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耍猴人一伸大姆指，“小哥，好才子。”
石锁催道：“那些宝物，怎么样了？”
耍猴人说：“宝物出事的那天，是在一个县城的大牢里。”
“大牢里？”三个人都有些诧异。
“是这样，”耍猴人解释说：“那个侍卫，异常警觉，有一天忽然觉得有人盯着自己，但是再找那可疑人影，却找不到，他心知一定是宝物的消息走了水，有人盯上来了，前路必定危机重重，好在离目的地已经很近，只要过一两天，便能交割宝物，完成使命。于是，他想了一个主意，此地县城的主官，乃是以前的旧识，他让那官员将自己关在了牢里，加派了卫兵守卫。”
“好主意。”石锁叫了起来。
“按说，这个主意的确不错，但是，就在那天晚上，还是出了事。那县城的牢房，门是铁的，异常沉重，大锁由狱警把着，房上有一个小窗户，钉着手指粗的铁条，铁条间距巴掌宽，人的脑袋根本钻不进去，牢房外面，有狱警站岗，院墙有一丈半高，角楼上另有夜岗，院里守卫的军警，住了二十多人。那个侍卫躺在牢房里，木匣就枕在头下。”
“嘿，”石锁说：“说铁桶相似，那还是说得轻了。”
“这也能把宝贝偷出去，那得什么人啊。”阿宁望着远处黑黑的山峰，悠悠地说。
耍猴人嘿嘿一笑，“谁说不是？那官员按照侍卫的嘱托，第二天便把接货的人找了来，直接到大狱里见那侍卫，那些人有十多个，都背着快枪，耀武扬威，来接宝物，他们随着典狱官，来到大牢，牢里的狱警点头哈腰地接待，说‘平安无事’，然后狱警引路，来到侍卫的牢房，把大铁锁打开，进入屋内，却见侍卫躺在地下呼呼大睡，似乎是喝醉了酒一般。
见此情景，那官员心知不好，忙上前推那侍卫，却推不醒，再找侍卫枕在头下的木匣，已经是踪迹全无。”
“那，”石锁问：“晚上牢里的狱警什么的，什么也没看见听见吗？牢门也没开？”
“没有，”耍猴人点头说道：“整个晚上，大牢平静如常，并没听见什么动静，大家见宝物失踪，自然大惊失色，仔细检查牢房内外，发现院墙上挂着一条细绳，当是盗贼所用，牢房的房顶，有脚印踪迹，但牢门的大锁，却没动过，至于盗贼怎么进入房内将木匣取出，自是百思不得其解。”
耍猴人说完，大家都陷入了深思，仿佛都成了破案的警察，石锁还一脚踏空，闪了一闪差点没有跌倒，耍猴人笑道：“小心小心，宝物丢了以后，引起轰动，那么多的人破案，都没破得了，你们这一时三刻，便能抓着那贼么？”
石锁想了一会，说：“那侍卫睡着不醒，应该是中了熏香，被迷晕过去了，牢记里越紧闭房门，熏香作用越大。”
“嗯，有道理。”耍猴人点点头，“当时，那些人也是这么说的。只是，要取木匣，怎么办呢？”
胡栓说：“要是你们会武功的，拿绳索从窗口扔进去，用小钩子什么的，钩住木匣，能不能把它给拽出去？”
“不太可能，”石锁说：“首先那窗户上的铁栏杆，阻挡着往里扔的效果，很难扔到位，木匣是光滑的，扔到了也不容易钩住，最好是用竹竿，可以直接把木匣钩到窗口，但是，拿着竹竿，能进大牢里不被发现吗？”
耍猴人说：“那天，各处警卫都大瞪着眼睛，是不敢放松的，如果盗贼武艺高强，身轻如燕，悄悄跳过院墙，爬到房顶上，还是有可能的，实际上，从房顶上的足迹来看，也确实是如此。但是，拿一根长竹竿进入大院，看来没有可能。”
“而且，”胡栓用手比划着，分析说：“如果趴在房顶上，也不易把木匣提出来，因为房顶离窗口，应该还有一段距离，人在做动作的时候，会很不得劲。”
几个人商讨半天，也不得要领，设想了几种可能，最后都让自己给推翻了。最后阿宁笑道：“不猜了，咱们不见得比那些破案的警察们厉害。”
说说笑笑，已是月上中天，脚下的山路象一条白带，蜿蜒伸向远处的黑暗里，空山沉寂，月光山色里总象藏着几分神秘感，趁着夜风凉爽，几个人加快脚步，再转一个山角，眼前开朗起来，耍猴人说：“好了，前面一带，便有村庄，再往前几里，有一个小客店，可以先住下，明天再去顾家庄。”
石锁伸了个懒腰，“住不住店，倒无所谓，随便找个地方躺一夜也行。”
耍猴人笑道：“倒也不是不行，我也常常露宿，不过，山里偶尔会有野兽，不太安全，再说，今天你们又遇鬼，又遇盗，还敢露宿吗？”
夜风吹过山林，一片枝叶翻动的涛声。一行人在月下向前走去。
第六章（1） 追匪记（）
1
直到午夜时分，四个人才寻着客店住下，第二天日上三竿，胡栓三个人才醒来，算了店钱，那耍猴人对他们说：“你们顺路一直走，估计不到中午，就能到顾家庄了，我要去另一个地方，咱们就此别过。”
辞别耍猴人，阿宁对那小猴颇为恋恋不舍，抱着抚摸了半天。
走上大路，阿宁有些神色黯然，胡栓说：“快到你舅舅家了，你应该高兴，这里地势偏僻，兵匪不易到，你可以多住几天，然后兵祸过了再回家。”
阿宁迟疑着说：“可是，把我送到了，你们也要走了，而且，你们的老家离这里千万里，再想见你们，不知道还能不能。”说罢，眼里欲滴下泪来。
石锁笑着说：“人家说姑娘家泪多，果然不差。”
胡栓也安慰道：“虽然离得远，但未必没有见面的时候，以后天下太平了，坐火车，方便得很。”他话虽如此说，但心知天下太平，不知得到何年何月，不禁微微摇头，心下也是怅然。
三人默默走路，气氛沉闷起来，胡栓有意找些笑话来说，想让阿宁高兴，但始终阿宁脸上总是一副失望神色。走了半晌，向田里的农夫问路，农夫指着前面一个村庄说道：“那就是顾家庄了。”
远远望去，那村口似是聚集着一群人，三人加快脚步，赶到村口，见那些人吵吵嚷嚷，一副气愤状，里边还有一个中年妇人在哭，旁边几个老妇人在劝，再仔细看去，人群里一个中年男人躺在另一人怀抱里，昏迷不醒，抱他那人正用手掐他人中。
胡栓和石锁走近人群，还没听明白他们在做什么，忽然阿宁惊叫一声：“舅妈，舅舅！”
那妇人正哭哭啼啼，见了阿宁，睁开泪眼一看，吃惊地说：“阿宁，你怎么来了？”
阿宁说：“我来找你们舅舅怎么了？”奔过去一看，那昏倒的中年男人头上包着块布条，一道血迹流到下巴上，尚未干涸，显然是刚包扎上的。
旁边一个快嘴妇人说道：“他们一家三口，正在田里干活，忽然来了一群马帮，不分青红皂白，便抢小孩子，哦，便是你表弟了，你舅舅上前阻止，被人一棍给打倒，抢了人便跑，幸亏旁边田里有人，刚给救了回来。”
胡栓急道：“那马帮应该还没走远吧，赶紧追啊。”
快嘴妇人道：“村里有两三个小伙子，已经寻路追去了，只是前面的路分叉多，不知道能不能追得到。”
石锁站起身来，对胡栓说：“咱们也快追。”
“对，”胡栓对阿宁说：“你留在这里照顾舅妈，我们去追。”阿宁说：“舅妈让乡亲们照顾吧，我和你们一起去。”旁边的快嘴妇人说：“对对对，年轻人去的越多越好，家里不用你们管。”
三人问明了路径，迅速起身向前赶去，这一带都是小山包，高高低低零零散散，象乱撒的一片棋子，山包下的路，都是四通八达，绕一个弯，便不好追踪，胡栓说：“好在马帮目标大，好几个人，好几匹马，一路打听，总能找得到。”
阿宁边走边对胡栓和石锁说：“我前世不知道修了什么福，能遇到你们两个。”
胡栓说：“不要这样说，做人，就得讲与人为善，遇到这样的事，谁会袖手旁观？打个比方，咱们前日在路上遇到的赵明和王老大，当时我受了风寒，他们还不是马上伸出援手？现在你舅舅家这事，如果让他们遇到，他们会怎么样呢？”
石锁在旁边一拍胸脯，说：“那王老大肯定二话不说，赶紧追。”
胡栓接着说：“老赵也会立刻分析马帮的行踪，然后毫不迟疑地开始营救。”
阿宁点点头，“那倒是，这些日子，我就象做梦一样，先是遭难，让匪兵抓住差点受辱，然后遇到你们两个救命的活菩萨，后来，又遇到老赵，王老大，这些难得的好人，听说这么多的道理，都是先前爸妈也没教过我的。”
三人走了半天，本已劳累，但仗着年轻力壮，还是加快了脚步，边走边辨认方向，遇有岔路，便须寻找马的脚踪，或是向人询问，忽然石锁指着前面喊道：“那里有马匹驮着货物，是不是马帮？”
前面望去，果然一匹马的影子一闪，拐进了一个山谷，胡栓说：“快追。”三人一路小跑，向前追了一阵，又见那匹马左转右转，闪进一道峡谷，向群山里走去，胡栓有些怀疑，说：“马帮，应该是好几匹马啊，怎么咱们只看见这一匹？”
“也许别的在前面，咱们看见的是最后一个。”石锁说。
追了一会，遇到一个行人，向他询问是否遇到一个马帮，他茫茫然摇摇头，回答不出，再往前走，却一个行人也没遇到，三人再追了一阵，逐渐进入深山，所幸山里路径，岔路渐少，那马的身影再出现时，已经近了许多，眼看再鼓把劲，便能追上。
拐过一个弯，前面一个山崖，下面是山谷，陡峭如削，山谷上一架小桥，通向对面，那桥却是几道铁索拉成，上面铺着木板，风一吹，晃晃悠悠，三人紧走几步，赶到桥边，石锁指着桥对面，“你们看，那有一个驮子。”
果然，那桥对面，草地上扔着一个驮子，人与马却都不见，三人性急，一阵风跨上小桥，桥上承载了人，微微晃动，石锁在前，阿宁居中，胡栓在后，三人手拉着手，小心翼翼地迈步，好在桥只一丈多长，几步就走了过去。
冲到那驮子前，却是不见人影，前后寻找了一番，人和马都踪迹全无。石锁纳闷地说：“奇怪啊，人跑到哪里去了？哎你干什么？”
胡栓和阿宁听他惊叫，转头一看，那座小桥上有一个人，正在揭桥上的木板，那木板原来并没钉死，一块块用棕绳拴在铁索上，他解下棕绳，把木板扔在对面，边退边拆，桥本不长，木板已经拆掉了一半。
三个人冲到桥前，那人却并不急，嘿嘿一笑，继续拆桥，石锁想阻止，却已经没有办法，这边的木板没了，只剩下悬空铁索，无法立足，石锁从地上捡起石头，去砸那人，那人并不反击，边躲避石块，边拆桥板，胡栓和阿宁也效仿石锁，拿石头去砸，一时三人石如雨下，那人身上中了好几块，却并不停手，以木板护身，忍痛拆完了桥板，然后退开，从一处巨石背后牵出马来，一溜烟地跑了。
“可惜没砸着他脑袋。”石锁遗憾地说。
“中计了，”胡栓说：“他一人一马，就是为了引诱咱们来这里过桥，