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……
“有你的信，老板。”秘书将一封信放到秦朗面前。
“信？”他很困惑——很少有人给他写信。一般而言，如果摩根、洛克菲勒或其他合伙人打算联系他时都会选择电报，因为这样做可以节约不少时间。而除了几位合伙人，他在美国也没有什么朋友。那么这封信是谁写的？
难道是亨利…福特？除了他，秦朗实在想不起还有谁会给自己写信。他想了想，然后将信拿起来，随意的看了一眼。“不是福特。”信封上的邮戳让他愣了一下——它显示这封信的寄信地点是圣弗朗西斯科。
圣弗朗西斯科？在那座城市他没有熟人，瑞切尔和邓肯才有，并且他们在那座城市还有一些麻烦没有解决……
等等！
瑞切尔与邓肯的麻烦？秦朗警觉起来。虽然已经过去两年时间，而且也找不到任何理由，但詹姆斯…麦克布莱德遇害事件与邓肯犯下的那起过失杀人案至今没有开庭审理，当然就更谈不上结案。从表面上看，圣弗朗西斯科警方已将这两起杀人案件遗忘了。
难道这只是警方故意释放的烟雾，以免迷惑他们的怀疑对象。而现在，警察已经掌握了一些证据，所以……
再等等。
如果警察真的掌握了什么证据，他们就会直截了当的派几个人到圣迭戈，要求瑞切尔和邓肯返回圣弗朗西斯科协助调查；他们没有必要也毫无理由给他写信。
所以这封信只能是其他人写的。
这个人是谁？秦朗不想再胡乱猜测了，他拆开信封，拿出信纸并将它打开，直接将目光投向最下方的落款。下一刻，他的脸上出现了一个扭曲的、似笑非笑的奇异表情。
这实在太让人意外了，同时也非常可笑。秦朗从来没有想过那位赫赫有名的孙医生会给自己写信，他准备，呃……他快浏览了一下信的内容。当然，其实他本该想到这一点，孙医生准备登门拜访，希望得到他的允许。
生这种事似乎是理所当然的。作为美国西部地区乃
国最有钱的、同时也是最有势力的中国人，他当然会生的兴趣。毕竟，他现在非常迫切的希望有人可以资助他从事推翻清政府的伟大事业，而秦朗正是最合适的人选。
所以他并没有像历史记录中的那样待在香港进行活动，而是直接到了美国。
“我似乎遇到了一件很有趣的事。”秦朗感到很开心，他看着手里的信，笑了一会儿，然后向仍站在一旁的秘书吩咐到：“史密斯小姐，请把易水叫到我这里。”
“好的，老板。”秘书离开了。过了几分钟，易水走进办公室。“秦朗，你找我有什么事？”
“你先看看这个，易水。”秦朗将手里的东西丢给他。易水拉过一张椅子坐下，拿着信低头看了几分钟，然后迷惑的抬起头。“这位孙先生是谁？”
“一位打算坐到玩家位置上的理想主义。”顿了顿，秦朗继续说：“根据我得到的情报，他与另外几个人组建了一个叫做兴中会的组织，准备推翻清政府。”
“是吗？所以他和他的朋友就是你准备扶植的对象？”易水想知道。
“我暂时还不能确定这一点。”其实他根本不打算支持兴中会——以及未来的同盟会。按照已知的历史记录，这个更类似结构松散的会党而不是组织严密的现代政党的团体基本没有取得过什么值得一提的成功，而且孙医生本人也不是一个合适的扶植对象。
秦朗有另外的支持对象，而且他已经有了一个计划。
不过在他的整个计划中，兴中会仍旧是其中一个重要的环节，所以他不打算把门关死。“我准备让你到圣弗朗西斯科与这为孙先生进行接触，看看他是否值得我们支持。”
“我？”易水稍微有点吃惊，“为什么让我去？我根本不知道怎样判断一个人是否值得我们支持。”
“那并不困难，你只需要把握住两个环节。”秦朗说，“先，确保自己不被那些漂亮却没有实际意义的口号迷惑——政客最擅长的就是用漂亮的口号和美好的允诺迷惑别人；其次，如果他只知道喊口号与向别人允诺，而没有一个完整而且具有可操作性的方案，那他就不是我们的支持对象。”
当然，他可以誓，孙医生绝对拿不出一个完整而且具有可操作性的方案。制定方案不是他的专长，孙医生是纯粹的理想主义，所以才会有那么一个如此响亮的可笑绰号。
“好吧，我立即前往圣弗朗西斯科。”易水接受了这个任务。与一个愿意站出来征拯救中国的爱国见面，不管结果如何，这都是令人兴奋的。
然而他的表情却让秦朗感到不放心。“要注意，易水。”他警告到，“这件事很重要，你绝对不要让感情因素影响你的判断力。”
“我知道应该怎么做，秦朗。”易水回答到，“在你这里，我学得最多的就是用不带任何感情的眼光看待问题。”
“我不清楚你是否已经学会了。”
“你很快就会知道结果。”他站起来向外面走去，但到门口时突然停下来，转过身问到：“有一个问题，为什么你自己不去圣弗朗西斯科？”
因为我不打算与孙医生见面——当然秦朗不会真的这么对易水说。他耸耸肩。“你知道，我的工作非常繁忙。每天都有许多事情需要我处理……”
“说得很对，你确实有许多事情需要处理。”瑞切尔突然出现在办公室的门口，但这一次她没有忘记敲门。“我们有几位来自华盛顿的尊贵客人，秦。”
“华盛顿的客人？谁？”
“四名来自陆军部的军官，另外还有两位先生来自海军部造舰处。”瑞切尔回答到。
秦朗眨了一下眼睛。陆军部？海军部造舰处？他可以肯定，前一定与公司的predator步枪有关，而后……难道他的无畏战舰创意已经得到了海军部的认可？以美国海军目前的状况，这件事情会有如此顺利？
真是令人难以置信。
秦朗站起来。“我们现在去见他们，瑞切尔。”
“你打算先见谁？”她问到，“陆军军官还是海军军官？”
“噢？”这个问题需要认真考虑一下。
。。。
第一百二十五节 陆军部的生意＇上＇（）
后，秦朗决定先与陆军的军官们见面。他们来到圣I意有关，而海军部造舰处的两位先生，不管他们带来了什么消息，显然都不可能为他带来收入。大毒蛇武器公司既不生产舰炮也不生产装甲钢，更不制造军舰，海军的生意与它彻底绝缘。
在任何时候，生意总是最重要的。
只有一点让秦朗感到不满意：陆军派来的几名军官留给他的印象并不太好。
“我是德斯蒙德…哈林顿，”领队的陆军中校神色傲慢的进行着一个简单的介绍，“他们是我的同僚：詹姆斯…麦克唐纳少校……”
秦朗心不在焉的听着他的介绍，同时慢慢打量着陆军部派来的四位军官。傲慢的中校是他们中军官最高的、同时也是年龄最大的——至少看上去是这样。不过另外三名军官，两名陆军少校与一名陆军上尉，他们似乎也年轻不到哪里去。
现在的美国陆军只是一支小规模的武装，而且最高军衔也低得一塌糊涂，军官们的晋升异常缓慢，当上将军的可能性更是微乎其微。
当然，这并不能阻止哈林顿中校表现得像一个将军那样傲慢。不过谁在乎他呢？一名在一支实力或许还没有黑山陆军强大的军队＇注＇中服役的中校军官，他的傲慢起到的唯一作用就是让他看起来极其可笑。
遗憾的是，哈林顿中校并没有意识到这一点。
他仍在大声的说着：“……我们接受联邦政府陆军部委派，前来与大毒蛇武器公司协商有关转让predator步枪及。308毒蛇步枪弹生产权的一切相关事宜……”
一个秦朗意料中的消息，既不好，也不坏。在二十世纪五十年代美国政府关闭斯普林菲尔德兵工厂之前，它一直是美*队最主要的步枪生产基地——而在和平时期，它是唯一为美*队生产步枪的工厂。
所以，如果美国陆军决定采用predator步枪替换投入生产还不到四年的“克拉格—乔根森”步枪，陆军部就一定会要求大毒蛇武器公司转让生产权。
秦朗并不介意转让步枪的生产权力，当然瑞切尔也是——只要陆军部开出的加码合适，一切就没有问题。
“陆军部已决定采用predator步枪作为陆军的制式步枪，”哈林顿开始宣读一份文件，“不过陆军部认为，虽然你们的大毒蛇武器公司有能力开这种步枪，但仍不具备为联邦军队生产武器的能力，以及资格，因此……”
“哈林顿中校，”瑞切尔微笑着，“介意我将公司的法律顾问请进来吗？我认为，等一会儿的讨论可能涉及一些法律问题。”
陆军中校短暂的失神了几秒钟——尽管他已经五十岁，但一位年轻漂亮的女士对他微笑依旧让他心跳加。“当然，女士。”他回答，“你可以将你的法律顾问请到这里来。事实上培根上尉就是我们的法律专家。”
“谢谢，中校。”瑞切尔看了凯文…培根上尉一眼，这个四十岁左右的军官看上去似乎一点也不像什么法律专家，倒像一个屠夫。不过……既然陆军部认为他是法律专家，那么他就是法律专家。
她不在关心陆军上尉，转过身对秘书点了一下头，然后秘书就起身离开了。过了一会儿，她带着公司的法律顾问走进了会议室。
大毒蛇武器公司的法律顾问看上去只有三十多岁，在律师这个行业中还算年轻人。不过他是一个真正的法律专家，耶鲁大学的毕业生，在摩根雇佣他并将他安排到大毒蛇武器公司前一直为华尔街的金融大亨们服务；他是一只狡诈的狐狸。
而且秦朗和瑞切尔也绝不是容易对付的谈判对手。因此谈判一开始，陆军军官们就感到自己遇到了大麻烦。
虽然秦朗与瑞切尔同意转让predator步枪的生产权，但双方在转让条件上却有严重的、难以弥合的巨大分歧——陆军部计划用十万美元一次性买下步枪的生产权，然而秦朗与瑞切尔的要求却比这高得多。
秦朗拒绝一次性转让武器的生产权，不管从哪个角度看，这都是亏本生意。
他的理由很简单，以他知道的历史记录作为参考，“克拉格—乔根森”步枪、斯普林菲尔德m1903枪和m1917步枪的总产量大概有接近三百万支。即使考虑到研制m1903的目的是取代“克拉格”、而m1903的替代品，可以同时取=应该过两百万支。
两百万支步枪，十万美元，它们无论如何也不可能划上等号——甚至将数字增加十倍也依然不能。
所以秦朗绝不同意陆军部一次性获得步枪的生产权。
他有一个完全不同的新建议：陆军部以一美元的象征性价格获得生产权，然后，在接下来的二十五年内，联邦政府所属的各个兵工厂每生产一支步枪，就应当向大毒蛇武器公司支付三美元特许费用，同时，大毒蛇武器公司仍然保留在民用武器市场及国外销售predator步枪的权力。
哈林顿中校与他的三位同僚很不喜欢这个建议。虽然他们不反对大毒蛇