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即刻，两支船队的速度便渐渐缓下来，君和的船与后船渐渐靠拢。天乔与雪海并肩立在船头，向他摇手行礼。
“怕赶不上，早行一日，不想正巧。”天乔要他放心，“云鹤出发更早，直接带船队往黑石崖，料想这会儿已是到了。”
君和看一眼雪海，叹了口气。这姑娘，早已非十五岁时的娃娃。身着男装临风而立的身姿，既有与嫣红相仿的媚惑，又带了点冷凤仪一般的风韵，更有浑然天成的清朗灵巧。她应是知道该怎么做吧，像个真正的剑客一样。
天乔知其担心，朗声道：“我会护她，直到终点。”
君和应声道：“我在虎崖前的渡口靠岸。你从水路注意前面。”
前面？前面会有什么？雪海闻言向东边望去，惶惑不解。然而谢君和的航船突然加快了速度，向着夜色里渐行渐远。雪海只见那瞭望台上，黑色的身影肃然而立——这气度早已不是当年的邋遢酒鬼，却是平添了陌生。
世事永远难料。平稳的江面上，突然间生出一缕淡淡的烟气，继而这烟气便包裹向四周，化作烟瘴，把船与船之间隔开。“上灯！”君和匆匆下令。隔着烟瘴的灯火，幽幽的，虽在近前，却就似看着身边的躯壳化作灵魂一般，让人惊悚不已。好在以灯火为信，船队可并行一路了。
“起雾了？”夏伯疑惑道，“刚才还晴空万里，鬼天气说变就变？”
谢君和嗅到了烟瘴里让人不安的气息。淡淡的，是紫依兰蕊之香？可是，这分明是在四寂无人的长河之上，大风撒着野，怎生作此手脚？他不放心道：“怕是有人搞鬼。让大家立刻作好防备！”
话音刚落，就有功力较浅的剑客直喊头晕，下了船舱。立刻有几个水手打捞起一个个在水面漂浮的竹筒，竹筒上惟一细孔，里面暗藏着异香。紧接着四周叠现出许多船只的幻影，从各个方向逼来，把八艘船团团围困。
当众船的掌舵人发现的时候，它们已近在眼前。
陆续又有剑客双腿发软站立不稳，血鬼们虽身经百战，却也意识迟钝了起来。只怕再不作反应，连人带船都会无声无息地消失在这长河里。这不是白衣圣使们最擅长的手段？
即刻，君和对夏伯说道：“帮我，向西南开出一条路。”
“容易。”
鼓声隆隆，是进击的急音。秦石给的这班心腹，皆是水上好手，见此场面一点儿不怵，不消他过多吩咐，船速已然猛增，走在前头的三艘船立刻排成互为犄角的锥形，径直向那包围圈中的薄弱点冲撞过去。三少的五艘船也以前三后二的应援之势循着水势漂流过去。
剧烈的冲撞，碰擦，然而船速依然不减，硬生生地把合围处撕扯开一道巨大的裂隙，又随着后两船的冲撞之力将两旁的进攻生生逼退。眼看着包围合成了反包围之势。白衣圣使们只敢对船叫嚣而已。
但是后面的几艘船就没有那么幸运了，一道道钩索凌空而至，从各个方向拉扯着船体，船体纷纷摇晃，好像随时都会被扯裂似的。飘渺的白影顺着那钩索逼上船来，船上厮杀声立刻沸腾。
“切不可容白衣圣使登船！”君和在远处焦急地提醒。一瞬间，长剑出，钩索断。然而这并不能化解危机，白衣圣使的船终是越靠越近，杀气腾腾的迷雾里，冷不防一阵弩机的扫射，让人无从躲起。紧接着，船与船撞在一起，齐天乔等人被裹挟在正中央，迎受着四面而来的强敌。数倍于他们的白衣圣使铺天盖地登上船来，仿佛开启了一个巨大的绞肉机。
天乔愤然出剑，向那成片的白影而去，雪海亦是掣出双股剑来，被卷入了混乱的搏杀。从船头至船尾，全然没有一处安稳的落脚之地。眼见着那些来帮忙的武师们接连不断地倒下去，长河水流出一片片殷红，雪海剑锋里居然渗出些许怒意，双剑如电般横扫过去，肆意地向那白影劈杀着——都是它们，害得整个江湖不得安宁，都是它们，害得齐家家破人亡，都是它们，害得哥哥一再奔忙！
猛见一赤眉的白影冲撞上来，大力撂开她的剑锋就是一刺。
“糟糕！”雪海惊而仰倒，幸好剑锋贴面而过，然而顷刻间这寒光便回转过来扫向她的心口，她一个低俯恰从剑锋下钻过，赶紧跳脱向高处，剑光也追着她逼向高处，落地，剑光也追着她的脚步一路往前。
她知道火蝶的名号，当然深知与这样的绝顶高手面对面相抗，只有死路一条。但是火蝶居然也露出了异常吃惊的神色，眼中即刻闪过一丝狡黠——他似乎并不急着要取她性命。
天乔欲救，无奈缠身的白衣圣使太多，拼尽了全力居然挪不出一丝一毫的脚步，只能眼看着雪海被逼得满船逃窜，无路可走到了桅杆下。
“楚雪海吗？”火蝶漾着热切的双眉，一边追着雪海的逐羽飞步荡漾在几艘船的桅杆之间，一边念叨着，“天赐与我一功！他们都说你已回了南岸，方夕争抢着去楚家寻你，怎料你竟在这儿！给我抓住这姑娘！”
被他这么一引，其他的白衣圣使也自桅杆间参与了拦截。
雪海心中一慌，一个逐羽飞步便已蹿升上了最高处。猛烈的劲风刮过，那桅杆便随着风摇摆不定，好像随时要将她摔落。底下，密密层层的剑影正伺机而动，如同捕食中的猎犬：要是谁捉到她，必然是大功一件吧！谁会放走到了嘴边的肥肉？
四六五 烟水征程（中）（）
漫江的迷雾里，眼看着雪海受困而不能施救，谢君和心焦不已，脑海中突然浮现起一个时隔久远的名字：楚天阔！是了，当年楚天阔领他走过的芦苇荡，不正在这附近？
心生一计，君和急令道：“夏伯，掌舵，向西！”
继而他一把夺过身边人的弓箭，高跃上瞭望台。就听“嗖嗖嗖”三声，三支冷箭接连呼啸着射向桅杆上的三个白衣圣使。白影毫无防备地见了血色，纷纷跌落下来。没有人再敢轻易上前讨罪受：雪海暂时安全了。这时天乔也摆脱了白衣圣使的纠缠，趁着僵局，杀向桅杆下，接应保护她。
火蝶立刻发现了弓箭射来的方向，隔着雾气，与他怒目对视。
他冲着那赤眉的影子大声呼喊：“谢君和在此，有种来追！”
但闻弩机一响，便把那瞭望台射得千疮百孔，不过君和毫发无伤，依然在高处立着，嘲弄着他。
他的三艘船依旧是互为犄角的队形，不紧不慢地向着夜色里飘去。
“追！”火蝶咬牙切齿地放过了楚雪海，径直吩咐自己的船加速，向那三艘冲破了围困的大船而去。
谢君和一直不紧不慢地行在前面，还让血鬼们嚣张地拉开嗓门唱歌开骂。血鬼们自市井中来，或多或少都知道些低俗的调子，自我编排一下，取个乐子，足够气死这赤眉的火爆脾气。更过分的是那谢君和还会几声叶哨，尖利的哨响更添嘲弄和戏谑。让那些荤调子配着乐地演奏在长河之上，听得火蝶只觉每一根毛发都竖起来了。
“谢君和，今夜若不杀你我誓不为人！”
白衣圣使的船渐渐全都扔下了齐天乔这个目标，匆匆追赶而去。
围暂解，然而损失也是巨大的。漫江红透，遍地尸横，竟只剩了一半的战力。天乔与众人一道清理起船上的残迹，雪海也加入其间照顾着伤者——对于这样的工作，她已驾轻就熟。弥漫开的血腥味和可怖的创口不再让她惆怅或是害怕。或许是在黑风岭下住得久了，对照料伤者这件事儿有了感情，也或许，是对这些熟识的武师有了熟悉感。总之，有事儿做的时候，一切的害怕都会被驱散的。
“多谢雪海姑娘……”疲累的武师们见她走过，也冲着她笑，仿佛只要多看她几眼，就能减轻几分伤痛似的。天乔远远看着她白鸽似的灵巧地飞进飞出，心里也居然生出些许安定。
抬眼再看江面，只有伸手不见五指的黑，雾渐渐散了，白衣圣使没了踪影，就连谢君和的船，也已经什么都看不到了。
掌舵人回应他道：“这初一遭逢就只剩下一半人手，前面只怕更加凶险。以我们之力，这闲事怕是难管。”
可是天乔望着前面黑魆魆的陆地轮廓，反倒被激起了斗志：“并船，把伤者集中在两条船上，派几个人护送回家。”
当集中了伤者，面对着船上列队齐整的武师们，他大声道：“此行凶险，诸位皆已目见。然，我实不忍见白衣圣使遗祸武林，既与楚家有约在先，我便信守此诺言。诸位各有家小，若不愿随行，便可归去，我绝不勉强。”一瞥眼看见雪海在人群中注视着他，带着颇为欣赏的温和。他不自觉地竖起腰板挺起胸膛，拿出掌家人的气魄来了。
众人闻言，各有犹疑。忽然听一个声音道：“白衣圣使毁我家园，此恨难消，我愿随行，哪怕死于烽火岭，在所不惜！”没想到第一个站出来的居然是沙非！众人也纷纷响应起来。
心受鼓舞，于是天乔极为坚定地吩咐道：“往西，虎崖靠岸！”
芦荡深深，水雾弥漫。
火蝶领着船队在芦苇丛中兜兜转转。他眼看着谢君和的船入了芦荡，原以为把他逼进死胡同里，就能狠狠与他交上手，不知何故，进了芦苇荡，一个转弯，就再也找不见那三艘船了。刚刚还在前头的鼓声和歌声似乎缥缈着就在前方，然而当船驶到前方的位置，又是一片静默的流水声！
“火堂主，后面，后面……”有人提醒。
是了，后面原本跟着十艘船，虽比不过谢君和的楼船那样吃水深重，但是在芦荡中本来就应该更灵活些，所以他才放心进了来。可是这岔路复岔路的地方，一不留神儿就有掉队的，一掉队就上了别的岔路，渐行渐远无处可寻了。此刻，尾随的能看见的只剩了四艘。
“要不然，先退出去，召集大家，再行追赶？”
出去？四艘船试着往后退，然而每一个弯道看上去都没有什么不同，左或者右，他们只知道自己越走越陌生，越走离边界越远。归路已不知在何方——进退维谷，也就意味着迷路了。
“千万跟紧！”他吩咐了另两艘船，又敲了几声鼓，远处似有回应，却分不清到底是回声还是同伴的声音。隔一处再试，结果还是一样。
周围除了三人高的绿色芦苇墙，就只有嗡嗡的飞虫，拼命扑向火把的微光。就连风好像也被隔绝在了芦荡之后。
忽听隔着芦苇的水鸟惊翼之声，而后是凄然的惨叫。还有慌乱中的警告：“小心暗器！”四艘船上的人都惊而躲藏，却只闻金属破风之声，不见锋芒，当然还有痛苦的哀嚎，落水声，和慌乱后死一般的寂静——这些声音皆在近处，然而那近处却无论左拐右扭地无论如何到不了。
远远地又传来隆隆的撞船声和疑似的打斗声，当然不消多久又静寂下来。渺远的叶哨悠悠地不知从何处起，一阵阵回荡着，那些杀声也似在苇荡各处循环往复，为这片无论在哪里看过去都差不多的芦苇荡更增加了神秘的色彩。
追击之中回过头一看，又丢了一艘船，紧接着在后方不知何处响起了凄厉的救命声。火蝶急令调头去追，不知哪儿来的激流却怪异地把他们越推越远，渐渐地那凄切的救命声就淹没在汩汩