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“你也自废武功？”
沈凤鸣哈哈笑起来，“有何不可？我若是输了，怕是以关前辈的行事，连命都不会给我留下，要武功何用！”
关非故也大笑，忽关代语不知从何处窜了进来，抢道：“爷爷，不要，大伯说不可答应他！”关非故一顿，转头只见一旁关默向他连连摇头。
他面色不豫，“怎么，你们还担心我杀不得他？这般后生小子，我还不放在眼里。”
关默动口，关代语又依样道：“连幽冥蛉都杀不得他，怕是他真有些门道，我们有蛊人，气势正盛，爹不必冒此风险。”
沈凤鸣听不清他们在说些什么，只见关非故闻言忖度了片刻，转头向自己道：“沈公子也当真将我关非故当了三岁小孩。此际你下来是死，不下来也是死。待我杀光了你的人，便看你还能如何悠闲自在、苟且偷活！”
沈凤鸣面色变得冷峻，“那便是没得谈了？”
关非故暗里已催动蛊人，口中道：“废话，我为何要与你一个败军之将来谈条件！”
“不谈你也谈了。”沈凤鸣冷冷道，“既如此——那也别怪我。”他作了个手势。石志坚会意，几步探至附近那火把高照之处，挥动匕首，“嚓”的一声，松明细枝缠绕着向下坠去，火光跌落，沈凤鸣的身形连同整片枝桠皆陷入暗色之中。
“想跑！”关盛喝了一声。可黑暗之中只传来沈凤鸣的笑声，“跑？我不会跑。我倒要看看，最终落跑的是谁！”
关非故不肯与他当众对决，其实不过是占尽上风之人顺理成章之择，但他们二人此前在别处一战，对胜负各执一词，众人对自家首领是胜是败到此刻还在狐疑不定。沈凤鸣这一番言语也无有其他目的，不过是为了让众人亲耳听得关非故不敢与他以一敌一——如此，便也算予了众人一个极强的暗示。
他这一番“死而复生”本就比适才关非故之“死而复生”更震撼人心，只因他“死去”的时间比关非故更久了几倍，久到他们几乎已失去了一切希望，眼下的出现自也比任何时候都更叫人振奋。一时明灭交替下的黯淡虽不能隐藏他的身形，但也足以令他不再那么聚目。他趁着光线稍暗，变站为坐，抬头向秋葵道：“见着那两个蛊人么？”
“见得。”秋葵手下已经抚动琴弦，“他们受有外伤，在魔音之下应该会抵受不住。”
“我看未必。”沈凤鸣道，“他们已是‘非人’，未必还有人之感受，要加重他们外伤到无法动弹怕是还远——与其视蛊人为‘人’，不如视其关键在‘蛊’——关家父子通过蛊虫操控其行动，若能杀死了蛊虫，他们也便无用了。”
“那杀了关家父子不是更好？”
“若你能‘一音二幻’，一面压制蛊虫、一面压制人心，当然是最好不过。”沈凤鸣道，“蛊人要对付，关非故也要对付——他颈上伤口虽然不深，但只消有魔音，我不信折磨不死他。”
“那你还不快点教。”秋葵催促着。
沈凤鸣轻轻咳了一声，慢慢念出一段口诀。
《神梦》无辞，全谱与半谱曲音之差未多，其中最紧要的关窍就在于八句口诀——旁人听在耳中十分无奇，但在秋葵耳中便大不一样。《神梦》本已在她指尖，几句口诀入耳，她立时回想起三支之会上与沈凤鸣以《神梦》相合——那时，他以二十五弦引领她的十四弦，那些支离的、零落的、散失的细节仿佛一瞬间都回来了，被这五十六字轻轻串起，如柔丝串起珠翠，如一梦引着更一梦。
沈凤鸣顺手摘取叶片，放于唇边。轻悠叶笛之声于细微处带动琴声，秋葵双手拂动——《神梦》之神质，足令得操琴之人亦被深吸其中以至忘我。她漫漫在口中一字一字地复念着，仿佛也在寻找着丢失太久的泠音之源：
吴、丝、蜀、桐、张、高、秋，
空、山、凝、云、颓、不、流。
暗、佩、清、臣、敲、水、玉，
江、娥、啼、血、素、女、愁。
谁、看、挟、剑、赴、长、桥，
谁、看、浸、发、题、春、竹。
梦、入、神、山、教、神、妪，
四、十、九、魂、绕、指、柔。
四一二 神梦双琴（三）（）
琴声来得突然，不过一瞬的不防，它已泻入这酣热的战场。
黑竹会众人是早在“双琴之征”出发前就已由沈凤鸣安排好了暗语，听他先前一番话，早知该要准备好堵住双耳了。幻生界大多数一时还未得其妙，受有外伤之人先有痛觉——关非故颈上一阵抽痛，与关默一面纵了蛊人拦住净慧、贺撄两个，一面向关盛使个眼色，伸手指向沈凤鸣所在之处。关盛会意，招手叫了杨敬，带人便向大树围过来。
秋葵先前独坐船上时心中没底，只以琴声压制蛊虫，可此时得授四十九弦之神梦，琴音一出已是铮烈，似万剑脱鞘争鸣，激得人耳中一阵锐响，痛意直入脑心，有内力不济者已五内如颠。黑竹众人虽然有备，可棉物似乎也不能尽挡这钻耳魔音，多也生出几分晕眩恍惚，一时众人扶摇而乱，混战倒缓了下来。
“快去！”关非故的声音自杳杳魔音之中冲出，显然是在对关盛厉声而喝。关盛艰难撕落衣襟，塞入耳中，疼痛稍减，身旁杨敬依样为之，两人随即运起蛊术，嘤嘤呤呤，复又嗡嗡唵唵，场中还残余下的毒蜂彩蝶从四面集来，在夜色中好似汇成了灰蒙蒙一缕烟云，尽数向大树掩去。
沈凤鸣唇间的叶笛声稍许高了一些，显然是在提醒秋葵——锐意伤人有余，压制蛊虫的那一半却过于贫弱了。秋葵会意，左手连挑，右手相合，神梦清音如叙，将飞来虫群摇摇晃晃，打乱了少许。
石志坚当然也没闲着，挥舞外衣泼赶毒虫。毒虫本身轻弱，受琴音激荡，靠近者大多跌落，倒也伤不到沈凤鸣。秋葵方放了几分心，忽石志坚骇呼了一声：“公子！”背面不防处凉意嘶嘶，几尾毒蛇不知何时悄然扭枝而上，三角的蛇头早已昂起，眼见便要向沈凤鸣扑到。
石志坚的匕首未够此处，正欲纵身而上，沈凤鸣作个手势，示意他莫动。他犹疑未定，只见几条毒蛇虽便在距沈凤鸣尺余之地，却来回进退，不肯上前噬咬。
沈凤鸣将叶笛稍停，“不须着意顾我，对付蛊人和关非故父子为先。”石志坚已经塞了耳朵，这话当是说与秋葵的。
“不管你？不管你你立时就成了蛇口之食。”秋葵听他竟不领情，大是不快。那毒蛇进退不得当然是因了关盛蛊术之催动与她魔音之压制的两相抗拒，她手上干脆越发用劲，激越魔音似箭汇至，轰然如波，将一丛毒虫轻易震落树下。
沈凤鸣眉心暗动，却没再言语——蛇患既退，他便将叶片放于唇间，继续吹奏指引。
他心下清楚，秋葵的神梦全谱本是初学，一时还难以熟练驾驭，重了压制眼前蛇虫，不自觉就轻了远处，更轻了控制人心。只不过这么片刻工夫，那一边关非故与蛊人皆得了轻松，贺撄与净慧手下便立见了吃紧——秋葵想必随即也有所觉，立时调整了心思以双琴跟上，不再多言。
可也过不多时，“嘶嘶”之声再起，腥臭扑鼻可闻——关盛不甘受挫，引了加倍蛇虫向沈凤鸣卷土重来。
秋葵余光瞥得，心思微紊，犹豫之下指尖偏了半寸，“琤”然一声，琴弦竟断了一根。
她面色骤变，沈凤鸣亦吃了一惊，再度止了叶笛，扶着身后树干，慢慢立起身来。这一站起，七八只蛇头亦一起昂起，围向他唏咝吐信。秋葵看得发骇，不自觉拨弦欲待加力驱赶，忽却被沈凤鸣伸长了手，将她琴弦按了一按。
“先停一停。”
“可是”
“先停一停，只停三十息。三十息之间，你将心思静一静，听我说。”
秋葵忧心不减，见他如此，也只能停手不语。
沈凤鸣从她琴头挑出那根断裂的丝弦，稍许松开琴柱，将断弦小心抽落。“你忘了么，我身上有幽冥蛉之毒。”大约是因为气力依旧不够，他将动作做得很缓，将话也说得很慢，“幽冥蛉是万蛊之王，我现在比这些长虫毒得多，要怕也该是它们怕我，你说是么？”
他说着，抬头看了秋葵一眼。她面上虽然还是将信将疑的表情，但呼吸却也因他的坦然自若而平缓了些。果然，琴声虽止，蛇头虽扬，却依旧不曾对沈凤鸣发了攻击，想来竟当真是对他身上的至毒多有忌惮。
怔怔然间只见他向她伸手：“你袖里新弦，予我一付。”
大约是为他此际沉着之态所感，秋葵不自觉从袖中抽出一段琴弦，交予他手。沈凤鸣接过，仔细在一头琴柱缠稳，慢慢将细丝捻过琴面，压过琴枕。“神梦之幻与寻常魔音不同——七方四十九弦，对应神梦之四十九魂，这整个洞庭湘水，人也好虫也好，落于你神梦所到之处便如堕于幻梦之牢，除非琴弦尽断，否则难以脱出。此间除了你我，无人识得魔音窍要，也就无人能轻易断你琴弦。关非故的内力虽强，可不知内中关节，要一意尽断所有琴弦——以他此际的修为，他办不到。”
声语依旧低缓。沈凤鸣已将新弦固定于另一头，伸手拨了一拨，似觉绷得太死，便又旋开琴柱，着意细调。“所以，有你在此，我从未担心今日无法取胜。可现在我反要担心——旁人虽不能断你的弦，你却偏先乱了。你该懂得，魔音是心念之术，心思摇摆是此中大忌——四十九魂，四十九弦——心一乱便断一弦，断一弦便失一魂，更不要说我们手中的双琴是残损七方，原就少了十魂。若非你我今日处境如此——秋葵，你断弦一百次，我总也能补得起的；可是——那许多人——却容不下我们再停一个三十息。此间究竟不是只有你我。”
细语间，反复试弄的新弦仿佛终于是调得满意了。沈凤鸣轻呼了口气，“好了。”再抬头看她，“还余五息光景。你现在可能应允我，不要再分心旁顾了？”
秋葵知道还有五息。可是——明明是要冷静的，明明已经冷静了——一颗心却偏没来由跳得飞快，以至于，她竟要更深地呼吸。
怎会如此？——她不确定。上一次心跳得这么快——好像——也是一个晚上。她在那个晚上醉心于一个男子在庭院之中以赤锋逐雪的夭然之影，可即使那时的神思摇荡亦不曾这般颤栗难抑，暗涌喷薄。这世间可以有千百个男子在薄雪中舞起一脉长剑，却或许再无第二人，能在这局促与昏暗的死生之隙，从容为她换一缕新弦。
“那你呢，你可也能应允我吗？”她看着他，止不住的雾意涌入双眼，“你应允我，你不要死，我就什么都能做得到。”
沈凤鸣忽然静默了。四目已对，她第一次以这样冲动的眼神一霎都不肯霎地看着他，将一呼一吸都与他清楚相闻。还余三息。二息。沉暮如幕，意决似诀。
“好。”沈凤鸣在最后的一息时光里回答她。
——只得她这一句，生或是死，又还有什么要紧。
……
关非故不知道，重新响起的琴声为何有了些不同。
若说是不同，却又——有点熟悉。他不解音律，唯有这一次，他觉得自己听过这段琴曲。颈间伤口