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何坤等人迅速冲上楼来，将何咸等人护住。何咸与徐庶则自顾自下棋，谈笑风生，直到甘宁回返。
“宁无能，竟被另一名贼子走脱了！”甘宁一脸羞愧道。
“小毛贼而已，兴霸无须自责！”何咸宽慰道，“受伤被擒的那位贼人可在？”
“回主公，贼人跌落屋顶的时候便咬舌自尽了！”何坤回答道。
“主公，宁刚刚检查了那名自尽的贼子，发现他们的身份不一般！似乎是某个家族的死士！”甘宁补充道。
“死士？”
“是的！死者右手指掌之间皆是老茧，明显是一位用剑的老手。而逃跑的那人，对于宜城地形极为熟悉，显然不是普通的毛贼！”
何咸与徐庶对视一眼，心中皆升起浓郁的疑惑之意：“难道是向氏的人？”
“向氏以礼仪传家，并不以武力著称。就算蓄养了一些看家的家将，也不至于如此暴戾。”徐庶不相信这是向氏所为。。
“这可不一定！这些世家大族潜藏得可深了！”甘宁显然对这些世家没有好感，并不赞同徐庶的意见。
能在汉末乱世存续下去的家族，都不可能是简单的良善之家；能在混乱之世流传史册的，都不可能是泛泛之辈。
”既然没有太多的线索，我等不妨静观其变！“何咸想了一想，多一事不如少一事。现在的荆州暗涌四起，宜城虽然是向氏的老巢，也保不齐被其他的势力渗透进来。
既然何咸定了基调，徐庶和甘宁也不再多言。为了保证黄月英的安全，何咸到她的房间打了地铺。两人虽然早有婚约，汉代对于男女大防也没有后世那般严苛，但因黄月英刚满15周岁，何咸一直下不去手，还等她长大一些再说。
何坤则带着三名特战队友进驻黄月英的房间，一有任何动静，就可以快速保护何咸等人。已死贼人的尸体交给了客栈老板，由他去交给县衙处理。自黄巾之乱后，宜城的治安也是一年不如一年。今天这里死一个人，明天那里多一具尸体。只要没有人申诉，县衙基本上都懒得管，想管也管不过来。
……
”仲麟，你怎么受伤了？快快进来！“宜城东南角的一间大宅之中，一脸疑惑的岑晊快速将一名黑衣人让进了书房之内。
”公孝先莫问，帮我将手臂上的箭伤止血再说！“被唤作”仲麟“的黑衣人，正是汝南名士陈翔。而接纳他的是，则是南阳名士岑晊。两人与刘辩同为”江夏八俊“之属，关系匪浅。
岑晊一边帮陈翔包扎，一边问道：”随你同去的那名家将呢？“
”死了！被南阳商号的人射中了要害！“陈翔黯然道。
岑晊大骇，道：“这么说来，那南阳商号果然有问题？”
“绝对有问题！”陈翔肯定答，“应该与我等猜得不差！那应该是南阳何氏派人前来游说向朗的使者！”
岑晊继续问：“可知为首的是何咸麾下的哪位人物？可是那颍川鬼才郭奉孝？”
“传闻郭嘉才貌无双！南阳商号为首之人虽然年强，但是孔武有力，似是武夫！可惜我还没来得及探听，便被对方的侍卫发现，仓促逃命。”陈翔羞愧道。
“武夫？”岑晊皱起眉头道，“不管来人是谁，对于我等完成景升托付的任务，都是极大的阻碍啊！”
陈翔叹了一口气道：“向巨达迟迟不肯给出确切的回复，想必就是在等南阳来人！”
“宜城是向氏的老巢，关系盘根错节，就算我等想要用强，也是力所不及。看样子，只能耐心等待向巨达的决定了。”岑晊也叹气道。
“希望刘景升那边能够进展顺利……”
第二百八十二章 三顾向府（）
这么一闹之后，客栈反而安静了下来。直到东方泛白，天光大亮，一夜再无幺蛾子事件发生。
为避免黄月英睡醒之后尴尬，何咸早早起床，决定按照惯例去客栈后院的空地练习一会儿枪法。自习武以来，早课是何咸风雨无阻的习惯。往常的时候，都有赵云陪着一块儿，在热身之后对练一会儿枪法。现如今，赵云需要坚守在虎牢关前线，何咸只能自行锻炼。
来到后院，何咸发现甘宁已在练戟。初春时节，天气尚且寒冷，甘宁的头上热气蒸腾，显然是出了不少汗水。汉末三国是个将星闪耀的年代，天赋秉异的武将层出不穷，但要将这些天赋转化为踏踏实实的武技，没有努力，那是断然不可能的事情！
“兴霸，可愿与我对练一番？”何咸道。
“敢不从命！”甘宁道。
此番再战，甘宁的阴阳双戟少了以命搏命的气势，威力随即大减。两人你来我往，对攻了四五十个回合。
“主公枪法如神，甘宁佩服！”收起双戟之后，甘宁抱拳道。
何咸笑道：“承让了！兴霸之技乃杀人技，在乎战场，而不在乎展示与对练。”
对练结束，两人收拾了一下，用完早餐，套了辆马车，前往向府。向府的位置在宜城最中心的地带，紧挨着县衙。这一任的宜城令，正是向朗的堂叔向言。
何咸整理了一下衣冠，领着黄月英、徐庶和甘宁，敲开了向府的大门。朱红的大门打开，出来一名老管家。
“汉卫将军南阳亭侯何咸，特来拜见先生。“
何咸说明了来历，递上了拜帖、司马徽的书信和三卷古朴的竹简书籍。这三卷古籍乃是西汉会稽太守朱买臣收藏的战国韩非子所著的《孤愤》、《五蠹》、《说难》三书，虽然算不上孤本，但是也珍贵异常。向氏是荆州著名的藏书世家，向朗也以爱书出名。送这三本古籍，乃是投其所好。
老管家接过拜帖与书信，却将三卷古籍退了回去，抱歉道：”主人不在家，请贵客改天再来！或者留下地址，待主人回来之后，自当登门拜访！“
何咸问：“不知向先生去了何处？“
老管家道：“主人偶有兴致，出门闲游。或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。“
何咸再问：“几时能归？“
老管家道：“归期亦不定，或三五日，或十数日。“
何咸直呼缘浅，惆怅不已。
甘宁没好气道：“向先生既不见，主公不如暂且回去。“
徐庶也对着何咸使眼色道：”主公不如明日再来拜访，或许，向先生就回来了！“
何咸会意，与老管家告辞，便上了马车回返悦来客栈。
”向朗那厮分明就在府内，却不肯见主公，莫不是在筹划什么阴谋？“甘宁阴着脸，写着满满的不爽。
徐庶笑道：“兴霸莫要焦躁！那老管家既然肯收下主公的拜帖与司马先生的书信，自然就是向朗的意思。如果庶猜得不错，刘表已经拜访过向朗，或者刘表已经遣人拜访过向朗。向朗现在不见面也不拒绝，就是想留点时间来做抉择。”
“元直所言极是！但若向朗迟迟做不了决定，我们也不能一直干等在宜城啊？”何咸问道。
“不用太久，给向朗三天的时间。明天此时，主公再准备上门拜访，若向朗继续不见。则后天此时，第三次拜访。再一再二不再三，若是向朗继续拒绝，则表明宜城之事不可为。连带着，襄阳蔡氏也变得不可信任。主公则要改变计划，放弃向氏、蔡氏，立即前往江夏先找黄祖，争取将江夏郡先联合起来。其余五郡只能缓缓图之。”徐庶分析道。
何咸听从了徐庶的意见，先行回到悦来客栈。甘宁闲着也是闲着，就去宜城的地下势力盘盘道，查询一下昨夜的梁上贼子。
第二日，何咸的马车准时出现在向府的门口，老管家的回复与前日如出一辙。何咸二话不说，礼貌告别之后，当即回返。
甘宁从宜城黑道打探而来的消息显示：三日前，因躲避党锢之乱迁居宜城的南阳人岑晊领着汝南名士陈翔，拜访过向朗。岑晊、陈翔曾与刘表关系密切，此次来访，必定是带了刘表的意思。而汝南名士陈翔不但熟读经书，剑术武功也是一绝，极有可能是前夜前来探听的梁上君子。
甘宁已经探查清楚两人落脚的地点就在宜城东南角的岑府，询问何咸要不要将两人擒获。何咸摇摇头拒绝。陈翔、岑晊两人不过是刘表的马前卒，他们的行动说明向朗还在犹豫，还未答应刘表，这是好事。若是何咸私下动手，反而有可能会给向朗留下不好的印象。世家之间打交道，容许政见不合，但是不能动不动就启用武力。就算陈翔夜探客栈那一次，也只是抱着偷听消息的目的，并没有打算出手。
及第三日，何咸再次来到向府的时候，向府大门打开，一中年男子面白长须，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，容貌轩昂，丰姿俊爽，早已等候在门口。
“草民向朗，见过卫将军大人！”向朗作揖执礼。
何咸回一礼道：“今日拜访，乃是私人身份，不以官职论。何咸见过向师兄！”
两人相视一笑，由向朗亲自引着何咸一行人来到向府大厅，分宾主而坐，老管家献上清茶一杯。
向朗道：“恩师的书信，朗已收到。得知师弟在南阳做的大事情，师兄羞愧万分。只恨才疏学浅，能力不足，上不能报效朝廷，下不能恩泽百姓，当真是枉读圣贤书啊！“
”师兄不可妄自菲薄！夫子在水镜书院讲学的时候，便经常提起师兄。”
“哦？恩师如何评价朗？”向朗好奇问道。
“向巨达博闻广记，敏而好学，可继承吾之衣钵！”何咸模仿司马徽的语气说道。
第二百八十三章 向朗投效（）
“恩师谬赞了！”向朗抱拳道。
“夫子目光如炬，岂会看错人？”何咸这么说，既在夸向朗，也在夸自己。司马徽久居南阳，大力发展水镜书院，就是因为看好何咸？身为弟子，向朗你难道质疑司马先生的目光吗？
向朗没想到自己这位师弟打仗厉害，论辩照样犀利。随有些苦笑道：“实不相瞒，朗胸无大志，只希望能守着宗祠，阅览天下之书即可！”
向朗此话算是道出了他之所以犹豫的原因：向氏家大业大，宗族人多。他们不想卷入政治纷争，不想倾家荡产陪着何咸去打天下。不管这是不是向朗的个人意见，总之，这是向氏族人的统一意见。
向朗本想通过避而不见的方法，达到两不相帮的目的。既不倾向于刘表，也不倾向于何咸。反正不管是谁入主荆州，最后都会启用当地的望族与名士，向氏在自己的一亩三分地上的利益并不会吃亏。但何咸一而再，再而三拜访向府，向朗若再不待见，那就不是两不相帮的结果，而是要得罪何氏的。得罪的后果会有多严重，向朗不清楚，但他不敢冒这个风险。
何氏的南阳军刚刚在虎牢关战胜了不可一世的西凉铁骑，声威大振。何咸若是铁了心要荆州，就算荆州世家全部支持刘表，何咸也可能发动战争…征战一起，那就真是鱼死网破。从这个角度来看，向氏族老们纷纷选择了妥协。宁可得罪名士刘表，也不可得罪屠家子何咸。世道就是这样，不怕讲理的，�