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陌生的气息拥堵在他胸腔，悲伤咽不落，从喉中漏出不成形的呜嘶。可又要嘶得多大声才能掩得住心里的塌陷？这石室里和暖似梦，而他的世界已永远少去一块。
突如其来的嘶啸波动石洞之外的寒风，拓跋孤若有所感，一把推开阻挠不休的顾笑梦，大步往石室走来。飒风四塞，火盆覆熄，他看到一个人从冰冷的床榻抱起一具冰冷的身体，恍目间未能分清——谁又是谁。披散着长发的男子周身笼着一层只属于朱雀的深黑；抬起眼，血红的双目里，是只属于朱雀的冷冬。从没有第二个人让拓跋孤感觉过这样的深窒与压迫——那么熟悉，又那么陌生。
他在一瞬的惊诧过后立时出掌。无论适才发生了什么——无论夏琰抱起的这个身体是死是活——他都再不能给予他任何喘息之机。他已经受够了让他们从谷中深处一直逃到这里——逃到了青龙谷外。若再不能留下两人尸体在此，他有何面目再称什么“第一高手”，青龙教更有何面目在这江南立足？
夏琰没有说一句话，只伸出一手，硬生生接过他掌力。他果然还驾驭不了这股内劲，但充沛的气息却宛如护住身体的坚盾，“嘭”的一声，青龙掌劲竟被全数消化。
拓跋孤面色骤变，不及多想，第二掌加快追上。夏琰来者不拒，单手应战——又是“嘭”一声，拓跋孤只觉掌心如击上坚冰，那坚冰并没有生出许多威胁，可偏偏就是无法击碎。
他愈发心惊，心念一转，劲力一沉，双掌齐出。果然夏琰不肯放落朱雀，单手难御，不得不侧身闪开。与拓跋孤差不多同时进来的顾笑梦此时忍不住踏上前去。“教主！”她趁着一分空隙横臂便拦，“朱雀才是你的大对头，他已经死了——你就放过君黎吧！”
“顾笑梦，你休要得寸进尺！”拓跋孤掌至半空，不得已将她打了个趔趄，怒道，“莫要逼我连你一起杀了！”
顾笑梦趁机一个回身，便将夏琰向洞外挤，不料夏琰并不领情，手掌挟了森森冷意，一推便将她从身前摔开。她毫无防备地撞向不远处的石桌——她没料夏琰竟会用了那么大的力气，毫无半分留手怜惜之意，甚至比拓跋孤那一个趔趄更重，以至于——她确信他绝非是要保护她——他此刻心里，即使是对她，亦只剩下了恨。
她明白他为什么有如此的恨。他早知道——她其实看出了适才朱雀制住他，是在将自己的内力强送入他体内——看出了以朱雀如此伤势，必然是要用自己的性命，换夏琰的性命。可她只装作什么都不明白。她什么都没有阻止，只要了朱雀一句保证——保证了夏琰一个人的平安。
她忍住肘膝的疼痛，扶桌回身。如果要在夏琰与朱雀之间选择一人活着，她的答案不言自明。夏琰又如何不明白这个道理？或正因为他明白，他更抑制不住地要恨——恨自己是那个无能为力的人，恨她替他作了决定。
“你快走……”顾笑梦并不看他，只握紧双拳，用低低的、确定他能听见的声音道，“不要辜负了他……”
夏琰依旧一语不发。这世上可有比此刻更痛之煎熬？他如何甘心放得下如此深仇，就此脱逃，可——他更无法辜负朱雀拼了性命为自己留下的这一分生机，那么那么多恨，只有——来日清算。
“还想走？”拓跋孤冷笑着，追身而至，掌上招式已缠住夏琰。因着先前数掌并不奏效，他变换招式，“龙猎”先探，“龙噬”在后，要看看夏琰究竟能抵得住多少。
夏琰虽只有单手应战，但他此前在那死生交汇的梦魇里早已看清了青龙六气，此际神智清楚，拓跋孤气息之色依旧清晰可见，只苦于——他驭不起身内这般充沛的真气，无法运力一一应对，唯有大而化之，举手投足借力犹带煞风。
这煞风看似强劲，其实没有太大威胁，以拓跋孤的修为本来自是丝毫不必在意。可他还是愈战愈惊，只因——这股气息之起落转旋间只令他觉得与自己交手的仍是朱雀。他目光不断落在夏琰怀里那具躯体。那黑沉的面上七窍犹见残血，那软垂的身骨毫无半分生气——顾笑梦说得没错，朱雀应是——真的死了。
他忽有几分猜到了那个可能，心头一震，目光再回到夏琰身上，已是说不出的疑惧交加。本来——朱雀与他对手多年，今日终于死于青龙谷多少叫他生出几分惺惺悲凉；可若他竟当真在临死之际将全数内力传予了他这个弟子——那么——若非夏琰今日伤重，只怕自己都要拿他不下；若有一天他伤势痊愈……
他实不敢想象这般可能，再无半分托大，喝道：“围起来！”那洞外早已跟随等候着的教众何止上百，闻言呼啦啦便紧着洞口而来，夏琰本已绕到了洞口附近，余光瞥见洞外黑压压一片，兵刃闪掠不计其数。他自忖如今或不惧掌力相击，可到底还是血肉之躯，如此又如何冲得出去？那一面拓跋孤“龙噬”恰当胸推来，炽烈之气扑面如火，他担心殃及朱雀尸身，换了一手将他身体借洞口稍停，缓手去接。
忽洞外冷风吹入——“啪”的一声，有人先自己接下了那一掌。
自这许多教众重围之中陡然闯入洞中，除了身法步法必然极好，显然更不是青龙教的敌人。这样的人——今日此间，也只得凌厉一个。
“你找死！”即便是面对凌厉，拓跋孤亦止不住怒发冲冠，“滚开！”
夏琰只瞥了凌厉一眼，借这分时机冷静扶回朱雀，将他负到肩上，向外便走。心早没有空余承载旁的了——朱雀说，这些人的死活又算得了什么？如果凌厉愿意为他挡住拓跋孤——就让他挡着好了。
洞外雪势已微，天色已暗，可积雪还是将整条山道映得红彤彤的，黄昏宛如清晨。他披头散发，血气浓重，抑压的黑气依然笼罩在身周，似恶鬼陡然现身，以至于众人都吓了一跳。他很快扫了一眼。单疾泉没有来，就连向琉昱、许山都没有露面，想是因了顾笑梦之故，担心适得其反；顾如飞亦没有出现，不知是否自知此番仇深，也有了两分畏惧？
“都给我上！谁若拿下此人性命，我便将青龙右使之位相予！”拓跋孤的咆哮自石洞传出。他今日内力亦消耗过半，若凌厉与他来真的，恐怕他的确没那么容易脱身，可连自己适才都没拿下夏琰，此间更还有谁？也只有许下重诺，仗着人多血勇之力，困他个力竭血尽。众人闻声果然精神振奋，各执兵刃，向夏琰前仆后继而至。
凌厉余光见夏琰竟当真独自向外走出，心头大急，忙道：“你等等！”他并不知夏琰此刻已有了朱雀之力，只道他伤重之身，若守着洞口或还能支持一阵，倘出了去陷入重围，哪里还有活路？
他见夏琰丝毫未听，大急之下亦返出洞外，左手向后将背上缚剑一解，“你接着！”隔空向夏琰抛将过去。
拓跋孤见他如此，已是目眦欲裂，“你疯了！”一掌击向他，再无半分容情。
夏琰听声回头，乌剑已在近前，他就手接过，这一刹那心里不是没有那么一点温热起伏——凌厉已不是第一次将这重逾性命的名剑并不犹豫地交与他手。他自知赤手空拳或没办法自这许多奋勇而前的青龙教众困战中轻易突围，可若有利刃在手——又有谁拦得住他？
他却没有道谢。他面无表情地回身，拔剑，仿佛那些所谓感动或恻然已从他心里死去了。“乌色一现天下寒”——冲得近前的几名教众正当其锐，剑光闪过，血肉从喉咽中翻绽，赤色从裂断处迸发——这一式真不愧为“恶”——只不过一霎眼，活躯砰然落地前，已是几具死尸。
“都听清楚！”凌厉避让拓跋孤来掌，退后半步，虽拧着眉，声音却一如当年在鸿福楼上那般清朗：“今日我将这剑借给夏君黎，谁敢动他，就是与我凌厉过不去！”就连这句话，都与当年并无二致。
拓跋孤怒火中烧，“你可知你在与谁说话？你是要将我青龙教逼入绝境！你我二十年交情，尚比不上一个认得不到两年的夏君黎？”
“只除你今日杀了我。”凌厉看着拓跋孤，面容冷静，“否则——谁动他，我杀谁。”
“那我就杀了你。”拓跋孤掌风全力而出。
洞中两人交战，洞外诸人你看看我，我看看你，一时都有了点退缩。真正叫他们害怕的倒也并非凌厉这几句话——未在眼前的威胁，又如何比得过夏琰此刻的模样。乌剑在手，杀人见血——这柄将近二十年没饮过人血的利刃依旧如当年一样锋利、可畏，而它此刻在一个承继了其主人同样剑法的人手里——一个比凌厉看起来更凶厉、更似恶鬼的人手里。
夏琰固住肩上朱雀的尸身，一步步向山下走。朱雀最后留下的气息依然萦绕在身周，深暗而慑人。胆怯的已然让开了道，偶有上来拼命的，便当真拼去了命。渐渐地，已鲜有人敢撄他锋芒。纵然此间大多是拓跋孤的亲信，可气势心力高下之分实非攒几分勇气、得几分激策便能逾越，便如当年的夏琰在许家祠堂里第一次感受到朱雀那般强大的压迫之息——在这份气势面前，修为稍弱者多连动一动都困难，遑论抬起兵刃冲上分个胜负。
他眼眶发烫。师父，即便到了此时，你也还在保护着我，不是么？
四七八 一日之遥（）
通往出口的小径围困已松，他得以加快步子下山，否则在这般狭窄之地，便算是众人站着不动，要挤开一条道路只怕也费事得很。这口子难寻却易出，附近仍守有人，多未料到夏琰竟当真突围而下，被他乌剑挥动，轻易解决。
外面是一片并无实路的山林，夏琰走过一次，本不难辩明方向，可此际落雪深深，却叫他有几分突如其来的迷失。他放慢了脚步。暮色袭来，再无半个追兵的不真实感忽让他有片刻错觉今日一切真不过是幻梦。没有什么圈套。没有什么背叛。他独自一人，还在林边等着朱雀祭扫完白霜，陪他一起往谷中提亲……
可肩上的冰冷呢？朱雀的尸骨沉沉压在肩头，这——也是幻梦吗？他抬头，看这场已经渐渐停歇的雪，如大喜大悲之后一场讥讽的埋葬。
强烈的如被掏空般的剧痛突然袭入心腔，他再无力行走半步，软弱地蜷向身边那株枯树。他张大着口，冷风从呼吸吹进他的胸肺，一直吹得——那呼吸一点点成为号啕。师父，我也终于看见了——那些从前看不见的东西。我看见我一直那么坚持的——都是错的。那些卑鄙始终甚嚣尘上，真心却死不足惜。你教我的都对，可我——从来没有听！
青龙谷之中，血战未及之处仍是一片平静。单刺刺同单一飞两个自顾宅奔到程宅，一飞先窜了进去，兴冲冲喊道：“平哥哥！平哥哥！”
程家人听到响声，向外出迎，刺刺已见出来的却是程方愈的丈人关老大夫，忙笑道：“关爷爷，您也在这——我听人说平哥哥回来了，是不是真的！”
关老大夫见了姐弟两个，满面亦都是笑意，“哎呀呀，你们来得倒快，可还是晚了一步，他前脚刚出门——赏雪去了！”
刺刺不免微嗔道：“怎么他回来这么大的事，都没人告诉我？我可也想他得很——赏雪要紧，就比见我们还要紧吗？