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过了几秒钟，邓肯又强调了一遍。“他们会付出代价的。”
奥康纳重重的叹了一口气。报复几个讨厌的英国人很简单，雇佣几名打手、甚至直接派出一支雇佣兵小队就可以让他们付出惨重的代价。但问题在于，仅仅报复这些小人物根本毫无价值，真正有意义的行动是报复整个英国，然而这却是一个不可能完成的任务……等等。
奥康纳突然想到了一个好主意……他认为它是好主意。“你觉得布尔人怎么样，邓肯？”
“布尔人？”正自言自语的抱怨着的邓肯慢慢抬起头，向他射来两道迷惑的目光，“肖恩，你为什么突然提到这帮家伙？”
布尔人，秦朗曾希望他们成为公司的第一个海外用户，但这帮家伙却宁愿等待威廉二世皇帝兑现他的口头承诺——事实上，那甚至连一个口头承诺都算不上，愚蠢的布尔人永远也不要想得到德国提供的军事援助，哪怕一支毛瑟步枪。
更加不幸的是，他们的态度还让秦朗很不愉快。根据邓肯对他的了解以及他过去的表现，秦朗一定会采取报复行动；虽然还不清楚他究竟会这么做，但可以肯定的是，布尔人一定会为他们的错误付出沉重的代价。
当然，那是以后才会生的事情，秦朗还没有提到任何针对布尔人的新计划……那么奥康纳的意思是什么？
“我有一个主意。”奥康纳说。
“让我想想，”但邓肯根本没有浪费时间去想，“那应该不是什么好主意。”
一个众所周知的事实是，邓肯几乎没有提出过什么好主意，相反馊主意倒有很多——比如那个被秦朗和瑞切尔扼杀的、在工厂里成立劳工协会的荒诞计划，这当然让他感到很失望，但除此之外，仅仅是出于一种嫉妒心理，他认为奥康纳也不可能提出什么好主意。
当然还有易水。
他的态度让奥康纳感到很失望。“你真让我伤心，邓肯。”他摇着头，“我什么都还没有说，你就已经断定那不是好主意。”
“我对自己的判断力很有信心。”
“你的判断力？邓肯，这听起来像一个笑话。”
不管奥康纳说的是不是事实，邓肯都感到有些恼火，因此他说：“肖恩，你知道秦曾经说过，所有坏主意在被证明它是一个坏主意之前，它看起来都像一个好主意。所以，不管你的计划是什么，最好等我们返回圣迭戈再把它提出来。”
“至少秦在这么说之前，他会先听听我的计划。”奥康纳声咕哝着，耸了耸肩，不过还是放弃了将他想到的计划说出来的打算。当然在他的内心深处，他毫不怀疑自己想到的是一个出色的主意，并为此感到高兴。
实际上奥康纳的计划很简单：武装布尔人、并利用他们报复英国人。
包括布尔人自己，任何人都可以轻易看出德瓦士兰最终被英国吞并只是一个时间问题。但布尔人绝不会如此轻易的承认失败、放下武器向英国人投降，他们会选择战斗到底，同时尽力拖延时间等待威廉二世皇帝提供的军事援助——但是，他们永远也不会等到德国的援助，秦朗已经预见了这个结局。
布尔人最终也会明白德国皇帝的允诺只是一张空头支票，但等到那个时候，他们与英国人的战争已经无法停止了，因此他们会竭尽
处购买武器装备。也就是在这个时候，公司将恰到I现在他们面前，并带去他们需要的那些东西。
当然那些武器弹药绝不会是免费的，相反它们的价格还会相当高昂，不过即使如此，毫无选择余地的布尔人也不得不全盘接受。然而，那些武器的数量也达不到可以让布尔人扭转局面的程度，只能让他们给英*队造成足够大的损失。
奥康纳认为这样做可以同时满足他和秦朗的要求：他希望报复英国人，这将由布尔人完成；秦朗希望教训布尔人，英*队会帮助他做到这件事——英国人会加倍报复布尔人给他们造成的损失，很多布尔人会死，剩下的也将失去原本拥有的一切。
这是一个好主意。虽然还有些粗糙，不过它确实是一个好主意，他相信秦朗一定会同意这个计划——然而，这仅仅是是他一厢情愿的想法。
计划中有一个致命缺陷，但他没有看到。
所以奥康纳还很开心，他笑起来，心中那些因为被英国官员禁止上岸而产生的怨恨和愤怒在瞬间消失得无影无踪，仿佛从来没有产生过一样；现在他的心情好极了。
他的笑声让邓肯感到相当困惑。最开始他完全弄不明白他为什么会突然变得如此开心，不过很快，他意识到这显然是因为他想到的那个“好主意”。
“你笑得太早了，肖恩。”他告诫到，但奥康纳根本没听进去。
邓肯摇了摇头，对自己的告诫没有产生预期的效果感到相当遗憾。他很想再说一点什么，但脑子里却空荡荡的、想不到任何合适的词语，最后，稍微犹豫了一会儿，他只得极不情愿的放弃这个打算，转过身准备离开。
但他刚刚转过身，就看见“黑天鹅”号的船长正在向他们走来。
“亨德森船长，”邓肯微笑着向船长走去，“你已经得到圣迭戈的回电了？”
其实他一点也不想对他微笑，实际上，邓肯更想将这个家伙痛揍一顿。从要求他掉头搜索“自由”号的那一刻开始，亨德森就在反复抱怨自己将会受到的各种损失，然后他又开始不断要求提高租赁合同上的佣金数额。
一个十足的小人。这是邓肯对他的评价。
但亨德森是客轮上仅有的几名得到允许可以上岸的幸运儿，邓肯和奥康纳只能委托他给秦朗和瑞切尔电报、并负责接受回电；虽然既不喜欢也不信任这个讨厌的家伙，但现在他们也没有选择的余地。因此邓肯只能暂时放弃揍他一顿的想法，并对他微笑。
不过，虽然亨德森是个贪财的小人，但只要是他承诺的事情，他就一定会尽力做到。“桑迪先生，我已经得到你的公司来的电报。”他大声的说，似乎想让每一双耳朵都听到，“现在我们可以启航去吉布提了。”
“等等，船长。”邓肯叫住他，“电报上说了什么？”
亨德森耸了耸肩。“‘自由’号正在智利大修——它的锅炉出了故障。不过你的公司另外找了一艘货船运送船上的货物和人员，他们将在吉布提与你们汇合。所以你完全不用担心什么，桑迪先生，并且我们也可以出了。”他强调到：“我们已浪费了太多时间。”
“我说过了，对此我感到非常抱歉。”邓肯松了一口气。谢天谢地，“自由”号没有带着船上的人员和货物沉进大海，而且秦朗也找到了一艘新船接替她，这真是太好了。
他变得高兴起来，点了点头。“出吧，亨德森先生。”
亨德森没有再说什么，只是笑了笑，然后转过身向着舰桥走去。当然邓肯可以感觉出来，他似乎非常高兴，当然这并不值得奇怪，他一直想尽快赶到吉布提，现在……
“我可以和你打赌，他一定在电报里做了手脚。”
“什么？”邓肯侧过头，迷惑不解的看着奥康纳，“你为什么会这么认为，肖恩？”
“你不觉得奇怪吗，邓肯？亨德森每次看到我们都会提租金的事情，但刚才他却一个字也没提。在我看来，他一定已经在电报里以我们的名义向秦和瑞切尔提出这个要求。”
“并且秦和瑞切尔也同意了。”邓肯哼了一声，“这家伙一定会付出代价的。”
。。。
第一百六十九节 战争前夜（）
黑天鹅”号缓缓驶离开普敦港，接着开始向最终目的进；在剩下的这段航程中，她将不再停靠任何港口，直到抵达吉布提。
在亨德森船长看来，时间是极其紧迫的。
然而对于邓肯、奥康纳和他们率领的雇佣兵来说，时间也同样是极其紧迫的。在阿比西尼亚，局势的展已使这个国家进入了一个至关重要的时期，它与意大利进行最终决战的时刻很快就会到来，留给他们的时间正在快减少……甚至，它已经快要走完了。
厄立特里亚，阿斯马拉。
“……我们的军队已经顺利占领阿克苏姆和马卡累，将几乎整个提格雷省纳入了我们的控制之下，而阿比西尼亚人，这些愚蠢的土著依然显得不堪一击。”总督府的会议室里，陆军准将马特奥•；阿尔贝托正在侃侃而谈，“因此我建议，我们应当指挥军队向亚的斯亚贝巴动直接进攻，一劳永逸的解决这块土地上的小麻烦。”
五十五岁的阿尔贝托准将并不是一位习惯骄傲自大的指挥官，而且他有很丰富的、与非洲土著打交道的经验——但正是这种经验让他产生了错误的判断；将军相信阿比西尼亚人根本不堪一击，一个侦察气球或几具探照灯就可以让他们落荒而逃。
这是曾经生过的例子，阿尔贝托相信它还可以再生一次。
朱塞佩•；阿里蒙蒂＇注＇准将的看法与他相同。“的确如此，我们可以轻易占领阿比西尼亚都，这将使我们直接赢得这场进攻的胜利。”
但有人表示反对。“先生们，请不要轻视我们的对手，他们既狡猾又残忍，也不缺乏勇气，过于冒失的举动会使我们陷入危险之中。”维托里奥•；达包尔米达准将提醒到，“我：那次可怕战斗。”
他提到的是意大利军队曾遭遇的一次失败：一八八七年一月二十六日，一支五百五十人的意大利部队在萨提地区被提格雷武士引诱进一条山谷，随即遭到猛烈攻击并最终全军覆没。然而不幸的是，许多人都已经忘记了这个教训，而津津乐道于用一只侦察气球吓退阿比西尼亚人之类的“成功战例”。
但达包尔米达准将还记得。“先生们，请记住，在那次战斗中一共有四百三十名意大利士兵战死，我只希望这样的悲剧不要再出现第二次。”
“你太过于悲观了，维托里奥。”阿尔贝托说，“萨提是个悲剧，但这一次，我们有四个旅，两万五千名士兵，想要伏击这么庞大的一支军队，这根本是不可能的。”
“而且阿比西尼亚人也没有那么多军队。”阿里蒙蒂准将补充到。
“也许他们有。”会议室里一共有四名准将，当其他三人都已表明态度以后，朱塞佩•；伊连拿准将也开始。尼利克二世正试图组建一支强大的军队，并在欧洲和美国大量购买武器，那些效忠他的公爵和将军也会带来数量可观的武士。”
“一群乌合之众。”阿尔贝托丝毫没有掩饰自己的轻蔑，“即使孟尼利克二世可以召集起一支规模庞大的军队，并用现代化的武器武装他的士兵，他们仍旧是一群乌合之众——”
大门被推开以及卫兵们大喊“立正”的声音打断了他的话，他的头跟其他人一起转了过去。
两个目标一致、相貌迥异的人已进入了会议室——当然，那是巴拉蒂耶里和他的副官。阿尔贝托立即回到他的椅子中，而巴拉蒂耶里则取代他的位置，坐到了会议桌的一头。有一会儿，巴拉蒂耶里直接凝视着阿尔贝托，然后移开目光，好像他什么也没有看到一样。
当意大利总督慢慢环视桌子周围时，一丝薄如剃刀的满意微笑