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那声叹息霎时间有如骨鲠在喉，把牛二噎得半天喘不上气儿。手中长刀怨恨地把扶栏劈出一段缺口。三十多岁的年纪，尚未成家，只顾着四处打杀劫掠，惹是生非。母亲重病却无人医治，差点在饥荒中一饿毙命。幸得刘医师接诊，楚涛资以衣帛，母亲才等到牛二从他乡归来。浪子回头，再不敢做水贼的勾当。
扪心自问，曾经，手上就没有沾过血么？敛了长刀，无语。
九十五 生死一诺（中）（）
另一个粗犷的声音从角落里冒出来：“别跟他废话，这种分不清敌我的人，凭什么做盟主？”
楚涛又是一笑，目光准确地落在一对浑圆的重铁锤上。铁锤的主人是个比任何人都敦实的汉子，随随便便往门口一站，立刻犹如砌墙一样严实地把路堵上。
“铁锤张？肖师傅托我回的信可曾一读？”
双肩上的铁锤顿时把楼板砸出两个深坑。低头，脸红成了猪肝色，闪回了人群后。肖师傅是他的异姓兄弟，原本，两人好好地组个杂耍班，当街卖艺挣些钱，却为了个女人为了点钱拆了伙，把异姓兄弟逼去了北岸，老死不相往来。
“都是些见利忘义的！”蒋爷身边的锦衣汉子扫一眼游侠们，恶毒地一瞪眼。
“徐老板，你和段寨主之间的丝绸生意还算顺利么？”
徐老板闷哼一声，手中铁扇一抖，收拢在袖底。差点忘了，自己的生意还是楚涛照顾着牵起头来的。在这之前，他连一文钱都挣不到。轮到自己承受着蒋爷愤怒地一瞪。
兵器或坠地，或收敛，或被搁置一旁。没人再敢说话了，彼此都是知根知底的，生怕楚涛一开口，揭出自己要命的短来。常在河边走，哪能不湿鞋？做了游侠的，哪个没做过点忤逆的事儿？离经叛道从不稀奇。
蜡烛已燃尽了一支，嫣红端来的茶水也空了。一干人杵着进不得退不得好生尴尬。
楚涛还四平八稳地坐着，一直在笑，双目净是迷人的光亮。“诸位还有何指教？”
蒋爷厉声打破沉默：“你就不怕谢君和的恶名污了你楚涛的半生清誉？不怕他脏了逐羽剑派的门庭？你不知丑，南岸人有羞耻之心。”
楚涛缓缓开口道：“楚某亦知耻。杀人偿命，天道如此。然，要让北岸累累血案由他一身来背，要让这长河积怨由他一力承受，不觉得，矫枉过正了么？”
众人面面相觑。
“那谢君和就不该死么？”蒋爷继续逼问。
“我早已有言，公道自在人心。即便他曾经该死，但今日，他孤身往北岸战木叶，救雪海，避免两岸再次陷入混战的泥潭。单凭此功，于公于私，我楚涛不得不为他恳请大家——得饶人处且饶人。楚涛若此时不为谢君和言，才真是过河拆桥、狼心狗肺之徒。”
唐耀的门客张着笑脸继续道：“楚掌门素来仁善，不忍伤及旧友，实可谅解。不必为难。你只消告诉我们谢君和在哪儿，其余事，你不必插手。江湖人明白其中是非曲直，自不会怪罪楚掌门。”
“窝里斗么？又该让北岸人看笑话了……”楚涛长叹一声，“北岸秦啸追查了整整十年，欲置谢君和于死地，可惜鞭长莫及。而今，他该仰天大笑了……”
话音未落，齐恒的声音很是配合地从大堂里传来：“楚涛！你也有今日！”
众人一阵惊愕：什么时候，他们竟与齐家小子站在同一条阵线上了？
“此事不能就这么完了！谢君和杀人如麻，实乃南岸与北岸共同的敌人！”又有哪个自以为公道的声音响起，激起一片波澜。众人尽皆盯着楚涛，等着他的安排。
“此事当然会给大家一个交代。倘若谢君和果为十恶不赦之徒，楚涛也必不能轻饶了他。但据我所知，其中因由，一言难尽。人非圣贤孰能无过？楚某愿以信誉担保此人。他日此人若为害南岸，楚某愿与之同罪。”
众人交头接耳，私语声如潮水一般涌动。
却当此时龙冥剑逆光一闪，峭然立于桌上。剑声压过了所有说话声，也引来一屋子的剑拔弩张。却见楚涛松开手，退向死角，决然道：“诸位若觉楚涛确实有负众望，任何人，可引此剑取楚某项上人头。楚某心怀坦荡，绝无怨言。但今夜若楚涛不死，则任何人不得再追究谢君和曾为北岸血鬼之旧怨。”
“楚掌门……这……”众人绝不曾想到，楚涛会赌上自己的生死。游侠们纷纷插嘴道：“这如何使得？”
蒋爷骑虎难下：“楚掌门，诺言不可轻许，生死不可轻言。”
“便是一死，楚某也不留忘恩负义之名。”楚涛傲然一笑，逼视众人。
“那便死上一回！”齐恒的板斧从人群里杀出来，却是“当”地一声，与一双大铁锤相撞出激烈的火星。与此同时，一堵人墙，一片刀丛挡在他和楚涛之间。游侠们断不会坐视——何以长他人志气，灭自己威风？瞬间齐家剑客们一拥而上，试图冲垮这铁墙的守护。
混乱中，楚涛向蒋爷冰冷刺骨地一笑，双目射出的寒光已然洞悉他的用心。
蒋爷不由得惊退半步。
生事的人，必无好下场。
“够了！”冷凤仪的呵斥生生地把齐恒的嚣张折断。没人注意她究竟何时到来，但她一出现，无论是北岸剑客还是南岸游侠都寂寥无声了。她的华美端庄，终是与此地的肃杀格格不入。
冷凤仪向着楚涛的方向一个欠身，颔首凝笑，一双凤眼，流转出珠玉的光泽：“南岸之事，北岸人不当插手。抱歉。”
楚涛点头答礼。却眼瞧着齐恒的脸色由红转绿。
“只是，”冷凤仪话音一转，“谢君和也是齐家在找的仇人，楚掌门若不护短，凤仪很期待有一日，能听他当面与大家说说，何故欠下这累累血债？”
“好！当面对质！”齐恒得意地吆喝一声。
楚涛点头道：“坦荡之人，自不怕他人质询。”
“咳！屁大点的事儿，蒋爷你也太大动干戈！”铁锤张突然开骂道，“当年谢君和在这南岸，不过一酒疯子，有几人搭理？这会儿搭上个北岸的名头，就不一样了？北岸人放个屁都是香的？”
“你！”齐恒更是愤怒异常。但众英雄的逼视之下，他找不到出手的机会。
“哦！忘了这儿还有只放屁虫！真是臭不可闻！楚掌门，俺走了，有事儿尽管招呼！”铁锤在空中一抡，稳稳搭在肩头。楼梯上的人纷纷随他而退散。
“走了走了！”游侠们实在觉得无趣，向楚涛行礼致歉便大步流星地撤去。包括唐家在内的各门派也顿时作鸟兽散。齐恒见生不起任何风浪，赶紧趁早离开。
蒋爷走之前，抛下一言：“楚掌门可不要忘了今日的许诺！”
“楚涛任何时候说的话，都是作数的。”
得此言，蒋爷双眉一抖，恶狠狠一笑，离开了。
“值得吗？”冷凤仪与他交身而过的时候，凄然一笑。
楚涛双眉一紧，终不置一字评。
九十六 生死一诺（下）（）
寂静的田园，雪海数着时辰挨着日子。只期待温暖能再一次降临。
三天了，谢君和的一身冰寒之气逐渐被各种金石丹药所化解。然而，他醒来后只问了一声“这是哪儿”，得到身处竹苑的回答后，便一言不发地坐在窗前，听着竹篱外捣药声笃笃地作响，古琴幽然如诉，还有棋子叩击棋盘的沙沙声。空睁着的双目深深陷在灰暗中，让人分不清他究竟是死了还是活着。
雪海靠近他，递上热水浸过的汗巾。
他却下意识地一躲，摇头。
雪海嘻嘻一笑，往后一步、两步、三步，扮个鬼脸再把汗巾推到他跟前：“喏！”
谢君和这才接过，擦了擦满是尘垢永远灰暗着的脸。
“非得离你三步外么？”雪海长长一声叹息。
双目微闭，已算是回答，谁也不知道这家伙何以如此强迫自己与世隔绝成病症。汪鸿来过一回，才说了几句话就被他连人带茶碗一起扔出屋门外，骂骂咧咧一声“不知好歹”之后，就再没见好脾气的汪老先生出现在院子里。刘思仁试图靠近过，却被他冰冷的剑锋惊退数步，留下一句“心伤不可医！”末儿声声切切地喊着“师傅”，却被他单手一提甩到门边。风若寒慈眉善目地唤了两声“谢少侠”，他却更决然地背过脸，把拳头握得咯咯响。只有雪海锲而不舍地在他身旁蹦跶，时不时给个鬼脸，一厢情愿着。
唯一能够让谢君和与人无害的办法就是由着他喝酒。酒让他沉寂的目光闪过了亮色，让他的嘴角重又绷起刻薄的笑。
酒入愁肠，胸口的伤猛一阵吃痛，他只皱了皱眉，任脸色瞬间煞白，也不吭一声。满满一坛美酒，飘着醇厚的香，却一碗一碗地少下去——风若寒能喝上半个月的酒，被他一下午就消耗殆尽。
他突然间把最后一碗酒向楚雪海扬了一扬：“我明天就走，丫头。算是道个别。”
“啊？”雪海的眼睛瞪得铜铃大，闪着黑玛瑙一般的光，“去哪儿？”
“不知道……”他又一次把目光投向过于安宁的屋外。
“那你还走？”
“必须走，这辈子害的人够多了，不想再多这一院子。”
雪海好一番愣神，挤破脑袋地想出一条缓兵之计：“至少也等哥哥回来吧！”
谢君和却嗤笑一声：“他若没扯上麻烦，不会那么多天不见人。更不会把你扔在竹苑不闻不问。风前辈刘前辈都是高手，把你留在这儿，是为了保证你的安全。但这家伙又犯了个糊涂——他不该留我。”
“刚从鬼门关把你拉回来就数落我糊涂？你哪天能说句人话？”门外骂声忽起，雪海乐得如同遇见了救星：“哥！”
谢君和愕然之余，拉长了脸长叹一声：“汪叔告诉我了，你吃撑了赌上自己的命？”
“不知是谁先不把自己的命当回事。”木门吱嘎作响，出现了楚涛俊秀的容颜。细长的眉目正满是醉人的笑。
“上哪儿了？没被人吃了？”楚涛来了，谢君和转瞬间立刻抛了酒碗，翘起了二郎腿。
“什么话？我能栽他们手里？”
谢君和的声音突然提高八度：“若我是蒋爷，定然直接拔剑劈了你！”
“活了？”雪海讶异得如同见了魔术，忽闪着大眼睛咯咯偷笑。
楚涛一抖袖子，竟从身后变出三串糖葫芦！
“咦？哈！”雪海顿时恢复了天真的本性，夺了就啃一口，另两串，一串塞在谢君和手里，一串塞回楚涛手里：“嘘，别吵架！”
“谁吵架了？”两人异口同声向着雪海道。
雪海一堵耳朵：“不听不听！”蹦蹦跳跳往门外窜出去。
楚涛转了转手中琥珀色的糖葫芦，望了一眼谢君和，那张灰暗的脸正浮着一层憨憨的笑，挥舞了几下手中的糖葫芦串，扔掉也不是，吃掉也不是。对照着猜想自己的形象也好看不去哪里，楚涛也随之笑了起来，把那两串糖葫芦搁去了桌上：“没事吧？”
“差点，还真以为回不来了。”
“够凶险的，好在都过去了。”
“真的就过得去？”谢君和长叹一声，默默地注视着地面。
“怎么？”
“你就打算一直把我猪似的圈养