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秦湛这才轻轻叹了口气，道：“傅钧，你不觉得我们作为成功者，直接去问那些外门弟子有多少人试炼失败，难免会让人多心，以为我们是在炫耀么？虽然有些人的嫉恨不值一提，也妨碍不到你我，但若我们树敌太多，未免辜负了律法长老的一番教诲。”
傅钧知道，秦湛言下之意指的是庄行之告诫每位新弟子的门规之一：同门之间须得友爱和睦，互助互利，不可无故纷争，严戒猜忌妒害。违背之人，轻者闭门思过，重者逐出师门。
……秦湛是真心想遵从庄行之的教诲么？
傅钧不太相信，却不想在此事上多做纠缠，只是继续保持冷淡的态度：“从十月初六到十一月初七，前几日你我在抄录天元玄功，而后面的二十五日，你我都在刻苦修行，你应该没有闲工夫去打听这些事。”
“你说得都没有错。”秦湛微微含笑，“实话说，我是昨日方才得知这个消息的。”
“你明明一直不曾忘怀试炼之事，却为何要拖延到今时？难道当初不查，今时再查，便给了你某些优势？”傅钧语气还算平稳，却难掩一丝疑虑，“你究竟在想什么，秦湛？”
“我想的，其实很简单。”秦湛口吻悠缓，眼中似乎闪动着淡淡的无奈却又纵容之意，“此事未有确凿证据之前，你我不应该惊动师父及诸位长老。”
秦湛刻意停顿了一下，见傅钧不说话，知道他并不反对这句话，便又浅浅一笑：“所以你我应该暗中查访真相，弄清楚前因后果，再上报给师父。这样，也算得上是为师父略尽心意、分忧解难了吧？”
傅钧继续不吭声，秦湛便也继续说道：“负责试炼的几位师兄，修为最低也是意剑初期境界。你也知道，意剑初期虽然只比执剑后期高一个阶段，真正的区别却大了。进入意剑境界之后，方才可以运用藏经楼秘籍中记载的法术，包括能够让人产生幻觉的法术。所以你我若不想无功而返，便最好等到今时今日，我们也已达到意剑初期境界，这样行事便容易许多。”
傅钧虽然知道秦湛说的是正理，却仍是禁不住抬杠：“那你为何不干脆等到我们的修为达到意剑后期境界？这样岂不更十拿九稳？”
秦湛不以为忤：“从意剑初期升到意剑后期谈何容易？有些师兄可是花费了数十年才能达成，并且终身迈不过意剑后期。我虽然觉得你我不至于也耗上个数十载时光，却也不敢太过拿大。而且这种事，本来便是越早探查越好，再晚了，很可能什么都查不出来。”
傅钧默然。
“还有，如今已过去两月，关于试炼之事一直风平浪静，那个设计如此幻境的人也应该放松警惕了。在对方毫无防备的情况下，应该可以事半功倍。”秦湛说完，又轻轻笑了一下，“如何？我这么想，应该还算合情合理吧？你若觉得有什么不妥之处，尽管告诉我，我随时愿意受教。”
而傅钧最终也只冷着脸回答了一句：“你……向来如此。”无论什么事情，都要做得万分周全，让人挑剔不出什么错来。
秦湛微微一笑，似乎把傅钧的评价当做赞美来接受，继而回到先前的问题：“你若不否认，我便当你也想知道，今年的试炼有多少人失败了。”
傅钧并未否决。
“前年是七人，去年是八人，而今年……”秦湛一顿，似乎也对这个数字感到有点意外，“一共有十九人。”
傅钧心神一颤，微微失声道：“竟是去年的两倍之多……”定了定神，继而道，“那些人，如今怎么样了？”
“外门的墓地已在这两月里添新坟十九顶，你要去看么？”秦湛脸色也是少见的凝重起来。“这次的失败者，似乎比往年死得要早上不少，试炼后没过数日便已悉数不治了。”
“……”
“而今年总共参与试炼的外门弟子，也不过三百六十一人。去年是三百二十人，前年则是三百一十九人。今年人数虽然比往年多，却也没有多出两倍的份。”秦湛语气尚显平淡，“我还打探到，有些人年年参与试炼，却从未出过什么事，也从未遇到过什么奇异的景象。你觉得，这是为什么？”
第二十六章 星月之行（）
傅钧稍敛心神，喃喃道：“那种幻术……是只针对一小部分人？”
秦湛颔首：“也只有这个解释合理了。”顿了顿，“不知道你察觉没有，最近三年试炼失败之人，均为外门弟子中平日风头最劲、也是最有希望通过试炼的人。想来你我也是入了这份名单，才会遭受到如此特殊的待遇。”
傅钧双唇微微一动，心想着可我明明没有经历过那种幻术，但纵然自己不被对方看重，其他人的经历已经足够惊心动魄了。这么大的事，秦湛应该捏造不来，因为谎言一下子就会被戳破。
“还有一个不知道算不算是巧合的事——只有最近三年的试炼，失败者之数才超过三人，而之前的试炼最多不过一二人而已。而在三年前，恰巧负责试炼的三位内门弟子也换了两个人。”秦湛唇角微微一勾，“你想知道这两个人是谁么？”
傅钧静默一瞬，忽然道：“其实你早已查清楚了此事始末，否则没有把握的事，你不会说出来。是了，窥探人心这种事对你来说，想必一向轻而易举。”
秦湛耸肩道：“不，只是对方的手段太过粗疏简陋，留下这么多破绽，让人不发觉也难。大概是指望没有人会去查吧。”
傅钧心道：除了你，谁会无缘无故对试炼失败的人数起疑？
但他也知道，秦湛这么做，其实无可厚非。
只是道理虽如此，却终究还是有点意气难平。
“换作是你，便可以做得天衣无缝，是么？”傅钧倏地森然质问道。
“那倒不是。”秦湛摇首，“换作是我，可不会做得这样简单粗暴，于己于人，皆毫无利益。”
秦湛说着，目光微凝，露出认真思考的表情，“若是我，既已错过了拜入宗主门下的机会，那就扶持一个能够为我所用的新人通过试炼。这样日后再让对方告诉我，作为宗主亲传弟子的修炼秘诀，岂非两全其美，各得其所？”
“那倘若对方日后变卦呢？你手中一定会留有对方的把柄，是不是？”傅钧面色漠然，“若是对方未能如你所愿，你一定会让他后悔莫及，并且自己还能够做到全身而退，是不是？”
秦湛微微一笑，并不否认傅钧的推断。“傅钧，我可不是圣人君子，被人欺辱了还能宽容大度、不做计较。”
“那没有欺辱你的人，你也要利用殆尽？”傅钧反问，不给秦湛逃避的机会，“譬如大师兄？虽然这次对大师兄无害，但下一次呢？若是其他师兄呢？就这样被你利用，却毫不知情？”
秦湛眉毛不由微微蹙起，似乎彻底感到无奈了，片刻之后却道：“好，我答应你，以后不再这样做，不会再‘利用’其他人。这样总可以了吧？”
傅钧微微一滞，面色勉强保持住了冷淡，道：“你最好说到做到。”
秦湛轻轻一笑，丝毫不恼：“你可以亲自在旁监督我。”
面对秦湛这样配合、甚至可以称得上是柔顺的态度，傅钧便实在无话可说了。
他刚刚陷入沉默中，秦湛却又自行说道：“那两个最近三年才开始负责试炼的人，其中之一姓郭名僖，乃是律法长老庄行之门下弟子。而另外一个人……”秦湛刻意一顿，似乎觉得颇为有趣，“也算是你我有过一面之缘的‘熟人’了，就是那位刘劭师兄。”
傅钧呼吸一窒。
“你还记得我们濯骨授剑那日，刘劭对我们是如何态度吧？”秦湛若有所思，“原来起因是在这里。我若是他，见到两个劲敌不但没有在幻术之下失去神智、癫狂至死，反而夺去了宗主亲传弟子的名额，也难免心怀鬼胎，恨不得对方去死。”
傅钧回神，沉声道：“你这只是猜测吧？刘师兄即便待我们冷淡了些，也不能说明此事便是刘师兄做的。”
“但他们两人之中，总有一人是此事的幕后黑手。”秦湛挑眉道，“也可能是两个人协力合作，也未尝不可行。傅钧，你要不要猜一猜？”
傅钧不答，只道：“你打算如何查出谁是凶手？”
“你放心吧，我不会污蔑无辜的好人。”秦湛淡淡一笑，继而方才给予答案，“要查清楚谁是害人的凶手，自然先得亲身接近那两个疑凶，才能见机行事。”
“如何接近？”傅钧并不反对，继续质问道。
秦湛倒是并不卖关子：“正巧，郭僖与刘劭两人，修为如今都只是意剑初期境界，与你我相当，否则此事便要多费一番工夫了。”
秦湛说着，神色渐渐显露出一分笃定来，“我已经探听到，郭僖每月初九、十九及二十九晚上，皆会独自一人去星月谷，彻夜修炼。刘劭则是每隔七日的晚上会去星月谷一趟。今晚正好是试炼之后，他们两人首次同一日去星月谷。倘若他们有所勾结，便不会不提及试炼一事。星月谷一向地广人稀，正是一个可以夜半私语、无人知晓的好地方。”
傅钧已经听明白了秦湛的言下之意，沉默了一下，却道：“你这也只是猜测而已。也有可能我们今晚去星月谷毫无所获。”
“那又何妨？”秦湛一笑，“最坏不过是你我在星月谷也修行一整夜而已。”
傅钧暂时不语，片刻又道：“但我们若接近他们，即便是深夜，也未必不会被他们察觉……”
“所以我们事先去那里潜伏好，然后屏息静坐，等待他们到来。”秦湛对此早有成算，“傅钧，我们如今修为已是意剑境界，可以使用术法了。我在藏经楼寻到一本秘籍，其中记载了隐身之术，只需修为达到意剑初期境界，便可学习。”
傅钧其实也知道隐身术，只是前世的他一向不屑鬼鬼祟祟、偷偷摸摸之举，因此从来不用。
隐身术只对修为同等或低于自己的人有效，若是对方修为高于自己，隐身术便毫无作用。
不过隐身术有一个好处是可以对自己使用，也可以对身旁之人使用，当然相隔距离必须在三尺之内。
傅钧记得秦湛对这些旁门左道一直颇有兴趣，前世的秦湛也是早早便学习了隐身术，而后来偶尔有几次迫不得已必须隐身的时候，都是秦湛施法帮自己隐去身形。
傅钧静默了一会，不由道：“对于今晚潜行，你到底准备了多久？”竟然如此面面俱到，显然不是一时心血来潮。而且时间卡得如此紧，一天都不浪费。
但这样也才是秦湛的行事风格，精打细算，一丝不苟。
“也不过是一两日的工夫而已，不值一提。”秦湛云淡风轻地一笑，“你知道我不喜欢浪费时间白做无用功，自然最好做到万事周全，一击必杀。”
“……没错。”傅钧心绪略为复杂。秦湛从来都是不出手则已，一出手便直取敌人要害，令人防不胜防。
傅钧收回思绪，问出最后一个问题：“如今只是申时【1】，你打算何时动身？”
“酉时【2】正。”秦湛回答得毫无犹豫。
酉时初刻，傅钧便已换上一件黑衣，以免隐身术万一失效，一身黑服在黑夜中隐藏起来总是容易些。