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“盼师也知，去年疫病严重，破家的百姓甚多，今年的贼情肯定会比去年严重，所以我打算多增加些人数参与备寇。”
“增加多少？”
“这就要看你们里中的意思了。”
陈盼微微沉吟，问荀修：“荀公，你看？”
荀修一直没说话，这时听了陈盼问询，想了想，说道：“多出几个人还是可以的，只是操练时的吃用？”
何举苦着脸说道：“澈君，本亭六个里，安文里最富，俺们里最穷。安文里家家富庶，多则有田百余亩，少则也五六十亩。俺们里却大多只有一二十亩田地，平时连饭都吃不饱，全靠帮佣赚些家用。这一操练起来，势必会影响到日常的生计，便是里中贴补些口粮怕也不够。”
周澈笑道：“贵里的情况我虽不算尽知，但大体上也还了解。防贼备寇虽是为了亭部安全，但也决不能使你们倾家荡产。操练的口粮吃用，一如去年旧制，不够的由亭舍补出。……，我就是想问一下，参与备寇的丁口，你们能出多少？”
荀修、何举对视了一眼，都不肯发表意见。荀修问陈盼：“盼师觉得呢？”
周澈心道：“按道理讲，该是父老的分量最重，其次里长。但这泰坪里，说话算数的看来既不是父老、也不是里长，而是陈盼。”
陈盼掐着指头算了会儿，说道：“去年的疫病中，我们里受害的情况比较严重，亡故了好些人，丁壮本就少了，且里中的麦场、仓房也需要修葺，又及何十二郎、十七郎、还有我们族中的老五、小六等等十来家的屋宅太过破旧，也需要整修一下，以免等到入冬后被雪压塌。这些，都需要人手。……，不过，澈君说的也对，今年的贼情确实不必去年，也许会严重很多。太多的人手我们里也出不了，十一二人总还是有的。”
周澈拜谢道：“如此，多谢了。”
陈盼还礼，说道：“澈君为亭部黔首着想，该我们感谢澈君才对！人数越多，操练起来越辛苦。今年的操练，肯定要远比去年辛苦。亭部诸君为各里安稳，不顾劳苦，实令我等敬佩。”
周澈非常关心地询问道：“参与备寇的人需要自备兵器，不知贵里在这方面可有难处？如果兵器上有不足，尽管说来，也许我可以替你们借来一部分。”
陈盼答道：“里中虽穷，十来件兵器还是凑得出来的。只是多为刀剑，弓矢仅有一副。没有铠甲、强弩，十分粗陋，尚请勿怪。”
周澈怎么会怪责呢？如果要怪责，也是怪责他们里中的兵器太多。
说起兵器，陈盼盼叹了口气。
周澈以为他是因“兵器粗陋”而叹息，劝道：“盼师何必叹息！强弩、铠甲昂贵，便连安文里中也不见得会有此两物。只要有刀剑、弓矢，足够防御寇贼了。”
“我不是为此叹气。”
“那是为何？”
“是为如今的世风叹气。”
“此话何意？”
“世风好武，重末技而轻田亩，至有倾尽家产只为置办一柄好剑的。一柄好剑价值千金，一亩上好的田地也才几万钱而已。如能将这些买剑买刀的钱都用在置办土地、耕作田亩上，世间该会有多少人因此而温饱满足，这路边又会减少多少饿殍？……，我是为此叹气。”
周澈愕然。
他万万没有想到，身为太平道信徒的陈盼、身为数年后会拿起兵器、揭竿造反的太平道中一员，居然会像儒生一样为此叹息，居然为因嫌民间兵器太多而叹息！
（本章完）
第39章 媒婆风波（）
周澈哭笑不得，扶着姜父重新坐下，说道：“阿翁，你这是何必呢？不是我同你见外，姜枫如今不在家，俊杰也说了，并不认得枫兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去干什么呢？就算去，总是先把饭吃完！……，还不让我跟着一块儿去！”
他这几句话，半带埋怨、一半亲热，埋怨是假，亲热是真。
“我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么？枫郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那铁家昆仲定能帮上你的忙。”见周澈听了自己的话，放了姜俏去找人，姜父转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头、脸颊上的皱纹、褶子似也透出了笑意。
“对，阿翁你说得都对！”周澈试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回姜父的手上，说道，“俊杰也去了，什么都听你的了。阿翁，还生气么？不生气，就快将饭吃了罢！”这一句话，他是真心诚意。等姜父开始吃饭，他退回席上。
他脸上带着微笑，时不时与姜父说几句话、劝他多吃点，心中想道：“要非阿翁说起，我还真没想到借助姜枫之势。姜枫交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许坪北里的里长还会卖个面子。但而今，姜枫去了阳翟，姜俏又不认识其兄朋友，就算去一趟，十之八九也会无功而返。……，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿翁的面说，以免再引他着恼生气。”
周澈起初善待姜父，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，姜父慈祥朴实，特别那夜姜枫夜入亭舍，他宁愿自己的儿子投案自首，也不愿“恩将仇报”，断送周澈的性命，人非草木，孰能无情？他固然存的还有“利用姜枫声威”的打算，但对姜父却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。姜枫再有声威，那声威是姜枫的。姜俏虽为其弟，又会有几个人重视呢？况如姜俏所说，他甚至都不认识姜枫的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙？
更别说，对“里”中来讲，“出人备寇”是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办？还不得靠里中帮忙？“里”中怎么帮忙？只能是由“里长”出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，“里长”的麻烦就要多出一份，“里中住民”的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个“铁家昆仲”认得姜俏，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动“本里的里长”？就能说动全“里”？
周澈觉得不太可能。
……
裴元绍就坐在姜父的下手边，目睹了姜父叫姜俏去坪北里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了周澈，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：“想那安文里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，姜父对澈君已如待亲子。并及姜枫乡间豪杰，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。澈君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。……，真是远胜俺们。”
想及此处，再回想周澈初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到周澈的重视，好让以后的日子好过点。
再又想起陈松等县吏来时，不管他怎样百般表现，陈、刘二人却都不曾正眼看过他，反而与周澈谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典、又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武柏会走漏姜枫来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在周澈的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身、还是从谈吐、见识，甚至胆色，他自问有哪里比周澈强的？或者说，有哪里比得上周澈的？他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说周澈是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看周澈和姜父的亲热，他又想起那天晚上姜枫及其朋党来时，要不是因为周澈，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂周澈为何以名门子弟的身份、却不去县中任职，偏来横路这个个小小亭部任职，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上周澈，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，周澈根本不知道。他此时此刻的怅然、可笑、失落，周澈也根本不知道。
……
姜俏和韦强回来得很快，周澈他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
韦强介绍：“这就是坪北里的里长铁明。”
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，“通”的一下跪拜在地，对周澈说道：“下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。严君走后，俺又仔细算了算。”他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，“……，再多出十人，应该还是没什么问题的。”
听见这名叫“铁明”的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
严伟最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位“铁明”里长的强硬态度，万万没想到，只因姜俏去了一趟，转脸却就又能“再多出个十人”。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
周仓“嗤”的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，庆锋打起火把，亮了院中。
周澈注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是那夜来过的铁家兄弟，把铁明扶起，笑道：“铁君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。”
铁明诚惶诚恐，说道：“怎敢劳动澈君！要说拜访，也该是俺来拜访澈君才对。”
“今天严君去贵里中，……。”
“对，对，今天严君下午去的。”铁明猛敲了一下自己的脑袋，追悔不及地自责说道，“都怪俺当时糊涂，以为最多能出十四五人。严君走后，俺越想越觉得过不去，劳烦严君跑一趟不说，别因此再耽误了亭部的大事。……，故此，又仔细算了一下，再多出个十来人不成问题！”
他小心翼翼地问荀贞：“……，澈君，总共出二十五人，可够么？”
他又补充：“俺适才来的路上听韦君说，为这次‘备寇’，安文里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但亭部‘备寇’是为了整个亭部着想，俺们不能落于人后，多的不行，少的还可以，俺与里父老商量了一下，决定在出人之外，也再报效亭舍十石米粮。”
他说完了，挺没底气地问周澈：“澈君，你看行么？”
从十五个人直接升到二十五人，外加十石米粮。周澈心道：“看来我猜错了，姜俏跑这一回，还真是挺有作用。”对这个结果很满意，看铁明战战兢兢的样子，他决定安慰两句。毕竟，铁明作为坪北里的里长，以后打交道的日子还长。
他笑道：“铁君来前，我还与庆君、裴君说起，‘备寇’虽是为亭部安危，但这种事情毕竟不能勉强。