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准备。
马蹄声从远处而来，一队骑兵在成群的牛羊和帐篷前停下，马背上的人面带喜色。
从发型和服饰上看得出来，他们是契丹人，从大同府西迁至此的辽国遗民。为首二人腰悬宝刀弓箭，赫然正是昔日大同府的武将萧高六与萧战。
“高六兄，你瞧大半年时间，族人都已安营扎寨，牛羊也已上膘，这个冬天能熬过去了。”
“阴山河套，确实是块好地方，难得今年雨水又好我们契丹人，总算是缓过来了。”
“是啊，多亏了徐公子，为我们指点了这样一个休养生息的宝地。”
“没错，若非徐公子，我契丹而今恐怕已经复杂存在了。”
“回去吧，别误了小公子的满月宴。也把情况告知大将军，让他安心。”
年初之时，契丹人火烧大同府，迁徙于此。
在阴山脚下，黄河岸边扎营，与黄河南岸的府州折家互为犄角，共同抵御金军。
也得益于金军大举南侵，并顾忌附近的西夏，暂时顾不上西边，契丹人才得以有喘息之机。
萧高六等悍将率部清剿了此间本有的部落，将整片草原彻底纳入契丹人的掌控之下，算是站稳了脚跟。
他们的运气不错，今年草原气候雨水甚好，加之府州折家的支持协助，无论是放牧牛羊，还是耕种粮食都收获颇丰，可以顺利过冬。
只要熬过了这个冬天，契丹人便可逐渐恢复，重新开始壮大，至少能够看到希望。
耶律余睹的伤病渐渐恢复，虽然身体大不如前，但能勉强支撑。有道是虎老雄风在，只要他在，便能稳定大局。
且辽国公主耶律余里衍在此，很多契丹人闻讯后赶来归附，人口和军事力量在不断壮大。何况有萧高六、萧特谋等诸多悍将辅佐。
七月间耶律余睹的夫人卢氏产下一子，上下都十分高兴，于八月十五满月之日设宴云内州，共同庆贺。
萧高六结束巡查匆匆赶回云内州，恰好赶上夜宴。府州折彦野也带着厚礼从南边赶来，正与众人畅饮畅聊。
耶律余睹与公主余里衍亦在场，原因是折彦质带来了南方的消息，徐还的消息。但场中唯独少了秋荻夫人，盖因她从四月里便身体不适，一直闭门安养，鲜少露面。
折彦野笑道：“家兄彦质从临安传来书信，徐公子几经周折已经平安回到江南。”
“就说嘛，以徐公子的能耐，女真狗贼拦不住他。”萧特谋笑道：“想必南归途中，徐公子又让金贼吃亏不少吧？”
“诚如将军所料，徐公子在太行山将完颜挞懒绕的七荤八素，还带着太行义军烧了他在黄河边的粮草。”
折彦野笑道：“上元节的时候，徐公子还走了一遭东京，装神弄鬼，一夜杀死数十金将与其家眷，搞得女真人风声鹤唳，惶惶不安。”
“果然了得。”萧战笑道：“只是如此一来，女真人恐怕恨死徐公子吧？”
“那是肯定，据说挞懒为此请了兀术帮忙，结果兀术的部将，也就是那个耶律马五”折彦野略微停顿，低声道：“在汝水边被徐公子伏击，死伤数千，耶律马五身受重伤，狼狈逃生。
兀术闻讯，暴跳如雷，亲率十万大军直扑江南，要一举灭宋，一雪前耻。”
闻听此言，众人皆是心头一紧，兀术的威名他们都听说过，十万兵力更不可小觑。而宋军给人的印象一贯羸弱，是以不免为宋国，为徐还捏把汗。
折彦野轻笑道：“诸位不必担心，兀术虽然来势汹汹，但宋国也应对有方，几路大将联合出动，设下计谋。
三月间临安曾有内乱，徐公子护驾有功，得宋帝信任，委以重任，担任其中一路主将。”
萧高六小声问道：“徐公子把兀术打败了？”
见众人期待不已，折彦野笑道：“徐公子先诱敌深入，歼灭兀术的两路先锋八千人，然后以让出临安为饵，诱兀术主力南下，然后断其后路。
待其北归之时，率水军激战长江，家兄是在徐公子麾下效力，亲眼目睹惨烈战况。
当时徐公子身先士卒，柔福帝姬击鼓助威，三军用命，将兀术围困在一处名为黄天荡的断港之中四十四日之久。”
“真是了得，了得啊！”
连耶律余睹都忍不住称赞，作为昔日金国将领，他对这位四太子自然多有了解，知其能耐，故而也最为惊叹。
“兀术死了吗？”
“可惜宋国出了叛徒，兀术得其指点挖渠而遁，不过被徐将军穷追猛打，金贼狼狈逃窜。”
折彦质道：“兀术虽然侥幸逃生，但其麾下大将拔离速被斩，其女婿突合速等数十将被俘，损兵折将数万人。”
众人闻讯一时间都惊叹不已，金国自阿骨打起兵以来，少有败绩。辽国铁骑也不是其对手，而今却被宋军大败，他们难免震撼。
“此战之后，徐公子威望大涨，宋皇下旨将柔福帝姬下嫁，于八月十二成亲，徐公子而今已是大宋驸马。”
啊
闻听此言，一直沉默不语的耶律余里衍心头猛然一颤，意料之中的事情，并不外，但仍不免神情黯然。
众人继续追问宋金之战细节，折彦野仍在侃侃而谈，她却已然毫无兴趣，悄然离去。
不知不觉，余里衍信步走到一处院落，正是秋荻夫人休养的居所。平日里除了她、耶律余睹和卢夫人等寥寥数人，外人甚少踏足。
想起秋荻夫人的情况，余里衍不由轻叹一声，然后信步往里走去，有徐还的消息，姨母应该想知道
然而余里衍刚走到院中，只听到里面传来桌椅跌倒、杯盘破碎的声音，紧接着是一声撕心裂肺的惨叫。
余里衍闻声色面，连忙冲上前推门扑入。
当此之时，庭前荻花摇曳，天空明月皎皎
第二七一章淮水东南第一州（）
扬州！
二十四桥明月夜，兀术却没有丝毫心情吹箫听乐。
兵败江南，损兵折将，拔离速阵亡、突合速被俘，加之先前被重伤的耶律马五，以及那些被俘被杀的先锋将军
堪称是他人生前所未有，也是自太祖阿骨打起兵以来，整个金国遭遇的最严重的大败。
作为当事主帅，兀术的心情无疑是非常沉重的。
会宁府和元帅府都传来申饬的文书，大抵是为了保全他四太子的名声，言辞并不过分苛责。
但兀术心里明白，此番自己颜面尽失，沦为整个金国的笑柄是不争的事实。
兀术恼怒非常，借酒浇愁的同时，自然也就恨急了那些让他陷入如此境地之人，比如徐还。
尤其是听说他得胜而归，官居高位，还要迎娶公主，抱得美人归时，兀术越发恼羞成怒。
也许是因为恨急了，当汪伯龙组织行刺时，兀术默许了这等不光彩的行为。
出于个人荣誉考虑，他当然希望在沙场上一雪前耻，但作为主帅，四太子，他必须考虑整个金国的利益。
宋国有徐还这等人物，如虎添翼，迟早会是心腹之患，若能尽早铲除自是最好不过。
其实，无论采用哪种方式，只要徐还死了，都值得开怀畅饮，大肆庆祝。
数十个精锐好手渡江而去，甚至连他们潜伏在江南的暗桩都用上了，目的就是要一击必中。
哪怕杀不掉徐还，也要搅乱他的婚礼，让他与宋国皇室都掩面扫地，多少解些心头之恨。
奈何结果，事与愿违。
甚至
就在刚才，对岸的宋军给他送来一份礼物——八十三颗人头。
八十三位精锐好手，就这样丧生江南，其中还包括苦心孤诣安插在江南的内应，而今几乎全部折损
不到百人的损失，与黄天荡的阵亡相比可谓是九牛一毛，但性质是相同的。
宋人特意把首级送来，等若是有一个巴掌狠狠地抽在自己脸上，火辣辣的生疼。
兀术不解，战场上失败也就罢了，那是因为金军不习水战，怎地暗中行刺也败的这么惨？没给对方造成丝毫损失，自己的部下却全军覆没了，徐还就神通广大到了这个程度？
到底败在了何处？
兀术想不通，汪伯龙这个具体负责人也不明白，唯一可能的推测便是出了叛徒，走漏了消息。
可是
这八十多人都是可靠之人，何况在行动之前，只有极少数绝对心腹知晓内情，其他人都是临时听命行动。
按理说宋人不可能提前获悉，来不及安排应对，但根据传回来的消息，宋人显然早有防备。
奇哉怪哉！
委实说不上，到底哪里出了问题？
一时间，兀术不免暴怒不已，拔剑直接把帅案劈成了两半
当此之时，有人亲兵前来奏报，完颜挞懒有信函送来。
金军此番南侵主要兵分三路，完颜宗辅与完颜娄室入侵豫西、关中一代，兀术中路军直扑江南，挞懒则负责淮东战场。
而今兀术兵败江南，但淮东的战事尚未结束，或者说没有明显的进展。
挞懒此时送来信函，兀术不用看便知道，肯定是约自己联合围攻楚州。
拆开一看，果不其然。
要去吗？
按理说应该去！
从大局出发，同为金国将领，应该相互合作。当初逃回江北，被徐还一路追杀，多亏了挞懒出兵救援，何况挞懒还是他的堂叔，于情于理都该尊重，并有所回报。
但是
兀术难免有些许私心，自家兵败却帮着挞懒大胜而归，自己不是越发难堪吗？
而且江南之战，自己损失惨重，正是休整之时，再去帮着挞懒打楚州，折损更多，自己的实力会被越发被削弱了。
故而兀术先前是推辞的，没想到挞懒锲而不舍，竟然再次提出邀请。
看来楚州确实是块难啃的骨头，按照过往的想法，兀术肯定是拒绝的，但今天他打算改变主意。
打动他的有两个原因，其一是挞懒提及金国颜面问题，江南战败，若楚州久攻不下，金军颜面何在？
看到“颜面”二字，兀术脸上不由火辣辣的，说到底最丢人的还是自己。行刺失败的消息或许已经传开，将会越发颜面扫地。
所以他有必要，也有义务尽早尽快找回些许颜面。当此之时，拿下楚州便是最好的方式，他不应该拒绝。
其次，完颜挞懒还提出了一个方案，一个可以报仇，一雪前耻的方案。
以楚州为饵，诱宋军北上，围而歼之。
看到这一条的时候，兀术怦然心动。
当初自己就是这么被宋军诓着深入江南，最终导致后路被截，一败涂地。而今若是能使用同样的计策予以报复，自然是最好不过。
哼哼，汉人好似有句话：以其人之道还治其人之身！
当然了，眼下单凭自己的兵力，难免捉襟见肘。不过加上挞懒的大军，就优势兵线了。何况是在江北，金军的“主场”。
楚州，又称淮安，乃是淮水畔的一处城池。
地处淮水与运河交汇处，乃是水陆交通要冲，有“淮水东南第一州”的美誉。
完颜挞懒从徐州方向南下，本意是直接荡平淮东，直抵江边，尔后可以与兀术合兵一处，共伐江南。
但现实有所偏差，金国皇帝完颜吴乞买为了分化这些贵族大�