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周澈对这个冯姓的老者，不像朱儁只是一味的同情，他半是同情，半是觉得他们咎由自取。他穿越至今十余年了，很清楚这些豪族大姓平时是怎么盘剥欺压贫苦百姓的。富者连田阡陌，贫者无立锥之地。“太平”的时候，贫苦的百姓只能默默忍受，一旦他们再也忍受不下去，揭竿而起，那么这些豪族大姓的下场就可想而知了。波才、何曼纵兵屠戮诸姓，其中固有襄城、郏两县的大姓帮助周澈取城的缘故，但他们手下部众对这些大姓豪强的切骨痛恨也是一个主要的原因。
波才、何曼在父城时不但将大姓屠戮一空，而且四外掠粮，乡民无以为食，有的被裹挟到了黄巾军中，有的饿得奄奄一息。
朱儁拨了一些军粮交给文太守，请他赈济百姓。颍川太守将此重任交给钟繇具体负责实施，命他不必从军南下，留在父城安抚百姓。
在县里住了一夜，大军次日接着南下。
行二三十里到巾车乡，此地离滍水只有十几里了。天色已晚，朱儁令在此地安歇，晚上，又请来颍川太守，召来诸将商议明日进军之事。
“父城不战而复，可见贼兵已然胆寒。据报，贼兵现还在昆阳城中，似乎并无外出迎我之意。我决定今夜就渡滍水！皓粼，今晚三更，你带你本部人马多打火把，多打旗帜，到昆阳对面之滍水岸边作势渡水，吸引贼兵注意。我同时率主力潜行，至昆阳东北十里处过河。等我渡过河后，贼兵若迎击我，你可趁机渡水，抄袭贼兵侧翼。贼兵若於城中不敢出，你就与我主力会合，共击昆阳！”
“诺。”
“府君啊，明天你可与我同在中军，请你观战。”
“是。”
商议定下，全军饱食安寝，只等夜深出发。
朱儁在巾车乡做战前的最后一次军议，昆阳城内，波才、何曼也在与渠帅、小帅们议事。
他们派去滍水对岸的哨探送来了朱儁已复父城、至巾车乡的军报。
何曼说道：“朱贼入颍川后马不停蹄，一天之中接连攻下轮氏、阳城，四天前到了阳翟，前天就至襄城，昨天渡过汝水，在父城仅仅住了一夜，今天一早就又出兵，已至巾车乡。他来的可真够快的！这是急着与吾等一战啊。若我所料不差，迟则明天，早则今夜他就会横渡滍水。”问波才，“贼兵将渡，上师有何对策？吾等是固守城中，还是出城迎击？”
波才顾视帐中，默然片刻，吐出了四个字：“出城迎击！”
“出城迎击？”
帐中的渠帅、小帅们顿时议论起来。
波才拍了拍案几，让他们安静下来，说道：“朱贼号称他与皇甫贼共带了八万之众，虽是虚词，不会有这么多，估计也有三四万人。我部能战者只有四万余人，如果固守城中，等皇甫贼到后，他与朱贼合兵一处，便是以我四万敌彼四万，我城中粮少，外无援军，无法久持，必败。”
接连败於周澈之手，又被周澈渡河戏弄，波才恨之入骨，早就想报此仇了。如今，他已将部众初步改编完成，何曼、父城的兵马也都到了昆阳，四万多人，怎么也能与朱儁一战了。他说道：“故此，以我之见，不如趁皇甫贼尚未到，现下只有朱贼一人先来，吾等主动出城迎击之！若胜，就可以全力攻打舞阳，舞阳一下，就算是打通了去汝南、南阳的道路。这样，就算皇甫贼来了，吾等也可进退自如，进，与之战，退，去汝南或南阳。”
一个小帅问道：“朱贼所带的北军五校、三河骑士不可小觑。如果吾等主动出城迎击，胜了固好，万一败了怎么办？”
“败，尚可退回昆阳，凭城坚守。”
诸渠帅、小帅议论纷纷。他们中有胆怯的，窃窃私语，说道：“朱贼麾下有数千骑士，吾等少马，只有不到千骑，以步卒应战骑士，野战恐会失利啊！”害怕出击不利，不愿出城迎击，可又不敢违逆波才的意思，便不断目注何曼，希望他能站出来反对。
何曼听到了小帅们的议论，低头沉思了会儿，抬起头来，说道：“上师所言乃是正论！”
他环顾帐中，慷慨激烈地说道：“就像上师说的，吾等少粮，外无援军，如果困城自守，是坐以待毙！与其等死，不如拼死一战！”
因为周澈的缘故，黄巾军打阳翟失利，接着又丢襄城、郏两县，现今全军被困在汝水南岸，等於是被逼到了死地，如果再不拼命，早晚全军覆灭。何曼放缓了点语气，给诸渠帅、小帅们分析敌情，说道：“朱贼率部从洛阳来，趋行数百里，连攻两城，不得将歇，士卒必疲。他欲击我昆阳，必须先渡滍水。他麾下虽有数千骑士，但在渡河时这些骑兵是用不上的，而他带的那些步卒都是从洛阳周边临时招募来的，不必畏惧。吾等可趁他渡河时与他死战！先破其步卒，再趁胜杀其骑士。”
他说的有道理。骑士再多，过河的时候肯定用不上。黄巾军确实可以趁机击之。
一个小帅说道：“半渡而击当然是妙计，可是，吾等又如何才能知道朱贼会在何处渡河呢？”
“朱贼要渡滍水，不外乎两个选择。一，在我昆阳附近潜渡，二，在昆阳远处渡。”
“不错。”
“吾等今夜就遣骁勇出城，埋伏在昆阳附近几个适合渡河的河段，并令各部枕戈备战，随时准备出发。朱贼若在昆阳附近潜渡，必会被我埋伏的骁勇发现，一旦发现，骁勇便先击之，然后主力出城驰援。”
“若是朱贼在昆阳远处渡呢？”
“若是如此就更容易了。朱贼所率至少万余人，万余人短途潜行尚可，长途难掩饰行踪，吾等可广遣哨探沿河监视，只要确定了他渡河的位置就迎击之。”
何曼的这两个办法都很靠谱，帐中的渠帅、小帅们再无异议。
波才起身，虎视帐中，按剑令道：“就依何将军计，入夜潜骁勇出城，令各部备战，广遣哨探！一旦发现贼兵渡河，我即亲率主力出城击之！何将军，你带五千人留守城中。”
何曼应诺。
波才拔剑，斫断了案几，咬牙说道：“报仇雪恨，立我黄天，在此一举！”
（本章完）
第606章（）
这晚三更，朱儁带部先走，出了巾车乡，不打火把，人衔枚，马衔铃，摸黑向滍水东北行。
四更，周澈令士卒们多打旗帜，一人一个火把，刻意拉长行军的队伍，缓缓向昆阳对岸行去。远处望去，如一条火龙，哪里像只有四千人？足有万人的规模。
五更，到了渡河的地点。
周澈早前在襄城做的土囊还剩有两三千个没用，他带了几百个，余下的都给朱儁带着，令各曲稍作休整后，即令人往上游丢掷土囊，截断流水。
他立在河边，先望了望东北方，心道：“朱儁应已到渡河处，大概开始渡河了。”再远望对岸的昆阳城，漆黑一片，不见灯火，滍水对面的岸上亦空荡荡的，不见一人，他又想道，“波才、何曼不会不派出哨骑，我带人大张旗鼓地来到这里，他们肯定已知，而对岸不见一人，看来他们真是要龟缩城中，不肯出来与我军野战了。唉，若是出城迎战，他们还有一线生机，若是困守城中，等皇甫嵩来到，他们必死无疑。”
正寻思间，突然听到一阵隐约的鼓声从东北方向传来，并有喊杀声随夜风传到。
他悚然而惊，转首东北顾。
河对岸，本来空无一人的岸上不知从哪里冒出了数百个人影，皆敲击兵器，奋声大呼，有持强弩的，张弩放矢，锐利的箭矢飞跃过数丈宽的河面，射到周澈的马前。他胯下骏马受惊，在夜色下扬蹄长嘶。
对岸突然有数百人跳出来，击兵大呼，接着又有稀疏的弩矢射来，河边的众人被吓了一跳。
周仓本在周澈马后，立刻奋不顾身地策马冲上前，挡在了周澈的身前。
周澈本以为黄巾军龟缩城中不敢出战，却没想到他们早早埋伏在了河对岸，差点被受惊扬蹄的坐骑颠下马来。他忙控住缰绳，俯身马颈上，抚摸马鬃，在它耳边轻嘘，使坐骑镇定下来，向后边退了两步，伸手把诸部曲召来。其实不用他召，这些人已经飞快地奔到他的坐骑左右了。
江伟紧张地盯着河对岸那数百人影，说道：“主公，贼兵有了备，吾等该怎么办？”
方悦蹲下身子，把射到周澈马前的弩矢从地上拔出来，这是一支铁制的弩矢，簇端伸出三翼并前聚成尖峰，掂了两掂，感觉了一下重量，说道：“这是三石弩。”站起身，望向对岸，弩矢稀稀疏疏地射来，有的射近，有的射远，然而都未能射中人、马，“滍水仅数丈宽，以三石弩之射程足能将我部之大半笼罩在射程之内，而贼兵却只将这支弩矢射到了主公的马前，其它的弩矢也皆散落在近河岸边，可见用弩之贼并不会射。”三石弩射程可达一百三十余步，折换成米是一百多米，对岸的黄巾军中如果有精通用弩之人，只刚才这一箭就能把周澈射落马下了。
方悦确是个谨慎细致的人，这会儿还有心思分析对岸敌人的射术。
周仓立在诸将最前，抬头看周澈，握刀问道：“要不要还击？”他部下有两百个受过简单训练的弓弩手，射术远好过对岸之敌，如果反击，他有很大把握将对岸之敌击溃：“对岸只有几百贼兵，不足挂齿，就下令张弩反击，吾等趁势杀过去罢！”
荀攸制止了他的冲动，忧心忡忡地向东北方望去，战鼓、喊杀声持续不断地随夜风传来，他说道：“贼兵早有准备了！不但在吾等‘渡河’之处安排了伏兵，朱将军他们也碰到了贼兵的埋伏！”
他不顾危险，快步走到河边，观察河水的流势，捡了块小石头扔入水中，石块在水面上砸出了个小漩涡，冒了几个泡沉入了河底。
他返回身，对周澈说道：“朱将军说若是在半渡时遇到贼兵攻击，那么他就诈败撤回，引诱贼兵过河，然后搬开上流的土囊，使水流湍急直下，以此来淹没贼兵，我刚才看了河面，水流并无变化，要么是朱将军还没有搬开土囊，要么是此计不能得行。若是前者倒也罢了，若是后者，朱将军部危矣！皓粼，吾等快去援助他们吧。”
江伟提出个意见：“朱将军若是遇到了埋伏，被贼兵趁他半渡而击之，那么就算咱们去驰援朱将军也起不到什么作用，只能徒然望之。主公，我觉得元福适才所言甚对，咱们不如杀过河去，将对岸之敌击溃，随后急趋到朱将军与贼交战处，击贼侧翼，这样朱将军在河这边，吾等在河对岸，两面夹击，败敌易矣！岂不上策？”
他话音刚落，周仓忽然伸手前指，说道：“贼兵出城了！”
众人忙举首远望，只见一条火龙从远处的昆阳城中出来，出城后分为两股，一股大，一股小，大股的往朱俊交战处急行去，小股的折往周澈这边的河对岸。这两股敌人的行军速度都很快，从行速判断必是骑兵。
方悦喃喃说道：“火把甚多，这两股贼骑怕有千人之众啊！”
紧跟着没多久，又有敌人从城中出来。若把刚才的骑兵比作是一条火龙，那么现在出城的敌人就是一片火海，前后连续，没有一点间隔，众人看了多时，仍没有出完城，几乎令人