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大雪消融之后，就会有商队来到蒙古，在朱湘玉思索个人的将来时，一支长长的商队已经绕过了南方的一片山头。这是一个从关内过来的商队，与旧时的骆驼商队不同，现在这些商队都是乘着马车，沿着数道商路进入蒙古，那些数乘的四轮马车往往装有几吨货物，无论是蒙古人需要的茶砖、布匹或是铁锅，亦或是王公们需要的丝绸以及各种奢侈品，都是由这些商队运来，相比于关内，他们往往能够获得300％以上的利润，而这还不是利润的全部。这些商队之中，还有许多小商贩，他们会赶着骆驼前往各草原腹地，与那些偏远的小部落进行贸易，他们可以比在库伦多获得一倍以上的利润。
利润，驱使着来自全国各地的人们来这里，他们之中的许多人，更是第一次踏上这片土地。
这是一个由上百辆马车组成的车队，当车队尚未抵达要塞的时候，朱湘玉已经从车队中的各色旗帜中，看出了他们是一个临时凑和在一起的车队。
“许大茂，你带两个人过去看看，问问他们是从什么地方过来的，然后问他们有没有带过来最新的报纸。”
相比于商队从那里来的，朱湘玉更关心的是他们有没有带报纸，别说是新的报纸，那怕就是旧报纸，也没有任何关系，毕竟，从大雪封路之后，草原便与内地失去了联络，对于过去的六个月关内发生了什么，他根本就是一无所知，也正因如此，他才会显得有些焦切。
“好了，告诉大家伙，这库伦城就到了，咱们的集就在堡垒和宫殿之间，不过要尽量靠近堡垒……”
赶着马车的孙田功一边说，一边又特意叮嘱道。
“别忘记咱们在路上商量好的事情，压了两成！”
他们之所到赶着大雪消融之前，就顶着寒风来到这里，就是为了抢在草原上的人知道毛价之前多赚一点，商人自古重利，对于这些不远千里来到这里的人们来说，同样也是如此。
“行嘞，孙掌柜的，你瞧那边，有咱们的骑兵来了！”
就在孙田功说道着压价的时候，那边眼尖的已经瞧见了远处过来骑兵，那几名骑兵因为穿着红色的军装，在骑马赶来时，人们只看到三个奔腾的红点，不过尽管如此，人们也知道，这是大明的官军，天底下，只有大明官军，才会穿红色的军衣。
“吁……”
来到车队前，许大茂勒停马，冲着久违的内地商人挤开了笑容。
“你们是从那来的？”
“回军爷话，是从张恒过来的。”。。
“张恒？那条路可比东北那边的路难走啊。”
“可不是，这一路可真不容易，没法子，不都是为了点银子，军爷，这，没有在俺们前面吧？”
孙田功试探着问道，当然，他并没忘记递上一捆烟叶，烟叶在草原上也是稀罕货，不过对于这些驻军，没有人会支赚他们的钱。往往都是直接“孝敬”上几捆。
“嗯……”
将烟叶放在鼻子下面，许大茂深吸了一口气，然后笑着说道。
“这可是好东西，你们要是再晚来半个月，我们可就断粮了。”
对于商人们的“贿赂”，他也没有拒绝，回头等他们安顿下来之后，自然还会再送一些烟叶、茶砖之类的东西去“劳军”，对于肩负着保卫商业路线的驻军来说，这样的劳军，自然是理所当然的。
“你们可是第一批来这的，怎么样，报纸带来了吗？我们长官可成天都盼着你们带报纸过来。”
“带了，带了，”
一听是第一批过来的商人，孙田功立即有些激动的说道。
“从十月到这个月的报纸，一张都没落下来……”
第2章 北方客（求支持，求月票）（）
足有一尺厚的报纸。
通过望远镜，朱湘玉能清楚的看到许大茂带回来的报纸。他不由对报纸充满了各种期待。
上面会有什么样的新闻？
秦淮河上的寇娘子是否已经嫁给了良人？
皇上是否又有子嗣出世？
当然，朱湘玉同样也关心家人——关心他的舅舅，尽管知道皇上对舅舅非常赏识，知道舅舅位列阁臣，可是，谁知道呢？
半年，谁也不知道会发生什么。
接下来的几天，堡垒前的草原俨然成了一个市集，内地商贩到来的消息，在短短几天内就吸引了方园数百里内的蒙古人，即便是那些王公贵族们也会派出管家们来这里搜寻新鲜的中原货，以便让他们紧跟着中原风潮。至于普通的牧民，一个冬天过去之后，茶砖差不多早就用完了，甚至就连忙衣裳也破了，铁锅也快烂了，得知商队来了，自然纷纷赶着马驼着羊毛、皮子来到这里，以换取所需要各种商品。
茶砖、布匹、铁锅以至于针线等等，基本上，只要是汉人带来的东西，总能找到买家，几乎每天，这市集总会熙熙攘攘的挤上许多从各地来的蒙古人，即便是过了一个月，这热闹的市集也没有消停下来，每天都有新的商队从关内赶来，同样也有一些商队从其它地方赶到这里。
草原上并不仅仅只有汉人的商队，同样也有蒙古人的商队，这些人大多是草原深处的牧民或者北方冰原上的牧民。他们同样也需要茶砖、布匹。只不过汉人的商队很少抵达那里，所以那些部落都会选出一些部落中的男丁将自己产的羊毛、皮子等东西运来这里，用于交换茶砖、布匹以及其它的各种日用品。
随着春天的到来，这里只会越来越热闹，因为正是剪羊毛的时候，真正的生意不过只是刚刚开始，知道生意不过只是刚刚开始的朱湘玉，在第二支商队抵达之后，就派也了一个小队的骑兵，每天都在库仑周围巡逻，以威慑草原上的马匪——那些小部落的商队，尽管很多时候是商人，但偶尔的也会客串一下马匪，如果他们抓住机会的话。
所以，每一次，当有小部落的商队抵达时，朱湘玉都会仔细查驻到对方的人数和规模。这些来自北方捕鱼儿海（贝加尔湖）的小部落的商队，总不是什么省心的角色，去年就有一些人客串了土匪，抢劫了一些散商。，
不过作为库伦堡的守备朱湘玉，绝不会因为这些人曾经的“罪过”，不欢迎他们的到来，那怕这些人是野蛮且尚未开化的“野鞑子”，他同样也会持以欢迎的态度，当然，他不会大大咧咧的敞开堡垒的门，让鞑子进来，这个库伦堡是军事堡垒，除非是汉商遭到袭击，否则平时，即便是商人，也只能住在堡垒外面。
也正因如此，在堡垒前方早就形成了一个小市集，一些长期于这里做生意的商人，在这里修起了商号，他们还等着长期和蒙古人做生意，毕竟，活佛在这里，蒙古的王公贵族同样也会来这里礼佛，现在这些商人做的都只是小生意，真正的大生意还要再等几个月，等到秋天。
这就是大商人与小商人之间的区别，不过即便是如此，那些小商贩也对现状极为满足，毕竟他们每一个人都获得了极为丰厚的回报。
同往常一样，每一次，当发现有北方来的商队时，朱湘玉都会出于安全考虑，命令堡内骑兵队出堡“迎接”他们的到来，让他们在指定的空地上安营扎寨。而他本人就在城头上观察对方，如果有异常举动，他随时都会命令炮手开炮——蒙古人的马匹往往都没有经过铳炮训练，炮弹的爆炸会引起马匹的惊叫。即便是指定的位置也是一个“陷阱”，如果对方有异动的话，炮弹会准确的落在他们的头上，那里已经完成测距，而且经过多次试射，开花弹可以进行准确的定时。
只不过，这样的准备在看到对方接受命令顺从的在指定的位置扎寨后，朱湘玉的心头在松口气的同时，又涌起了一股莫名的惆怅。
难道说从此之后，这天下真的太平了？
当然不会，毕竟现在满清还盘据着陕西，尽管去年陛下登基后，满清曾派出使者进贡，表示愿意称臣，但是陛下的回答却很简单——令人砍了所有使者的脑袋，然后将他们中汉人的脑袋挂于城头，满虏的脑袋送回。
“两国交战不斩来使，可尔又是何国？世间何时有大清？朕只知建奴，而不知什么大清！”
既便是如此，可短期内，朝廷似乎无意对西用兵——陛下刚刚登基，根本未稳的情况下，并不适合大举用兵。
“要等到什么时候？”
置身于城头上的朱湘玉长叹口气，他之所以在去年选择来蒙古，就是因为从舅舅的口中知道陛下在短期内不会用兵西北，所以才希望到蒙古一展鸿图，但是现在，这里的环境，却又让他难有用武之地。
难道军旅生涯会这样结束？
当朱湘玉在那里长吁短叹的时候，在远处指定的扎营的位置上，在那些正忙碌着的蒙古人中，有一个穿着羊皮衣的人，头戴毡帽的人，正睁大眼睛仔细打量着高地上那座堡垒。
“居然是棱堡？蒙古人什么时候会修建这样的堡垒？”
他在那里自言自语着，他的话语并不是蒙古话，而且他的相貌也与蒙古人迥然不同，棕色的卷发、高大的鼻梁以及那双碣色的眼睛，所有的一切都表明他不是蒙古。
不过他脸上的胡须却遮去他的脸，而且他总是用毡帽遮住自己，加之他的这一身装扮，瞧起来和普通蒙古人没有丝毫区别，所以即便是巡逻队里的骑兵，也没有注意到这个。
对于巡逻队来说，他们根本就没有费什么心思检查对方，毕竟，在草原上并没有任何违禁物可查，汉人的商人会携带火铳，蒙古人会携带刀箭，大家都是为了保护自己，这些兵器自然不是违禁品。
不过即便是如此，巡逻队里的通译，还是和对方聊了一会，以打听北方的消息，这正是他们的职责，在过去的一年中，正是通过与北方小部落马帮接触，对于北方的形势，他们有了一定的了解，知道在北方，不仅有蒙古人，还有罗刹人。
从这些蒙古人的口中了解到一些有关罗刹人的情报后，在巡逻队又嘱咐了几句后，他们便调头回了堡垒。
明军的巡逻队离开之后，这些蒙古人人立刻就开始忙活起来，卸货、搭帐篷所有人都像忙碌了起来，在这些人面没有一个闲人。而那个头戴灰毡帽的男人虽说也是在帮忙卸货，可他的眼睛却不时的打量着远去的骑兵，偶尔他还会把目光投向高地上的堡垒。
心不在焉的他搬了两包皮毛——这是北方森林里的物产，然后便一屁股做在一旁的草地上。偶尔的，他还会把目光投向堡垒，似乎所有人都没的看到他在偷懒，大家都在那里忙着自己的活。
恰在这时候，一个个头不高的男人凑到他的身边，压低着声音在这个大胡子身边说道。
“老爷，这里就是库伦。刚才过来盘查的骑兵，堡垒里的明朝军队，那边的宫殿和寺庙，就是明朝皇帝给鞑靼人修建的。”
这一切并不是什么新鲜的消息，早在去年，他们就已经知道了这一切，是现在他之所以会率领商队来到这里，就是为了打探这里的消息。
明朝！
早在几十年前，他们就曾与明朝有过接触，只不过，后来听说明朝灭亡了，但谁又曾想到，现在明朝居然又一次出现了，而且明朝还把堡垒修�