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双方的搏斗可谓是势均力敌，一时间有些僵持不下。
远方突然奔来一队气焰嚣张的人马，为一人身穿海马补服，骑于马上。
这些官兵一看见这几人的搏斗就兴奋起来，一挥马鞭，不分青红皂白，策马冲杀。
“县城门口，岂容江湖宵小惹是非！”那海马补服大叫着朝着就要逃跑的这些人喊道。
刚跑出不远，那老者还未来得及求饶，就被这几十名官兵放出的乱箭穿心射死。
几位汉子中有一人眼珠一转，趁着官兵放箭的间歇往地上滚了一滚，沾了一声的泥土，不过如是细心观察，就能看到死去老者腰间的不菲玉佩已消失。
不过他还来不及高兴，立马赶来的官兵一拥而上，将所有人乱刀砍死，只留一地鲜血混着灰尘向四周淌开。
这时再看那老者，当真是雁过拔毛，全身上下稍稍值钱的东西悄然无影，而那海马补服脸上则露出满意的笑容。
苏炳南冷眼看着这一切，在残酷的现实中，江湖没有诗情画意或鲜衣怒马，只有冰冷到了极点的力量和实力。
强即是侠，弱便是邪。
官服掌握最大的力量，那官府就是正义的代表，在它之外的侠皆为以武犯禁。
“到底是怎么回事？”黄墨单心惊胆战问道，他旁观了整个过程，震惊此地的混乱，有人光天化日下在县城门口械斗，有官兵不分青红皂白，一律当街镇杀。
这还是那个号称中原腹地的中州吗？
长垣县到底怎么了？
苏炳南一行进入城中，明显感觉到了处处的森严，许多官兵风声鹤唳地四处巡逻，好似将这里当成了战场。
城中涌进众多有江湖气息之人，他们大多兴致高涨，即使知晓此地官兵凶狠也未离去。
苏炳南现来到这城中的江湖人越来越多，甚至有赶官兵人数的趋势。
江湖人聚集的地方就有恩怨纠纷，在街上都能看到不远处的械斗，论争斗的伤亡，好一些的只是鼻青脸肿，若是真打出了火气，少不得要付出些鲜血的代价。
到了傍晚时分，官兵远没有此前的气焰，虽然他们依旧是最强大的一方，但面对不断增加的江湖人，没人敢随意地制造杀戮。
任何一人都能看出长垣县暗藏的危机，这不比萧家或是哪个势力，眼前的这股汹涌浪潮后果难料。
随便寻了一处客栈，苏炳南花了不菲的代价才让掌柜腾出足够的房间来过夜。苏炳南已经打定主意，今日补给整顿，修整一番后明日一早立刻离开。
苏炳南、王天涯、彭城，还有黄范二人在客栈客堂点了一些酒菜，听着那些江湖人的高声阔谈。
“诸位是否知晓那《太上灭魔》在长垣县何处？”一位宽眉阔鼻的劲装男子大声说道。
一角的一个落魄剑客疑惑问道：“为何我听到的是《弹指剑》和《大黄庭》？”
一语激起千重浪，一人立刻说道：“我是因此处传闻会出现天外飞仙才急忙赶来。”
“天外飞仙？你是在说笑吧？”
“千真万确，不只是我，我的许多朋友也都是因为这一消息才赶来长垣县。”
众人讨论一番，马上陷入的沉默。
为什么他们所听到的消息都不相同，哪一个又是真的？
是何人放出这个信息，又为何放出这个信息？
所有人都察觉到事情的不对劲，暗中有着某种存在将无数的江湖中人引到这里。
苏炳南一行知道恐怕有大事生。
当天夜里，闭目的苏炳南一下睁开双眼。
“金色蛤蟆争努眼，翻却衮州天下反。”
窗外有声音传来，不知来自何方。
当苏炳南站立于房顶举目四望，现有人在浑水摸鱼，有人影奔走于街道上，口中反复说着这一句话：“金色蛤蟆争努眼，翻却中州天下反。”
许多寻常百姓被这句话惊醒，有些房子里点了油灯，亮起片刻便又熄灭。
苏炳南心中想到一句话，谶语出，天下乱。
……
当天夜里，长垣县外的黄家村正生争吵。
“黄大哥，你是当真要进京赶考吗？”此前苏炳南遇到的周隽，正急切地对一位岳峙渊渟的高大身影说话。
“黄兄，你为何这么死脑筋呢？考取了功名又如何，还不若和大伙一起贩盐来得痛快。”一人也在一旁劝解，其身高并不逊色与他口中“黄兄”。
“周隽、王重霸，还有诸位不必多言，我黄莽意已决！”那人沉声道。
“我已经和阮兄、陈兄约好一同进京。”黄莽对着四周想要劝说的人说道：“在我离开的这段时间，请各位照拂一下我黄家村的乡亲们。”
众人见黄莽下定决心，知道无法阻止，无奈点头答应。
哎，黄家村那位司马先生真是害人不浅啊！众人心中不禁涌出这个想法。
司马先生是一位老儒生，**年前来到黄家村开了学堂，别看他年纪老迈，学识本事却是不小，就连当时长垣县附近有名的两位神童，阮青和陈赤褚都慕名而来，拜其为师。
而一直以来就对笔墨感兴趣的黄莽也钦佩老先生的学识，千幸万苦才得以拜入门下，成为司马老先生为数不多的三位弟子之一。
黄莽从此起了心思，三番两次去京城赶考，虽皆名落孙山，但今年十一月的进士科，他还想再试一次。
第三章 再也不见（）
原本的黄莽并非像如今疯狂地想考得功名，他是众人实际意义上的领，几乎每次私盐的贩卖都有他的谋划。≥≦
最开始，当他还未见到司马老先生时，心中并没有特别的想法，可当他和老先生交谈过几次后，思想就开始有了变化。等到几年后，黄莽彻底佩服老先生的学识气度，想要拜对方为师，对方却并不打算收他为徒。
黄莽最不缺的就是耐心，司马老先生不想收他作为弟子，他没有气馁，反而时不时地向对方请教问题，每逢佳节，总会拿点东西作为谢礼，一直没有放弃拜师的想法。
终于有一天，老先生似乎是被他所感动，收下他作为弟子。
黄莽清楚，老先生其实知道他是个私盐贩子，只是一直没有点明。
每人都知道，如果不吃盐的话，就会浑身没力气，贩卖私盐就是暴利，虽然大昊太祖令盐铁专营，但到了现在，各地私盐已经是司空见惯的存在了。
大昊对私盐的打击力度算得上极大，譬如说，现在那位皇帝曾颁布命令，对于私盐贩子，不论查明与否，也不管是否有证据，只要是有所怀疑，就要“钛左趾”，也就是说要在左脚趾挂上极重的铁钳。
对大家来说，黄莽总是承担了最大的风险，因为按朝廷规定，私盐贩子是要命的，贩一定数量的私盐就有杀头的风险。
黄莽看到众人的神情，笑骂道：“你们一定以为我这就撂了挑子，放心，那盐关还是我来闯。”
众人立刻说道：“大哥千万要保重。”
黄莽点了点头。
王重霸拍了拍黄莽的肩膀，说道：“黄兄，这世道人命不如狗，如果这次你依旧没有考中，还是要多考虑一下。”
黄莽扫过所有人的眼睛，沉声道：“诸位不必多言，我黄莽心中有数，这段时日，请诸位替我保护黄家村。”
……
“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。”
“人间清暑殿，天上广寒宫。两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红。两鬓风霜，途次早行之客；一蓑烟雨，溪边晚钓之翁。”
清晨时分，黄家村北侧的学堂传来郎朗书声。
学堂中的孩童稚音清亮，他们都是黄家村的孩童，身穿粗衣麻布。他们的父母原本并不愿让自己的孩子来学堂，只是听说司马老先生并不收一分一毫，这才肯让他们来这。
司马老先生笑呵呵地看着这些表情认真、一本正经的孩童，然后走出门口，和自己那三位要进京赶考的弟子叙别。
“尘虑萦心，懒抚七弦绿绮；霜华满鬓，羞看百炼青铜。贫对富，塞对通，野叟对溪童。鬓皤对眉绿，齿皓对唇红。”
隐约有意境悠扬的词句传来，司马老先生看见了对自己行礼的三位弟子。
阮青和陈赤褚两人气质儒雅，恭敬地注视着司马老先生，他们年纪不大，**年前就是黄家村一带有名的神童，自幼聪颖过人，悟性极高。
司马老先生最开始并没有做收徒的打算，当只是少年的两人联袂拜访，他惊讶于二人的天资，这才肯破格将其收为弟子。
他们各自的家族都算得上是乡间的望族，家中殷实，两人自幼饱读诗书，年少时又拜入司马老先生门下，所以此时两人站立，一举一动皆有学士风范。
黄莽却不同，他身材魁梧，要比阮青和陈赤褚高出小半个脑袋，太阳穴靠近眉梢出还有一道疤痕，完全不像个读书人。
司马老先生虽然年老，但身子还算矫健，对三人说道：“我这一生收了一些弟子，有的还行，有的一般，你们应该是我最后的弟子，能教的我大抵上也全教给你们了，希望不要让我失望。”
“老师，你……”司马老先生有别于以往的语气，让三人猜到了什么。
司马老先生摆了摆手，打断了他们的话，接着说道：“无须多言，我八年多前来到这里，现在是时候离开了。再见，也许再也不相见，缘分一场，你们听我念念叨叨这些年，我最后再啰嗦几句。”
“阮青。”司马老先生看着阮青，道：“三人中你的天资最高，看待事物总能一针见血，命中要害，但纸上之理终在纸上，万物皆变，你却有些固执，身在局中的你，能否清楚地看清局势，看清自己？”
司马老先生点到即止，转过头对陈赤褚说道：“你天资要逊于阮青半筹，决断也比不过黄莽，但你有一点要强于他们两个，那就是自知，你能清楚地知晓自己想要什么。只凭这一点，你这一生便是无悔。”
当司马老先生说完，停顿许久，看着黄莽期待的眼神，这才缓缓说道：“黄莽，当年你要拜我为师，结果我断然拒绝，这件事你还记得吗？”
三人中年龄最大的黄莽挠了挠头，说道：“学生不敢忘，当年老师被我烦得不行，要我为菊赋诗，说是若不错便会考虑一二，结果我马上就说了一句‘堪于百花为总，自然天赐赫黄衣’。”
黄莽讪讪道：“结果老师您脸一下就变了，马上要赶学生我走。”
司马老先生看着黄莽，知道他没有说全。
当时黄莽看见老先生的脸色，以为自己那句诗不好，随口又说了一完整的诗：
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
谁知司马老先生听到后大惊失色，立马将黄莽撵出去，此后对他的数次求见都视而不见。
“你的天资尚好，但也只有七八分，悟性也还差他们两人一截。”司马老先生指了指阮青和陈赤褚，然后说道：“**年的时间，我能看出你的品性，却远不能看清人性，我本不想收下你，可我观你在黄家村所作所为，无一不是赤子情怀，感怀之下才收下你这个弟子。”
司马老先生摇了