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酒窖在发酵过程中被灌了水，发酵成糟水就不难理解了。
顺子的脸色非常愤怒：“念祖哥，我们果然是出了内鬼了！这厮何其歹毒，竟然往窖池里灌水！咱们马上报官，让官府的人来查，如果查出是谁，老子他娘的非打断他的腿不可！”
顺子的声音嘶哑中带着尖利。
其他十几名伙计、酒工的神色也都有些复杂，大多垂首不语。
薛念祖眼眸中闪过一丝锋锐的光芒。他摇摇头：“顺子，先不要急着报官。其实报官也没什么用。我们一家小酒坊的这点破事，官府的人会管？”
薛念祖深邃的目光逐一从伙计酒工们身上掠过，嘴角一挑，断然挥挥手道：“各位兄弟，我薛某人自问待大伙不薄，开这个酒坊也是为了给大伙谋一条生路，可有人却要在背后端了大伙的饭碗，居心险恶，着实让薛某人这颗心凉了半截！”
薛念祖扬手指指画画：“这是谁干的？自己站出来，我既往不咎！若是让我查出来，一定送官严办！”
众人沉默。
薛念祖冷笑起来，背过身去。
酒坊这些伙计酒工大多数都是从昔日的广聚财跟随过来的，知根知底，相处极熟。要说一定要有吃里扒外的东西，大概非梁二狗莫属了。
实际上，也只有梁二狗这种大师傅，才知晓酒窖灌水这种做法。要知道，在酒坊暗中使坏，尤其是在众人的眼皮子底下，也是需要一点技术含量的。
顺子厉声喝问：“到底是谁？自个儿给老子站出来，否则，等老子查出来，非打断他的腿不可！！”
众人还是沉默。
薛念祖霍然转身，声音陡然间拔高了几度：“既然都不肯承认，那么，我看咱们这酒坊就此关门停业罢了，都各自收拾东西，滚蛋吧！”
栓子、柱子等伙计大吃一惊，慌不迭地噗通一声跪拜在地，哀呼道：“东家，可不能关了酒坊啊，咱们大伙宁肯不要工钱，也愿意跟着东家干啊！”
梁二狗突然张嘴道：“东家，您要关了酒坊咱没意见，但是能不能先把咱们这些雇工伙计的工钱给结算了？这马上就要过年了，咱们一家老小都在等吃等喝，您要是不给工钱，咱们怎么回家跟老婆孩子交代？”
薛念祖仰天打了一个哈哈：“梁二狗，你还有脸跟我要工钱？这酒窖灌水的事儿，我听广聚财的杨老东家讲过一次，十年前，广聚财曾经出过那么一档子事……”
薛念祖说到此处，微微停顿了一下。
梁二狗脸色变得有些苍白，手脚微微颤抖。
薛念祖锋利的目光怒视着梁二狗：“梁二狗，还需要我往下说吗？！十年前你为了从广聚财的大师傅手里学艺，偷偷往广聚财的老窖中灌水要挟大师傅，后来被老东家发现。老东家念在你家有老母卧病在床、少妻身怀六甲，这才网开一面没有追究。没想到十年过去了，你非但没有改邪归正，反而更加变本加厉。”
“我没有……”梁二狗涨红了脸辩解道。
薛念祖怒吼一声：“顺子，栓子，给我把这个丧尽天良不知廉耻的狗东西给我绑起来！”
顺子栓子等人唯薛念祖之命是从，闻言立即上前，不由分说就把梁二狗捆绑起来。梁二狗根本不敢反抗。再反抗，这群怒气充盈的伙计酒工，能把他给生吞活剥了。
“梁二狗，我最后问你一遍，往酒窖里灌水，你认还是不认？”薛念祖声色俱厉。
梁二狗哆嗦着嘴角：“我……我没有！”
薛念祖纵声狂笑：“梁二狗，你真是不见棺材不掉泪！顺子，把这狗贼的腿给我打断，扔到官衙去，就说是我薛念祖惩治家贼所为，官府若是问罪，我薛念祖一力承担！”
顺子一把抓过一根抬粮米的杠子来，抡起来带着呼啸的风声就要落下，梁二狗见薛念祖动真格了，吓得魂飞魄散尿湿了裤子，哭爹喊娘认罪道：“咱的娘啊，东家啊，咱错了，咱再也不敢了，饶了咱吧！”
薛念祖脸色威严冷漠：“打！”
顺子抡起杠子就往梁二狗身上打去，当然不会朝要害部位打。梁二狗养尊处优惯了，哪里吃过这种苦头，两杠子下去就惨叫连声，连痛带吓晕了过去。
顺子催了一口唾沫：“念祖哥，把这狗日的送官吧，不能就这么轻饶了他！”
杨曼香走过来，轻叹一声：“念祖哥，梁二狗人品恶劣，但我估摸着背后肯定有人主使。”
薛念祖点点头：“明摆着的事儿。这厮见利忘义，必然是受了别人的撺掇。不休说，定然是宝増永的周家。不过，咱们没有证据，送官也不值得。这样，顺子，先把他关在柴房里呆两天，两天后，我们请各位酒坊东家到场，当众惩治家贼以儆效尤！”
……
北风呼啸，夜深人静。但运昌隆内，所有的伙计酒工都聚集在窖房内，无一人去安歇。薛念祖倒背双手，站在窖池前面，沉默不语。
顺子急得手心流汗：“念祖哥，还是赶紧重新开窖下糟吧，我们昼夜赶工赶在年关前再酿一批酒，给山东老客陪个情，最多赔偿点钱也不至于坏了咱们的买卖……”
薛念祖摇摇头：“不用。顺子，加把火，蒸酒，蒸出来的糟水继续蒸，连续三次，看看效果再说！”
“栓子，你去柜上支些钱，明早悄悄去其他酒坊买五百斤白酒来，千万不要声张。如果有人问起，你就说我们酒坊伙计酒工们凑钱买的，年下家里用。”
栓子一怔，却是不敢多问，只答应下来。
薛念祖转身而去，居然径自去了自己的卧房休息。顺子等人带着满腹的狐疑和不解干了一宿的活，连续蒸了三次酒，终于在拂晓时分蒸出来了中品以上的酒。只是原本五千斤的量，三次蒸馏，只蒸出来三千多斤。即便是加上酒坊的存货，也凑不够五千斤啊。
顺子站在院中，突然想起昨夜薛念祖安排栓子去其他酒坊买酒，心念一动，刚要去敲薛念祖的卧房门，却见薛念祖已经披衣出门来。
“念祖哥，蒸出来酒了，只是量不够，才三千多斤，还差接近两千斤。”
这一切都在薛念祖的意料之中，他不慌不忙道：“品质如何？”
顺子欢喜：“品质没有问题，念祖哥，我看不如这样……”
顺子凑过去伏在薛念祖耳边小声嘟囔了几句。
薛念祖脸色一沉：“顺子，万万不可！咱们开酒坊做买卖，首要的一条就是讲信誉重承诺，岂能往酒里掺水自毁招牌？一旦被人发现，运昌隆就完了！”
顺子悻悻地搓了搓手：“念祖哥，咱也知道这样掺水不好，可……可咱们凑不够五千斤酒，山东老客定然是不依不饶，咱们该怎么交代？”
薛念祖淡然一笑：“让栓子带人去买五百斤白酒来，隐秘行事，不要被人发现。酒买来之后，把酒分散灌入三口子母窖中，然后每口窖注入蒸过的温水一百斤，熟糟料一百斤，封存两个时辰后，继续蒸酒！”
薛念祖见顺子还在迟疑，跺了跺脚瞪了他一眼：“还不快去？！”
……
从其他酒坊买来的白酒五百斤，分别被注入三口子母窖池。然后又加入蒸煮过的温水各一百斤和熟糟料一百斤，封窖后两个时辰，薛念祖就让顺子等人继续开酒蒸酒。
顺子半信半疑，他打小就在广聚财酒坊做工，虽然没有掌握大师傅的技术，但熟知酒坊酿酒的各个环节流程，薛念祖的这种法子他还是头一次听说。但忙活到第三天的凌晨，居然真的再次出酒，顺子舀过一小瓢尝了尝，脸露狂喜之色：“哥几个，加把火，掌握火候，继续蒸！”
顺子用小酒坛装了几斤新出的酒，急吼吼奔跑向薛念祖的内宅。
花厅之中，薛念祖和杨曼香正陪来起酒的山东老客傅显忠叙话，顺子就闯了进来：“念祖哥，出酒了出酒了！”
薛念祖暗暗皱了皱眉，顺子什么都好，就是这个急性子脾气改不掉。当着傅显忠的面，万一酒的品质不好，岂不是连回旋的余地都没了？
薛念祖沉声道：“傅老板在座，顺子，你嚷嚷什么？”
顺子大笑：“没事，念祖哥，让傅老客也尝尝我们新出的酒！”
说着，顺子取过两个茶碗来，就往里倒了两碗，然后双手举起，躬身下去：“傅老客，您尝尝！”
傅显忠笑吟吟地接过茶碗，凑近嘴边嗅了嗅，然后小啜了一口，当即赞不绝口道：“薛东家，运昌隆的酒果然不同凡响，我傅某人来山西经营白酒十多年，又好这杯中之物，可以说对你们汾县一百多家酒坊出的酒了若指掌，但你们新出的这酒回味甘醇居然带有芬芳，着实是上等佳酿！”
薛念祖如释重负：“傅老板满意就好。今后还请傅老板对咱们运昌隆多多关照啊！”
第二十五章价格战（1）（）
山东老客傅显忠满载而归，风波化为无形。
年关前，运昌隆酒坊遍请本县酒坊东主，设宴款待，按照祖宗传承的行业规矩当众严惩大师傅梁二狗，将之扫地出门。吃里扒外是众家所忌讳，自此之后，梁二狗再也吃不成这碗饭了，没有哪家敢再用他，包括宝増永的周家。
梁二狗的事，其实大伙都心知肚明。但一来是运昌隆没有证据，二来是薛念祖也不愿意彻底跟周长旭撕破脸皮，就不了了之了。
过了正月十五，各家酒坊纷纷开门营业。而从山西全省和京津华北等地的酒商也纷纷赶来县里，订购年初的头一批开春酒。
半年的运营，尤其是酒的品质塑造的口碑，运昌隆已经稳固了京津、东北和山东的市场。只是在省内，包括太原来的酒商，还是认宝増永和泉友真、易通达三大酒坊的名号。与前三家相比，运昌隆的名气虽略有不及，但至少在总的销量上，已经渐渐能与这三家分庭抗礼。
年后开门的第一天，运昌隆就拿下了五千斤酒的订单。而宝増永，才不过三千斤。一时之胜败不代表什么，可周长旭却因此觉得面子上过不去。运昌隆的势头正盛，有后来居上的迹象。其他酒坊尚在观望，宝増永就坐不住了。
宝増永门口，吴作福望着运昌隆酒坊那边的门庭若市，搓了搓手焦躁道：“东家，我看现在只有压价一条道了，运昌隆是新酒坊，他们根本没有办法跟咱们百年老号硬抗。每斤酒降一成，利钱少一些，咱们坚持两个月，就能挤垮薛念祖！”
周长旭黑着脸：“都是废话！你忘了上次的教训了？咱们带头压价，这是坏了县里酒坊的规矩，付念仁和易振东这些人一定会来捣乱！别到时候挤不垮运昌隆，咱们宝増永反倒成了本县酒坊的公敌了。”
吴作福陪着笑脸：“东家，上次我们是一家为之，倘若这一次咱们能说动其他酒坊全部突然压价，所谓法不责众，薛念祖也只能干瞪眼。”
周长旭沉吟了一下：“倒是可以试一试。老吴，你挨个去找各家东家，说明利害，实际上不用全部压价，只要咱们几家大酒坊带头压价，其他小酒坊也不敢冒头。”
吴作福嘿嘿干笑了两声：“东家，我去当说客没有问题哟，只是咱们宝増永带头，如果不给各家一点甜头吃，恐怕他们也不能答应。”
周长旭一瞪眼：“怎么说？”