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在南岸江湖，没有什么比“他是北岸人”更恶毒的指责。疑似逐羽剑派的文书流转在各派间，大意是要驱逐他。但那文书既没有经过掌门的签署，也没有被掌门否决。
“谢兄，望江台随时恭候。”公子自以为得计，高声地笑。然而未笑过三声，那张脸已僵直。
汉子眼中杀人的寒光闪过，从腰间抽出一截剑刃，绷直的嘴角微微抽动。他晃了晃杯中酒，乌亮的剑刃闪烁着凛冽的光泽，夹杂着酒杯里同样清冷的寒光，让盛酒的白玉杯颤抖不止。
“捎句话给你爹。”刀光在掌心中一闪，左手掌中便破了个深深的口子，艳红的血顺着伤痕流淌成一条血线，滴落杯中，又缓缓散开，如一场妖娆的舞蹈。
他眼露凶光，带着几分过于嚣张的恶毒：“长河流淌一日，这血就沸腾一日，心底的火就燃烧一日。”
公子凝视着这半杯艳红良久，慨叹：“谢兄一如当年锋利。”
“是他教我的：欠得越久，还得越多。”从他充满杀意的双眸中折射出阴郁的光。
微倾的杯在空中划过一道弧线，半杯血酒缓缓洒落；渗入土中，仿佛多年的恩仇都随着这杯酒而凝结入南岸的土壤。
环视四周，轻一抬眉：“你们都记住了这张脸：这是北岸秦家长公子秦石。楚掌门说过，但凡北岸来客，皆不可怠慢。他若要住店，最好通报楚掌门，以免让人说咱不讲礼数。”话音落，他便一卷长剑往大街上去了。熙熙攘攘的人群霎时淹没了他的诡异身影。
留下秦石，孤孤单单应对四周充满敌意的目光。
“果真是秦家大公子？”店家哆嗦一下，立时把刚才两锭银子塞回那仆从手中。
“怎么，北岸人来喝杯酒都不欢迎么？”
“喝酒欢迎，若要打探消息，您还是直接去找楚掌门吧！小店可容不下您那么尊贵的客人。”
秦石哈哈大笑：“我若找得着楚掌门，也不来贵店打探他的消息了。”
座中客突然插话：“凭本事找去！看见那些鸽子没？白鸽起处，英雄衔命征四方。这是南岸的规矩，找到鸽子，自然就找到他了！”
秦石停了好一会儿才干笑道：“那些白鸽么？真能调动天下英雄？倒没人打下一只来熬汤喝？我还听说，逐羽剑派的人好端端地就被杀了，掌门也不闻不问，盛名之下其实难副！”
“公子在说笑话吧！”角落里另一满脸横肉的汉子跳将出来，“看在楚掌门的面子上，量公子是客，动起手来实在不雅。您最好收回狂言，趁早离开此地。”
四围好些个汉子从座位上站了起来，又有一个说书人模样的摇着纸扇笑了笑：“北岸人，少讲风凉话。有本事，找到楚掌门，和他比试比试。”
众人顿时哄笑成一团。
秦石自然觉得无趣，四顾，不知道有多少双能杀死人的眼睛直勾勾盯着他，就好像一群饿狼盯着即将到手的猎物。“我们……上别处喝酒去……”他向身旁的随从打了个招呼，便在一片嘘声里退了出去。
不多时，先前离开的黑衣汉子又绕了回来，坐回了原先的座上，小二见了他，主动端上刚温好的酒。他依然翘着二郎腿，百无聊赖地望着窗外来来往往的客。恼人的鸽子在他头顶咕咕盘桓。
一抬手，不知哪儿来的石子从他手里飞弹出去，正中对面屋檐，群鸽惊起，猛然振翅，落荒而逃，只留下一街白羽打着旋飞扬。众人鄙夷又惊恐的目光里，低沉的声音闷笑一声：“打下只鸽子熬汤喝？不错的主意。”
没人敢吭声反驳，适才嚷嚷着要秦石收回狂言的人也不过干瞪着眼盯着他看。店家生怕又出什么是非，摆着手示意酒客们别去理会这疯汉。
说书人若有所思地望了一眼汉子，摇头不止。然而立刻有人推推搡搡地把他拉到正中，问了起来：“话说，到底是哪个活腻了的杀了锦衣客？”众人围着那说书人，继续七嘴八舌。从天南扯到地北，也不知何时跑了题。
再无人理会这汉子，他便在沉默中自斟自饮，直到红日西斜，他才用那油黑的布裹起自己的长剑，背上身，随后破天荒地招来店小二，塞给他几块碎银：“这个月的酒钱，清账。”
店小二捧着那几块碎银，如同捧着稀世珍宝般愣了半日。左摇右晃的影子一眨眼就穿过早已冷清的街道，不见了踪影。
黄昏时分，在不绝于耳的鸽哨声中，秦大少回到馆驿，一只灰色的鸽子落足于他的窗前，咕咕然叫得急切。
他一抬手，那鸽子便乖巧地跃上手臂。亲昵地捋了捋油亮温暖的毛，拂去风尘。
望一眼窗前西沉的落日，正向长河流淌的源头缓缓坠去。
提笔留书：“白鸽起处，英雄衔命尽节。南岸盟首实非虚名。虽未见楚涛，心犹凛然，宜当早图之。”
待书干，塞信入漆管，恋恋不舍地抚了抚灰鸽，扬手向长空。
灰色的身影冲天而去，好似在夜幕中一击而迸发的电光火石，幽幽暗暗的光在过于浓重的*味里闪烁。
南岸，只待一颗火种，便足以燃起整个天空的炽烈。
三 长夜未央（上）（）
长河西端，烽火岭。
河床在这里收窄为一束，水势汹涌，暗礁迭出。
白日观之，峰峦叠嶂，如直指云霄的剑丛；沟壑纵横，好似被天斧劈开一般。崖壁或深不见底，或如将倾覆。天空或雾蒙蒙一片，或只剩一线。夜行此道，鬼哭狼嚎扰心扰神，让人毛骨悚然。
这道穿行山谷间的长河日夜哗哗作响，水声如雷，山谷的回音将其叠奏为恶魔之歌，更添几分可怖。传说中，这声音能勾走人的魂魄。许多人深信不疑：不然，为何如此之多的好汉走进了烽火岭的烟瘴中就再也没有出来？不然，为何每逢夕阳西下，这段河水便折射出如血一样红的色彩？
烽火岭间流淌着的每一滴水里，都凝结着一段腥风血雨的往事。
南北两岸江湖的宿怨纠结在这里，使之成为交锋最为惨烈的所在——
这里既不属于南岸，也不归于北岸。数百年来的对战中，天越门、排云阁两派做着墙头草的勾当，趁机积蓄自己的势力，仗着地势紧锁咽喉要道排云峡，做着占山为王的勾当，号称烽火岭二虎，连官兵都敬而远之。烽火岭在他们的统辖之下外不能进内不能出，成为江湖人的死地。
此刻夜色如胶漆，一队人马火龙般穿行在烽火岭以东的原野。地平线上凹凸起伏的山麓魅影般变化万千。
一位二十五六岁年纪的公子驾马飞奔在前。发髻在头顶扎成一束，风吹得他浅紫色的帽带乱舞，白色的鹤氅在他身后飞扬，紫色缎制的长袍配黑色玉带与黑色马靴显其身份不凡。月光下，精细又不失阳刚的线条勾勒出一张温柔似水的脸，眉似远山黛色，月牙般细长的眼睛闪着惹人迷醉的光，评之多情也不过分。嘴角的笑意在清淡中带着一种观八方而自不动的沉着。连挥舞马鞭的姿态都透着优雅。腰间龙冥剑的耀眼光泽穿透黑夜，指引着身后的马队。
正是楚涛，南岸逐羽剑派年轻的掌门，正亲自为众属开道——他们要押送一批货物穿过烽火岭，到达烽火岭背后的段家寨。至少名义上的任务如此。
周遭宁静得让人心里发怵。冬日严寒，连虫鸣都没有。四周的山脊突然隆起，好似大地在这里翻了个身。他们走到了一片狭长谷地中。猛听得一声尖利的马嘶，楚涛勒马止步。剑鞘微微有些湿润。
没来由的雾气蒙蒙胧胧地从左边的草坡上向这里蔓延。刚才的一片清朗顷刻间迷茫起来。马也焦躁，“哼哼”地呼着粗气。一股力量正在山脊背后蠢蠢欲动。
“少主，不祥之地……”四十开外年纪的管家汪鸿凑向他的耳边。
他抬手示意安静。众属鸦雀无声。
一只白鸽穿过深沉的夜幕，稳稳落在主人的肩头。
楚涛迅速取下漆管，展开字条，眉间绽开微微一笑：“太晚了。备战！”
众人大惊，忙不迭列好了方队。
只听风声滚滚，从草坡的背面涌向这里。除此，只看得见草叶风中摇摆的姿态，好似长河的浪花一波接一波。但火把光照不远，谁都看不见草坡背后究竟有什么。
“缓行，往南面林子里撤。提防四周。”
侧耳，可闻风刮过各种兵器锋刃的铿铿声，战马焦躁的鼻息声，还有弓弦紧绷的吱嘎声。
“三面合围？唐耀好气魄！”
话音落，一道光呼啸着从草坡之上射来。
“少主小心！”部下这一声喝还没到达他的耳边，他已经策马躲闪。点火的箭正从他喉咙旁掠过，扎进了草堆，燃起一堆火。惊马举蹄而鸣，几乎要将他掀翻。
这只是一段序曲，紧接着漫山的静寂被粗暴的马蹄踏碎。不知从哪来的马队分成两股从两旁的山坡上倾泻而下，把他们牢牢裹在谷地中央。兵器映着幽幽的月光透出冰一样的寒。
“楚涛！老子正在这儿等着你！”
喊话的声音如此熟悉，楚涛的嘴角重又浮现淡然的笑：“排云阁罗昂也来凑热闹了。”
二十个久经沙场的猛士已然剑拔弩张，但偷袭者黑漆漆好似幽灵至少百余人，重甲在身，势如闪电般从高坡上压下来。下属们正向楚涛收拢，楚涛却纵马出列：“汪叔，带人保护好货物往林子里去，我断后。”马鞭一指，属下摆成一道密不透风的防线，整齐而迅捷地撤退。
楚涛站在狭长的谷地中央，树林前，返身面向潮水般涌来的敌人，横剑立马，一动不动，冷冷的笑从一开始就坚守在他脸上。
眨眼敌人的队伍就如一柄尖刀直刺过来。那双清亮的眼睛里突然掠过一丝杀意，龙冥剑喷薄着银光冲破剑鞘的束缚，他扬鞭策马朝着那尖刀的刀刃而去。
逐羽剑法透着一股不可征服的威慑力，在剑术上他从来没遇到过对手，哪怕是在群战中。因为他仿佛天生就知道如何让敌人感到毛骨悚然。剑光到处必见血，敌人刚到他的跟前就成片地被他撂倒。
楚涛一人扼住了山谷的咽喉，敌人的马队堵在山谷中自相践踏起来。
但是对方的人更多也更凶悍。
从侧翼追击往密林的敌人越来越多，密林里的肉搏战分外惨烈。
冷森森血淋淋是刀丛映着月光和血光，铿锵作响是武器铠甲的撞击，汪鸿率着部众死力抵抗，拉锯苦战，渐渐地他们和楚涛之间的距离一尺一尺地被拉开。
楚涛终于望见了队伍的最后：排云阁掌门罗昂正以手中长戟指挥着部下冲杀。
良机！
他高声喊话：“请罗掌门赐教！”说话间就飞马杀到了罗昂的面前。
罗昂如梦初醒般惊觉，惶恐得声音也变得尖刻：“拦住他！拦住他！”
然而还有什么能够挡住这阳光一样的锋芒？
楚涛的剑锋直逼罗昂要害，招招紧贴其身。惊得罗昂左躲右闪，步步后撤，徒有招架之力。三两招下来，心知硬拼不过，找了个空档迅速撤下，一挥手，持长枪的喽罗们立刻顶上，重重布防，围成铁桶，一时之间楚涛前进不得，又无路可退，牢牢锁死在阵中。
然而楚涛却气定神闲地收剑立马，竟无人敢上前。
“拿