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马蹄翻来覆去的睡不着，起来走到帐幕外面，只见月明如水，青天深幽，一颗极亮的大星在北面天空闪烁，他只认识这一颗星，据说叫做北极星的，是人马晚上辨别方向的标志。营地里几十处篝火还在燃烧，篝火旁边还有人在喝酒、跳舞、唱歌。马蹄悄悄地走近一处篝火，却是一男一女两个人正在亲热。急忙离开了，来到另一处篝火旁，几个武士一边喝酒，一边吹着大气，一个说他曾经打过虎，一个说他把黑熊摔倒了。一个人突然说道：“那个女王虏回的汉子，像个娘们一样！不知道女王是不是？嗯？”嘻嘻的笑，另外几人也是隐晦的笑。一人说道：“小心！让女王听到，会发脾气的！”
一人说道：“发脾气？现在怎能轮到她！锦澄王子才是真正当家的人！”
几人赶忙止住他说话，“不要乱说！小心被人听到。”马蹄大吃一惊，看来齐眉儿有点过于乐观了，她的身边恐怕正在酝酿着大变。他虽然不齿几个人的说法，却也不敢发作，悄悄地退回帐幕。
天明，齐眉儿号令拔寨起行，回到她们的王庭。一路上齐眉儿不停地跟族中长老、贵官们商谈，马蹄总是见她眉头微皱，现出不开心的样子。知道有不好的消息。
他觉得自己应该做些事情了，他的胸中充满了力量。他留恋的走下山来，巡视的西羌卫士看到他在黑夜里走动，对他打着招呼，他点点头。认清方向，向北一路走去。
第三天的时候，一骑快马闯进了营地，一个骑士浑身汗透，报告：“西部草场被若羌抢占！牧人被杀，牲口被抢！”
齐眉儿大怒，令人吹起号角，聚众议事。没有大帐，她们席地而坐，齐眉儿坐于中间，长老们坐于周围。
国相首先发话：“这若羌屡次欺我，实是可恶！只是，他们毕竟也是我西羌的一支，能够和解最好，不要使动了刀兵，伤了我们同族之谊。”
一个叫做昌？的长老，年纪较轻，怒气冲冲说道：“什么话？你处处说什么同族之谊？别人何曾对你想到同族之谊！这几年，总是说什么跟人和睦，却总是被人抢去了草场、牲口、人口！还是锦澄说的是，太过柔弱了。”他没敢说出“女王太过柔弱”的话，只是意思已经明显得很。齐眉儿脸上变色，这两天有人说锦澄如何，她总是不能相信，那个高大威武的表哥，那个总是围着她转，逗她开心的表哥，会打什么别的主意。她强自镇定，说道：“昌？长老，如果依你呢？”
昌？说道：“如果依我，就马上派兵，剿灭了若羌！”
有人揶揄道：“要是派兵，一定是昌？长老统兵了！”这昌？只是跟在锦澄的后面耀武扬威的，自己却没有多少本领，平时看着赳赳武夫，一旦上阵，数他跑得快。昌？讷讷道：“我吗，当然可以，只是我觉得还是锦澄王子合适。他的武艺，他的英勇，大伙是有目共睹的！说他是西羌第一勇士，没有人有意见吧！就是在大草原上，他也是一等一的豪杰，那一年跟匈奴的焉耆王打仗，全仗锦澄王子，我们才没有全族覆灭！”众人点头，知道他说的有道理。国相说道：“锦澄王子固然是西羌有名的勇士，女王刚刚回家，还是从长计议吧。”他说不出什么反对的话，只是觉得让锦澄统兵不妥，但是如何不妥，他也说不出。
齐眉儿看年轻的长老、武士主张打，年长的长老态度持重，她一时下不了决心。命人继续打探消息，一边催促赶快嚎叫。好在国相带人寻找她，带着的都是轻骑，行路迅疾。
他们终于回到了王庭所在，一片帐幕在山坡上，掩映在青山绿水之间，王庭的外面石头垒的一丈多高的护墙，上面已经是旗幡招展，城门大开处，无数的骑士、民众涌出，各种西羌的乐器响起，激得远处树林里的鸟飞兽起。
齐眉儿眼含热泪，在人们的欢呼声中进了王庭。来到她的大帐，下马，一个高大的勇士接过她的马缰，递给了身后的卫士。这个人从城外就不离齐眉儿的左右，看他对齐眉儿的亲热劲，马蹄酸溜溜的。只是知道那人就是锦澄王子，知道他可能包藏祸心，隐忍在心，要暗中保护齐眉儿。
现在马蹄也穿上了他们族中长老的服饰，虽然从别人的眼里看到的是不屑，马蹄为了齐眉儿，都咽下了。这几天，齐眉儿只是在晚上临睡的时候，跟他说会话，为了不让人说三道四，她总是简单的问问马蹄，身边也总是有侍女伴着。马蹄知道她作为女王的苦衷，没有再跟她拌嘴使气。国相引着马蹄，也来到了大帐，大帐里面可容上百人议事，马蹄咋舌，他们是如何做到的。国相让马蹄站在武士们身边，自己走到齐眉儿那里。
那个高大的青年，锦澄王子微笑着对齐眉儿说道：“女王陛下，这一段日子，可是受苦了！您是现在歇息，还是商议国事？我看，也没有什么要紧的事，要不，您先歇着？明天我们再议，如何？”关爱之情，溢于言表。齐眉儿暗自诧异，是不是有人故意在他们中间挑拨。
齐眉儿说：“西边的草场，到底怎么回事？还是说说吧。表哥，你是留守的，应该清楚的。”
“也行。”锦澄王子仍然面带微笑，说道：“今年刚开春，就有人说若羌那边把牲口赶到了我们经常放牧的草场了。那个时候还没有草长出来，我也没有在意。当时大伙主要还是在担心女王陛下的安危，也没有心思管几个牧人的事。结果到了夏天，两方的牧人就开始互相斗殴，射杀对方的牲口，焚烧对方的帐幕。事情越闹越大。我派人去看过，只是一个山谷，有三五家牧人在那里。”
齐眉儿稍稍放心，“为什么现在还没有平息下来？”
“他们长老不愿意吃亏，派人去偷了敌方的牲口，大概是几十匹马，上千头的牛、三十多头骆驼，几千只羊。还有几十个妇女、小孩！”
齐眉儿一听，知道要遭，本来只是争夺草场的事，现在变成了战争了。
“这个长老没有知会一声，就擅自派兵，惹得对方大怒，派出了五百多骑士，听说还要向匈奴借兵一千，把那个长老他们全部抓住了，原来我们得到的所有物品，全部被夺走。现在匈奴人也已经到了。我们商议了，不能就此罢手，要出兵，不然会被草原上部族笑话的！”
齐眉儿没想到匈奴人也掺和进来了，这一次？林大会的惨痛经历，使她重新认识了匈奴，跟他们不能硬碰硬的，必须智取。“你是说对方现在有一千五百的骑士？”
“是。”
“我们现在有多少骑士？”
“整个可以上马的，不足三千。”
“看来是敌强我弱了。三千人，王庭要留下一千人守卫，剩下的还有两千，要在草原上跟对方对抗，对方都是能征惯战的勇士，这两千人却是有很多从来没有上过战场的十几岁的孩子！我们有多少胜算？”
锦澄苦笑道：“两成也没有！”虽然大帐里，很多的青年武士急于报仇，一直没有敢动，就是知道敌我双方的势力明摆着呢，对方虽然人数较少，却是真正的战士，己方人数虽多，却是平民。如果对方打过来，到了王庭，自然是同仇敌忾，举国杀敌，现在是前去跟人野战，就是自投虎口了。
大帐里本来议论纷纷的，到这时却是鸦雀无声，没有人说话。齐眉儿看了一圈，所有人都是愁眉不展，只有马蹄不动声色，泰然自若，对于他们族中的大事，他插不上嘴，也不明白，他只是关心齐眉儿，只要没人对她不利，其他跟他无关。
锦澄王子看着马蹄，好像突然间发现了他一样，说道：“这位兄弟就是跟着陛下的了？兄弟是？”原来，见到了族人之后，齐眉儿只是说在山间养伤，没有多说她跟马蹄的事，她不说，别人自然不敢问，只是越不说，越是有人好奇。两个青年男女，几个月、大半年在一起会发生什么事？众人亲眼见到他们两人从山里出来，都是破衣烂衫的，说他们没有关系，才没有人相信！
“马蹄马离烟！呵呵。”马蹄回答。马蹄不清楚齐眉儿说了多少他们的事给族人，他我行我素，不愿多说。
“马兄弟是中原人，你们中原人碰到这样的事怎么办？”有人问道。
马蹄已经听了半天了，好像就是他们的边境上，几家人跟别的国家的人打架了，还争抢一些东西。“我们那也是这样，像匈奴啊，每年听说都要抢掠人啊、粮食啊，等等的，也没有说经常打仗。”
众人知道马蹄说的是实情，匈奴每年也抢掠他们，抢走的人口、牲畜比若羌多得多，只是他们都没有生气。大伙默然。
锦澄看了一眼一个长老，这人四十多岁，鬓发已经花白了，他缓缓说道：“对匈奴，就连中国的列代帝皇都是以和亲为主！这是国力使然，匈奴人善骑射，中国人多步战，为此，中国多城池。只要坚壁清野，匈奴的骑士就会空手而归，不能对中国造成多大的损失，匈奴人总不能在长城里面牧马吧！同样的，汉朝派兵打败了匈奴，也不能在长城外面的大漠里耕种。双方一善守，一善攻，最后得失基本是平衡的。而且匈奴、汉朝都是大国，地方广大得很，谁也吃不下谁。试看同样的事情，发生在西羌和若羌之间，今年失去一个山谷，几家牧人，明年呢？我们有几个山谷可以失去？还有几家牧人可以失去？”言下之意非常明显，汉朝跟匈奴相处，吃些亏，还到不了亡国的局面，不过是每年失些子女玉帛；而西羌就不一样了，他们和若羌一样，都是逐水草而居，你失了牧场，那就是被人得到了，牧人没了牧场，就不能称之为牧人了，也就失去了立足之地。众人听明白了，叫道：“哎呦，好险！我们还在侥幸，以为只是一片草场，没想到别的，那是我们的生存家园！还是柯能云长老分析的是，我们只是唧唧歪歪的扯不到正经点子上。一定要把敌人赶出去！”“把敌人赶出去！”的呼声从大帐传到了外面，到处都是“把敌人赶出去”的呼声。
齐眉儿也下定决心，要和入侵者殊死一搏。众人商议是何人统兵去驱除敌人。昌？和柯能云主张是一个勇武的，素能服众的勇士统领全族的武士，去跟敌人搏杀，虽然没有说让锦澄王子带兵，大伙都知道他们的意思，大多数人都随声附和；国相和几个长老建议还是女王亲自带兵的好。
柯能云说：“不是说女王不是勇士，我们女王的智慧、勇武都是一等一的。只是，一来女王陛下刚刚经历过在匈奴的生死，才回到王庭，还没有好好休息；二来这一战事关我西羌全族的生死！陛下如果统兵，那就只能胜，不能败。如果一旦有所闪失，就没有回旋的余地。其他人就不一样了，有陛下在王庭坐镇，前方即使有些差池也可以稳住人心。”说的于情于理都让人找不出毛病。国相无话可说，齐眉儿自然也不好说什么，再说是锦澄统兵，他毕竟是自己的表哥，用人不疑。就下令右锦澄王子统帅两千精锐武士，前往边境收复失地。
锦澄没有停留，带着柯能云、昌？及众多武士骑马出征，齐眉儿带着剩下的老少妇孺给他们送行。那一份热烈、感人的场面自不必说。
回到大帐，国相忧心忡忡的说：“自从陛下失踪，就不�