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君黎不料他如此反应，愕了一愕，随即道：“怎么，是不是下午朱雀与你说过什么？”
“他问了我一个差不多的问题。我知道，他无外乎是关心湘夫人的安危——我在三支之会上说把教主之位给湘夫人，她在回来途中就受了那么重的毒伤，朱雀自然觉得是我将她推到了危险之境，定要我保证对付了幻生界，将云梦教内之威胁解决方可。可这个时候，你又将金牌还给了我，那意思就是叫我回黑竹——朱雀希望我选择云梦，而你，你是不是希望我选择黑竹？”
君黎没有便答，只道：“我记得——在那一日，南下路上，你对关默第一次说出自己‘魔教后人’身份的时候，与我说，‘好不容易闯到一个黑竹双杀的名头，可不想将来又被什么魔教后人之类的称法给盖了’。后来，在三支之会上，你说，‘江湖上，沈凤鸣的名字仍然不过是一名杀手，来不见影，去不见踪’，你说这是你的夙愿，‘盼离开此间之后，江湖上沈凤鸣的名字依然如故’。如果——我理解得不错，你一直更在意的应是黑竹吧？你更喜欢的身份也是黑竹会的这个身份吧？我知道你在云梦有不得不做的事，无论是为了你身上的魔血还是为了秋葵，你都不可能放下那边——但我只问，若一切尘埃落定，若有一日云梦可以风平浪静——你会留在那里，还是回到黑竹？”
沈凤鸣愣了一会儿，才有些不自在地道：“什么叫‘回到黑竹’。我从来就没离开过黑竹。”
“那咱们也来签个契约吧。”君黎倾身向前。
“签什么契约？”沈凤鸣也不自觉将身体倾前了些。
“口头契约。”君黎笑道，“在你把必须解决的事情做完之前，黑竹会我就替你看了。等你‘回来’了——我还给你。”
三一八 第二契约（二）（）
沈凤鸣面色已变，“道士，你这是什么意思？”
“你说我煞风景，上任第一日要说卸任。恰恰相反，我是想让你对这个黑竹会留有希望。”君黎道，“你我都清楚，这个位置本来该是你的，只是这件事现在还不能做，也不能说，只能等。今日这个口头契约，算是我承诺你的，就我与你两人知道，倘若定也要有个见证，那也只有杯酒为凭了。”
他将酒杯倒满举起，“如此，你还觉得是儿戏？”
沈凤鸣默默然将自己的杯子也倒满。他发现，自己竟没有什么好说的——因为君黎的话，他根本不想反驳——若说他对那个位置毫无野心，那必也是谎言。
还不如就此一口饮尽。
“洞庭那边有什么消息吗？”君黎也饮尽了酒，开口问起。
“有。那日你不是给我带了净慧师太的信么？”沈凤鸣道，“她信里说，可能过几日就会过来临安了——据她说，那一日岳州的一场火拼，拼得很是厉害，武陵侯与江陵侯各自损失不小，但幻生界却没什么损伤。”
“怎么讲？”
“那一天风庆恺他们赶过去，那江陵侯章再农已经在他的地头上开始动手了。章再农的功夫虽然算不得一流，但是攻人不备，还有幻生界的人帮忙，便一举拿掉了风庆恺在岳州的三个副手，也算是狠了。他是想将风庆恺的势力逼出岳州，这样他在岳州落脚，便能与幻生界互相接应，但风庆恺赶到之后，情势便有了逆转——我猜想，倒未必是这武陵侯武功有多厉害，应是净慧师太之功，只是师太信里，当然不曾自夸。那时关代语还在风庆恺手里，幻生界的人见了也不敢妄动，章再农自然便败下阵去，风庆恺是勉强保住了岳州的地盘，担心章再农和幻生界的人反扑，所以便调了附近其他几个村镇的人过来。师太来信时，已来了几个帮手了，说是只待岳州势稳，她便回来。”
他停顿了下。“江陵侯是放弃了江北而来，如今已无退路，拿不下岳州，必会找别的地方下手，武陵侯虽在荆湖北路根深基稳，但一时之间应也难分心再对付幻生界，湘水之上还是让给关非故了。虽说原本就是如此——但关非故野心既露，下一步也不可不防。”
君黎沉吟了下，“朱雀定也问了你，于此有什么打算？”
沈凤鸣点点头。“我对他虽然是应承了定会解决幻生一支，但也还没有想到必胜之法。泠音、阑珊加起来，也不过是湘夫人、净慧师太、娄千杉——加上我一共四人，比起那一支独大的幻生数百门徒，差得太远。现在娄千杉不知所往，湘夫人——她若能同往，自然是大为有利——不过我看朱雀的态度模棱两可，我虽然提了，他却不曾答应放她，更不让我与她见面。我知道此行危险，定要带上湘夫人也属强求，只能先待师太回来商议一下，试想个详尽之计。”
君黎将酒缓缓新倒了一杯，“我听说……黑竹会最近的大任务，总是不成功。从去年‘双杀之征’到青龙谷搜捕程平开始，到南下‘双玉之征’要杀夏大人，再到前一阵聚集徽州，欲捕杀关默伯侄……”
沈凤鸣听他突然扯开话题，皱起眉头来。“你想说什么？”
“我想说——人手根本就不是问题。如果你能许我一场胜利，我可以给你人手。”
“你——”沈凤鸣讶异立起，“你说用黑竹会的人手去对付幻生界？”
“有何不可。你自己就是黑竹会的人。你一个人能去，那么，多少个人也都能去。”君黎道，“不如我们就按黑竹会的规矩谈笔‘大生意’。如果这一次能取胜，于你，于黑竹会，于云梦教，都是好事。”
沈凤鸣久久难言，半晌，方慢慢坐下。
“就是说，金主是我，黑竹会派出的人也是我？”他开口道。
君黎点点头，“黑竹会也不是无此先例吧。就算没有，也不表示不能有。”顿了一顿，“其他的事情，你也不用担心——‘执录’不久也会来临安了。”
沈凤鸣似乎不能相信他这样轻描淡写的口气。“可执录——人远在淮阳。”
“反正总还需要一段时日准备——净慧师太还没到，你也要花不少时间来作此行计划，就等他一等吧。”
“执录世代居于陈州，若肯来还用等到现在吗？”
“执录终究只能随着黑竹总舵迁移，不可能固步不动。如果他定不肯来，我只好换个人来做了。”
“你是不知道执录在黑竹会的权力有多大吧？”沈凤鸣摇头，“还从没有哪一任黑竹会‘大哥’敢对执录家不敬的，你倒好，口口声声要把人换了。你知道宋家手里握有多少黑竹会——还有这江湖的机密？岂是你说换就能换的。”
君黎看了他一眼。看来沈凤鸣是早知执录身份的。他是下午才自凌厉处听得了“执录”的事情，来此之前特意重回了一趟林子里，要求一个少年带信去淮阳总舵。少年看到留字是给“执录”时脸上的敬畏之色，他完全读得出来，也知道沈凤鸣说的绝非危言耸听。
但他表情却依旧笃定。“他有再多机密，与我也没有什么关系。何况，你要知道，一个掌握了如此多秘密的人，才更该害怕失去庇护。宋前辈要是聪明，早就该来临安安家了。”
言语间他只见沈凤鸣的目光盯在自己脸上不动，不觉道：“怎么，我说得不对么？”
“好像有点道理。”
“那你瞪我做什么？”
“就是觉得——你今天有点陌生。”沈凤鸣摇了摇头，就像想甩掉眼前的什么幻觉。
君黎正欲说话，却见老掌柜从内院走了出来，近前将一盘方做好的白切鸡颤着放到二人面前。
“我只说随便弄点菜，老丈怎么这般费心？”沈凤鸣有点惊讶。这老掌柜适才往后面自家院中走去便半天没回来，却原来是去杀鸡了。
“我这小店少人光临，今日晚了，原以为公子定要明日再来，没留备什么菜蔬，只好抓了一只鸡杀了。”老掌柜赔笑着。
“我们是不是误了老丈打烊了。”君黎看看外面。因是小巷，外面的确昏黑有余，不见灯火。
“没有的事，没有的事。”老掌柜忙道，“两位慢用，我去烧点水。”又退去了后院。
白切鸡的做法很是简单，不过是将鸡在水中烫熟白切，吃时蘸些酱油。鸡肉肥嫩，酱油鲜美，食来还真不是沈凤鸣早上说的淡而无味了。一坛酒已经喝干，可是因了这新上的菜，沈凤鸣又去柜里挑了新酒。“幸好你是个道士，不是和尚，不然连白切鸡都吃不成。”他笑着走回。“不过你这道士——我来了几天了，没见这老丈这么慌过，你一来，带一把剑不够还带两把，把个老人家吓得什么似的。”
君黎看了看桌上的两柄长剑，沈凤鸣说话间顺手握了一把的剑柄，向外拔了一拔，问道：“这是谁的？”
——拔出来的剑刃，不似完长，有着斜斜一断。
“……宋客的？”他才恍然。
君黎“嗯”了一声，抬手将剑鞘一推，“伶仃”入榫，被他夺回手里。
“怎么，还不准我碰？”沈凤鸣笑道。
“剑上有毒，小心为好。”君黎将伶仃重又放下。“只可惜——宋客也回淮阳了。今日听瞿前辈说，此剑他有办法修好，修成以前未断时的样子，却不知道——宋家是不是还想要这一件‘不吉’之兵……”
沈凤鸣不清楚“伶仃”的往事，便即问起，君黎与他说了。沈凤鸣亦感几分唏嘘，也只能叹道：“如今宋客是盲了，这一去未必还会随父兄再来。但如此也好，至少——钱老在淮阳还能有个伴。”
君黎不语，只是若有所思，不知在想些什么。
三一九 执子之手（）
老掌柜醒来时，黑魆魆中不辨时辰，起身往前面探看了下，灯火全熄，两个喝酒的人已经走了。
先前是倦得在榻上睡着了——他这样的小店，的确很少开到这么晚的，若真有人定要在此喝夜酒，也多是吵闹得不可开交，闹得他不敢睡去的——从不似今日这般。
前门也掩上了。一醉阁店面很小，打烊时不必上门板，关门即是。门上也没有闩，只是个铁钩，钩住了便算上了锁。只有堂后内室的门才仔细有个锁扣。
桌上两个酒坛都是空了，菜也都吃了，余下空盘和半碟酱油，两个空杯，两双筷箸——还有一串铜钱。
老掌柜心里松了口气。倒不是为了这一顿酒菜之资没少，而是总算又能断定：这两个不是坏人。
他并不知道在他堂里喝了这半夜酒的两个年轻人在那个他所不知道的江湖里是什么样炙手可热的人物，倘若他知道，怕要惊得睡不着觉的。不过，一段时日之后于正街上偶听到一段说书，着实让他愣了一愣，那书人正连说带比划，口气跌宕起伏，很有引人入胜的架势：
“只见这人物，玉面遥溃嵘袼剩ＲＫ聘呤鞫懒ⅲЪ丈系髓Γ粲行紫啵�
“又见一人物，高笄道袍，温清俊雅，飘飘如上人下凡，唯双目憧憧映火，只谈杀生。”
老掌柜站住了。前边的他都没细听，就这两句将他的记忆都勾起来了。这两个人，他记得何其清楚，觉得——这两句若不是说他们，又更有什么样的巧合？但是，他又总觉得有什么地方不对，因为，这两句虽先将他们说得品貌非凡，可一个“若有凶相”，一个“只谈杀