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方去了，只有我们不愿的，哪有生生被撂了名儿这样的事体！咱们又在这府里住着，又怕遭了猜疑嘲笑，倒像有多少缺陷，连个奴才都做不得似的！这样的委屈，我哪里会不懂！我只想着不去那里也好，我们母女安生守着过日子，管他到底是谁使的绊子呢。哪想到，竟是因了蟠儿这孽障！却是骨肉至亲，在外人眼里，你要撇也撇不明白，活活得受了连累，我的儿啊！”几句话说到宝钗心里，也是越发心酸，却是亲娘已哭成这样，自己可不能再添火气，便硬挤了笑道：“妈可不说着了，没去那里时，我也有着要争口气的打算。真到了里头，才晓得，那竟不是人过的日子！不管是因了什么，如今能好好出来，也是福气了。若真照着妈说的，没有意外地被留在了那里头过长日子，我真就不晓得熬不熬得到再见妈的时候了。”薛姨妈一听大惊，道：“怎么？！莫不是里头有什么事故，有人算计欺辱你不成？！”说了满身满眼打量宝钗，宝钗苦笑道：“我算个什么人物，哪里就需人算计了。”说了扶薛姨妈坐下，自己倚在一边，放低了声音轻轻道：“妈，我原不想同你细说的，都过去了，倒招你心疼。那里头，规矩实在是大，别说食不言寝不语这样稀松的，连睡觉的躺法都有讲究。若睡姿不对，便要挨训。咱们还算好的，若是小选的宫女，睡姿不对直接就被竹鞭子抽醒了。饭不用说了，哪里能比得上家里的吃食，待到轮着用饭了，那东西不是凉透的就是热了又热的。要往前头伺候时，打前半日，管事就不让喝水了，怕到时候失仪获罪。公主们看戏听书，伴读都在一旁站着，还得不时陪话说笑，那一站就是一两个时辰，便是咱们家奴才，哪个不趁主子高兴时四处逛去歇着去？到了那里，过的日子连咱们家的奴才都不如。话也不能多说，不定哪句就得罪了人。真是日夜提心，不得安生。那样的日子，哪里过得？！是以，妈若是要为了我落选陪读的事责怪哥哥，岂不大谬？哪里是什么好去处了！”薛姨妈早听住了，寻常人只晓得里头富贵荣华，选了侍读则日日与公主显贵为伴，何等荣耀，哪里会晓得日常作息细枝末节的琐碎？这听宝钗这么一说，再想想这样的日子，都不禁打个哆嗦，因道：“照你这么一说，你那大姐姐还真不晓得受了多少苦处！幸好方才你在你姨娘跟前没有多说，若细细照实说了，恐怕她哭晕过去。”宝钗心说这会子哭晕了又有何用，多少年的苦也已经受过去了。见薛姨妈转了念头，她才又道：“我与妈说那根由，不是为我委屈伸张，是给妈提个醒。怎么哥哥的事儿当年已了结的，如今又能这般轻易地翻起来？这是在这会子，不过搭上我这本也没想要的‘前程’，若是要紧时候，落到了那个有心的手里，岂不是坏了哥哥？我细想来，这竟是垂在头上的一柄刀子！”薛姨妈经宝钗如此说了，才想到这里，也道：“当时托了你姨娘姨父了结的事情，那贾雨村正是得了府里的助力才谋了应天府的缺，自然要卖这个人情。还当事情过去了，如今你这么一说，还真是。只是这里头事情，挂着官府，我也不很懂，回头给你舅舅写封信去问问吧。”宝钗点头道：“我正想如此，姨娘那边已帮过我们一次，再去说倒像疑了人家一般，不如跟舅舅说说，恐怕还好些。”加上如今人在这府里，拿了这事情问去，贾府又是个关不住风的地方，说不定就传出什么话来，到时候哪里还有脸在府里走动。这话自不必说出口，娘儿俩心里都省得。
当日薛蟠早早回来陪母亲妹子，把特特寻来的鲜菱脆藕大螃蟹交给厨上嘱咐好生收拾几个菜来。细想这些日子也没闯什么祸，却不知为何亲娘看自己这般鼻子不是鼻子眼不是眼的。好在他常日里被薛姨妈嫌弃管了，并不放在心上，只一味劝薛姨妈跟宝钗多用些酒菜。
晚间宝钗躺在绣榻上，裹了床秋海棠撒花薄衾，一把青丝散于青藤枕下，禁不住辗转翻了几回身，才仰面躺平了。轻吁口气，这在宫里叫做“尸陈”，若这样睡了就等着挨训吧。在入宫前也经了几个月的规矩训习，行礼走路弄得腰酸背疼，总算夜里可得安眠。黑沉一觉，再大的难事也轻了几分。哪想到到了那地方，竟连睡时都要提着心，哪里还得安眠。方才与薛姨妈说时，有些话终不好出口，照她想来，那样地方过日子，恐怕难以长寿。吃不得吃，睡不得睡，不几日就觉得整个人干敷敷燥哄哄，连带着心情都郁结许多，偏郁结了还不能疏散，外头还得带着笑显着平稳温和，岂不是多加一层郁结？此时再回想，倒把当时那点做人上人的心思歇了个干净。命若都没了，还说什么荣华富贵？！没个靠得住的娘家，没个立得起来的兄弟，在那个多打听一句话都得拿银子买的地方，出头之日只能是个痴想。到底还是自己家里好，如今再帮着薛姨妈打理铺子看再多账本都不觉着恼人了，说什么都是自己能拿主意的，是主子，那就是有奔头的事儿。却是托了这几个月宫廷生活的福，宝钗自此对家里府里的仆从看得更明白了，行事也越发稳重，寻常事更难惹恼她，自然博了宽厚的名声，倒都是后话了。
第148章 。霜儿蜜（）
148。霜儿蜜
公主侍读选定，该散的都散了。丹阳宫里长公主舒宁正坐在廊下看宫苑前头一对鹤舞，柴太监在一旁站着，四周悄没声息。良久，长公主嘴里忽的出来句话：“你给递了话儿了？”柴太监赶紧近前，躬了身回道：“是，奴才提点了一句，告诉她前程是被她亲兄弟给耽误了。”舒宁公主嗤笑道：“好个滑鬼儿！倒是也没错。哼，早被抹了的事好好的就翻到我跟前了，若是直到我跟前，也就罢了。偏还让几处都晓得了！人是我看中了的，这不是拿大巴掌扇我呢。”柴太监不好接话，舒宁公主才又淡然道：“过阵子赏些胭脂水粉、绢帕宫花过去。我的脸，也不是那么好打的。”柴太监赶紧低了身答应。
贾府里，贾母处正热闹，榻前围坐着小辈儿女，说笑嬉闹。李纨打外头进来，身后两个嬷嬷都端着面盆大的笼屉。凤姐瞧了，笑着对贾母道：“老祖宗瞧瞧，刚说大嫂子孝敬的大片琉璃嵌了窗户好看呢，她就抱着蒸笼来了，敢莫是不争馒头就争口气的意思！”贾母一阵笑骂，李纨已到了跟前，规规矩矩请了安，才开口道：“庄上送了些果子来，里头有几个桃子极是软和的，我想着老太太爱这口，就送来请老太太尝尝。”鸳鸯听了这话，便要领两位嬷嬷往边上屋子去，贾母开口拦道：“别麻烦了，好稀罕东西，还拿这么个东西放它！就放这桌上打开看吧，我们也瞧瞧，你们大嫂子到底蒸的是什么呢！”一言众人都笑，两位嬷嬷这才垂了脸把那笼屉搁到榻前桌上，躬身退后，李纨上前揭了笼屉盖子，只见蒸笼格上梅花位放着六个桃子，也不甚大，通体玉色打里头泛出点点红韵，扑鼻的桃子香。贾母笑道：“光这味儿闻着就蜜甜蜜甜的，这会子怎么还有这个，也难为你寻来。”李纨笑道：“听说原是株没人收管的秋毛桃，早先都不等熟透就都打了做蜜饯的，今年事儿多给忘了，哪想到经了霜竟是脱胎换骨了。”说话间鸳鸯早已让人取了一屉出去，洗刷干净了去皮切块，拿果碟子装了让于众人。尚留了中间一盘上一个洗干净的整个的，一个剖半露出桃核来。贾母先拿象牙签子扎了一块放嘴里，只觉入喉成泉，清甜赛蜜兼着股子桃子的浓香，不由露了笑意，点头道：“你们都尝尝，比早前的水蜜桃还好些。”鸳鸯在一旁笑道：“方才收拾时，这皮尔轻轻一带就撕下来了，顺着指头流汁儿，不敢用力，稍不留神就是一个指头窝，怪道要用笼屉盛它呢。拿刀剖了，还是个离核儿的，真是各样巧。”贾母笑道：“听这一通赞的，放心，少不了你们的。”说了指着那留着的两个赏了鸳鸯几人。凤姐在一旁尝了，也凑趣道：“可是托了老祖宗的福了，让咱们也尝尝这仙桃的滋味。”黛玉笑她道：“你又晓得这个桃儿叫仙桃了？”凤姐朝贾母一努嘴，正色道：“这老寿星老神仙爱吃的桃，可不就是仙桃？”贾母难免笑骂几句贫嘴，才有问李纨道：“别听凤丫头嚼舌，这个桃可叫个什么名儿呢？”李纨摇头道：“并没有名儿，说是整山头的桃子，也只一棵这样的，那村上就总管都叫做毛桃儿。”
宝玉在一旁听了皱眉道：“俗，俗，俗不可耐。便如美人没得着个好名儿，倒负了这般滋味。”黛玉偏爱跟他拧着，便道：“怎么就俗了，这叫毛桃也好仙桃也好，这桃儿的滋味总还是这样。倒是没什么滋味还偏取个夺人耳目的名字，盛名之下其实不符才叫做俗呢！因名废实，可见你正是个俗人。”探春在一旁帮腔道：“二哥哥偏是如此，这不过一个桃子，难不成还得叫做袭人、晴雯、碧痕、麝月才叫不俗？”一句话说得众人都笑，跟着宝玉伺候的正是袭人，这下红了脸道：“姑娘们偏爱拿我们取笑！”探春拉了宝钗嘻嘻笑道：“谁让你们跟了这么个主子呢。”贾母听这头热闹，便道：“你们争什么呢，这桃子还没个像样的名儿，整好你们给取一个来。”宝玉巴不得这一句，立时起了身，嘴里不停，从“桃之夭夭”说到“去年今日此门中”，从“桃腮”“桃靥”说到“桃花粉”“桃花妆”；黛玉听了半日，皱了眉对迎春道：“二姐姐，我看咱们还是先回屋里歇会子再来。宝哥哥这半日还没把桃花说完，要等到结桃子、长桃子，再到桃子熟了，还不晓得到什么时候去呢。”探春在一旁听了噗嗤笑出声来，宝玉讪讪地住了嘴，拿眼睛直给黛玉使眼色。黛玉只当没瞧见，又笑着对贾母道：“老祖宗，刚大嫂子说了，这桃子经了霜到这会儿才能得这个味儿呢，且那一山子桃树竟只有这一棵这样，可见也是得了灵气的。不如就叫做灵霜桃吧。它又这般香甜，小名儿就叫霜儿蜜。”贾母听了爱得不行，搂了黛玉笑道：“我的心肝哎，你怎么就这般可人疼，给桃子取个名儿连小名儿都出来了，偏还听着这般有理有趣。”宝玉亦忙夸赞不已，那样儿竟比自己得了赞还高兴些。宝钗在一旁见了，也只抿嘴笑而不语。
待李纨回了自己院子把桃子的事儿说了，又对许嬷嬷道：“嬷嬷没看着，老太太还真是爱这个的，若不是凤丫头拦着，怕不得吃下一整个去。”许嬷嬷看李纨两眼，欲言又止的样儿。李纨只当她要说计良做琉璃的事儿，便找了由头把素云几个支开。许嬷嬷这才叹了口气道：“奶奶，你给我说说，你到底给我拿的什么药？”李纨怔愣，不晓得怎么挑起这个话来。许嬷嬷才又道：“刚人多我随口说那桃子是旁处山上长的，哪里能有那样好事！这桃啊，就是我庄上院子后头的。一溜五颗桃树，这株离后门最近，又是株半死不活的。奶奶给我的那些药材，熬汤做药后的药渣我也不放心乱扔了去，就都倒在了这院子后头的桃树根下。这几株桃都是一样东西，早先要接好品种没能接活，原本是要挖掉的，我看那桃花倒也开得热闹才罢了。如今，那几株还是一样，不过小儿拳头大小又青又硬的果子，又酸苦又涩舌。独这一株，倒结出这样的果子来了。除了那埋