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“若是我军不能短时间内拿下寿春，占据淮南，袁术就会趁着我军被牵制在寿春，退往阴陵，使我军内部不稳，腹背受敌；若是寿春转瞬即下，袁术则退出淮南，以图再战！”
“袁术已经胆寒，一旦失去寿春的牵制，袁术绝对不敢再淮南郡内多做逗留。”
“依你之见，是要我尽快拿下寿春了？不降即攻，绝对不能有迟疑的时间？”
刘和眼中似乎没有丝毫的担忧，只向鲁肃一笑，有些意味不明的说道，“要知道寿春可是扬州的州治，严象好歹也是扬州的别驾，又是我们的盟友，而我只是天子任命的九江（淮南）太守，于公于私，我都没有攻击寿春的理由！”
鲁肃断然回答，“校尉！我军现在虽然大胜，根基还薄弱，这时应该立刻吞并淮南郡，整合全郡的力量抵抗孙、袁两军，从西、南两个方向发起的进攻。若是不将袁术逐走，我们不但内部不稳，还要在面对袁术残部从东面发起的攻击。到时候腹背受敌、首尾难顾，我军即使胜了，也会受到难以弥补的创伤。”
“你说的没有错！但是你想过没有，以寿春城的高大，短时间内，袁术都拿之不下，我军又要花费多少时间、人命，才能达成所愿？到时候我们又拿什么去抵抗孙袁两军呢？”
刘和听得鲁肃的一番剖析，几乎和心里想的完全相同，但是还是果断的拒绝了他的建议。
他从怀中抽出一份军报，递给鲁肃，无奈的说道，“‘大别山贼王’陈策于昨日在龙舒起兵，连破庐江郡西数县。目前掌握在我方手中的庐江郡县只有皖县、舒县两城，连六安都丢了，我们已经没有足够的时间攻打寿春了！”
“这陈策莫非就是庐江的望族陈氏的当代家主陈策不成？这传说中的‘大别山贼王’就是他吗？”
鲁肃既然提议刘和强攻寿春，自然有着短时间拿下它的妙计，只是突然庐江形势再变，一切都被他抛之脑后了。他清楚的明白，眼前想要在最短的的时间内拿下寿春，只有对严象等人进行怀柔、退让这一条路可走了。
鲁肃当下想了想，涩声道，“人的贪心是无止境的，一旦校尉让步，严象等人恐怕更不想让出寿春了，最后最可能的结果就是形成僵持，局势会变得更恶劣，到时候……”
鲁肃说的不无道理，刘和听了，不由一笑，说出了自己的打算，“所以的胜负并不在寿春，而是在袁术啊！只要将袁术赶出了淮南，严象还敢抵抗吗？”
鲁肃突然一愣，意识到自己钻牛角尖了，寿春的降否固然影响着袁术的进退，但袁术的进退未尝不影响着寿春的降与拒。
寿春城坚，袁术军众，都是难啃的骨头，只要啃下一块儿，另一块儿也就容易对付了。鲁肃有妙计迅速击破寿春，刘和不赞同他，自然有办法拿下下蔡，将袁术余部歼灭或是赶出淮南。
鲁肃也不怀疑，当即问道，“不知主公有把握多久攻破下蔡？”
“一日！”刘和伸出一根手指，自信的说道，“霹雳车的威力你已经见到了，但是它的真正威力你却没见到！”
鲁肃闻言松了一口气，正要说话，刘和摆了摆手，说道，“不过有一点你说的对，攘外必先安内，只有扫除了淮南郡内所有的隐患，我们才能有力的迎击孙袁两军。我军必须趁现在袁术大败，驻足下蔡犹豫不定，拿下郡中实力空虚的所有郡县。”
“我给你精兵一千，辅兵两千，你可有把握收复郡治阴陵，绝了袁术的一条选择，并拿下其余除寿春、下蔡之外的其余郡县，稳固全郡的治安吗？”
鲁肃心中感激，知道自己初来合肥，没有立下什么大功，难以提拔到高位。但是刘和却念念不忘，一致给自己创造立功的机会。这次刻意栽培自己，就是为了让自己立功，以建立威望和功勋。
淮南郡此时除了下蔡、寿春收复二县，一片空虚，只怕只要旗帜一到，立刻就降了。
虽然维持治安有些麻烦，但是乱世用重典，以他的才具，他还是极有把握铲除所有隐患的。
于是鲁肃毫不迟疑的大声应道，“必不负主公之命！”
刘和大笑，就在这时，远处十数骑奔驰而来，却是杜庆，只见他满身是血，却是生龙活虎，不愧是突破到内壮期的猛将。
到了旗下，杜庆翻身下马，单膝跪地禀报，“主公，末将不负主公使命。”
刘和一眼看去，就见得杜庆身上虽然桀骜之气不减，但是对自己却恭敬有加。
知道自己的恩威并使还是彻底收服了这员猛将，不由哈哈大笑，大声赞道，“不错，你建此大功，回去后我必有重赏！此战后我将扩建骑兵的队伍，另建一支千人重甲骑兵，称为玄甲骑，到时候你为第一任主将，都尉阶。”
“诺，谢主公。”
“大战疲惫，下去休息吧！”
这时，已经是夜色深沉，天气也越来越寒冷，刘和又凝视着寂静无声的寿春城，说道，“看来今夜是不能入城了，也罢，令全军正军前行，务必在深夜前驻进袁军大营。”
“遵命。”刘和的命令立刻传了下去，很快大军就开始整顿，半个时辰之后，浩浩荡荡的向着袁军大营赶去。
只是合肥大军赶到袁营的时候，大营已经空了大半，陈兰早带着手下的精锐不见了踪影。
群龙无首的普通士兵一哄而散，丝毫没有达到阻碍合肥大军的目的。当然了，刘和本来就没有追击他们的心思。
此时他所有的注意力，早就被吸引到了眼前之人的身上，“曜卿兄，久别无恙乎？”
看到刘和的脸上欣喜若狂的表情，袁涣一时百感交集，说不出话来。
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第177章 弹指破城（）
刘和鲁肃二人还是高估的了袁术的胆量，几遭大败的袁术虽然还没有成为惊弓之鸟，但是已经为之不远了。
在率军突围，奔到下蔡城之后，袁军简单的聚拢了一下跟随而来的溃兵，竟然有着五六千的兵力。
但是袁术还是感觉不安全，最终在大将雷薄的护卫下，带着其中最精锐的三千兵马，急匆匆的朝着汝南方向退去了。
至于下蔡的防御，则重新落回了原守将刘祥的手中。
刘祥本来是袁术帐下第一序列中的大将，深受袁术的倚重，只是兖州的那场大败，令他在袁术心中的地位一落千丈，以至于沦落为下蔡这座小城的守将，秩千石别部司马。
可就是这样一座小城，他也没有信心守好。
“合肥的大军足有两万，我们能依仗的士兵又都是一群败兵，我们如何才能与之相抗？”
刘祥身材魁梧，脸方嘴阔，四肢强劲有力，一副赳赳武夫的模样，只是这武夫此时脸色灰败，双目无神，一点也没有沙场大将的虎虎生威的架势。
显然匡亭一战中，曹操给他留下的浓重的阴影，一提到守城，他就打心底里没自信，袁术用他来守下蔡，显然是用人不当。
此时胆气丧尽的刘祥，下意识的将难题抛给了麾下的谋士，“不知诸位先生有何妙计？”
但是刘祥显然问错了对象，谋士们个个脸色苍白，手脚哆嗦，哪有半点胸有成竹的模样？
一阵也夜袭来，所有的谋士都打个寒噤，面面相觑之后，为首的一个谋士才硬着头皮站了出来，“司马，后将军虽然给我我们留下了四五千的兵马（加上原来的守兵），但是正兵不到一半，还都是斗志全无的败兵，怎么抵御合肥气势汹汹的两万大军？”
听了这话，又一个谋士忍不住附和道，“这还没什么，以司马的能力守御下蔡一段时间还是不成问题的，只是后将的另一道任务，实在是……”
说到这里，闭口不说，仔细观察着刘祥的表情。
刘祥哪有不知道手下意思，守城的事儿他倒是不担心，他担心的是袁术交代的另一件任务。
君要臣死，臣不得不死，袁术的交代的任务，这次他拼了命也要完成，因为他心里清楚，这次若是再失败，袁术是不会在给他第二的机会了。
就在刘祥神情恍惚，陷入沉思之际，外面突然快步走来一名士兵，大声禀报道，“司马！陈兰陈都尉来了！”
刘祥一怔，陈兰什么时候进城的，身为守将，他怎么不知道？
刘祥心中恼怒，表面上却装作若无其事的样子，忙说道，“快快有请！”
不用他去请，几人从外面大步流星走了进来。
为首的一人，三十岁左右，虽然有些灰头土脸，却依旧神态威严，装腔拿势，不用刘祥招呼，就走到了刘祥原来的位置上，大马金刀的坐了下来。
刘祥心中暗恼，但是毕竟此时的地位低了对方一头，不敢发作，连忙拱手说道，“陈都尉也退回来了？只是不巧，主公刚刚……”
“废话少说，主公倒地交代了什么任务，还不赶紧道来？”陈兰大马金刀的稳坐在主位上，毫不客气的问道，丝毫没有将刘祥这个主人放在眼里。
“主公命令我等，在此全力阻挡刘军，至少坚持三日，三日后观看形势。若是刘和没有拿下寿春，我等必须兵入阴陵，配合纪灵和孙贲两位将军夹击刘军；若是刘和拿下了寿春，我们则不得迟疑，立刻率军退出淮南。”
刘祥阴沉着脸，一五一十的将袁术的命令交代了出来，他眼睑低垂，面无表情，只是这话时，肌肉不易觉察地抽动了几下，显示着他内心的愤怒。
陈兰眸子中闪着精光，“我此番过来，还带了两千精锐，我们就留下城中配合你的行动。等你率军前往阴陵之后，就由我替你戍守下蔡，解出你的后顾之忧，你看可好？”
陈兰似笑非笑的说着，眼底掩藏不住的得意。
厅内一片沉静，刘祥想了想，深深吸了一口气，压下心中所有的不满，冷声回道，“既然这样，我奉命就是，不过这两千精锐要听从我的指挥，否则的也谈不上什么配合了。”
陈兰闻言，忍不住扯了扯嘴角，但是这也是对方的底线了，自己想要抢占功劳又不想太冒险，也只能做出一定的退步了。
陈纪只得同意，随后不再停留，立刻招呼自己的亲兵，将自己的命令传下去，自己则自顾自的休息去了。
刘祥阴冷的盯着陈兰远去的背影，等人一走远，几个谋士就接上去了，“大人，怎么办？平白无故就被他抢走了一半功劳！”
“就这样吧，好的下蔡我们不用再留兵力，可以用更多的兵马戍守阴陵，安全性也能高一点。”外敌当前，刘祥还不想内斗，平白便宜了刘和。
……
下蔡说是小城，其实并不小，又曾近被袁术下令屠城过，完全变成了一座军城，城高沟深，是一块儿易守而难攻之地。
因为城中没有百姓，加之本来就戒备森严，如今合肥大军压境，县城城门早被关闭，吊桥更是高高悬起。
“传我命令，立刻加快行军速度！”
得此消息后，刘军没了顾虑，就这样浩浩荡荡杀到下蔡城前。
一路上也没遇到的太多抵抗，只有开路的卢龙骑兵遇到了几股躲闪不及的袁军斥候，发生了几场厮杀。
所有袁军的斥候都没有起