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脑筋一转，原计划既然不通，不能暗底下打商量，不如大大方方，直说。
可是……
之前他一开口，四周各种声音都小了，大家都在关注他，而那些话私下都很难开口，何况现在这种情况。
“唉！就算不说，现在出门，脸也丢了，饭也丢了，既然左右都是丢脸，又不是刀山火海，上吧！”
秦朝虽然感觉很为难，但很快就做出决策，直说道：“自我介绍一下。我姓秦，名朝，一直跟隐士在无量山中学艺，直至今日。”顿了顿，又道，“刚下山，身无分文，故而想借宝地说书，赚点盘缠，不知掌柜是否能帮这个忙。”秦朝微微有些脸红，如此尴尬之事，似乎已经很久不曾遇上，心想：“龙困浅滩，希望能遇上一个好心人。要么就遇上个坏蛋，正好给北冥神功开开荤。”
那掌柜连一句话的工夫都未想，就满口应下。
秦朝心想自己遇上大好人了，正待感激，不料对方紧接着提出一个让他目瞪口呆，直喊‘无商不奸’的条件——
“包括吃饭、住店等一切费用，一日一算，不管公子的收入高低，每日上交九成。若是有一日收入为负，合约立即结束。”
“黑，真是黑！”
“唉……女人一经商，就不再是女人，而是商女。”
秦朝脑海中突然冒出这么一句话：“商女不知亡国恨，隔江犹唱**花。”
他不知道其中还另有隐情，误会了：
这姑娘姓龚，名婉，虽然是龚家酒店的掌柜，但这店只是由她经营，并不归她所有。
两年前，这店还在她爹的手中，现在却是被她叔叔给霸占。
她叔叔名叫龚光杰，自小就与她爹性格不合，两人一个特别地善良，一个特别地凶恶。龚光杰才十一二岁时，就是附近有名的地痞流氓，好事不沾，坏事做尽。十三岁时拜入无量剑派门下。这并不是什么秘密，但若不是本地人，的确很难知道。至少秦朝他就一点都不知道。
龚婉的爹在两年前因急病突然去逝，而她爹只有她这么一个宝贝女儿，包括酒店在内的不少家产按理都该落到她头上，却被她叔叔强行霸占，她娘半句话都不说，官府不理，乡邻不敢言……不知是龚光杰没有时间、兴趣和才能打理酒店，还是因为祖宗遗留给他的那么一点点良心在做怪，让他总算还知道顾念些骨肉亲情，让她当了龚家酒楼的小掌柜。她一个小姑娘，无钱、无权、无势、无武功，能争取到掌柜之位，已是意外地惊喜，心中再如何痛恨、不甘，都不敢再多言、吵闹，只能屈从。
她很害怕连掌柜之位也被她叔叔给夺走，只好在打理酒楼特别地用心，把收入全数上交，不贪污半分，这从她身上连一件好首饰都不见就能想象得出。不需要好首饰妆点，她也是附近有名的美人。向她娘提亲的人连门槛都踩破，次次都被她奋力找借口推掉，甚至以死相胁。她年龄虽然才刚入十八，可是附近比她小五六岁的姑娘都已嫁人，小四五岁的不少已生下小孩，做了妈妈，她却硬是宁死也不肯嫁人。
她的那些小心思哪里能瞒得住邻居、亲戚，知道她心气远比常人高，她爹还在的时候，之所以不肯出嫁，是对那些上门求亲的男人全看不上眼，现在是为了有理由继续留在店里。
邻居、亲戚大都很畏惧龚光杰，虽然心里明白，但嘴上不敢明说，就连在家里，关上门，都只敢很小声地说。
秦朝虽不知内情，却懒得计较。反正，他不过是想混顿饭吃，有个遮风挡雨的地方，体验下从未体验过的生活，并借机打探一些消息，而不是为那一点小钱。既然如此，又何必斤斤计较，对彼此都不好。
“好。”秦朝只是稍作思考便答应。
“啊！”龚婉愣了一愣，怀疑自己是不是听错了。如此苛刻的条件居然真的有人能够轻松应下！
之所以设下如此坷刻的条件，并非是她自己想赶秦朝走，而是想让她死去的爹在九泉之下能够安心。这是她爹设下的一个连环考验中的第一道关卡，连她都只知前面三道，至于目的，她也不是很清楚，既像是为挑选良朋，又像是为挑选佳婿，也像是为了激励自我，甚至三者兼而有之。这些年，无意中闯关的人虽然不算多，却也不算少，但是，就连闯过第一关的人都不见一个。
秦朝敏锐地感觉到，龚婉看他的眼神不再正常，但他丝毫不知内中隐情，怎么想也想不明白，只好在心里自我安慰道：“女人的心思你永远别猜，猜来猜去永远也猜不明白。男人的心思女人也别猜，猜来猜去永远只是一句话——我爱你，我真的爱你，我真的很爱很爱你。”又想：“路遥知马力，日久见人心。不经过一段时间的观察，哪里能真正看清楚一个人的为人。先别妄下定论。”
龚婉俏脸羞红，心道：“你是第一个通过爹爹设下的第一道考验的男人，也将是最后一个。我也不需要你再通过第二道、第三道考验，只要你能通过我自己设下的一道考验，就算给你为奴为婢也甘之如饴。不过，如果你能完成爹爹设下的第二道考验那就最好不过。第二道考验是，一层超出十层。”这一关她爹自己都没完成，最多只能做到一层超出五层，曾连续七天只取一层收入，却达到了大部分同行平均收入的一半。
秦朝不知龚婉的心思，他之所以选择龚家酒店，还有一个很特殊的原因：他见到大厅中大部分人身上都佩有刀剑，一看就知道是江湖中人。他猜测应该是五年一次的无量剑派东西二宗比武将近，这些江湖人士很可能与前来观看比武的嘉宾有关。只是不知他们为何不直接去无量剑派？他对此感到很好奇，对无量剑派的比武大会更好奇，想从这些人嘴里了解一下现在的江湖。
龚婉对秦朝态度大变，亲自给他安排一桌酒菜。
忽然，楼上传来一个小姑娘慌张地喊声：“婉姐啊，又有人想打架……”用的是方言，说的又快，秦朝还来不及理清上一句，下一句又说完了，再下一句又快结束了……
龚婉眉头一皱，轻叹道：“唉！这些江湖中人呀！真是……”
话未说完，楼上传来一阵乱响，一个十四五岁年纪的小姑娘突然出现在楼梯口，满脸气愤，鼓着嘴道：“婉姐啊，太气人啦！才一会，打烂了两张新桌子，一个还跳楼跑啦，饭钱还没给……”
第六章 酒楼说书（）
小姑娘的目光忽然与秦朝的目光撞上，她的脸刷的一下变成红扑扑的。
秦朝微微一笑，暗道：“世上居然真的有如此害羞的女人，有意思！”忍不住多看了几眼。
两人的目光又撞在一起，小姑娘连耳根都羞红了，娇躯微微颤抖，却不愿低头或转头，俏目圆瞪，倔强地与秦朝对视。
“小柳，干嘛呢？”龚宛奇怪道。
“没……没什么呀！”名叫小柳的小姑娘一溜烟又回到楼上去了，临行前偷偷向秦朝眨了眨眼。可是，她的动作又哪里瞒得过旁人。
龚婉神色怪异地望了望秦朝，却什么也没说。
她往楼梯方向走了几步，又停了下来，微微一笑道：“不急，不急。想闹就闹，想砸就砸，旧的不去，新的不来……出血……心痛……长记性……”接着话声越来越小，旁人越来越听不清楚她在说些什么。
秦朝见她不但不慌张，还想让那些江湖中人大出血，既感到意外，又觉得有趣，暗道：“难道她是个高手，不像呀！难道她背后有一个高手撑腰，也不像呀！有高手撑腰，她还用得着做这样的事情？难道是被高手胁迫？可是，高手会做这样的事情吗？不过，这种事情似乎也不需要高手来做吧！一家小酒店而已。”秦朝虽然很好奇，却不打算看热闹，心想：不管自己管不管，世界最样转，酒楼最常开。一旦管了，一入江湖，身不由已，那就大大不妙了。
吃完饭，喝完酒，秦朝向龚婉借了一套店小二的衣服，把原来的衣服当掉，换得铜钱一贯。
接着，拿出五百文买了两套青衫和内衣，换上其中一套，略做打扮，感觉与四周之人的差异减小了很多，便开始准备说书。至于说书人的道具，梨花板、小花鼓和聚宝盆等等，他当然是一样也没有。不过他无所谓，他原本就没打算做一个专业的说书人。走入厨房，随便拿了个竹筒，再削了块竹片，用竹片敲了敲竹筒，觉得响声还不错，暗笑道：“纯天然的道具，既省钱，效果又好，妙呀！”
下午申时，一楼大厅内的客人已经不多。秦朝寻了个空旷的角落，背依着墙，左右手各拿一块竹片，敲响了竹筒。
梆……
梆……
梆……梆……
梆……梆……梆……
敲打了一阵，终于有人忍不住开口道：“敲什么敲，吵死人啦！”
秦朝微微一笑，拱了拱手，抑扬顿挫地唱说道：“各位好汉，请静下心，且听秦某慢慢道来。”他一边一下一下地敲打着竹筒，一边合着节拍唱说道：“大家好，我家本住在苏州的城边，家中有屋又有田，家中有屋又有田，生活乐无边。”新奇的调子一下就吸引了全场的注意力。
秦朝语调再转，继续唱说道：“可恨那唐伯虎，他蛮横不留情面，勾结官府目无天，占我大屋夺我田，占我大屋夺我田。”
节奏猛增“我爷爷跟他来翻脸，反被一棍来打扁，反被他一棍来打扁。”
“我奶奶骂他欺善民，反被他抓进唐府院，强奸了一百遍啊……一百遍……”只是短短的一段词，却被他唱得荡气回肠，一下就把大家给吸引住。某人把刚喝到嘴里的酒都给喷了出来，不但弄坏了一桌上好的酒菜，还得罪了不该得罪的人……大家正乱作一团，突然有人大喊道：“唐伯虎是谁？老子怎么从未听说过苏州有这么一号人物。”
秦朝心中暗道：“唐兄，对不住了！我本想说的是姑苏慕容复，又觉得不合适，‘北乔峰，南慕容’在江湖上何等威名，这不是能闹着玩的，只好让你提前出场。”嘴上却不慌不忙地唱说道：“唐伯虎乃是江南四大才子之首，有句话叫做：‘为人不识唐伯虎，便称才子也枉然。’而且，他不但才华超众，还是一位绝顶高手，家传‘暴雨梨花枪’打遍江南无敌手，自创‘还我漂漂拳’能易妆改容，把丑小丫打成白天鹅，神妙无双……”话未说完，有人打断道：“不对，不对，仁某再无知，对名人异士还是略知一二，却从未听说有唐伯虎这号人物。你若是说苏伯虎，倒还有点可信。不过，苏大学士的子孙中似乎没有这号人物吧！再说，苏家不是姑苏人，不是江南人，是咱西南人。”突然张大了嘴，大讶道：“你说的难道是西南四大世家之一的唐家？这些都只是传说，除了四大世家之首的段家，都当不得真。再说，我们都不知道，你又怎么知道？”
秦朝表情十分严肃地道：“若是大家全知道，我还说它干嘛！我说的正是大家还不知道的奇人异士和传奇故事。这些人都是奇人异士中的奇人异士，绝不是你想见就能见到的。”
“哼！骗人。大家都不知道，你凭什么能知道？大家都见不着，你凭什么能见着？”有人不满道。
还有人气愤道：“嚣