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“下吏以为，右兵曹史言之有理。”
“诸卿以为呢？”
久未言声的郭济接口答道：“用兵以持重贵，‘君子曰：不备不虞，不可以师’。目前敌我形势不明，贼兵虽败，人众，我军虽胜，兵少，冒然出击，恐将会有不测之忧。右兵曹史所言乃是正论，下吏以为然。”说到这里，他抬眼瞧了太守一眼，复又续道，“额…额…并且，遣派哨探出城，除了可以打探贼兵去向、诸县安危之外，还可以西上去洛阳，昨夜我军破贼大胜，是为大捷，此事应尽快报与朝廷知晓。顺带，亦可以看看朝廷的援军派出来了没有。”
桓玄瞧了他一眼，心说，难怪他刚才闭口不言，原来他也是支持固城自守的。
郭济是个聪明人，桓玄、周涌能猜出太守的心思，他肯定也能，既猜出太守有意“戴罪立功、将功补过”，想要“趁胜追击”，他当然不肯首唱反调，因此方才闭口不言，直等到周涌发表了意见，这才出声附和。
堂上诸人里边，有不懂兵事的，但没有一个是蠢的。桓玄、周涌、郭济先后发言，把为何不能现在就“出城追击”的道理讲得清清楚楚，原先持此论者低头忖思过后，纷纷改变了观点。
太守闭了会儿眼，睁目往堂外院中看。
此时将近中午，阳光明亮，晒在院里的树上，初生的嫩叶莹润光泽。他端起茶椀，放在嘴边欲饮，又停了下来，最终有些不甘地说道：“既然诸君皆持此议，便依伯涛之言。”
桓玄三人果然猜得很对，他的确是想将功补过，是想趁胜追击的。可是周涌、郭济说得很有道理，在敌我未明的形势下，出城确实很可能遭遇失利。一旦失利，便是把一场“大胜”变成了一场“大败”，到的那时，恐怕他就不是下不下廷尉诏狱，而是要掉脑袋了。
他放下茶椀，对主簿王澜说道：“王卿，给朝廷的捷报就由你来写罢。”
王澜应诺。
“兵曹，你可持我将令，速去营中选拣武勇精干的骑卒，出城四散打探消息。不过切记，派去洛阳的一定要精明能干，万万不可有失！”
桓玄知他意思，晓得他是怕捷报有失，恭敬应诺。
王澜文采不错，提笔就墨，不多时便把捷报写成，呈给太守看过后，交给了桓玄。
桓玄请了虎符将令，告辞出堂，亲自去到营中，代太守传下令去，命诸营选拣善骑能射之精干郡卒马上出城打探黄巾败军的去向，并及郡中各县的情况，以及西上洛阳。
布置完了这些事儿，他返回太守府中缴令。
议事会还没开完，善后、察敌两事议完，现在议的是“加强城防”。
万一黄巾军杀个回马枪，再来围城，该怎么应对。
正在商议，有一个小吏匆匆忙忙闯入院中，跪伏堂下，高声说道：“启禀明府，城外来了一支军马。”
太守大惊失色。
堂上诸人多半惊乱失措。
郡丞魏昶颤声说道：“是、是刘辟那贼子又回来了么？”
郡功曹袁尧再次展现出了他的胆气，拽着衣袖奋然起身，独立於堂上，转对堂门，问那小吏：“来者是谁可查探清楚？打的是什么旗号，又是从何方而来？人马几何？现离城多远？”
那小吏答道：“这支军马从北方而来，没打旗号，离得远，距城约有十七八里，不知是谁，从城头上远望过去，只见乌压压一片，估计应有三四千人。”
从北方而来？约有三四千人？
袁尧楞了一下，下意识地去看桓玄。
桓玄低头思索，而席位中的郡丞魏昶喜道：“莫非是朝廷的援军到了？”
袁尧蹙眉说道：“若是朝廷援军，又岂会只有三四千人马？”
“那、那，那会不会是河南尹闻我郡遭了贼患，故此特地遣兵来援？”
魏昶此言一出，堂上众人尽皆愕然，不为别的，只为他的无知。
袁尧张了张嘴，似乎是想要开口斥责，但在看了看魏昶六百石的官袍印绶后，终究按下了火气。他大概觉得如果在众人面前斥责堂堂郡丞的话，会有损朝廷威严，勉强解释说道：“汉家律法：‘无诏令，两千石不得离境，禁出边界’。我郡中遭贼患，河南定有闻之，然若无天子诏令，河南尹怕亦不敢擅越边界，遣军入我郡内，行征伐之事。”
“若是有天子诏令呢？”
袁尧忍无可忍，斥道：“怎么可能会有天子诏令！”
河南乃是京畿之地，河南尹的治所就在京师洛阳。除非天子、除非朝廷昏了头，才会令河南尹出兵援救颍川。
“那，那，那这支兵马会是从哪儿来的？”
袁尧也拿不准，沉吟不语。
桓玄他亦觉蹊跷，猜不出这支兵马的来历，但不管这支军马是从哪里来的，目前最重要的应是判明敌我，而不是在堂上空议，因站起身来，敛袖说道：“这支兵马只有两三千人，料来应非刘辟贼兵。明府且请安坐堂上，下吏这就去探探他们的来路。”
“好，好，快去，快去！”
桓玄离开坐席，恭谨地倒退出堂，在门槛处，复态度恭敬地向端坐主位、正对堂门的太守揖了一揖，然后退到廊上，穿好鞋，转过身，振了振衣袖，昂首按刀，大步出府。
韦强、庆锋、许阳诸人一直候在府门外，见他出来，忙牵着马行至近前，一行人翻身上马，迎风踏尘，往北城门驰去。
桓玄深知他“兵曹椽”的职位得来不易，是主公交付的秘密任务；也知太守对他印象不好，因此为了谨慎起见，为了不给太守一种“得志就跋扈”的感觉，也为了不给小人们进谗言的把柄，他这些天不论是来太守府议事也好，在城头巡查也好，身边最多带一两个人随从，这次之所以把韦强他们都带来了，本是想给他们请功的，希望能借此机会把他们安插到郡军里边。
只可惜，一直没空提起。
不过这也不要紧，早晚会有机会提的。
来到北城，下马登城。
城外不远就是护城河，波光粼粼。这几天的守城之战，主战场在东城墙外，除了最后一天外，北城外几乎没有发生什么战事，河里、地上都比较干净，不像城东尸横遍野。
因为北城外是护城河主河道，这里的守军不多，只有两个屯，三百多人。
两个屯长跟在桓玄左右，遥指对岸，说道：“兵曹，来军就在那里。”
刚才那小吏去太守府报讯的时候，说来军距城十七八里，这么一会儿功夫，来的这支军马又往前行进了不少，离城大概还有十四五里，在城墙上已可隐约看到他们领头的将领了。
“遣人去东、西、南诸面城墙，令诸军守将立刻把城外的军民召回，闭城备战。”
“诺。”
说话间，来的这支军马停下了前进的脚步，停了片刻后，领头的那个将领单人独骑向河边驰来。不多时，已至河岸。
桓玄、韦强、庆锋等人对视一眼，皆露出喜色。邢刚叫道：“是黄公覆！”
“咦？兵曹，你认识此人么？”问话的是一个屯长。
“此人姓黄，名盖，字公覆，乃度辽营的都尉是也。速速打开城门，迎他入城。”
来的这人可不正是黄盖！
只是走在出城的路上，欢喜过后，几个疑问浮现桓玄的心头：“黄公覆随主公南下，应该先去颍川？主公信里不是说这次南下才五千人么？就算黄公覆是前锋用者总共也不过一两千人，於城头观他所带之军马，确如那小吏所言，约有两三千人，这多出来的一千多人，又是从哪里来的？”
护城河水上靠近城门的地方本来有桥，在被围城之前，桓玄把桥给凿断了。
黄盖下马，去掉衣甲，跳入河中，从水中游了过来。
桓玄、韦强、庆锋诸人在河岸迎接。
三月天气，河水仍寒。
待得黄盖湿淋淋地上岸，桓玄不急着问话，先拔出拍髀短刀，割开外衣，撕下了一大块衣布，亲手把他身上的水擦拭干净，随之又解下外衣，披到他的身上，随后方才握住他的手，亲热地说道：“公覆啊！盼星星盼月亮，总算把你们盼你来了啊！”
桓玄和黄盖有几年没见了。他用力拍了拍他的肩膀，笑道：“我适才在太守府里闻人有报，说河北岸来了一彪兵马，吓了我一跳，还以为是刘辟的贼兵复来了！万没想到，竟是你啊！你怎么跑去北边了？怎么没从西南方向来？颍川不是被黄巾阻断交通了么？”
黄盖挣开桓玄的手，退了半步，撩起衣襟作揖说道：“主公闻君被贼兵围困多日，某心如火焚，奈何在颍川三次与贼作战，都不能破围，入不了平舆城，有负主公之重托厚望，罪该万死！”
“噢？此话怎讲？”桓玄把他搀起，笑道，“公覆！不要着急，你慢慢说。”
黄盖定了定神，缓缓道来。
原来：就是桓玄雪夜攻庄、捕杀刘辟的次日，颍川阳城铁官里的太平道信徒出现了异动，铁官丞肖谦密约三处铁官里的道徒小帅去他的住处议事。
亏得轻侠夏知及时获悉，从安插在他们中间的眼线处得知了此事，当即报与郭强。说来也巧，周澈此时率军抵达阳城，就立马派人去铁矿，防止颍川波才夺取铁矿。
旋即当机立断，排黄盖突击铁矿场，将肖谦俘虏，命令余众弃械投降。
在暂时控制住了形势之后，他逼问肖谦，获知了波才围攻阳翟，汝南刘辟围攻平舆，以及被庆锋斩杀刘征的事儿，和各县、乡信徒立即起事、兵围郡县的消息。
事关重大，周澈不敢怠慢，他命黄盖立马与夏知、郭强商议，决定整编铁官徒为军，因又闯入铁官长沈纳的住处，请他出面行此事。
铁官徒都是囚徒，没有朝廷的诏令，别说整编他们为军了，就连放他们出铁官都是要杀头的。沈纳没有这个胆子，不肯答应。郭强遂拔出佩刀，以刃威胁。沈纳不得已，方才应允。
连夜把本处铁官里的徒、奴、工匠都叫起来，聚於场上。
夏知、郭强在铁矿场几年，早就把铁官徒、奴、工匠里的太平道信徒查知清楚，将之择出，尽杀之。其间，遭到了太平道信徒的反抗，好在他二人在铁官里的这几年里招揽到了不少的心腹勇士，在他们的帮助下，没出什么乱子。
之后，编余者为军伍。
再之后，周澈与黄盖分兵两路。
黄盖、夏知一路，周澈押着沈纳一路，各带了一半人马，分头前去另外两处铁官作坊，一如此前所为，又各自把此前做的事情做了一遍。
一夜之间，几人把各处铁官里的太平道信徒杀了个干干净净，并将余者悉数编入军伍。
天亮后，两路人马在预定地点集合，原本打算先直接驰奔阳翟，再援助汝南的，谁曾料想黄巾军的命令已经传播开来，行未及十里，阳城附近各乡的太平道信众已纷纷起事，几乎每过一亭、每入一乡，都会碰上成群结队的起义农人。
从早上到午时，短短的两三个时辰中，他们接连与起义的道徒激战了四五场。——他们这些人都是生面孔，又不认识各乡的道徒小帅，根本混不过去，不打不行。
两千年之后，有位伟人说过一句话：让敌人陷入“人民