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寒霜、落叶、满是肃杀之气。
因为时辰太早，偌大的京城似乎还没有完全从沉睡中醒来，街上冷冷清清，除了几个游逛的泼皮之外，几乎看不到什么行人。卖豆汁儿的贩儿刚刚支架起蓝布围子，正把板凳摆放开来。如今世道艰难生民不易，若不是有很多老主顾，豆汁儿摊子已经经营不下去了。
俄顷，天色渐渐放亮，传来阵阵开门、泼水的声音渐次传来。
“豆汁儿”“老陈家的豆汁儿”豆汁贩儿的吆喝声也变得响亮起来。
从老义和门过来的桶车拉着西山上的清水，碾过斑驳的石板路，穿过大街小巷，穿过皇城，从宫城后面的“宰儿门”进去。
京城的一天正式开始了。
作为大明朝的中枢神经，太极殿内早已聚了几十位紫绶金章的国之重臣，一个个袍服煌煌，却全都噤若寒蝉，偌大的太极殿内鸦雀无声，气氛沉闷而又压抑。
崇祯皇帝才三十多岁，正当盛年，却早已没有了登基之初的蓬勃，一副暮气沉沉的老迈之态。
和往常一样，崇祯皇帝穿着最常见的龙澜服，袍子上还有些不起眼的褶皱，只是脸色苍白的有些让人揪心。
这是一个勤勉政事之君，三更不眠五更即起的操劳，偏偏在位的这些年又多灾祸边患。在经历了登基初年铲除魏阉的惊艳一幕之后，已经显露出明显的疲态，让人怀疑他那瘦弱的身体还能不能支撑起国朝的三万里河山。
“西事糜烂！”看似虚弱的崇祯皇帝猛然大吼一声，劈手就把刚刚送来的紧急军报丢在了玉陛之下。
没有人说话，甚至没有哪个臣子愿意解释点什么。
“李闯奔突数省，几不能制，何人之罪？”
除了崇祯皇帝越来越大声的嘶喊之外，什么声音都没有，重臣、阁臣们全都低着头看着自己的脚尖。
每次崇祯皇帝大发雷霆之际，他们都会有这样的表现，似乎在默认，又好像是在以沉默的形式抗拒着什么。
西边的战事大家都看在眼里，孙传庭也是个老成干练的将才，一度把李闯打的疲于应付，前几个月甚至将闯贼死死的堵住了，形式似乎一片大好。
奈何崇祯皇帝是个急性子，很不赞赏孙帅这种慢慢腾腾的打法，一再严令他主动出击和闯贼决战，务求“一击而竞全攻”，将李闯“就地歼灭”，以免死灰复燃。
保守和激进两种战略一度让孙帅和崇祯皇帝产生了巨大的分歧，万般无奈之下，只能依从上命去和李闯决战。结果结果就是被李闯牵着鼻子弄了个筋疲力竭，漫长的战线处处都是漏洞，被李闯抓住机会截断了粮道。
和前几次的战争没有多大的区别，还不等决战开始，失去后勤补给的官军自己就乱了起来，然后又一次毫无悬念的败在李闯的手下。
此一败，西北再无可用只兵。
局势糜烂至此，究竟是谁的责任？
作为国朝天子，崇祯有无法推卸的责任，插手前敌事务干涉孙帅的作战计划，才招致这次大败，这是几乎所有臣子的共识。
其实崇祯何尝不知道这一点？但他也是实在没有办法。
国库已经空的可以饿死老鼠了，孙传庭在西北的消耗极大，不管军事上能不能支撑得下去，财政早就无法支撑已经彻底破产了，不求速战还能怎样？
诸臣子的沉默，就是准备让崇祯皇帝担负着这次战败的责任。
崇祯皇帝心中有委屈也说不出来，只是一个劲的大发雷霆之怒：“十数年来，朕勤勉克己用心国事。却总有些不晓理的臣子不明白朕的心思，以至于时局糜烂于斯”
就好像诸臣想把责任推给崇祯皇帝一样，崇祯皇帝认为大明朝走到今日这种伏莽处处烽火遍地的地步，根本就是没有一两个用心做事的臣子所导致的直接结果。
如果天下的臣子都象他那样勤勉用心，便是再有几个李闯再有多少伪清，也早就一鼓荡平了。当年蒙元占地万里破国百余，还不是被太祖洪武皇帝驱逐出了中原的么？
崇祯虽不敢自比太祖皇帝，却也有心效一效祖先的英明神武，奈何手下没有一个可堪一用的臣子，实在让他有种独木难支的无力感。
当年的杨鹤、袁崇焕、杨嗣昌、洪承畴都是准备重用的，却多是些夸夸其谈之辈，哗众取宠一时，终究难成大事
这些名字曾经让他充满希望，却又一次次失望，除了把局面弄的更糟之外，还让崇祯皇帝担上了识人不明的嫌疑。
比如说八旗兵再次入关大掠这种事情，十数万官兵束手，纷纷闻风而逃，各地的将官和朝中诸臣不住的扯皮推诿，他也只能眼睁睁的看着清军肆虐然后从容离去，这种感觉已经让崇祯皇帝变得麻木了。
唯一值得一提也就只有那个李乙丑了。
李乙丑竟然率领民练北上迎敌，并且在东昌取得辉煌大胜，实实在在的给国朝挣回了一些最基本的体面，也让崇祯皇帝感觉自己有了些光彩。至少，识人不明的嫌疑可以洗脱一些了。
不管怎么说，兴办民练都是崇祯皇帝的钦旨，别地的民练虽然依旧一塌糊涂，但是在淮扬出了这么一个李乙丑，先是在定远破贼，现如今又在东昌败虏，都是实打实的军功。虽然对大局依旧没有根本的改变，却让崇祯皇帝觉得自己走对了一步。
以后谁要敢再提起袁崇焕、洪承畴等人的故事，就可以把李乙丑搬出来堵住天下人悠悠众口：谁说朕无有用人之明了？这不是还有个李乙丑的么？
以民练击破八旗精锐的一路人马，响当当的虎贲之军了。崇祯皇帝本是想把李乙丑树立成为一个标杆，以收到号召天下义民尽忠报国的效果，奈何这个李乙丑实在有些太不像话了。
东昌那边肯定打出了一场胜仗，就算是多报一些首级上来，就算是把军功夸大一些，崇祯皇帝也不会太计较，封赏也是不会吝惜的。奈何这个李乙丑居然在捷报中说出了“阵斩皇太极”这种大话，马上就成为别人攻击的口实了。
阵斩皇太极这种事情，永远都不可能是真的，别说是崇祯皇帝本人，就算是三岁的娃娃都哄不过去。
弄出这么大的笑话，贪天之功的嘴脸已昭然若揭，若是不看他还有几分微末的功劳，若不是看他还有几分报效的心思，崇祯皇帝也不会把那些雪片一般的弹劾疏书留中不发了。
按照崇祯皇帝的安排，下旨申斥几句是免不了的，还要有些象征性的处罚，至于赏赐还是以后看他的表现再说吧。
“上奏，”当值的宫人一溜小跑着送来了从兵部司务司传过来的紧急军旗奏折。
这么多年以来，每当有紧急军情，崇祯皇帝就有种脑袋发懵的感觉，因为那绝不是什么好事。
虽然明明知道是祸事，还是不得不看。
打开上疏书只看了一眼，崇祯皇帝的身体就开始微微发抖了。
苍白的脸色透着一抹病态的潮红，双手已经抖的不成样子，猛的站立起来，又拿捏着天子的气度和涵养缓缓的坐了下去。
因为心情太过于激动的缘故，连说话的声音都变得异常亢奋：“奴酋洪太（皇太极的官方名字）暴卒？死的好！”
皇太极死了？怎么死的？
不光崇祯皇帝想不明白，连司务司的情报也说的模棱两可，只有两个字作为解释：暴卒！
皇太极的年纪并不算大，也没有听说过有什么疾病，好端端的怎么会突然丧命呢？
紧接着，本应该在第一时间察觉此事的敌情司也送来了迟来的消息，他们的情报明显比司务司要准确了很多：皇太极确实是死了，至于死因很模糊。满洲八旗内部都有不同的说法，有人说是夜间不起清晨暴卒，也有人说是皇太极早已死了数日，八旗勋贵秘不发丧早已把他的死讯隐瞒了很久。甚至有小道消息流传说在皇太极的尸体上看到了血迹
这些消息未必是真，也未必可靠，众说纷纭已难辨真伪，唯一可以确定的就是皇太极真的死了。
皇太极一死，满洲八旗内部那些桀骜不驯的旗主和勋贵还有谁能压服的住？必然陷入惨烈的内斗当中。来自两辽的压力可以减轻大半，终于可以把用在东北方向上的人力物力腾挪出一部分来，用在西北方向上了。
大明朝两线作战的格局似乎也可以缓解一下了。
突然之间，崇祯皇帝想到了李乙丑的捷报。
做事操切的皇帝马上命令阁臣范景（崇祯朝的阁臣本身就带着浓厚的秘书色彩）把那份捷报找了出来，看了又看，顿时“龙颜大悦”。
皇太极死的时间和李乙丑捷报上说的时间基本吻合，又有仪仗、佩刀等物作为佐证，更有很多生俘的八旗俘虏的证词，这事已经水落石出了：
皇太极既不是襁褓中的婴孩，又没有长期卧床，好端端突然就死了。什么暴卒，分明就是死于我大明健儿之手。伪清之所以抬出一个闪烁其词的“暴卒”说法，根本就是在遮羞。
李乙丑又不是能掐会算的神仙，要不是他真的击杀了皇太极，时间上怎么会如此的吻合？想那李乙丑只是一介草民，就算是有天大的胆子也不敢贪这么大的功劳吧。
到了现在，那些曾经弹劾过李乙丑的官员也开始相信了“阵斩皇太极”的说法，至于崇祯皇帝本人，则是死心塌地的深信不疑了。
因为他更愿意相信那是一个事实。
钦旨兴办的民练竟然手刃了皇太极，顿时就让崇祯皇帝变得兴奋起来，心情瞬间大好。
不管怎么说，民练都是出自自己的手笔，李乙丑也可以算做的另外一种形式的“天子门生”了，自然应该百般回护。崇祯皇帝甚至为以前怀疑李乙丑的血诚之心产生了愧疚的心理：幸亏没有发出那道申斥的旨意，要不然岂不是寒了忠臣猛士的报效之心？岂不成了天下最大的笑话？
好在一切都还来得及。
“诸位爱卿，淮扬民练指挥李者，功勋卓著深慰朕心，应仔细议一议封赏之事。以朕看来，此等实心做事的臣子应当厚赏罢了，朕要晤一晤这个李乙丑。宣他进京吧！”
第六十九章进京之前（）
阵斩皇太极之事，虽然李乙丑弄的大张旗鼓，却一直都没有找到决定性的证据，所以即便是在淮扬民练内部，也把此事看做是李乙丑夸大军功的行为。
虽说大明朝从来都不承认皇太极的身份，可人家终究是一国之君呐，怎么可能随随便便就给杀掉了呢？时至今日，连杀掉皇太极的那个勇士都没有找到，实在难以取信于人，。
对此，李乙丑不做任何解释。
直到皇太极身死的消息传来，众人才反应过来。
作为李乙丑的铁杆兄弟，周六斤表现的最为激动，兴奋的一跳三尺高，语无伦次的大叫着：“真的，铁定是真的。我把他个老娘的，乙丑兄弟是什么人？他是神仙佛爷保佑的人呐，按照你们读书人的说法，叫做”
“百灵护体？”文秀之小声的提醒了一句。
“反正就是那个意思吧。”周六斤根本就不晓得应该怎样表达自己激动的心绪，只是一个劲儿的大叫着：“我居然连乙丑兄弟的话都信不过，实在是混到家了。娘的，我信了，真的信了。”
虽然直到现在都�