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青龙教终于决意撤离这个已宛如地府的小镇——即便还留有一些活口，黑竹也再无可能振奋而起了。彼时的沈凤鸣神智恍惚，亦这般跟随在后。他在离开镇子后，不辨方向，踉跄了一小段路，倒地昏死过去，也不知过了多久，方清醒过来。
“应该是第二天的早晨了。我醒过来，也记不得想了些什么。看怀里的包袱，不知何时散开了几分，那封信、那枚扳指都露出来。我把信看了，许多都看不懂，就放回去了。这时候比前一日清醒些，我突然想到那个女子——她蒙上面之后看起来，和我母亲差不多年纪。虽然现在想来荒谬，可是——那天早上我深信不疑，那个应该就是我母亲，只是被火毁了面容。我连滚带爬找到路回小镇，可摸了好几条巷子都找不到那屋子是哪一间，几近绝望时，忽然又听到琴声。
“那琴声之中，似乎有安抚之力。虽然镇上回响太多，我还是找不到琴声源头，但我心里焦躁少了许多。后来，终于给我摸到了那个院门——一进院子我就知道，是这里——琴声就是这里发出的。可是我进去看了，空无一人。我在院中、屋里反反复复地找，我喊她，‘娘，你出来。’最后喊到厨房里的时候，琴声停了。
“我发现——厨房烧火的地方有个灶洞。我知道不可能，但我还是钻进去，喊，‘娘，你出来。’你信么，那个灶洞，我钻了有数十步深，直到一丝光亮都看不见，一丝希望都没有，我才知道，真不过都是……幻觉。”
“那个……灶洞……”夏琰原是想说什么，可忆起当初与拓跋夫人互相约定，不将与当日有关之事向任何人说，也包括那个地道之事，张了张口，只道：“也并非全是幻觉。虽不知道那女子是谁，可我这枚扳指正是在那个灶洞里捡着的——想来就是你那日掉落，没人发现，就这般被炭灰埋了十八年。”
“我知道那女子是谁。”秋葵忽幽幽道，“很难猜么？这世间懂得魔音的人本就只有那几个，十八年前的那个人，只有我的师姐，白霜。”
“我后来——也渐渐猜到应该是她，”沈凤鸣道，“只是——她为什么会……”
“朱雀与我说过，白霜在朱雀山庄一役被他的‘明镜诀’反激之力误伤，毁了容颜。那一战后，白霜和慕容的妻子林芷一起，都被青龙教所俘，带到了青龙谷。还好，单疾泉因旧日交情回护她，拓跋孤的夫人同情她的境遇，青龙教就没将她怎样，时日久了，当时所有人都以为朱雀早就死在山庄大火，也不怎么将白霜放在心上，甚至觉得——她或许被单疾泉说服，迟早也会投向青龙教，便越发不防她。她出现在青龙谷以外的地方，也并非全无可能——那镇子离青龙谷本就不远。”
夏琰心里道，不但不远，而且可能正是从地道来的——青龙教未必不防白霜，说不准正是将白霜关在风霆绝壁外那个隐密山洞里，当年的白霜或许和后来的拓跋雨一样，发现了那处地道。
“说不定，那时青龙教已经将白霜当作自己人，带着她一起来对付黑竹。”秋葵道，“据我所知，白霜应该极恨慕容，她当时也道朱雀死了——若非慕容，朱雀又怎会引火烧身。只是她可能也没料到会在镇上听到了魔音，讶异之下，决意阻止青龙教之屠戮。”
“若真是青龙教带她来的，他们听到魔音时应该不会那么惊讶害怕才对。”夏琰道。
“我一直听说，白霜离开泠音之后，只有在朱雀面前才用琴，在旁人面前，不曾弹奏过，与人交手也少用魔音，所以青龙教——尤其是程方愈他们——丝毫不了解魔音，也不奇怪。”
“那么她更不会正好带着琴在身边。”
“不管怎么说，那个人总应是白霜无疑，”沈凤鸣打断道，“至于那些细处，至于她当时究竟是怎么想的——想来是再无处可考了。”
“你竟……竟见过她一面。”秋葵有些失落，“我却从未有这机会，残音镇那年，她最后死去的那年——我都与师父在寒远之地，对她所历之事一无所知。
沈凤鸣不欲她反伤感起来，稍许拉回话头：“这么看，我是进出那灶洞的时候，东西从包袱里落出来。不过扳指是在这了，那封信……却不知是不是一处掉的。”
“信若一起掉了，容易被发现，想是一早就被人捡去了。”夏琰道，“我听说——那天之后，残音绕梁三日未绝，白霜在那里看来逗留了三天之久，她捡去的可能最大。如果是她——”
“如果是她，如果她一直保存着那封信——她死之后，遗物只有在两个人的手里，要么是朱雀，要么——是单疾泉。”秋葵道。“等明日回去了，我先问问朱雀。”
“算了。”沈凤鸣道，“朱雀入狱十几年，哪里还有旧物能保得全。”
秋葵咬了咬唇，“保不保得全，我也先去问问。毕竟也算是彻骨的遗书了，你当年不识字，现在难道不想知道他说了些什么？”
“我现在只想你这几日都留在一醉阁，不要回去见朱雀。”沈凤鸣道，“彻骨的留书本是写给俞瑞，要看也只能送进大牢给俞瑞看，与我没太大瓜葛——可是你若回了内城，朱雀发现你跟我出去这一趟竟失了武功，怕是我命都要丢了。”
秋葵愣了一愣，虽觉他似又隐约有几分旧态复萌的轻薄劲上来，可细想这般说法竟也现实得很，一时无言以对。
“再说，那是厨房烧火的所在，或许——早就被烧成灰烬了。”沈凤鸣将扳指交回夏琰手中，“我后来在黑竹，偶尔听有人提到过扳指，说是黑竹的信物，可问过张弓长，他却不知有此物，跟随过凌厉的那些人，也都不知。”
“那个不紧要。”夏琰笑将扳指藏起，“有这东西为凭，至少证明你今日说的这一切，不是假话。”
沈凤鸣大是露出愠色，“我说了这么久，你只提防戒备我是编了故事骗你？”
“不是此意。只是觉得——夏君黎何德何能，却有你这样交心的朋友。”夏琰道，“我这人一贯疑神疑鬼，许多时候真比不上你坦荡，这扳指留在我这，就当与我个提醒罢。”
沈凤鸣反听得不自在，咳了一声，“这东西——应该是黑竹的重要物件不假，我看你拿去问问执录，或有答案。”
夏琰顿想起宋然之事，欲要与他提起，可秋葵在侧，总有些不便。转念想起他既提到凌厉，便道：“还有件事我一直想问你。你早就知道是谁杀了你爹？”
“我知道。”
“你真的一点都不放在心上？”夏琰道，“若不是我早先听到过一点端倪，我根本看不出来她与你有杀父之仇……”
沈凤鸣哂笑了笑，“我娘说过的，‘如果你想寻他报仇，他就是仇人。如果你不想，他就不是。’我连我娘的仇都没报，又怎么有余力去想别人。”
“可你心里总是对他们有所隔阂吧？”夏琰道，“第一次在鸿福楼上遇到凌厉的时候，你的表情就很怪，那时我以为你是怕他，现在想来——你那时心里——想必是复杂得很。”
四四二 对酒当歌（十）（）
“他们早早退出黑竹、离开江湖，这么多年了，我以为是不可能相见，心里也便不悬着此事，一夕陡遇，总是百感交汇。”沈凤鸣道，“我记得我爹刚死的时候，家里哭丧，我大娘，就是我爹的正房，教训我们几个孩子，说长大后定要给爹报仇。后来离开家，我与我娘提起，她却说，‘你想报仇，就去报；不想报仇，就不报。’我说，‘我不知道我想不想，才来问你。’她说，‘你现在还不知道，将来长大了，就会知道了。’其实当时她若给我一个确定的答案，无论是说我要去报仇，还是不要去，我都必将奉之为一生之信念，坚守不疑。可现在我明白，她是不想用任何方式束缚我，哪怕她心里对黑竹大概是极恨的，却也不想以所谓‘义’与‘孝’令得我陷入仇恨与生杀。”
“你……你说的人是凌厉？刺杀你爹的人是凌厉？”秋葵忍不住插言。
“是苏扶风。”沈凤鸣道，“不过凌厉当然也知情。”
“苏扶风么？”秋葵咬唇哼了一声，“难怪，我早知她不是什么好人。”
沈凤鸣摇了摇头。“在临安，在洞庭，在金牌之墙，苏扶风都帮过我，也都是性命攸关的大事，就算她欠过我什么，也早就扯平了。”
他看了夏琰一眼。“我在黑竹多年，早清楚不该将任何罪责归于一个杀手。我自己都杀过了人，又怎再可能去找一个杀手来报仇？甚至可能是过得太久了，今年我在武林坊第一次见着苏扶风，原以为见了面就能想象出当年此人是怎样将暗器刺入我爹身体，或便就会生出恨意来，可最后却也什么都生不出来。反而凌厉那时候一直不在临安，我每见她与五五一起，竟会恍惚想到当年我和我娘相依为命的样子。你若是担心我要对她不利，便大可不必。”
“原是有点担心，不过你既这么说了”夏琰举杯，“我替他们，谢过你。”
“谢是没什么好谢。”沈凤鸣与他碰了杯，“不是我宽宏大量放得下，是我心里坠着这么多年的另有其人。那个人，怕是我就让步不得。鸿福楼的时候，若不是你和刺刺，和秋葵凭空出来搅局，我早已得了手。”
夏琰没有说话。他绝不希望程方愈有一日真死于沈凤鸣之手，可也深知此事劝阻无用。他心中亦是乱绪难解若真有他们再次交锋的那一日，他当真不知自己该如何选择。便也只能暗自希望程方愈似过去这许多年般，少离开徽州，甚至少踏出青龙谷，不要与沈凤鸣机会了。
三人又说一会话，喝几分酒，不觉已近子时。秋葵推说不胜酒力，先自回屋里去了。
“湘夫人现如今不成了。”沈凤鸣带了两分微醺，笑向夏琰道，“那时何曾有一件事肯认输，这会儿身娇体弱，当真是个小女儿家，走不得江湖了。”
“我只觉这一趟回来，她待你好了不少，”夏琰道，“事事都向着你。”
“我还不是拿命换来的？”沈凤鸣白了他一眼，“还不该向着我？”
夏琰便具问他此行诸多遇险之处，又问了所中毒伤，沈凤鸣只笑：“你总算想起关心我还是不是个囫囵人了？”
“你信里也没说那些，我原只道只道你没受伤。”夏琰讪讪给他倒酒。好在沈凤鸣当时所遇固险，但幽冥蛉之毒并未发作，关非故当胸一掌之力经了这些天也消得差不多，此际总算是夷然无事。两个便又详谈了一晌洞庭一战细枝末节，不觉却说得久了，及至夜风忽大吹动了屋里灯火遽晃，才想起将秋葵独个晾了许久实所不该。
两个回了屋里，秋葵借了蒲垫斜靠在墙边，再细看却早睡熟了。两人关了后门、放落酒瓶酒杯，她却也没醒。
“啧啧，坐着都能睡这么沉。”沈凤鸣声音虽压低了，笑意还是听得出来，说话间很自然便待去抱秋葵起来，忽意识到夏琰就在一旁看着，心念一转又直起身，“要不你来？免得又说我占了她便宜。”
夏琰无奈，“莫要装模作样了。你真要占她便宜，也不在我眼皮底下。”
沈凤鸣便自将�