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士兵没好气的瞪了他一眼，随即摆手道：“算了，算了！来人啊……把他们这些人全都登记在册，一个也别落下。”
“还有……”士兵转过身来面对众人。
“劝你们进城之后老实点，别让我抓着什么把柄。否则，我定让你们吃不了兜着走。下面要宣读的三条，你们要时刻谨记，不得触犯！”说完，他朝身侧用力的挥了挥手。
紧接着，另一名士兵举着一张黄纸，正儿八经的念道：“第一、不得在城内持械私斗。第二、不得欺凌城内百姓。第三、三月初五之前必须全数离开本城！”
“怎么样？你们能否做到？”士兵扫视众人。
众人急忙施礼说道：“条条谨记，绝不触犯！”
“进去吧！”
午时已过，沈临风等人总算是进到了这座南帝城。宽敞的大街上，各色行人来来往往。还有路边小贩的叫卖声更是此起彼伏。
饭铺酒楼家家爆满，满头大汗的店小二站在门外不停地招呼客人。没有挤进酒楼的人，便在路边来上一碗热气腾腾的清汤面。
面条下肚，再听着道旁父弹子唱的悠扬小曲儿，或者看着走南闯北的江湖艺人耍猴卖艺。百姓围坐桌前，或是举杯共饮，或是拍手大笑。整个一片安居乐业，歌舞升平的景象。
这些梅花庄的弟子显然也被周围热闹的气氛所感染，他们东瞧西看，似乎早已忘记了一路奔波的劳苦。
“沈大哥，前面有间客栈！”
“走，过去看看！”
客栈飘摇的旗帜隔着老远就能看到，刚刚走到近前，里面便传来了阵阵喧闹之声。
沈临风探头一瞧，只见底层吃饭的人大都穿着统一，而且身带兵器。想必都是赶来参加南阳集会的武林帮派。
“哟！诸位好汉，你们也是从南阳赶过来的？”一名店小二见沈临风等人驻足不前，遂从屋内迎了出来。
“小二，店里可还有空余的客房？”
店小二翘着脚将众人看了一圈，他的嘴里念念有声，估计是在清点人数。随后，拍着胸脯说道：“客官大可放心，我们家客栈那可是南帝城内最大的一家。客房还有很多，你们尽管住便是了。而且那些准备参加南阳集会的江湖好汉们，大都居住在此。怎么样？要不……您里边瞧瞧去？”
秋凝雪正欲开口答应，然而沈临风却抢先一步说道：“不麻烦了，我们再去别家看看！”
秋凝雪一脸不解，但也只能乖乖的跟在后头。
“沈大哥，你为何不住那家客栈？”
“你没听那店小二说吗？客栈之内住着许多门派弟子。人多眼杂，必定会造成不必要的麻烦！”
秋凝雪点头。
第三百四十八章 只身探路往南郊（）
吵闹的街市已经渐行渐远，沈临风此刻所在的地方是一个小小的广场。周围是一排排建造整齐的民房，而在广场的正前方，则是一座十分气派的宅院。
从宅院的外观来看，恢宏大气，一看便是大户人家。不过这座大气的宅院，此刻却变得破败不堪。
大门上的黑漆已经全部爆裂，门楼子上的灰瓦也是破碎一地。门前铺的一层大理石地砖，有的已经开裂，一根根杂草从开裂的缝隙中顽强的钻了出来。
“吱！”身后一座门房的院门突然被打开。紧接着，一名面相朴实的中年男子从院子里走了出来。
“你们找谁？”男子问道。
沈临风闻声望去。
“这位大哥，这院子是不是已经没人居住了？”
中年男子撇了一眼紧闭的院门。
“是啊，怎么了？”
沈临风急忙抱拳说道：“城内客栈人满，我们这些人想寻一个住处。不知是否可以”
“你们也是准备去南阳的吧？”
“正是！”
中年男子了解的点了点头。
“这几日从南阳赶过来的人几乎快把这几座小城的客栈给住满了，也难怪你们会没地方住。”说完，男子又看了一眼身前的宅院。
“那座院子以前是一位朝廷大官的住所，后来被无缘无故的抄了家。全府上下死了近五六十人，到现在已经几年没人住过了。倒是偶尔有些赶路的人，会进去借住一晚。你们要是不嫌晦气，那就进去暂住几晚吧，我只当没看见！”
沈临风咧嘴一笑。
“多谢！”
许久未开的院门发出一阵难听的声响，半塌的门楼子更是拼命的往下掉着灰尘。
门开的瞬间，一股子阴冷之气迎面袭来。秋凝雪只觉得浑身冰冷，竟忍不住的打了个寒颤。
“沈大哥，你确定要住这儿？”
沈临风见她面色惨白，不禁笑道：“那你可有更好的去处？”
秋凝雪狠狠的咽了口唾沫，遂跟着沈临风的脚步走了进去。
院子里统一铺着灰白色的地砖，在中央的位置则修建了一座巨型花坛。花坛的边缘雕刻着很多栩栩如生的牡丹花，由于长时间的无人打理，牡丹花的表面早已覆上了一层厚厚的灰尘。至于这花坛的里面，更是荒草遍地，枯枝横生，完全没有了往日的风采。
宅院很大，但沈临风却无心闲逛。简单安排了一下之后，沈临风便让秋凝雪派出了几个暗哨打探情况。
眼下他们虽然选择了一条押送人质的必经之路，但人质究竟是在路上，还是已经交到了魔宗的手里，关于这些沈临风都不得而知。
所以，秋凝雪派出的暗哨绝大多数都是沿着南帝城的要路四处打探，若是发现了可疑之人，他们会在第一时间赶回来禀报。
至于沈临风，他的任务就是南郊！
虽然知道那里是魔宗交人的地点，但这个南郊位于何处，地势如何，种种的这些沈临风都不得而知。为了确保万无一失，唯一的办法就是亲自去打探一下。
然而这南帝城戒备森严，沈临风生怕引起不必要的麻烦。所以在临行之前，还特意让秋凝雪为他精心装扮了一番。
约摸半个时辰之后，秋凝雪满面微笑的打量着自己的劳动成果。
沈临风笔直站立，他身着一套褐色粗布衣，头发被一条发带整齐的束起。整个模样既像山间采药郎，又像城内私塾小学童。
秋凝雪忍不住的连连发笑，他央求着沈临风，希望同他一起前去。
“你哪都不能去！”
“为什么？”
“你得在这看着许振江！”
“他都那副模样了，有师弟们看着就行了，不会出什么事的。”
沈临风转过身，他一脸严肃的看着秋凝雪。
“我告诉你，许振江的武功虽弱，但他的心机却很重。他现在虽然柔柔弱弱好似一个废人，如果你放松警惕。他就会趁机发难，反咬一口！”
秋凝雪虽然内心沮丧，但她也知道许振江的重要性。为了避免意外发生，她最终还是放弃了同去南郊的念头。
“那你自己小心点！”
“嗯，放心吧！”沈临风嘱咐了几句之后，便推门而出。
南郊的方向很好辨认，而这南帝城也仅仅只有一条主路。沈临风只要沿着这条主路一直走到尽头，然后出城便是。
看守城门的将士没有过多的盘查，简单询问了几句出城的目的之后，便让沈临风自行离去。
出了城门，参天的大树四处可见。脚下则是一条宽敞的大路，路面铺满了整洁的大青石。从远而望，几乎是一尘不染。
道路宽约五丈，向前弯曲延伸，估计会一直通往帝都城。而道路的两侧，则是成片的草地。此时冬日刚过，但气候还未转暖。草地没有发出嫩叶，仍旧是荒秃秃的一片。
沈临风贴边而行，眼前的视野开阔，顿时让他心情大好。虽是城外，但却并不荒凉。路上行人接二连三，偶有一两匹骏马会从身侧疾驰而过。
沈临风没有牵马，他这一路上基本都是靠步行走。待行至十余里的地方，眼前出现了一张长旗。而飘扬的旗帜上，隐约可见一个大大的“茶”字。
沈临风舔了舔干裂的嘴唇，行走了半个多时辰，他的嘴里早已觉得口渴难耐。
虽是一个普通的茶摊，但搭建的却十分讲究。屋内火炉烧的正旺，屋外则用一方长布当空遮挡。既可抵御寒冬风雪，又可隔离炎炎烈日。
茶摊老板是一对上了年纪的老夫妇，见来了客人，老汉急忙擦桌抹凳的招呼着。
“小伙子，这是要去哪啊？”老汉为沈临风倒上了一碗茶水。
“大爷，我想去南郊！”沈临风摆出一副无害的表情。
“南郊？你去那里干嘛？”
“闲来无事想去逛逛！”
“呵呵你这傻孩子！南郊方圆几里都是成片的树林子，有什么可逛的？”
“逮鸟儿啊！”说话的同时，沈临风已将腰间的弹弓掏了出来。
“哈哈”老汉捋须大笑，就连在一旁添柴烧水的老妇也是苦笑摇头。
第三百四十九章 锦衣官靴老乞丐（）
沈临风觉得有些奇怪，遂开口问道：“大叔，那南郊有什么不妥吗？”
老汉一边往土锅里舀着凉水，一边说道：“没什么不妥，只是听近日来往的行人说，南郊附近出现了许多当差的官兵。”
“官兵在那干嘛？”
“你这小子，竟问些不着边际的问题。那官兵干的事情，我一个烧茶老汉如何得知？”
沈临风咧嘴笑了笑，遂端起茶碗喝茶。
老汉烧火的功夫撇了沈临风一眼。
“小伙子，我劝你一句。有官兵的地方，还是少去为妙，以免惹火上身啊！”
“是啊，是啊！”老妇闻言也急忙附和着。
“你想猎鸟儿，在哪不能猎？干嘛非要往南郊跑。就算你真的要去，那也过过这两天。等官兵全都撤走了之后，你想怎么猎就怎么猎。”
沈临风见这两位老人言辞真切，而且句句都为自己着想。他也实在不好意思张口回绝。
“谢谢大叔大娘，我知道了。待会儿，我就在前面的林子猎几只就行了。”
老妇一脸慈祥的笑容，她轻轻的点了点头，然后继续鼓捣着面前的茶碗。
时辰已近未时，沈临风搁下银两。再跟两位老人告别之后，继续向北而行。
道路平坦，风景如初。
“哎哎哎！别让他跑了……”
“快点，抓住他！”
“哎哟，你们这群废物，连他娘的一个老乞丐都抓不住？”
沈临风闻言眉头紧皱，只见一片稀松的树林中赫然立着一座凉亭。由于风雨的侵袭，凉亭中央的匾额也早已经模糊不清。
此时，那凉亭的下方正停着一辆装饰豪华的马车。而凉亭之内也坐着一个肥头大耳的男子，这男子服饰华贵，腰挂玉带。他手里攥着一根马鞭，正挥舞着让六七个下人去抓一名乞丐。
沈临风将目光一转，只见那名乞丐蓬头垢面，邋遢至极。长长的头发垂在面前，让人根本看不清他的面容。
不过，虽然看不清他的模样，但还是有一点引起了沈临风的注意。那就是……这个乞丐身上的衣服。
虽然已经污迹斑斑，但那衣服的材质一看便知是用上好的布料缝制而成。还有乞丐仅有的那一只棉鞋，这可是只有朝廷官员才配穿戴的官靴。
“啊……”乞丐发出一声大