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“上帝！”想不出别的，她只好这样说。
“当然这个计划从没有被实施过，而且我认为。即使再过一个世纪，中国的铁路里程也很难达到十万英里。投资巨大，工程复杂，难以实现。”他习惯性的耸肩，接着走到柜子边为自己倒了一杯可乐，再加入冰块，然后开始轻轻摇晃杯子——但并不喝它，仅仅只是轻轻摇晃着。
他在想一些事情，瑞切尔也是如此。有一个问题是她始终无法想明白的。“你说这个笑话地意思是什么？”
“只是一个笑话。”他回答。
“只是一个笑话？”她怀疑地追问。
“当然，我也在想，如果财团联盟拥有在全中国修建铁路的权力，它们一定可以将股民口袋里的每一分钱都榨出来，不管是美国地，还是欧洲的。”秦朗停下来，似乎思考了几秒钟，接着说：“你知道，这很简单，不需要构思什么，只需要在地图上将中国的每一个城市用线连接起来。”
“你想得太多了。”瑞切尔皱着眉毛。他的设想显然过于危险了，如果真有人这么做，将整个中国作为诱饵吸引普通民众投资……也许，在最后，世界经济将濒临崩溃，还有已有的社会道德体系，正常人无法造成这样的结果，但一个由众多财团组成的金融同盟可以，并且秦朗……
她眨了一下眼睛，觉得自己也想得太多了，不是因为其他问题，只是，既然大毒蛇公司也是财团同盟中的一员，尽管只是小角色，但也是既得利益，既然如此她为什么还要担心普通民众和社会责任？
它们根本不是她应该考虑的问题。
“你正在变得软弱，。
麦克布莱德。”她警告自己，深深的吸了一口气，常，然后问到：“所以，这一次你为公司带回了多少收入？”
秦朗慢慢转过头，故作惊讶的说：“我以为你知道，瑞切尔。”
“这一点也不好笑恼火的说。有些时候就是这样，他很清楚她问的是什么，却总是用另外一些事情敷衍了事，这一次也是如此。
她想知道公司在铁路计划中的分成，但他却拿与联邦政府签署的雇佣军合同搪塞。当然她确实知道合同的内容，华盛顿将每周向umbre11a公司支付三十五万美元，百分之四十是雇佣兵的周薪，百分之六十公司的收入，但同时，联邦政府不会再为雇佣军的各种后勤物资付账，只提供免费的运输服务，因此公司的实际利润并不会很高。
但这有什么关系？如果最开始她还不明白，但现在一切都已非常清楚，七千名全副武装的雇佣兵只是游弋在一群叫做“财团”的深海巨兽前方的引水鱼，铁路计划才是真正的生意——现在她就想知道，公司能在这笔生意里获得多少好处？
“你知道我在问什么。”瑞切尔敲着桌子。
“百分之十。”秦朗说，漫不经心的，仍旧晃着杯子。
“什么？”
“我们能从计划中获得百分之十的分成。”他将杯子放到桌上，走向她，然后停下，“你觉得怎么样？”
“你在开玩笑。”她就是这么认为。百分之十，太多了，虽然这是她梦寐以求的结果，但财团的领袖们怎么可能让出如此多利润？
但他们就是这么做了。
“现在我就像以前任何时候那样认真，瑞切尔。百分之十，这一次我们可以拿得与其他财团一样多。”
“怎么会？”瑞切尔简直不敢相信她听到的一切。拿得与其他财团一样多？为什么？
“在我们这个悲惨的世界，总会有一些出人意料的事情生。”秦朗回答。但实际上，这只是几位财团领袖为了下一次合作送出的小礼物——在他连续提出两个计划以后，他们都在期待第三次，因此适当的让出一部分利益无疑是非常明智的举动——反正都是美国、英国和法国人民口袋的钱。
而且，这样做也可以体现出一种“公平”原则：一共有八家财团参与计划，加上大毒蛇公司，每一家公司正好可以拿到百分之十，绝对公平合理。
秦朗的数学没有任何问题。是的，九家公司，每一家可以拿到百分之十，加起来仅仅是百分之九十，不是百分之百——但谁都知道最后剩下的百分之十将会属于谁，不是任何一个参与，是政府官员。
毕竟，如此大规模的诈骗案件，除了需要一些倒霉蛋负责背黑锅，还需要政府部门弥补疏漏，撇清财团，同时安抚愤怒的人民群众。
事情总是这样。
“好极了。”不知道她应该高兴还是沮丧——在世纪末期最大规模的诈骗计划里，她竟然只是一个旁观，这不能不说是一种遗憾——瑞切尔只好问：“那么，到底有哪些财团参加计划？”
“摩根，洛克菲勒，哈里曼，克利夫兰，第一芝加哥，还有英国的汇丰、罗斯柴尔德和法国里昂信贷。”
汇丰、罗斯柴尔德和里昂信贷在他离开纽约前的最后一天加入计划，必要的结果：汇丰和罗斯柴尔德可以影响英国政府，使伦敦不会阻挠华盛顿向光绪皇帝提出要求；里昂信贷则可以扫清在法国行股票的一切障碍。
完美的安排，并且还有一个额外收获。汇丰和罗斯柴尔德正在游说英国政府，一旦伦敦得到北京至九龙的铁路的修筑权之后，就将它转让给它们。
秦朗相信它们一定可以取得成功，这样，就有两条铁路作为诈骗行动的道具，所以……
“碰！”办公室的门突然被撞开了，伊丽莎白像一头犀牛那样冲进来，一点也不顾忌她的表妹就在旁边，身后还跟着秦朗的秘书，激动的大声喊叫着：“秦，你的化学工程学手册在哪里？”
化学工程学手册？他还没有开始写它，根本没有时间。“伊丽莎白，最近一段时间我都在忙别的事情……”他试图解释，但一点用也没有。
“那就快完成它。”已陷入狂热中的女化学家抓着“化学工程学之父”的衣领，用力摇晃着，“快完成它，现在就开始写，秦，我已经等不及了。”瑞切尔大声笑起来。
。。。
第二百八十八节 “政变”＇上＇（）
朗被困住了——由于伊丽莎白的监视和不断催促，他有时间和精力都用来完成那本化学工程学手册，除此之外什么事情也做不了；在地球的另一边，袁世凯同样现他被困住了——皇太后，皇帝，后党的大臣，帝党的大臣，美国公使和英国公使，所有人都要求他表明态度，但他却左右为难。
他应该选择谁作为效忠对象，皇太后还是皇帝，这是一个无法立刻决定的问题——以前它不是一个问题；以前谁都能看出来，不管政治力量、军事力量还是影响力，皇太后都占有压倒性的优势，她是理所当然的效忠对象……
但是现在，问题变得复杂了，皇帝拥有列强国家的支持，英国和美国已经公开表明态度并且宣布派遣军队维护他的尊严和权力，让他与皇太后变得势均力敌，在这种时候，一切都变得不再明确。作为一个大臣，一个掌握了军队的大臣，他需要考虑很久才能确定站在谁的一边。
这是赌博，而赌注是他的地位、权力、前途和生命。如果下注正确，未来无疑将是一片光明；但如果下注错误，就再没有什么未来了。
他需要时间。
但实际上，他没有时间。
“再过一个小时，第一批远征军士兵将在大沽登陆，如果袁大人还不能表明态度，你和你的军队将成为远征军的攻击对象。请相信我，如果真地生这种事情。那将会是一个令人惋惜的悲剧。”易水说，与言想配的是一副沉痛的表情，就好像即将成为雇佣军攻击目标的不是袁世凯的新军，而是另一支umbre11a雇佣军。
这是表演——但不完全是表演。毕竟，在过去的几个月里，新军士兵一直受到由谢泼德少校和韦伯上尉领导的umbre11a军事顾问团地严格训练，在一定程度上，他们与umbre11a地新兵没有太多区别。所以易水地表态就很容易理解。由公司派遣的雇佣兵消灭一支由公司派遣的军事顾问训练的军队。毫无疑问这是一个悲剧。
太悲惨了。他暗自摇头。公司的军事顾问一定会非常伤心。他们经过几个月的辛苦努力才取得成果就那么在炮火中化为乌有，而这仅仅是因为一个人的犹豫，真是不幸；只是为了避免这种不幸，易水认为他有必要说服袁世凯。
然而袁世凯并非一个容易说服地对象。当然，与他的绝大多数同僚一样，他害怕英国和美国，以及其他任何一个列强国家。没有勇气与它们对抗——但他同样害怕那位统治了中国许多年的圣母皇太后，以及她掌握的权力和力量，这是更加严重的问题。情形很明确，除非这一次皇帝可以一劳永逸的击倒他的对手，否则公开站到他一边就显得极不明智。英国人和美国人不可能一直守护皇帝，一旦干涉军离开而皇太后又没有被彻底打垮，她就会迅恢复力量，铲除所有敌人。以及像他这样的站错队伍地大臣。
什么是灾难？这就是灾难。
袁世凯看着易水。一脸苦相。“易先生，难道你就不能给本人一点时间考虑？”他需要时间考虑，最起码。他需要弄清楚英国人和美国人究竟打算做到怎样地程度，是像他们公开宣传的那样，仅仅只是维护皇帝的权力，还是打算协助皇帝消灭所有敌人，并以此获得更多回报。
易水肯定知道答案，他是美国干涉军地指挥官，但袁世凯却不能直截了当的把他的问题提出来，最起码这是一种显而易见的冒犯。而且屋子里还有另外一个人，皇帝的代表。尽管他正在装模作样的喝茶，但并不表示他什么也听不见。
所以，他只能尽量拖延时间。
但这只能是妄想。
“不行。”易水一口回绝，语气坚定，充分表明现在根本没有讨价还价的余地，“你只有一个小时……”他看了一眼手表，“五十五分钟。一旦部队登陆，他们就会立刻消灭最近的敌军，作为警告。”
他的威胁让袁世凯有点生气。“大沽炮台……”
“不必担心炮台。”易水打断他，“那里有另一批谈判代表。但如果谈判失败，女王陛下的‘科林伍德’号战列舰上的十二英寸火炮将会直接摧毁这些障碍。”
“皇上……”
“我认为皇帝陛下一定会喜欢皇家海军的果断行动。”易水再次打断袁世凯，“既然我们是陛下邀请来的援军，我们当然应该做得彻底一点，为陛下惩罚那些对他不够忠诚的大臣和军人。”
他向前靠近了一点。“袁大人，你对你的皇帝陛下足够忠诚吗？”
“对皇上，袁某当然是忠心耿耿。”袁世凯誓赌咒的说，只能如此，否则那支即将在大沽登陆的干涉军就会真的向他动进攻，不过，他依旧不想给予一个明确的回复——仍然太冒险，仍然没有任何迹象表明，那位凌驾于皇帝之上的圣母皇太后将被彻底推翻，他还想保持谨慎。
“易先生，袁某的确需要一点时间。”他请求到。
请求再一次被驳回。“我不会给你任何时间，袁大人。”易水摇头，“你不可能一直逃避这个问题。”
但事实上，袁世凯就是想逃避这个问题。如果可能，他宁愿躲到某个地方