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依伤好得差不多，昨日突然说愿意来见我了。我自是说好，叫他当晚就把人送来。
“‘太湖金针’想是有些本事，依依看来已是伤愈，只是容光不焕，神色总似有点蔫枯。她当然不识我，见了我，还与当年一模一样地先磕下头去，说是谢我救命之恩。
“寻常女子见我这容貌都要惊怕，依依那天偏一丝惊怕都不露，倒真比头次还更屏了豁出去生死不顾的气息来。我便问她，如何改变主意肯来陪我了？她磕头说，先前不曾想通，可现在想通了——我确是救了她一条性命，无论要她偿还什么也是应该的，她什么都没有，也只有以身侍我。可是她有事想要当面禀我。我问她何事，她声音幽幽狠狠，与我说她出身最低贱的军妓勾栏，不知接过多少客人，又说她杀过人，双手都沾满了人血——她自称再肮脏不过，问我可还敢要她。她大概觉得如此便可吓到了我，只可惜她说的那些我早知道。
“她见我这态度，才知真逃不过，只能再磕头求我——陪过了这晚，能放她走。我当下便笑了。我本就没想过要将谁留得久远——只因三年前我受困于锁镣，总觉那一回欠了点什么，要从她身上再都索得来才尽意。便立时应了她，只要能让我高兴，明日就放她走。大概就是为了那句话——那天晚上，她与三年前一样，一面迎合讨好于我，一面将泪流了满脸，却忍了不出声。
“我视若未见，第二日问她，昨天是不是怀了玉碎之决心来的——若我不应允她一晚后放她走，是不是要与杀了她那个丈夫般，也对我动手，弄个同归于尽。她惊慌不肯承认，说我救过她的命，她从没有想过害我。我反问她，她那个丈夫将她赎出那般地方，难道便不是大恩，可最后岂非一样是死在她手里。问到此节她便不肯说，只一再与我磕头，说我与她那个丈夫不同，说绝无害我之心，只盼我大人大量，能放得她去，她必不再犯事。我问她独个人如何打算，她说回家去将屋舍变卖了，回老家安稳过活。我晓得她那屋里杀过人，已是给官府查封了，这话十分可疑，不过我亦懒得细究，就派人叫了邵宣也来，送她走了。
“人送出去还未到家，转了两个路口，她就坚持与邵宣也说，不必送了，她自己回去。邵宣也也是个疑心的，便不肯真走，暗中缀着她，她果然根本没往家去，眼看着又往早几年那行院里走，是要重入旧所在的意思。可她杀人的事哪个不晓，妈妈原不晓得她怎么给放出来了，也不敢要她，赶了出来，她又摸去了下一家，人面生些，便不晓得她的事，可从来也没哪个女人似她这般孤身一个的便自来投这等行当，嫌她可疑，又不肯收。这般转了两家，邵宣也看不得，将她拦下拖回邵府里，叫他那夫人长短问了一宿为何不回家去，反要重投那般下等之地。仍是不说。邵宣也隔日只得又来禀我。
“我先前调查依依案卷与来历时，曾去过她家中，除主屋封了外，她丈夫的兄弟亲戚几个原住在东西几间里，出事后也都搬走了，只遇到一个左邻，单晓得她是一年多前从行院里赎来的，不知为何突然杀人；我问那些兄弟亲戚搬去哪了，也说不知。便不曾细追下去。此时我也只得叫邵宣也循着再追查追查，看是不是能问出什么来，隔了数日，他面色沉黑地来见我，说是查清楚了。”
朱雀说了这许久，到此时才突然断默了少顷，好似要换口气。夜幕深暗，没有星月，差不多便是一天中最冷的光景。一队夜巡卫打了灯笼路过，照见是朱雀、夏琰两个，连忙行礼，“朱大人、夏大人！”得朱雀摆了摆手，才再往前去了。光亮渐远，石径重陷入弥弥无尽的黑暗。
“邵大人查到什么了？”夏琰问。
“那个恩客不是头一个赎走依依的。依依先前被赎走过一次，还是我头次见她之前的事情。不过那个恩客后来不喜欢她了，将她又送了回去。自此她在勾栏里越发抬不起头，自然——倘有最为丑陋之事都丢予她。否则我也必不会在天牢里遇着她。
“便算如此，她心里总信将来还会再碰到好人，自此好待她。后来果然又有两个想要赎她，一个年纪大些——也就四十岁光景，算不得老朽，但依依心里自然属意另一个——与她年纪相当，又是读书人，低等行院里的女子，哪个不想被这样的人赎走？
“这年轻人来窑子里与依依厮混前后也不过两个月光景，待她倒是嘘寒问暖，很是有心，出的价还高些，妈妈当然选了他，外人看来是依依交了大运。可事情太美了，总是有哪里不对——二十多岁的读书人，多是考功名的年纪，将来前程还未可限，寻常怎会肯娶一个勾栏女子回家，给自家先落了些污处？京城那许多高雅行院、琴棋书画样样有的，他倒不去，却又定要在这最便宜的里头出个高价——这许多疑问，在依依眼里，却只信这男子是对她有情，欢天喜地跟去了，才晓得她的‘丈夫’不是一个，是六个。家里五个兄弟，可是一番好等。
“那一年多她在那里发生过什么样事，邵宣也说不知道，连左邻右舍都不知道。是什么样事令得她终于要杀人——她如何竟能这般过了一年多才杀人——她不说，也都没人知道。我只奇怪起初见她哭得一脸都是水还犹自要忍的模样，怎竟没骂她两句，也不知她活了这二十多年这般忍了多少次——她大概每次都以为只要忍过了那一时那一日便会好，却不知——哪一步不比上一步更是绝路？为什么她杀人当夜就被发现了——因为那五个人本来就在那，依依当时要杀的也不止一个人，只惜才死了一个就被制住了。她给判了死罪之后，那兄弟五个还大摇大摆地住在老地方没走，是听说了她突然叫人带出地牢不知去向，才有点怕，搬走了。
“我问邵宣也，还能找到这五个人不能。他说暂时没有下落，但如果真要找，总能找到的。我不想再给这件案子添说辞，就叫邵宣也不要声张，暗里把人找到处理了。哪知他竟说，行凶杀人之事，他不做。
“怪道他与夏铮好交情，原来是好歹不分——一路人。他虽然这些日子帮了我甚多忙，不过遇了真不想做之事，竟也敢当面与我拒绝。看在他先前还算听话，我也不逼他。我心里另有个人选能替我完成此事——便是张庭。
“张庭本是殿前司副长，我与夏铮互不愿朝面，殿前司大多事情，都交张庭来办。他也甚想在我面前表现，而我确需一个似他那般之人——不问缘由，只管办事。便与他说，我想杀如此这般几个人，但是不想闹大，他若能替我办好，我便设法弄走夏铮，让他当上殿前司长——也便是这禁城的副统领。我还与他说，若不方便找禁城里的人手，可以找黑竹会，黑竹会之首张弓长当年是我朱雀山庄的人，应该还看我的面子。张庭果然去见了他。没出半月，事情便了结了。那应是他头一次与黑竹会搭上了关联。
“虽然这件事没声张，但张庭突然得我器重，禁城内外都晓得必是他给我办事得力，尤其邵宣也见了，理应猜得到内中缘由。他也不来与我提起，只是按我吩咐，给依依在城中另外赁了一处独院住下——我没多过问，那年立太子、迁东宫——禁城之中事多，依依这事便算了了。
“但若这世上有一个女人，你已为她杀了十几个人，就算你本来不喜欢她的，都再不能不将她放在心上。”
四五二 夜与梦生（四）（）
“所以师父心里还是不肯全然弃下她，才……一直与她有所瓜葛。”夏琰道。
“那一阵禁城忙碌，我时会想起她哭丧脸那模样，百般拂之不去——她若私底下再回勾栏作坊里去，绝非我先头那番作为之本意——待空下来，我便叫邵宣也带她再来我这里一趟。”朱雀道，“哪知邵宣也这厮又与我作对，说原先说过她只陪我那一个晚上，再去请实属食言，他不屑为之。”
夏琰先前听得心情沉重，听到此节还是忍不住低笑出一声来，见朱雀横目来看他，忙解释道“我觉邵大人——为人倒是挺有趣的。”
“这叫有趣？”朱雀冷冷道。“你若在我的位置上，手底下都是这等人，便知是何感受。若不是我要把夏铮换了，我便将他先换了。”
言及夏铮，夏琰便笑不出来。起初朱雀对夏铮是下了狠手的——对于顶撞自己的人，他不大留情。
他默了一会儿，道“所以——依依的事情，只有邵大人从头到尾都知情？”
朱雀依旧冷目瞪他，“现在又多了一个。”
“师父总说邵大人与你作对，我倒觉得其实师父心里对邵大人十分信任，不然怎么……”
“不是我想信任他，只是要用他便瞒不得他——这一路下来，不信他又能如何，把柄到底已落在他手里。”
“看不出来——邵大人平日独来独往，与师父当面也一向话少，原来却是藏得甚好。”夏琰反而笑道，“我是不是该多结交他一结交。”
“我看他话一点都不少。”朱雀口气凉薄，“有些事依依本来不知道——后来却知道了。若不是他去说的，也没第二个人。”
夏琰心念微微忖动，“我猜是……他告诉了依依，师父给她报了仇？”
朱雀不语，只算默认。
“师父定要邵大人再去请依依来，或许——那次他若不说，依依便不肯来……”
朱雀额上青筋微现，“我还不消靠施恩于人才换得人来。”一顿，“我原只说那晚之后放依依走，从没说往后不叫她，算不得我食言。邵宣也若当真不肯去叫，我便换个人去，若是依行院里的规矩，我让人去请，难道还有不来的道理？”
夏琰藏起笑意，“总之她是来了，不管因了什么。邵大人这也是为师父着想。”
朱雀面色又静淡如常，“不过后来依依与我说，自晓得那兄弟几个已死了，她独个在外面没那么怕，也不必再往行院里躲——我便也罢了，不与邵宣也计较此事。往后之事你也便晓得——我这里不惯长留人，依依多还是住城中，我但想她来，再使人叫她。不过再不叫邵宣也去。我劝你也是离他远点，至少勿要深交。我与依依也是这般说——就算她与他们夫妇先前有交道，却也更应惕警。”
夏琰只得点头。他不怀疑——就算邵宣也夫妇也救过依依的性命，但对依依来说，朱雀的分量必无可替代，只要是他的话，她必会听。以二十五六的年华做朱雀一个随传随至的侍姬，旁人看来当然是大大的笑话，可对依依来说——这或已是她黯如永夜的岁月里能等来的最大运气。嫁人、名分——那些旁人喜欢谈论的，她不是没有过，她早已不信了。但若这世上有一个男人，他已为她杀了十几个人，就算她本来不喜欢他的，都再不能不将他记在心上。
她也杀过一个人。她更知道杀人的重量。
“只是没想到有孩子。”朱雀蹙拢眉，喉间低沉，“早先邵夫人说，依依不大可能再有孩子。她以前那种行院里头要是不当心有了，多是喝药弄下来，她应该也有过。我没想到还会有。我原想着，这几个月把依依送到邵夫人那里去。邵宣也不喜欢请下人，他那不怕人多口杂，邵夫人又懂医，有她在总不消太担心