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一辆有盖的马车在兵士的簇拥之下朝西而去，车轮子与地面摩擦发出咕噜咕噜的声音。车厢板子也噼啪作响，在不平的地面上震动个不停。
车上几个人面无表情，各自闭目养神，颌下的胡须随着车子的震动不断移动。
有人道：“主公，路平了，怕是到了邺城附近。”
中间坐着的中年男人眼睛马上睁开，整个面孔一下子精神起来。他的长相并非器宇轩昂，也缺乏一些男人刚毅的线条，然而却很耐看。嘴角始终微微扬起，透着一股和煦。
从他印堂上的皱纹数看，年纪不小了。然而脸上透出的精气神，则让人觉得仍旧年轻。有人叫他刘皇叔，也有人唤他大耳贼，之前曾经官至豫州牧，名声满天下，如今却已经一无所有。
自从丢了徐州，四处流徙，最终被曹操摘了果子。他被曹操留在许都，挂职豫州牧，却一直没有机会。这回衣带诏事件败露，他才找了个借口，仓皇北上，在青州遇到了袁谭，这才一路辗转到了这里。天下之大，居然只有到了河北，才能对抗曹操。
刘备略微整理了一下衣冠，然后用手指轻扣了下车壁，随即车慢了下来。
外面骑马的人看他从马车上下来，连忙道：“叔父，还有一段距离，可以不忙着下车。”
“我自走走，坐得乏了。”
见刘备这样，骑着马抬头挺胸，气势十足的袁绍大公子袁谭也只好下马陪着他步行。刘备的随从孙乾等人也连忙下车步行。而袁谭的青州兵马则护卫在后，整体的速度慢了下来。
刘备看看四周，随口问道：“这是什么地界了？”
“此去邺城还有两百里。”
“令尊大人知晓我前来吗？”
“已经书信提前通知，星夜赶至，我父亲该在三天前依然知晓。”
“很好。贤侄费心了。”
突然远处视线中出现几个黑点来，随之有人吆喝起来：“刘皇叔到啦——”
袁谭略有些惊讶，这是父亲安排了迎接的人么？可这离邺城尚有两百里，这接待的规格有些高啊。要知道迎天子也就几十里，这刘备不过是个落魄诸侯，最近也才混了个皇叔的身份罢了。
他还没细细想，只听到附近已经吹锣打鼓起来，然后一群人已经从对面走了上来。他定睛一看，为首的居然就是自己父亲，袁绍。
父亲大人居然亲自出迎了？袁谭有些看不懂了，心想自己一路上待刘备也算是做足了后辈的礼节，现在想来，却还是有些轻慢了。
他一转头，正要给刘备介绍一下，只见刘备已经大步流星地迎了上去。一想，是咧，刘备和自己父亲不早已见过面的么。
早在四年前，当时京中动乱，董卓废立天子，为祸朝廷。关东诸侯群雄并起，组成了讨董联军。当时袁绍便是盟主，而刘备还在公孙瓒名下做一个别军司马。联军解散以后，刘备做了个平原令，然而曹操围徐州，他便弃了官，组织义勇救援。
袁谭细细想来，若是刘备尚在平原，说不定自己早已和他对垒了。现在，连公孙瓒都已经不在了。
再看前面，刘备已经和袁绍谈笑风生了。
袁绍拉着刘备的手，一起坐上了早已准备的马车，两人携手同车，意气风发地走了。
袁谭有些失落，自己父亲竟是连自己一眼都没有看，一句话也没有关照。
“大公子，我们也跟上去吧。”
旁边孙乾等随从似乎早已见惯了这种场面，向袁谭提议着，自己也转身回到了车上。
“走！”
天色渐渐暗沉下来，袁府却张灯结彩，丝竹声声。
甄姬此时早已用完膳，正点了灯，看一会儿书。听到外面的喧闹声，不由皱眉道：“怎么如此吵闹？”
一旁的貂蝉正在缝补一件衣服，闻言道：“今天来了一位贵客。”
“什么贵客？”
“大汉左将军宜城亭侯豫州牧外加皇叔刘玄德。”
“好长的名号……”
甄姬笑了笑，不太认识这个人。
貂蝉道：“这个人可厉害着呢。”她想起刘备和自己夫君的恩恩怨怨，不由长叹了一口气。
甄姬问道：“怎么厉害了？”
貂蝉道：“你是真不知道，还是假不知道？”
不过她看到甄姬迷茫的眼神，便知道答案了。甄夫人虽然为人聪颖，有过目不忘的本事，但对人情世故却是不太通顺。貂蝉自己到了这袁府以后，上上下下都能够记住名字，认出长相，以至于一起说说笑笑，平时有很多话题。而甄姬却和自己婆婆刘夫人都相处得很僵硬。
“你呀……平时与人接触，过于重视礼数了。表面上太拘谨，别人与你便有了距离。其实有时候放下身段，开开玩笑，交情来得更快。”
甄姬尴尬地笑笑，道：“我一个妇道人家，理会那些人做什么？只要将我夫君服侍好便行了。”
貂蝉道：“那是你夫君现在宠爱你，离不开你。”
甄姬嫣然一笑，莫名有些思念起自己的丈夫来。
貂蝉觉得这个妹妹想得过于简单了，想要故意提点一下她，于是道：“可是时间一长，又或者二公子有了新的侍妾，你要是还如此处事，可得小心了。女人容颜易老，而男人又天性喜新厌旧。说不定二公子早已在幽州有了其他女人……”
甄姬手上的书简莫名一抖，笑笑道：“那也是无可奈何的事情，可是姊姊也说过，你夫君可是对你宠眷有加的啊。难道夫妻之间，就没有矢志不渝的么？”
貂蝉道：“我随我夫君出函谷关时，他早已经有了妻妾两人，其中正妻严氏姿色也不下于我。而我又并非清白之身，若不是我多长了一个心眼，怎能令他对我死心塌地？”
甄姬道：“姐姐花容月貌，难道还不能令温侯死心塌地？”
貂蝉道：“自然不能。我早说过，男人都是喜新厌旧的。对我们这些随波逐流的女人来说，自然得用上一些手段。否则，等你老了，不得宠爱了，可要终日怨言，以泪洗面了。”
这些话有些出乎甄姬的意外，对于一个生活在富裕豪门，又嫁入高门世家的女孩来说，生活中的一切都来得不费功夫，也从来不需要花心思去争抢。这就使得她的竞争意识相当薄弱。
貂蝉是歌姬出身，本身在男人堆中混迹，深谙取悦男人之道，又懂得和同类竞争，这方面要胜过甄姬不少。
“姊姊，有什么法子，你教教我。”
甄姬一想到将来要与其他女人争抢自己的夫君，心中便有些不安，也不管自己对袁熙如何有信心，急着找貂蝉问起来。
貂蝉道：“你不要着急，听我慢慢说，这些方法，说个三天三夜也说不完，还因人而异。这第一点，便是要投其所好，找到共同话题。有话题，才能有来有往，加深了解。”
“怎么才能有共同话题呢？”
“你得收集一些他身边的消息，他关心的事物，最好和他身边亲近的人打好交道，得知道他喜欢什么，不喜欢什么，对什么事情话多，对什么事情一句话都不肯提……”
“好复杂，不学了。”
“一点都不复杂的，来，我们去床上，你慢慢听我说……”
第196章 袁谭的困境（）
等到宴席结束，袁谭才见到了自己的父亲。
刘备的酒量很好，即便一杯接着一杯下肚，即便已经满脸通红，语无伦次，他说话起来仍旧滴水不漏。反倒是袁绍，醉得不轻，中间去了一趟茅厕，呕了一通。
那个眯着小眼睛的随从孙乾，也是一个酒场高手，不但迅速和袁绍手下的谋士打成一团，而且将气氛弄得很活跃，替自家主公省去了不少麻烦。
袁绍手下几个谋士逢纪郭图之流，对于刘备是不太友善的，本来想出言嘲讽几句，都被刘备不动声色地挡了回来。总而言之，初次洗尘，宾主之间，言谈甚欢。
“父亲大人，这个刘备也不过是落魄投奔，为何要如此礼遇他？”
趁着所有人都离开，袁谭扶住头晕脸红的袁绍，轻轻地问了一句，藏在肚皮里面一整天的问题。
袁绍吐出一口酒气，斜眼看了他一眼，说道：“显思，你到青州已经两年了，最近情况如何啊？泰山的臧霸现在怎么样了？”
袁谭听父亲问起军政，马上直着身体坐下，汇报起来。
“六月初，在开城北面打了一仗，杀敌一千，臧霸仓皇退往下邳。后来咱们粮草不继，只得退了回去。后来在东平陵一带和张辽打了一仗，杀敌四百，两边都没有占到便宜，各自退兵。而后八月份在临淄以南发现臧霸的手下孙观，被他侥幸突围，后来追至开城，被臧霸救了回去。我们因粮草不继，只得退兵。”
“停！”袁绍挥手道：“怎么总是粮草不继？”
袁谭脸上一红，尴尬道：“青州去年收成不佳，存粮有限……”
袁绍道：“今年收成如何？”
袁谭语气一滞，脑中却是空白一片。
袁绍是何等老道，一眼便看穿了自己这个大儿子。
“显思，为父早就告诫过你，做刺史，不是当将军，仗要打，农事也不能落下。青州如今遍地战患，一定要注意与民休息，没有粮，哪来的兵？”
袁谭连忙低头道：“是。”
袁绍喝了点酒，激动起来，喘着粗气道：“孔融在临淄积攒的那些家底，恐怕是被你挥霍地差不多了吧？打仗，实际上打的就是粮食。你看看公孙瓒，骑兵骁勇，可是碰上为父，还不是败了吗？真的是为父军争上胜过他了吗？易京一役，我用五倍的兵力围成，坚持了五个月。大军消耗几何？若没有冀州这么多存粮，你觉得我能赢下这一仗吗？”
袁谭一紧张，脑袋上的汗珠颗颗滴落下来。
袁绍说着说着突然笑了起来。
袁谭奇道：“父亲为何失笑？”
袁绍道：“我突然想起，曹孟德四处引战，和你有点相似。前些日子荆州的刘景升还给为父写信，曹操派族弟曹仁进驻宛城，要与荆州方面开战。这个曹阿瞒，从小好胜心重，喜欢争，却不知道不争的好处。他屯田确实很有效果，但存的粮食都用在讨伐敌人上了。等到明年我兵锋南指，他不知道能积攒多少军粮？”
袁谭一听他嘲笑曹操，松了一口气，顺着自己老爹的话说：“是啊，两军决胜，军粮确实是第一位的。”
袁绍道：“你知道为何我要招募刘备吗？”
袁谭心中一凛，忙道：“孩儿愿闻其详。”
袁绍叹了口气，心想这个大儿子悟性还是差了一点。
“刘备，乃是汉室皇叔。”
袁谭一怔，心想这个事情全天下都知道啊，难道一个皇叔的身份就能帮助我们打败曹操吗？要知道大汉天子还在曹操手里呢，一个皇叔算得了什么？况且，这个皇叔还是前不久刚认的。
袁绍如同一个普通父亲那样，谆谆引导道：“曹操握着汉帝这张牌，四处讨伐，驱虎吞狼，无往而不利。几年之间，吕布张绣之辈皆被平定。今年，你叔父袁公路也亡了。”
袁谭身子一震，他是知道袁术称帝的消息，但是这么快就败了，他实在没有想到。他在青州的时候，还听闻袁术丢了寿春，但想不到到了邺城�