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而从他们的职责看，更多是维护西方与西域各国的关系（尤其防止他们与北方的匈奴勾结），另外，就是保护丝绸之路的安全，以保障西域各国与西汉的贸易利益。
然而，因为缺乏后援的缘故，西域都护府究竟发挥了多大作用，其实也很难考量。事实上，有些都护非但不能起到安抚西域诸国的作用，反而有被后者所杀的例子。
如汉明帝时期派陈睦当都护时，第二年就因为焉耆、龟兹叛乱而被杀了。而在汉安帝永初元年，西域都护府干脆就被裁撤了。
此后，因为内乱的缘故，中原王朝再无力西顾，西域也不再受中原牵制，西域都护府也就此退出了历史的舞台。
东汉末年天下三分，中原王朝也没有放弃对西域的控制，曹魏仍旧设置了“西域长史府”统辖天山南北。
后来的唐朝也延续了这个传统，设立“安西都护府”，最强盛时除了天山南北，还包括了帕米尔高原（不周山）甚至抵达波斯东部。
唐朝的安西都护府，其军事意义更加重大明显，而当时西域各国基本已经消亡，安西四镇的意义在于抵抗不断东侵的阿拉伯帝国与南方的吐蕃帝国。
然而在与吐蕃的长期战争中，唐朝两次主动放弃安西都护府，也多次被迫落入吐蕃手中，唐德宗之后，安西四镇彻底丧失。
此番宋帝国设立的三大都护府，其实与后来的唐王朝设立的都护府如出一辙，甚至职权更大！
子偃决定在塞外设立安东、西域、北庭三大都护府，派重兵驻守。
不过，当鹖冠子再次在朝堂上，提出要设立这个都护府的时候，遭到了许多大臣的反对。
子干声色俱厉地道：“丞相，你如此怂恿陛下设立都护府，养虎为患，是何居心？”
“子干大人，老朽不明白，设立都护府为何是养虎遗患之举，难道就只是大都护的职权太大了吗？”
“不错！”
子干低声喝道：“这大都护，虽说秩比两千石，与国内的郡守一般，但是其职权何其之大也？就像丞相你适才提议的一样，大都护拥有所辖之地的军政大权，对所辖之地的胡人有抚慰、征讨、叙功、罚过事宜，这手握重兵还有治理地方的能力如何使得？”
“这不就是跟一个独立的王国一般了吗？丞相你这不是怂恿陛下，将好不容易打下的塞外之地，又分封给他人了吗？万一大都护反叛，危及地方，你该当何罪？”
闻言，鹖冠子不由得哑然失笑道：“子干大人多虑了。请问，这一个独立的王国应该拥有怎样的权力？”
“这……应该是军事、政治、邦交、经济等权力。”
“不错。”鹖冠子微微颔首道，“但是帝国只赋予了大都护军事、行政这两个权力，诸如经济、邦交、政治之权还在帝国的手中，在皇帝陛下的手中！那么大都护如何凭借一隅之地反抗呢？”
子干听到这话，不由得扛了一下道：“谁说不可？是，现在帝国无比的强盛，皇帝陛下又英明神武，威加海内，无人敢反，但是在帝国衰落之后呢？帝国能保持永久不衰的国势吗？万一帝国衰落，而大都护又凭借其手中的权力笼络胡人，趁机反叛，帝国如何自处？”
“子干大人多虑了。”鹖冠子摆了摆手道，“我敢保证，帝国衰落的时候，塞外的三大都护府辖内，早已都是认同华夏文化的宋人，而非胡人！或许那个时候三大都护府已经失去了原来的作用，被撤销了。”
“这要是万一呢？”
“万一？”鹖冠子浅笑了一下道，“好。就算万一，万一有心人担任了大都护，并生出了叛逆之心，亦是无法作乱的！”
“为何？”
“大都护只有军事和行政的能力，毫无经济来源！而塞外的土地贫瘠，无法实现自给自足，还需依靠中原的粮秣供应！而一旦断粮，子干大人你认为还会有士卒跟随叛军作乱吗？而且，这大都护之位，若无特殊情况，必须每五年换一人！”
“这……”子干终于心服口服地道，“丞相之言有理。”
子偃笑着道：“好！那就正式在塞外设立安东、北庭和西域三大都护府！”
第699章 南柯一梦（）
宋始皇九年，子偃采用了丞相鹖冠子的提议，在塞外设立安东都护府、西域都护府和北庭都护府。
这一回，宋帝国倒是没有迁徙黎庶去屯边。因为真的没有多少人可以迁徙，再迁走中原腹地的老百姓，只怕中原就真的是地广人稀，肥沃的土地都要荒废下去了！
北庭都护府，大致上是匈奴人的活动范围，即东北亚草原。
在匈奴建国以前，东北亚草原被许多大小不同的氏族部落割据着。那时的部落和部族联盟的情况是“时大时小，别散分离”；是“各分散居溪谷，自幼军长，往往而聚者百有余，然莫能相一”。
当时分布在草原东南西喇木伦河和老哈河流域的，是东胡部落联盟；分布在贝加尔湖以西和以南色楞格河流域的，是丁零部落联盟；分布在阴山南北包括河套以南所谓“河南”（鄂尔多斯草原）一带的，是匈奴部落联盟。此外还有部落集团分散在草原各地。
后来的匈奴国，就是以匈奴部落联盟为基础，征服了上述诸部落联盟、部落以及其他一些小国而建立起来的。
北庭都护府的所辖范围极大，北方及西北一带的匈奴、丁零、浑庾、屈射、鬲昆、薪犁等部族都属于北庭都护府的管辖范围。
北方刚刚平定，而北方的胡人部落甚多，桀骜不驯者不知凡几，为了镇压这些随时随地可能会叛乱的胡人，子偃任命白起为北庭都护府的大都护，统率十万步骑驻守都护府。
还有安东都护府，安东都护府在大致上则是东胡人的活动范围。
安东都护府包括辽河上游，西拉沐沦河、老哈河流域，还有箕子朝鲜。
值得一提的是，箕子朝鲜在宋军灭燕之后，又被白起带着军队攻入，最终投降，归于宋帝国的版图中。
这个箕子朝鲜，乃是商朝遗臣箕子率五千商朝遗民东迁至今朝鲜半岛北部，联合扶余土著居民建立的箕氏侯国。故而宋人攻来，朝鲜人投降这个没啥毛病。
子偃最终任命子昂做了安东都护府的大都护，率军五万人驻守。
至于这剩下的西域都护府，则是原来的西域三十六国的地盘，再加上月氏人的活动范围。
西域都护府包括后世甘肃的河西走廊的敦煌、祁连山，还有新疆大半部分，其中的异族十分的多，鱼龙混杂的，辖内有月氏、匈奴、康居、乌孙、大宛等胡人。
为了震慑这些胡人，子偃任命熊子丹作为西域都护府的第一任都护，率军八万人。
“陛下，在征辟塞外的战斗中，帝国的军队前前后后俘虏的胡人多达三十万人，不知道这些战俘要如何处理？”这时，匡章站出来询问道。
听到这话，子偃摆了摆手道：“帝国的直道不是正在修建吗？正好，将这些胡人都拉去服劳役，免费的劳动力可不能白白浪费了。”
“陛下圣明！”
下了大朝会，子偃随即回到后宫中，与往日一样，他去的是皇后干婉的寝宫。
照着镜子，子偃不由得摸了摸自己还有些棱角分明的脸颊，可是，在看见自己的头上出现几根白发的时候，子偃不由得眉头一皱。
“怎么了陛下？”干婉看见子偃蹙眉的样子，不由得神色诧异起来，上前询问。
子偃叹了口气道：“婉儿，这不知不觉的，朕竟然长了几根白发呀。”
“这不是很正常的事情吗？”干婉眯着眼睛笑道，“陛下的龙体安康。还有赖于陛下服用了阴阳家的人炼制出来的丹药，驻颜有术，陛下已经64岁了，花甲之年，若是寻常人早就垂垂老矣！可是陛下你依旧如年轻人一般，龙精虎猛的，陛下还有什么不满足的呢？”
“朕想长生不老。”子偃沉默道。
“陛下，长生不老……真的好吗？”
“婉儿，你为什么这么问？”
“你本是一个多情之人。陛下，你又那么多的妃嫔和儿女，还有那么多对你忠心耿耿的大臣，这么多熟悉的人，在你长生不老的时候，他们会一个一个地死去，你看着他们一个一个地死去，难道心里不会难受吗？”
“会。”
子偃幽幽地叹了口气道：“人心都是肉长的。朕虽然说九五至尊，但无法免俗！李敖、张烈、黄庸、苏秦这些人，都是朕的忠臣，是可以推心置腹的朋友，良师益友，可是他们都离去了。”
“嗯。陛下，人生在世，难免会有生老病死的！长生不老，终究是抗拒天命的事情，假如有一日，陛下真的得偿所愿了，臣妾却死了，不知道陛下会不会因此而感到悲伤。”
闻言，子偃颇为紧张地攥着干婉的素手，瞪着眼睛道：“不要说这种傻话！朕不死，你也不会死。”
“那陛下会因为臣妾的死而感到悲伤吗？”
“那是当然的。”
子偃摇摇头道：“朕穷极一生，都在追求长生之道！婉儿，你说朕是不是很贪婪？在刚刚成为宋君的时候，朕只想活命，只想保住宋国的这份基业，但是在宋国强大起来之后，朕又想争霸天下，做一个齐桓公一样的霸主。做了霸主呢，朕又想横扫列国，一统天下！”
“现在，朕做到了。朕已经横扫天下，攻灭列国，做了这个华夏九州之主，做了开天辟地以来的第一个皇帝！朕还有什么好追求的呢？还有什么样的功业值得朕追求的呢？四方之土，已尽为宋国所有，朕，欲君临天下，永久地君临天下！”
是人都会贪心，而贪心不足蛇吞象……
千古一帝秦始皇那么聪明，为什么会傻到要追求长生不老？
秦始皇对历史的贡献是绝无仅有的，但并不代表他是一个没有缺点的人。作为一名雄心勃勃的封建君主，秦始皇统一天下后不是施展雄才壮志，而是一心寻求长生不老之术。
为此，他巡游全国，修建阿房宫，派人四处寻找长生不老药。为了寻找长生不老药，不知多少大臣死于其中，那么秦始皇长生不老的念头是怎么产生的呢？
根据野史记载，最初秦始皇帝并没有长生不老的打算。有一天，秦始皇帝外出游玩，听到远处传来说话声，便侧耳倾听，只听有人道“在浩瀚飘渺的海中有一仙山，名曰蓬莱，内有练气之士，号称真人，修长生之术，不食人间烟火，渴饮玉液琼浆“。
秦始皇大吃一惊，赶紧派侍卫去寻找说话人所在，但是找了一圈一无所获，于是秦始皇就认为这是仙人对自己的点化。
从此以后，秦始皇开始花费大量的人力物力去寻找仙人，这时一个名叫徐福的术士出现了，对始皇帝说自己看见过蓬莱仙山，能替秦始皇寻找。
秦始皇知晓后大有兴趣，大宴群臣，立即颁旨命徐福带人寻找，奈何海无边际，徐福找了好久也没有找到，并且失去了音信，但秦始皇对此事并没有放弃。
公元前215年，秦始皇又接见了一位名叫卢生的术士，卢生是修道之人，秦始皇于是派卢生入海寻求仙人，以求长生不老，但终杳无音信，始皇帝被人耍了两次，最后不仅没