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程灵慧见问不出什么只能作罢。
到了年下，各家都忙着挂案祭祖。常家三兄弟虽然分了家，可祭祖是在一块儿的。平常以打理生意为由，常日住在省城不回来的常二爷，到了祭祖的时候，无论如何也要回来的。
隔壁的常二奶奶那叫个高兴。早早就让人把家里收拾的焕然一新。程灵慧这边儿不用她操心，一个花如烟就全权办理了。不得不说，花如烟可真是个顶尖儿的管家婆。
常二爷进腊月回来。同时回来的还有俩小妾和一个妾生的儿子。就是和常之钰因为一个糖盒子打架的那个。明眼人都看得出，这个儿子在常二爷心目中份量不一般，比常之钰这个嫡生的儿子要看重的多。
程灵慧隐约记得，那小子叫个之芳还是之圆的。
腊月十七，学堂也放假了。常之洲和常之钰就都不去上学了。俩孩子差不多大，平时关系很好。反正不是在你家玩儿，就是在我家玩儿，也不会走远。玩儿到谁家就在谁家吃饭。乡下两家人关系好的，孩子们多是这样长大。程灵慧也就不怎么留心。
转眼到了腊月二十三，小年儿。
程灵慧照例让人炸麻糖果子，祭灶。图热闹，灶火架在前院里。之钰和之洲俩孩子就站在火边儿，一边看大人忙活，一边拿了刚出锅的热麻糖吃。
花如烟喜欢热闹，也从来不顾及什么男女之防，也跟着站在一边吃。
正吃着，之洲对她说道：“花姨，头晕。”
花如烟也没当回事：“你往后站一点儿，火熏得。”
之洲就往后站了站，过了一会儿又说道：“还晕。肚子里也难受，想吐。”
花如烟一看，只见常之洲满头虚汗，脸色苍白。这才慌了，一把抱住他叫道：“你咋了？”
常之洲‘哇’的就吐了。吐着吐着，两腿一蹬就昏死过去。这下忙碌的几个人家下人等全慌了。花如烟平常是个激灵的，到了这会儿只会抱着常之洲哭。
乱糟糟惊动了二院儿的程灵慧和常继文。程灵慧一看这情况脚一软，好险没跌在地上。扒着门框就叫：“快，去找大夫。”
常继文跑过去，抱起儿子就往外跑。刚出门，迎面来了一个少年人，问道：“这是咋了？”
常继文一看这人，立马跟溺水之人抓住了救命稻草。一叠声道：“程瑞，你快给看看这孩子。”
程瑞把手里东西一扔，伸手就搭住了常之洲的脉搏。他自幼耳濡目染，对歧黄之术不弱。又翻开了常之洲的眼睑，神色凝重道：“看着不大好啊。”
常继文心头一沉：“咋？”
程瑞道：“许是俺学艺不精呢，快去找俺爷爷。”说完转头就走。
常继文抱着儿子抬脚跟上。身后跟着几个家人。一路跑到程小山的家里。
程小山正在看新雇的仆妇炸果子。一看这情况，不敢怠慢。上来就叼住了常之洲的手腕。老爷子浸淫医道一辈子，见多识广。手指刚触到小孩子的脉搏，豁然变色，骂道：“谁这么缺德。”
手下却不敢停。从常继文手里抱过孩子就放到了屋里的榻上。连衣服也顾不上给孩子脱，抖开针囊，双手如飞，眨眼间就把常之洲浑身上下扎了好多银针。
不一会儿，从常之洲的鼻子里流出黑色的血液。腥臭异常。紧跟着，孩子的耳朵，眼睛里也往外淌黑血。程小山抓起孩子的手，用银针挨个儿把指尖刺破。十个指尖儿冒出的血也是黑色的。
程小山轻舒了一口气：“还好这孩子命大。要是稍迟一会儿就完了。”说着吩咐孙子：“瑞儿，去拿咱的清血丸去。拿十粒，用温黄酒化开。给这孩子灌下去。”
程瑞答应一声，赶紧去了。
常继文听说孩子保住了，脚一软就瘫在了地上。几个家人急忙把他扶起，扶到椅子上。
程小山看了看他，吩咐跟着他的几个家人道：“这爷儿俩在俺这儿不用担心。你们去两个人回去给家里报个平安，别让家里惦记。剩下两个去俺灶下烧热水。瑞儿会告诉你们怎么烧。”
几个家人听了，急忙去了。
程小山支走了几人，向常继文：“常大人，你可要提防了。这孩子是被人下了毒了。怕是仇家寻仇。”
程小山的担忧不无道理。常继文做官多年，得罪的人可是不少。因此还得下个‘吏刀’的绰号。顾名思义，官吏头上的一把刀。只是沙溪县的人不知道罢了。
常继文问道：“可知道是什么毒？怎么我们都没事，单单就之洲一个小孩子遭罪？”
程小山凝神想了想：“俺实在不愿意说起这个东西。这毒物有个名字，叫‘失魂散’。俺儿子两口子就是折在这东西上面。”
常继文惊疑：“令郎也是……”
程小山摇头道：“大人不要误会，他们是受此物牵连而死，并没有中毒。”老人家显然不愿意深说，转了话头道：“可也奇怪，这东西是慢性毒药。发作的时候先是令人昏昏沉沉的提不起精神，之后恶心厌食。不知道的多会错诊成脾胃虚弱之类的病症。神不知鬼不觉间将人耗死。所以才叫‘失魂散’。少有像这孩子发作的这么急，这么凶险的。可是奇怪。”
常继文听了，顿时紧张起来：“劳烦老先生去家里走一趟。我怕家里还有人遭了毒手不知道。”
程小山道：“大人于俺有救命之恩，您就是不说，俺也是要去的。眼下先顾这孩子要紧。”说完招呼孙子：“瑞儿，汤药烧的怎样了？”
程瑞道：“还没开锅呢。”
程小山道：“先倒出来，再重新烧一锅。”
程瑞也不问为什么，答应了一声照办。
程小山向常继文道：“劳烦大人去把汤药端进来。”
常继文急忙去了，片刻抱着个大木桶进来。桶里连汤带药冒着热气。程小山伸手摸了一把。回到榻边迅速收了银针。飞快的把孩子身上的棉衣脱了下来。
常继文急忙上去帮忙。常之洲的棉裤一脱下来，一股臭味扑鼻而来。竟是不知何时大小便失禁，糊了一裤裆。有经验的人都知道，但凡凶症，大小便失禁那一只脚就踏进了鬼门关。
自己的孩子，哪有嫌脏的。常继文抱起满腿便溺的常之洲，按程小山的吩咐，小心翼翼的放进了药汤里。时间紧迫，药汤根本没开锅。水虽然有些烫手，可药全是生的。常继文有些担心能不能起作用。
而且，小孩子细皮嫩肉的。被汤药烫的浑身通红。常继文心疼的真是无以言表。望着依旧昏迷不醒的孩子不由就落下泪来。轻轻唤道：“之洲，之洲，你醒醒。看看爹……”
程小山似乎被触动了心事。站在一边儿，两眼通红。安慰道：“没事的，虽然凶险了些，好好将养半年。小孩子，恢复的很快的。”
常之洲不醒，常继文是什么话也听不进去。
冬天的水凉的快。桶里的温度渐渐降了下去。摸着刚刚好的样子。程瑞又带人重新抬了一桶药汤进来。常继文看着热气腾腾的药汤，看着被烫的浑身通红的孩子，怎么也狠不下心把孩子抱过去。
程瑞见了，不由分说，捞起常之洲就丢进新抬进来，大冒热气的药桶里。把常继文心疼的，差点儿没和他打起来。
再看常之洲，本来苍白的小脸都被热水给蒸的通红。身上更是一片血色。常继文都要怀疑自己儿子被烫熟了。心下着急就要把常之洲捞出来。只见常之洲眼皮动了动，忽然睁开了眼睛。浑身也瑟瑟发抖起来，嘴里牙齿打架：“娘，我冷……”
常继文伸手试了试水温，烫手。抬眼看程小山。
程小山道：“这毒阴寒，不用汤药熏洗，日后好了恐怕会落下不足之症。于子嗣不利。”
常继文还是不放心：“那不会烫坏了？”
程小山道：“治病哪有舒服的？大不了脱一层皮。总比日后艰难的好。”
常继文知道程小山说的有道理。可他看着孩子受罪，心里还是不是个滋味。蹲在常之洲身边，轻轻的叫：“之洲，不怕。有爹在呢。”
程瑞在一边儿看得直摇头。程小山望着孙子语重心长：“瑞儿啊，等你娶了媳妇，当了爹，就知道当爹的心思了。”
程瑞脸一红：“有外人在呢，您老怎么又说这个？”一个大小伙子，腼腆的跟个大姑娘似得。
程小山叹了一口气，没再多说什么。
这边儿常之洲刚刚醒，常继文提着的一颗心还没落地。回去报信的家人忽然慌慌张张的回来了：“不好了，不好了。三奶奶动了胎气，看着要生。”
程灵慧这一胎怀的可是多灾多难。常继文摊上官司，困在大理寺。她日夜焦灼，东奔西走。两次被吴末名伤害，失血过多。回到家又因为母亲和奶奶的事，生了一场大气。这孩子能怀到现在已经沾了她身体底子好的光。这次常之洲毒发这么凶险，她差点儿没吓掉半条命去。
可怜这孩子只在娘胎里呆了七个月。以前不是现在。那时候医疗落后。足月的孩子夭折的都不稀奇。这早产的孩子能不能成人还真是悬乎。（。）
95、阿弥陀佛（）
“叫接生婆啊。”常继文急得大叫：“快去找接生婆子。”一边儿是继室老婆和肚子里的孩子，一边儿是还在汤药桶受罪的长子。常继文只觉得，就算是被关在天牢里那段日子都没现在这样焦心。从胸腹间一直到嗓子眼儿里都像烧着一把火。
程小山祖孙也跟着着急，可他们新近回沙溪县没多久。街坊邻居都认不全呢，根本帮不上忙。还是他雇的仆妇听见了，自告奋勇道：“俺知道专管接生的王婆子家，俺去。”
常继文就差给人磕头了，连声道：“谢谢嫂子，谢谢嫂子。”
那仆妇拍着胸口道：“交给俺了。”扔下炸了一半的果子，和丈夫一起去了。
常继文一眼看见家人还愣在那里，急道：“你快回去看看，有个什么事赶紧来告诉我。让全生去多请几个大夫预备着。万一……我呸……快去……”一叠声催促那家人。
程小山就是个大夫，他咋不去呢？一是常之洲这边儿离不开人。二呢，古时候男女大防尤其讲究。程小山即便是有两把刷子，也没干过给人接生的活。他去了也白搭。
老爷子当了一辈子大夫，见过的大风大浪多了去了。心里也替常继文着急，可还是很冷静。知道去了也是添乱，还不如在这边儿管好常之洲。向常继文道：“常大人，你要是放心，就把孩子先放在俺这儿。你自己回去瞧瞧。”
常继文怎么能放下正在受罪的孩子，一走了之呢。可他心里又十分惦念程灵慧母子。一时间心如油煎。
“爹……”常之洲哆嗦着：“娘咋了？”
常继文安慰道：“没事。”
常之洲忽然就流下眼泪：“我都听到了。娘要生小弟弟了。我以前的娘就是生了之洲以后死的。我娘是不是也要死了……”
“瞎说。”常继文呵斥儿子，可止不住心慌的厉害。
常之洲已经张开嘴开始大哭。因为哆嗦，那哭声也时断时续，听的人难受。
“你娘没事。”常继文大声呵斥木桶里的孩子。好像声音越大，心里就越有底气。
常之洲根本不听他的，哭得上气不接下气。
程瑞把�