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完颜挞懒从徐州方向南下，本意是直接荡平淮东，直抵江边，尔后可以与兀术合兵一处，共伐江南。
但现实有所偏差，金国皇帝完颜吴乞买为了分化这些贵族大将的权柄，特意兵分几路。
挞懒主要负责淮东，兀术兵进江南。
因为牵涉到势力范围和功劳的问题，彼此难免顾忌，尽量井水不犯河水。除非是对方遇到什么严重麻烦，涉及到整个金国的利益，才会合作。
比如兀术被围困追击，生死一线之时；再比如，挞懒久攻楚州不下，邀约兀术合兵等。
楚州！
这已经成为挞懒的一块心病，如果拿下这座城池，他便可荡平整个淮南。兀术在江南之时，他便可沿江支援，或许兀术也不会惨败到那个程度。
然而，围困楚州数月时间，费劲心思却始终攻城不下，俨然成为一块极其难啃的硬骨头。
让素来沉稳的挞懒都有些慌了，不得不动心思，邀兀术前来，南北夹击
第二七二章坚城虎将（）
淮水滔滔，城池屹立。
城下金军营帐绵延，完颜挞懒站在中军大帐前，遥望这座淮水东南第一州，不由轻叹一声。
已经几个月了，已经记不清楚对楚州发动了多次进攻，能使用的攻城手段几乎全用上了，但依旧奈何不得。
楚州城已经多处破损，但城中的宋军很快修补，始终坚挺如故。
挞懒难免郁闷，想当初攻太原也不曾这么费事，而今在楚州城下却如此狼狈，着实让人始料未及。
“都统莫急，楚州城池坚固，历来都是易守难攻的。”挞懒身后，一个汉人文士轻声劝慰，赫然正是秦桧。
“怎么，以往也有人久攻楚州不下？”挞懒眉头一动，颇为好奇。
“是！”
“何人？”挞懒好奇到底是哪个倒霉蛋与自己遭遇相同，更希望通过旧例找寻破城之法。
秦桧低声道：“那是周显德年间，当时世宗柴荣率军攻伐南唐，宋太祖赵匡胤尚是其麾下将领，担任先锋将军。
一路攻伐都十分顺利，但唯独在楚州城下遭遇唐军死守，许久难以攻克。”
“是吗？”听闻涉及宋人引以为傲的太祖皇帝，挞懒越发有兴趣了，追问道：“宋人不是素称太祖英勇善战，怎地也攻不下楚州？”
“一来是楚州城池坚固，二来，是因为楚州有勇将镇守。”
秦桧道：“当时的唐将林仁肇，又称林子虎，英勇善战，但凡有他在的战事，想要获胜都很难，纵是宋太祖也未能讨到便宜。”
“原来如此，坚城虎将，注定难以攻克。”挞懒悠悠叹道：“而今这个赵立，恐怕比之那林子虎有过之而无不及吧？”
秦桧道：“赵立固然坚韧，却不及林子虎有谋略；都统之能，亦在宋太祖之上，破城是迟早的事，不必着急。”
“死守城池，要什么谋略？这个赵立完全就是软硬不吃，笨拙却足够坚韧，反而轻易奈何不得。”
挞懒轻叹一声，旋即问道：“后来赵匡胤是如何破城的？又是如何对付那个林子虎的？”
“双方兵力悬殊，唐军最终寡不敌众而败退。”秦桧沉声道：“至于那林子虎，却是无可奈何，以至于后来成为宋军攻伐南唐的心腹之患。
为此宋太祖设反间计，让唐国后主李煜误以为林子虎被宋国收买，亲自将其斩杀。此后宋军南征，再无阻碍。”
“果不其然，你们汉人就是喜欢窝里斗，背后捅刀子。”挞懒哈哈一笑，旋即意味深长地看着秦桧，悠悠道：“秦桧啊，要不你回宋国去吧？”
“都统，臣”秦桧心头一颤，神情顿时有些紧张。
“你就真的不想回去吗？以你的资历，回江南去，想必也能身居高位，何乐而不为呢？”
秦桧连忙道：“臣一心效忠都统，效忠大金，绝无二心。”
“嗯！”挞懒点点头，悠悠道：“如果是我让你回宋国去呢？”
“都统的意思是”秦桧眉头微动，隐约明白了点什么，低声道：“可是都统，我回不去了。
在北地的时候，徐还与柔福帝姬见过臣，且有过节，而今他们在宋国身居高位”
“我知道。”挞懒神色自若，好似很笃定一般，沉声道：“如果本都统为你摆平此事，你可愿意南归”
“这”秦桧沉吟片刻，咬牙道：“如果能过此关，臣自当谨遵都统吩咐。”
“嗯，不着急，此事容后再议。”
挞懒摆摆手，好似突然对这个话题没了兴趣，只见他盯着南方，沉吟道：“兀术差不多快来了。”
“四太子答允前来？”秦桧有些惊讶，他知道挞懒曾多次邀约兀术，但都被拒绝了，这次会例外吗？
“会的，肯定会的。”挞懒笑着点头，仿佛成竹在胸。
秦桧不免诧然，挞懒凭什么笃定兀术会听从他的调遣？虽说兀术在江南吃了败仗，但仍旧是地位甚高，十分孤傲的四太子
念及此处，秦桧怎么也没想到，兀术会在江南吃败仗，而且是败在徐还手中。
当初一个从北地逃走的小斥候，竟然打败了战神一般的金国四太子，还成了大宋驸马，这个结果着实让人难以接受。
而自己一个御史中丞，委曲求全才能苟且地活着，还得时时刻刻看金人脸色，真是对比之下，秦桧心里莫名有些不是滋味。
唉！
秦桧暗叹一声，却见挞懒面色喜色，凝神仔细一听，但听到南边人马嘶鸣。
兀术，果然来了！
宋金两国如今的形势有些复杂，可以用犬牙呲互来形容。
先锋兀术虽然打到了两湖江南一带，但长江以北其实有很多地方，仍旧在宋军掌控中。
例如淮南的楚州，南边的扬州已经被兀术占领，附近的泰州也已经陷落，但楚州仍在坚挺。
依靠坚固的城池，顽强的意志，城中军民上下一心，都是坚守至今的原因。不过最重要的是，城中有一员坚韧顽强的虎将——赵立。
赵立年少时因勇武，善骑射加入军伍，成为武卫都虞候，职位不高。
直到金军进犯徐州，知州王复坚守抗敌，赵立被命令在前线督战，身中六箭仍旧昂首挺立，为人称颂。
后徐州陷落，王复阵亡，赵立感念其知遇之恩，于乱军中找寻其尸体，背出城好生安葬。
随后赵立组织残军，以及徐州附近的义勇，一度夺回徐州，被朝廷嘉奖授予忠翊郎、权知州事。
奈何当时的江淮宣抚使杜充畏战，根本没有给予任何支援。面对金军的强势反扑，赵立只得率部撤退。
恰逢当时楚州遭到攻击，杜充顺势命令赵立驻守楚州，仍旧没有丝毫支援。
赵立带着残军，以及诸多家属进驻楚州，除了一纸权知楚州兼泗州涟水军镇抚使的任命，再无丝毫支援。
但赵立毫无怨言，仍旧忠于职守，默默坚守城池，让挞懒徒呼奈何，只得望城兴叹。
在过去的几个月里，无论面对金军无论多么凶猛的进攻，赵立始终怡然无惧。
然而今天，站在城头，瞧见大队的兵马从南方涌来，赵立顿时皱起眉头，面色沉重。
第二七三章驰援楚州（）
宋军兵制，厢军构成复杂，兵丁往往拖家带口。
赵立带着三万兵马到楚州，实际上其中大部分是家眷，能战之兵不过五千。
最初之时，江淮宣抚使杜充避战畏敌，根本没有给赵立任何支援。随后江南之战开始，皇帝流亡在外，一团纷乱，就更没人顾得上楚州。
饶是如此，赵立从始至终都不曾有过半句怨言，始终坚定不移地恪尽职守，守卫楚州。
挞懒围城日久，发动过太多次进攻，亦使用了各种各样的攻城手段，但都被赵立一一化解。
并不是赵立如何足智多谋，主要还是凭着一股坚韧的心劲，坚决抵抗。每战都身先士卒，即便被箭镞穿透了脸颊，口不能言，依旧靠着手势指挥作战，从无退缩懈怠。
更为难得的是，在赵立的鼓舞与感染下，城中军民上下一心，众志成城，抵抗十分坚决。
期间金军也曾多次招降，并允诺高位厚赏，但赵立始终不为所动，并斩杀金使以明志，誓死守卫楚州，怡然无惧。
但是今天，看到兀术的大旗出现在楚州城南，赵立的心情陡然沉重起来，开始有些不安。
挞懒与兀术南北夹击，敌军兵力陡然间多了一倍不说，更要命的是粮草问题。楚州被围困日久，城中粮草已经捉襟见肘。
随着江南之战的结束，朝廷尚可从水路为楚州运送些许粮草补给，但随着兀术的到来，粮道将彻底被截断。
楚州，彻底成为一座孤城。
无可奈何，赵立只得向临安朝廷发去紧急求援文书，希冀着有援兵到来，否则只能力战报国，与城偕亡。
赵立的求援文书，临安自然收到了。
救援是必须的。
尽管很多人觉得楚州孤悬江北，已经没有救得价值；或是认为眼下应该收紧兵力，保护好江南即可。
但事不关己之前，没有一个人敢于公开表示不救楚州，守土保国，北伐复土，这是如今大宋的政治正确，绝对不能公然反对。
何况若不救楚州，岂非寒了忠臣义勇之心？江北百姓又将如何看待大宋朝廷？民心向背是个原则性的大问题。
更重要的是枢密院的态度，签判枢密院事的赵鼎是个明白人。他在朝堂上力主驰援楚州，并提出了收复淮南的战略。
理由便是，若无淮南，江南全无屏障，时时暴露于金军铁蹄之下，大宋将不得不时时枕戈待旦，永无宁日。
且只有夺回淮南，才有可能以此为根基，将来北伐收复失地，否则滚滚长江也可以成为金国的天险。
总而言之，夺回淮南，进可攻退可守，大宋便可掌握战略主动，十分必要。
赵鼎还列举了当年南唐旧事为例，自从丢了淮南十四州，盛极一时的南唐就开始走下坡路，不得不向汴梁称臣。
后来远见卓识的林仁肇也曾提出过收复淮南，本是南唐自救中兴的唯一良策，结果被李煜个糊涂蛋否定，以至于最终亡国。
前车之鉴最为生动，赵构当然不愿意做李煜那等昏君，自然表示赞同。皇帝应允，且是政治正确，满朝文武自然也不反对。
然而轮到调兵遣将的时候，却出现了问题。
枢密院最初调派的将领是张俊，上次江南之战他因随行护驾，并未参加，而今负责临安驻军防御。
接到枢密院的调令，张俊却迟疑了，声称挞懒与兀术联手，兵锋不可当，救楚州不过是“徒手搏虎，并亡无益”。
最初朝堂讨论的时候不反对，这时候却理由十足地拒绝，难免有畏敌避战的嫌疑。
代理枢密使赵鼎自然不乐意，为此与张俊争议再三，最终上奏说：“若俊惮行，臣愿与之偕。”
然而即便是被赵鼎将了军，张俊仍旧推辞不往，理由是近来临安潜藏金贼刺客细作，城防压力甚大，他需要留下来保证“京畿”安稳与天子安全。
理由虽然牵强，但因为先前护驾过程中，与朝中诸多伴驾文官关系处的不错，自然也人帮他说话。加之护驾之功，赵构只好睁只眼闭只眼，最终不