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于是，他开始了苦修。每日修炼沧浪不灭体和沧浪万剑图，或是练习基础剑术和沧浪剑法、幽冥鬼步。夜晚则修炼一个时辰的锁魂链。
……
两天后，中午，南方炎州武陵郡南部，烈日炎炎。
一片茂密树林之中，一群身披赤色衣服的赤焰军士兵在开路，见树就砍。而为首的正是平蛮先锋大将周玉郎。
这支军队虽然才练了几个月，不过却是精锐之师，每个士兵都是武者级以上，而且背后装备着精良的劲弩，杀伤力可想而知！
除此之外，他们腰间都挂着一个长长的密封竹筒，透着一股刺鼻味道，装的却是火油。关键时候可以用火攻，焚烧山林，这也是赤焰军的由来。
这炎州南方属于丘陵地带，多小山，道路崎岖狭窄，打起仗来，就算是有十万大军也不顶用，因为大军阵势根本铺展不开。因此，周玉郎的主要任务是打通一条通往南蛮的宽阔道路。
片刻后，一个侦骑回来传讯，抱拳道：“将军，前面发现一个越族村寨，约莫有上千人。”
周玉郎冷冷道：“全军前进，杀！”
这次是要彻底解决南蛮隐患，自然不能手下留情。
而且百越部族虽然名义上归顺，却拒不缴赋税，通过山寨的模式，聚拢青壮武力，抗拒官府。一旦朝廷局势有变，他们就会联合出兵，劫掠城镇，都不是什么善茬。他杀起来，毫无心理负担。
旋即，全军快速前进。
十几分钟后，三千赤焰军来到越族山寨门前。
而山寨大门上的箭塔上，数十名越族青壮手持弓箭，神色戒备，但凡楚军进入射程就射击。
楚军拉开了距离，弩箭上弦，箭头裹着侵染火油的布条，然后点火，一波齐射，箭塔上的人就全部倒下了，村寨也处处着火，顿时人心散乱。
这时，周玉郎手持烈焰刀，挥刀斩出一道烈焰刀气，劈开了山寨门，率先冲入了山寨之内，奋勇杀敌。随后，三千精锐的赤焰军冲入山寨，开始大肆屠杀。
十几分钟后，战争结束，留下遍地尸体，鲜血染红了地面。
赤焰军士兵开始打扫战场，没死透的补一刀，然后割下敌人左边耳朵，用来统计战功。
半小时后，经过了短暂的休整之后，周玉郎再次领军向前方出发。虽然他只有三千精兵，却并不怯战。不过是一群乌合之众的土著，他并不放在心上。而且，这次平蛮之战是难得的机会，他必须抓住机会多立战功。到时候，别说官复原职，就是再升上一两品也是有可能的。
此时，三十里外，黑山寨洞府之中。
黑山洞主正在美丽姬妾的伺候下吃着瓜果。
忽然，一个黑衣士兵匆匆进来，抱拳道：“洞主大人，大事不好了！北面的火灾查清楚了，是大楚军队干的。乌家寨全寨被屠，无一幸免，房屋也被尽数烧毁！楚军全部身着赤衣，大致有三千人！”
黑山洞主面色剧变，屠村灭寨，这是要不死不休！旋即，他问道：“他们后面有没有跟着大军？”
黑衣士兵道：“据探子所言，没有发现后续大军！”
“竟然敢孤军深入，让你们有来无回！去通知附近的几个部族，我们一同出兵，灭了楚人！”
黑山洞主顿时神色大喜道。黑山寨是附近最大的部族，有民众上万人，精兵两千，能上战场的青壮也有两千多，再加上其他几个小部族的兵力，可以聚拢六七千人，对付三千楚军还不是手到擒来。
五百一十五章 赤焰大捷（）
一个多时辰后，赤焰军一路逢山开路，遇水搭桥，逼近了黑山寨。
黑山是附近少有的高山，远远就能眺望到。
周玉郎看着远处的山影，对照手里拿着一张羊皮地图，知道那就是黑山，山上寨子里居住的是方圆三十里最大的部族黑山部族。
越族极为排外，大楚人很难混进去，更别说绘制地图。
这张地图得来不易，他是自掏腰包，组建商队与各个部族贸易，用平价卖给他们紧缺的食言、铁器。损失了上百万两银票和不少人手，才慢慢绘制出了这张地图。
这时，旁边的白发青年道：“大哥，之前乌家寨被大火焚烧，老远就能看得见，这黑山洞主必定已经知道了我们的行踪。对方人多势众，士兵训练有素，不是乌家寨的猎户可比，或许会主动出击，在路上埋伏。”
说话的是周玉郎二弟周斌，有先天中期修为，文武全才。所谓的路上，是指原本存在的山间小道，赤焰军开道也是沿着这条山间小道披荆斩棘，方便大军前进。
周玉郎点点头，沉思片刻，道：“不错，这一片的树林茂密，如果我是黑山洞主，也不会放过这次机会。他们只需藏在山道两旁，从我们身后、左右以优势兵力突然杀出，措不及防之下，赤焰军很可能一击就溃。所以，我们要兵分两路。二弟，你扮成我的模样，带领两千人在前方开路，吸引注意力。我和孙副将带着一千人左右两侧的树林悄悄潜行。”
周斌点头应是，迅速易容化妆，用头盔掩盖了白发，扮作周玉郎。
……
半小时后，右侧密林之中。
周玉郎领着一千人悄悄前进。
片刻后，前方侦查士兵匆匆返回，道：“将军，前面发现了伏兵。”
周玉郎神色一喜，道：“留下一部分人，准备用火油点火。其他人随我绕到他们身后，从外围同时用火油三面点火。”
这树林茂密，等火势一起，就难以熄灭。这些蛮族必定逃向中间的狭窄山道。那时，他二弟周斌可用火箭从容射杀，不被射死的也会被烧死了。而自己则守住另外一边的狭窄山道，即便是不能全歼敌军，也能将其彻底打残。
于此同时，左侧密林之中。孙副将也发现了黑山等部族的士兵，悄悄绕在他们身后，等时辰一到立刻同时用火油点火。
片刻后，赤焰军前方的道路右侧树林中。
黑山洞主等三千余人趴在茂密杂草之中。
一个精壮的红脸大汉捏死了一只爬到了头顶的虫子，神色不耐道：“黑山洞主，怎么楚军还没来，你可别骗我们！”
黑山洞主瞪了他一眼，道：“南山洞主，那大火你们没看到？乌家寨上千人全死了，女人孩子没有一个活下来。我骗你有什么好处？”
南山洞主听了，只得压抑身上瘙痒，等待着。
片刻后，一个侦查士兵匍匐返回，道：“洞主大人，看到了，他们马上就来了！”
黑山洞主神色一喜，道：“好，所有人准备好，等他们靠近了，从他们屁股后面进攻，一举击溃他们！”
然而，他们等了片刻，却始终不见楚军从旁经过。
黑山洞主顿时觉得不妙，怀疑已经暴露了，正要准备强攻。
这时，忽然远处火光冲天，三面都是大火燎原，难以扑灭。大火越烧，火势越大，难以穿越，只能从中间的狭窄山道逃生。
于此同时，埋伏在左侧密林的三千多越族军队也被火势三面包围，只能从逃向中间的小山道。
然而，这时周斌的两千精兵却纷纷将刚刚准备好的火箭，齐齐射出！一部分射人，另一部分却射向了山间小道的两侧树木。火势迅速蔓延，变成了四面火海。
许多人开始往回退，而后面的人却想要往前冲，互相冲撞踩踏，乱作一团。
“全部住手，听我号令！”
黑山洞主面色一边变，挥刀斩杀了几个后退的士兵，然后沉声道：“不能退，再退就只能被大火活活烧死了。用人命堆，也要冲出去！谁敢后退，我第一个杀了他！”
于是黑山部族等越族士兵顶着火箭，用人肉做墙，冲了出来，与左侧突围的各族士兵向后面逃离。
然而，等待他们的却是周玉郎率领的数百赤焰军。
赤焰军一轮弩箭齐射，将黑山洞主逼了回去。
这时，周玉郎拔出了下品神兵烈焰刀，周身窍穴的赤炎真气催动到了极致，凝聚寸许赤红烈焰，急速冲向了黑山洞主，挥刀欲斩。
黑山洞主也是一位炼窍顶峰的大高手，他猛然拔刀，手中长刀瞬间凝聚出一层阴寒无比的黑色刀罡，急速一斩！
这时，一只赤红火鹤幻象却忽然浮现，发出一声尖锐的鹤唳！
这却是周玉郎沟通了器灵火鹤，使出了神兵魂技。
黑山洞主心神被神兵器灵的魂技所摄，呆立刹那。
这时，周玉郎身形一闪，避开了黑山洞主的黑色长刀，从黑山洞主身侧一刀斩出，刀锋划向了他的头颅。
然而，黑山洞主的神魂修为也是不烦，竟然迅速挣脱了神魂冲击，正要实战轻功闪避。
这时，却有一股灼热刀意斩入他的灵魂，黑山洞主惨叫一声，再次失神。旋即，烈焰刀急速斩至，将黑山洞主的头颅割下！
不过是数秒之间，黑山洞主已经被周玉郎斩于刀下！
南山洞主看到这一幕，心神大震，胆气全失，放下手中双面斧，忙道：“我投降！”
其他士兵见状，也纷纷弃刀兵投降。
以往只要他们说出投降，大楚人自诩礼仪之邦，必定不会杀他们，而且还会放他们回去，让他们安心耕作。
不过，这次不同于以往。楚明皇的耐性已经被磨灭，早就下了死命令，一个俘虏不留，违令者斩立决！
因此，周玉郎根本不敢留手，身影一闪，催动烈焰刀意，冲击南山洞主的神魂，随即一刀将其斩杀！
其后，孙副将带兵跟随周玉郎，不断击杀想要逃生的士兵。
在如此狭窄的道路里，周玉郎这等炼窍顶峰的高手，又手持神兵，简直是一夫当关，万夫莫开！
十几分钟后，地面留下了一地尸体，六千多敌军全军覆没！
不过真正被斩杀的敌军只是少部分，大部分敌军被堵在火海里，活活被烧死，死状极惨！
五百一十六章 戏弄、册封（）
虽然灭掉了六千余越族军队，但越来越旺盛的火势也给赤焰军带来了很大的威胁。士兵水分流失很大，体力消耗极大。
周斌率领的两千赤焰军往后退，后面是他们开辟的宽阔道路，可以轻松撤退。
而周玉郎则带领汇聚起来的八百多人往黑山寨而去。黑山寨、南山寨等部族主力兵力损失了大半，寨内兵力空虚，正是进攻的最佳时机。
周玉郎在前面的溪水边略做修整之后，直接进攻黑山寨。
黑山寨地势险要，易守难攻，但此时山寨内仅余五百老兵，其他都是妇女小孩。因此，仅抵抗了片刻，山寨就被周玉郎攻破了，全寨屠尽。
没多久，其他几个山寨也被屠尽，只有少数几个山寨见机早，提前逃脱了。
夜晚，奏报就传回了京都。楚明皇看后，龙颜大悦，直接给周玉郎升到了四品明威将军。因为他对周玉郎取得的战果很是满意，对其的狠辣手段更是欣赏。
当初周玉郎为了避免被查，将证人全部灭口的果决就吸引了楚明皇。因为要想将蛮夷灭族，永除后患，就必须用这种狠人，因此明面贬官，却以秘旨启用了他。而周玉郎也果然没有让自己失望，不枉费自己给他调拨优秀的士兵，还运送了一批劲弩和箭矢给他。
翌日清晨，藏灵岛。