无谓抵抗的，宁向忠举起了佩剑，横在了颈上。
剑刃滑过，血落魂消。
宁向忠倒下了，他没有对不起谁，也没有辜负谁。
心跳停止前的那一刻，他仿佛看到了好友田师中，也明白了他为什么选择自焚于东京。
他们，终究是一样的人。
宁向忠死了！
吕颐浩看了一眼他的尸体，轻轻叹息一声，没有说什么。
既然做出了决定，便没有别的选择，要怪只能怪宁向忠跟错了人。虽是骁勇忠义之辈，只可惜错跟了奸贼佞臣。
徒呼奈何？
吕颐浩让人将宁向忠的尸体运走安葬，然后快速命人打扫战场，驻守采石渡口。
与此同时，也派人四处搜集船只，随时等候调遣，大军渡江的日子已经不远了。
至于他自己，则是需要等候在此，等候高阳郡王徐还的到来。
投名状已经完成，最好还是亲手递上去。
唯有如此，方才有足够的诚意，好让徐还安心，将来才能真正的论功行赏。
当然了，心底里，吕颐浩还有一个不足为外人道的念头，自己尽力而为，竭诚尽忠。对等的，徐还是不是也更加能够遵守承诺，言出必践呢？
吕颐浩看着远处浩浩荡荡的长江，心底里发出了轻轻的疑问：
他，会吗？
第七二〇章 雨花茶（）
临安收到战报的时候已是深夜。
张俊几乎是从睡榻上惊坐而起，有些不可思议，有些难以接受。
难以接受的并非是结果，而是来的太快，超乎了他最悲观的预计。
淮南守军全军覆没，宁向忠也战死沙场。
这个结果有些惨烈，西军的