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织田信忠纠结犹豫了大半天，勉强喝了一口，便将杯盏放下。
柴田胜家、泷川一益见状也悄无声息地动了动杯子，尽量不发出什么响动。
筒井顺庆神情严肃，皱着眉一动不动，脸上浮现出一丝厌恶之色。
年迈的松永久秀左右观察了一下，扶着案几，准备站起来说话——
不过有人抢在了他的前面。
平手汎秀已经大步流星地走出了亭子，端着酒碟，送到明智光秀手边。
瞬间他整个人都湿透了，碟子里也渗进去许多雨水。
“明智殿远来辛苦，解解渴吧！”
如此简单的举动，却令对方露出了感激涕零的表情。
“平手中务大人……”（他还不知道升官的事）
但平手汎秀并未回应，反而是扭过头来，对着足利义昭鞠了一躬，宏声劝谏道：“公方大人！属下对幕府旧事所知未详，不清楚明智殿所犯何事。即若有过，则需昭告四方，明刑弼教。如此折辱，徒伤仁人志士之心！况且明智殿平定河内南半国，凯旋复命，当先彰勋绩，再论旧过，才是人君之道！”
说完他翻身下拜，再补充道：“斗胆进言，皆出于公义，但也确实冒犯了公方大人，属下暂时无颜出现在您老人家面前了，这就回去闭门思过！”
言毕起身，头也不回，大步离去。
第四十七章 离愁别绪（）
“平手刑部怒斥足利公方”的段子立马传开了，被认为是良药苦口，忠言逆耳的典型代表故事，流传在勾栏酒肆之类的场所。
其实平手汎秀那一番话说的挺有讲究的。表面上是批评足利义昭苛待家臣，“令仁人志士心寒”，其实却也默认了明智光秀确有“旧过”，质疑的是将军大人的作风细节，而没涉及深层次的定性问题。
没多久足利义昭也想明白过来，不仅不发怒，反而称赞平手汎秀是“大刚直言”，接着对明智光秀做了道歉，并对平定河内南半国的功绩大加赞赏。
至此双方都有了台阶下，君臣相宜，宾主尽欢，诸凡顺遂，万事如意。
不过，当事人平手汎秀是看不到了，他趁着这股气势，果断离开了御所，带着自己的兵将家臣火速赶回和泉。
河田长亲等人早就整理好了队伍和行装，随时可以出发。
汇合之后，平手汎秀得到禀报说：“近日前来拜访您的故旧络绎不绝，许多人留下了礼品和信函，其中值得一提的，有织田旗本仙石秀久、菅达长，美浓不破光治，伊势关盛信，近江后藤高治……”
“不避说了！”平手汎秀还没听完就坚决打断了，真所谓富在深山有远亲，如今怎么但凡见过一面的都跑过来自称是故交旧友了，“京都局势微妙，早晚生变，我们就不要轻易涉足期间了。”
家臣们当然是服从命令，不再说这事了。
但过了片刻，反倒是平手汎秀自己犹豫了：“等一等——织田左近殿，和柴田左京殿，这两位那里，还是留一封书信吧！”
仓促之间，也来不及仔细分辨前因后果了，只写了三句话。
第一句是：近畿波澜诡谲，万望珍重。
第二句是：不必与浅井家或其他人争一时短长，风物长宜放眼量。
第三句是：事若不谐，可问于竹中重治、林佐渡。
话说到这算是尽了最后的心意，接不接受就不是我能控制的了——抱着这个心态，平手汎秀将京都的大人物们抛在了脑后，一门心思只想早些返乡，好好考虑下一步的动向。纪伊这块烫手山芋，总得想个办法解决掉。
经熊野街道，先稍向西，再沿海岸线，南下至岸和田城，大军共需三四日左右。走得快的话，两天也能勉强赶到。
平手汎秀十分罕见地反复催促麾下将士加快速度，忽视路旁的所有状况，但仍是不免要遇上熟人。
绕过石山本愿寺，到达摄津与和泉交界处之时，受到了织田长益的款待。
说来，这个妹夫算是其家族一门众里面的精英了，才思敏捷，能谋善断，跳脱的性格似于信长，只是未经血火刀剑历练过，略有些稚嫩。近期织田家许多领导席位空了出来，这小子得以一展身手，领着从知多郡领地招募来一千五百足轻表现得不错，先是在岐阜城下斩杀了朝仓家两个不知名足轻大将，后面更是与津田信澄一道讨取越前猛士真柄直澄。
于是得到了摄津国东南部两郡的守护职役作为回报。
足利义昭做这个安排，显然是考虑到了此地的特殊地理价值，故意要在浅井长政势力的枢纽位置竖起一根让人难受的钉子来。
一眼望去，这块领地是平整的沃土，但其中三分之一以上被一向宗寺院占据，是个潜在麻烦。周围被荒木村重、浅井长政的势力包围就更不用说了。
不过，能成为独当一面的领主，总是正面的情绪占了上风。以前在尾张老家当个郡代，只是凭父兄余威，在奉行协助下垂拱而治而已，如今才算是得到真正的要职。
平手汎秀与之略略攀谈了一番。
言语之中，织田长益对于信长的事情还是颇有些不似作伪的悲痛之意，但说到后面情绪渐渐振奋起来，反复说：“背靠着义兄您做后盾，小弟日后一定要做点成绩出来。”
“这我当然是乐意至极。”平手汎秀一边说着场面话一边提醒道：“不过说到后盾，您的最强大后盾，始终是岐阜城的织田左近啊！”
“啊哈哈……您说的没错，没错……”织田长益笑了一笑，明显言不由衷，似乎对织田信忠这个侄子的信心不太足够。
不知这是否尾张人的整体想法。
站在平手汎秀的立场，只能一笑而过，不置可否。
离开摄津，走了约一个半时辰就踏进和泉边境内，能看到界町的外围墙壕了，这里又有人在等候着迎接。
首当其冲是直属于信长的界町奉行木下秀吉。
其次，还有派到过来的与力佐佐成政，和泉当地首席国人众寺田安大夫，三好降将代表人物的岩成友通，水军大将，淡路笔头，同样也是降将的安宅信康……无不翘首盼望。
两个月前征讨朝仓家的时候，信长特意说了，只带四五千旗本精锐，不需要动员外样，所以平手汎秀就把这些人都留了下来，让佐佐成政临时负责和泉、淡路乃至整个濑户内海的治安情况。
留守的任务完成得不错，平手家领地并未卷入乱局。包括三好长逸派过来煽动的人也被岩成友通坚决拒绝了。
可谁能想到，地方安稳无碍，反倒是中枢闹出如此天崩地裂的动静呢？
白云苍狗，日异月殊。
“平手中务……不，是刑部……请问主公他……主公他……他还……可曾……”
木下秀吉最先跑了过来，急匆匆地就要询问，但一开口却语无伦次不知所云。
紧接着佐佐成政低沉着脸缓缓走了过来，伸手似乎要解释什么，嘴唇动了半天却一个字都没说出来。
前者惶然失措，隐有泪下，后者面如死灰，紧握双拳。
见之平手汎秀轻轻一叹：“和泉国交通便利，各位想必早已经得到具体消息，我也就不再赘述了。没错，织田弹正身受重伤，难以理事，现已前往京都御所，接过了‘幕府管领’一职，家督之位，传给了其子左近殿。”
听闻此言，佐佐与木下几乎在同时颤动了一下。
“弹正大人的伤，可有性命危险吗？”年岁最长见多识广的岩成友通很通晓人情世故，问出了那两人想问又不太敢问的事情。
“倒是没涉及要害。只是落下许多病根，体魄十分虚弱。”平手汎秀据实以告，“我亲眼所见，弹正大人发声、持笔、饮水、进食都有些困难……暂时虽然没有大的风险，但日后之事实在不好判断……”
此言一出，听者纷纷吇嗟哀叹。
包括从没见过的那几个人也知道，这么一来，局势比两个月前凶险多了。
不过，凶险中也蕴藏着机会。
寺田安大夫趁着佐佐、木下两人不注意，凑到平手汎秀身前，躬身施礼，低声拍了一个略煞风景的马屁：“恭喜殿下高升刑部少辅，兼领纪伊守护。”
在他背后，安宅信康的反应是：皱着眉鄙夷地瞟了一眼，悄悄表达出耻于同列的态度。
片刻之后，佐佐成政恢复了情绪，面无表情地问到：“平手刑部，听说您应了公方大人的要求，已经成为幕府的直臣了……”
“不错。”
“既然如此……请允许在下回到织田家效力。”
“好的。”平手汎秀轻轻点头，“我就知道，佐佐内藏助会这么做。”
“真是抱歉！”佐佐成政伏身下拜，“虽然分属有变，但鄙人斗胆厚颜，仍希望您能将令嫒下嫁于犬子……”
对此平手汎秀毫不犹豫地点了点头：“既然是早已商定好的事情，自然应该践诺。”
“感激不尽！此生已经献给了织田弹正，您的恩义大概只能来生再报了！”佐佐成政慨然再拜，接着便准备迈腿离去。
“等等——”平手汎秀叫住了他，“你是打算去京都御所吗？”
“正是。”佐佐成政坦诚相告，“我想堂堂幕府管领，至少该有几个私兵近卫吧！”
“这么做，对织田家可未必是好事。”平手汎秀摇了摇头，“听我一句，京都去见一面就好，不要久留，直接到岐阜城效力，才是对织田弹正最大支持。现在尾美两国，最缺乏的就是可用的战将了！”
“……明白了，多谢提醒！”
佐佐成政第三次下拜，而后起身离去。
平手汎秀不去看他，而是侧转过身，垂首伫立，不发一语。忽而伸手拭去衣甲上的些许灰尘，双目向天际极远处望去，发出几不可闻的轻叹。
“佐佐殿，我也与你同……”木下秀吉意欲效仿。
但平手汎秀立即打断：“且住！你打算如此轻易放弃掉对界町的掌控吗？”
木下秀吉闻言愕然，不知该说什么好。
平手汎秀接着解释道：“界町想必也会发生一些风云变化……但你能多呆一日，就多呆一日，到了实在呆不住的时候，再想办法到京都御所拜访织田弹正，按他的意思行动。也许您倒是有机会留在御所随侍呢……”
“呃……请容我三思。”
木下秀吉犹豫不决，似乎还没彻底理解，但大体似乎是被说服了。
“叔父，看来您与织田家的羁绊真的是挺深啊。”这时候，原本站在平手汎秀侧后方的庆次突然悄然走上来，幽幽道：“而我呢……现在已经不太记得尾张旧地的风景了。想来河田殿、本多殿诸位，大概都与我一样。”
第四十八章 皆不可取（）
经由界町，在岸和田城稍作停留，接见家臣之后，次日平手汎秀便渡船来到淡路国州本城与家人团聚。整合了淡路、和泉豪族之后，平手海军众拥有三四百条船，一千五百水夫，加之威慑力极大的八艘南蛮炮舰在，所以濑户内海的水路，这几个月还算安宁。
岛上的治安暂时交给了二叔野口政利和族兄生津贞常等等旁支的远房亲戚管理，他们接到消息，都来到港口迎接，态度十分恭谨。
这两个严格意义上说，