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当城上城下的兵将都抱着看大戏的心态对待中牟斗将之事时，曹操却一人在大营之中苦思冥想，他有预感，中牟城有问题。
但凡一流的人物，都会有一种神奇的能力，那就是预知危险。曹操此前的生涯之中就是凭借这种预感，一次又一次躲过了危险。这一次，危机预感又出现了。
“主公……”外出筹集“人肉粮草”的戏志才匆匆而归，只因曹操急召。曹操见到戏志才，道出了自己的忧虑：南阳军的粮草危机或许只是个陷阱！目的是拖垮袁曹联军！
戏志才双眉紧锁，问曹操可有什么蛛丝马迹。
曹操摇头，说这只是他的一个猜测。他已经亲自去询问过淳于琼，虽然事实和淳于琼此前所述有点出入，但曹操可以断定淳于琼不是何咸的人。
再观看城墙之上值守的南阳兵的精神状况，一个个都恹恹无力，像极了粮草不济、吃不饱饭的样子。但越是如此，曹操心中越加不安。
“会不会是主公过虑了？”戏志才试着问道。中牟之战关系重大，尤其是对曹军而言，说是生死存亡之战都不过分。在这样的压力之下，人的判断是极有可能出现问题的。
曹操揉着发胀的太阳穴道：“我倒是希望这是我多虑了，但强烈的危机预警让我根本无法忽视。思来想去，唯一的可能就是我军现在执行的计划有误。中牟确实有大火，但这并不意味着中牟的粮草一定被毁。我军所得到的所有关于南阳军缺粮的消息，都来自南阳军本身，却没有任何一名曹兵或者袁兵亲眼见过……”
“主公刚才不是说淳于琼没有问题吗？”戏志才反问道。
“淳于琼人没问题，见到的东西却有问题。因为淳于琼只见到了南阳军没粮食吃，却没有在城内亲眼看到粮草被焚烧之后的残渣……”
戏志才有些语塞。曹操的质疑本身没有问题，但如果每一个判断都按照这个思路质疑下去，那么每一个决定都会存在缺陷。围困中牟这个策略，是建立在南阳军粮草不济的基础上的，假如这个基础被推翻，那么现在所有的行为都是在无限作死。
“主公的意思是撤军吗？”
曹操感觉到自己的头疾又要犯了，不停地思考消耗了他太多的精力。但曹操终究不是常人，下定决心道：“通知刘晔，准备好云梯、攻城车，通知夏侯渊领兵一万做好攻城的准备。明日，我要试试南阳军是否真的缺粮。”
“一万人？”曹军现在主力作战部队总计才三万人，曹操为了验证自己的一个念头，就拿三分之一的兵力去试……
“如果只是试探的话，三千人足矣~”戏志才劝诫道。
“不！“曹操摇头道，”如果只是三千人，南阳军有大把的时间可以调整，可以伪装。唯有突然尽全力一攻，才能让南阳军露出马脚。因为他们如果隐藏实力，就会被攻上城墙。一旦城门破，或者登城成功，我军不妨一鼓作气，改佯攻为真攻！”
……
这是袁曹联军围困中牟城的第七日，按照何咸与贾诩的计算，袁曹联军的粮草只能坚持十五天左右，也就是说计划已经成功了一半。和前几日一样，太史慈出城溺战，曹操派出了曹仁迎战。战斗不到五十个回合，曹仁就全面处于下风。曹操见状，命军士吹响了全面进攻的号角！
夏侯渊指挥着乌泱泱的兖州兵从大营之中杀出，扛着云梯，推着攻城车，直奔中牟城而来。
太史慈大惊，赶紧勒马大声质问曹仁斗将输了也不用这么输不起吧？
曹仁退回到安全之地，长刀一引道：“贼将休再猖狂，不想被乱刀砍死的话，还不速速退去！”
太史慈无奈，赶紧收兵回城。
城内的南阳军将领也没有料到曹操会突然大举进攻中牟城。今日值守的是魏延的浮槎军，虽然何咸命令城墙之上巡逻的军卒们装虚弱，在脸上涂抹褐色的灰装气色差，但是当曹军真刀真枪来攻城的时候，谁也不敢手软。因为手软就意味着死亡。弓箭手纷纷到位，发出了第一波反击。但曹军准备充分，利用攻城车，利用手盾多加掩护，伤亡并不严重。弓箭手之后，刀盾手，长枪兵，南阳重步，也纷纷出现在城墙之上。按照魏延的指挥，刀盾手们充当劳力，开始将大量的檑木、石砖运上墙头。中牟是个小城，没有护城河。故而曹操正面攻城就是最残酷的登城战。
负责弓箭手的小校见弓箭杀伤力有限，果断命令弓箭手换上火箭，目标也从曹兵，换成了厚重的攻城车。曹军的攻城车为木制，总体结构就像一个尖顶木屋形，异常坚固，下面装有四轮，外蒙牛皮，为了防止南阳军的火攻，刘晔还命军士在牛皮外面浇上了一层厚厚的泥浆。南阳军的火箭射到攻城车上面，竟然毫发无伤。
“投石机！快去请马钧校尉，让他的工程队前来，操作投石机破坏敌人的攻城车！”魏延得知火箭对敌军的攻城车五校之后，当即命令亲卫前去请马钧。中牟城内的城墙之下，布置了上百台投石机，防得就是袁曹联军的强攻！
第四百零三章 来去匆匆 何咸突围（）
攻城车是个大家伙，防御力强但是速度很慢。马钧亲自登上城墙测算角度，一开始是一块石头，两块石头，最后是上百块石头飞天而起，齐齐发射落向攻城车。攻城车根本无法躲避，曹军只能祈祷运气能够站在他们这边。但是，一两块石头还好说，上百块石头一起发射，那基本上是覆盖了一个区域。攻城车根本无法幸免。投石车一轮齐射之后，曹军第一辆攻城车直接被砸毁。中牟城上，爆发出齐齐的喝彩声，庆祝命中。
驱动攻城车的三百名曹军士兵，有一百余名倒霉蛋被飞石砸中或者撞上。被砸中的曹军瞬间成为了肉饼，现在血肉横飞，惨不忍睹。没有伤亡的一百余人，连滚带爬离开了飞石覆盖的区域，跑回了曹军大营。
曹操不为所动，继续命令刘晔指挥着第二辆攻城车前进。
与此同时，在城门两侧，曹军扛着云梯冒着箭矢，已经冲击到了城墙之下，登城之上爆发。城墙之上，魏延指挥着浮槎军士兵严阵以待。因为中牟城中没有青壮协助，所以魏延放弃使用“浇金汁”等较复杂的守御方式，直接就是在城墙之上结成一个个小阵，守着云梯之上的曹军爬上来。
狭路相逢勇者胜，魏延还真是对自己训练出来的这些浮槎兵卒非常有信心。
曹军蚂蚁一般攀附在中牟城的城墙之上，源源不断地爬上去，又源源不断地被杀掉，挑落墙头。没有强势武将的带领，普通的士兵很难做到以一敌众。很快，中牟城下的地上就积起了厚厚的一层曹军尸首。指挥作战的夏侯渊有些看不下去，想要亲自领兵登城帮助麾下的士兵杀出一条血路出来，但是被曹操拒绝。
战斗进行到现在，曹军的伤亡人数已经超过了两千余人。死亡的，皆是曹军的精锐，而不是可以肆意消耗的炮灰。基本上，曹操已经可以断定：南阳军并不缺粮。因为按照淳于琼的说法，南阳军缺粮已经非常严重，士兵皆用稀粥果腹。可现在城墙之上的南阳士兵勇猛如虎，这是稀粥果腹七八天之后的人该有的精神和力量吗？
“可以了，鸣金收兵吧！”曹操对着亲卫吩咐道。
曹军攻的突然，撤的也突然。城墙的之上的魏延完全摸不清楚曹操如此的进攻节奏有何意义。短短不过一个时辰的攻防战，曹军付出了四千余人伤亡的代价。南阳军依靠城墙的优势，也复出了将近两千人的伤亡，可见战况之激烈。曹军完全是按照决战的强度在进行攻击，南阳军必然只能全力已付。
“主公，曹军这是在搞什么鬼？既不是试探，也不是全面进攻，目的何在？”太史慈陪在何咸身边，站在城楼的安全处，不解问道。
何咸蹙眉道：“恐怕曹操已经怀疑我军的拖延之计，想要通过这一次高强度的对战，试探我军的虚实。”
“试探？我军的粮草皆隐藏在地洞之中，他们如何试探？”
“曹操知道直接查粮草是查不出什么线索的，所以他就采用了间接的方式。血淋淋的战斗最能反应真实的情况。如果我军已经缺粮严重，你觉得还能保持如此强悍的战斗力吗？”何咸反问道。
“不可！”太史慈老老实实回答，“饭是力量的来源！吃不饱饭，怎么打仗？”
“这就对了！所以，计划得稍加修改，我们也得采取一点行动了！”何咸眯起眼睛，心中有了一个计划。
与此同时，在袁绍的大营之中，同样的对话也在进行之中。只不过，对话的双方是袁绍和曹操。
“孟德，当初说南阳军缺粮严重的是你，现在说南阳军其实不缺粮食的还是你。你到底想要怎样？”袁绍听完曹操的分析之后，一脸的愤怒。
“此一时彼一时也！”曹操耐着性子继续解释道，“当时的情况之下，种种线索都证明南阳军缺粮，故而围困中牟是最好的选择。但现在更多的线索证明，南阳军缺粮只是一个假象。南阳军想让我们待在中牟，那么于情于理，我们都不能如敌人所愿。我们要离开中牟，不能中了南阳军的奸计！”
顺应时局的变化改变自己的策略，拿得起放得下，曹操不愧为枭雄也！
但袁绍显然并没有这个魄力，他好不容易说服了自己，冒着断粮的风险准备收获一个大胜，现在曹操突然跑来和他说，这是一个陷阱，继续等待下去将收获的不是大胜，而是大败，这让袁绍很难接受。
“会不会是因为你军突然的袭击，导致南阳军因恐惧而战力大爆发呢？”袁绍试着问道。
“我倒是希望南阳军只是强弩之末。”曹操摇着脑袋道，“盟主若是不信，不妨也试着一战，看看南阳军的战力是真实的还是伪装的。”
对于曹操的这个建议，袁绍感觉还是颇有道理的。行军打仗，安全第一。既然对南阳军存在怀疑，那么就要去证实一下真伪。就算损耗一些士兵的性命，也在所不惜。
袁绍正寻思着应该派遣哪位大将出战，携带多少兵将合适，帐外有小校前来回报：南阳军突围了！
准确的讲，是南阳军的主将骠骑将军何咸突围了！
曹军鸣金收兵之后，中牟城门突然大开，一千名全副武装的南阳重步兵，在两千名连弩手的侧翼护卫之下，悍不畏死地冲破了袁军在中牟城南的防线。随后，何咸领着上万飞骑军突击，大败镇守城南的中郎将文丑。文丑死战不退，被何咸、赵云击杀在乱军之中。
何咸突出重围之后，径直往颍川逃去。颜良、张郃、高览纷纷前来请示袁绍是否追击。
这个突如其来的变故，让袁绍、曹操两人面面相觑。
假如南阳军并不缺粮，何咸为何要冒着风险突出重围，逃往颍川？
“除了飞骑军，南阳军其他的步卒呢？可曾一并突围？”审配第一个反应过来，询问小校。
第四百零四章 中牟大胜 袁曹败退（）
小校道：“未曾突围。南阳步卒打开城南防线之后，就退回了中牟城中。”
“也就是说中牟城里，还有数万南阳军的步卒？何咸这是什么意思？”审配不解道，“弃车保帅吗？”
无人能够回答审配的�