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铁牛摇摇头
“十日百把，每天赶工是可以完成的，难就难在铁不够。军爷是给了一定银钱作为酬劳，让我们去购置铁矿。可是当时两国交战，曜国的铁矿运不进来，本国铁矿本就出产少，这铁矿价格涨了数倍不说，就是有钱也买不着。如果是长枪，矛等倒好，用的铁不多，这弯刀除了手握的柄，刀身全是得用铁。”
铁牛把石头翻了一面继续边凿边说
“我们县里我知道的几家铁铺的铁匠全都连夜收拾细软跑了，我知道我留在业县如果十日后交不出弯刀，即便不死也得获罪，于是带着老母也连夜逃走了，路上我那身体不好的老母故去了，可怜她临了却不能落叶归根，”
铁牛说到这有点伤感。
“我一路西逃到此，不久盘缠用完，我想先找点活计做着，后面再重拾我那打铁的技艺开个铺子，我身无特长，蛮力却有，这工事当中采石场工钱最高，而且我这也没钱打点，谋不到轻松的工种。”
战英听完便有些不豫，早些时候听父亲和哥哥谈论过这就地征兵征粮的弊端，但是远没有亲耳听到苦主现身说法这样真实而直观。她知道那场战事靖国败了，最后赔了汴国无数金银牲畜才算保住城池。这样看来这制度的弊端不仅仅是会吃败仗，也会造成人口的流失和民心的丧失，战英心道这样的制度应该且必须被废除。
谁也预料不到，今晚这看似随意的闲话家常，对战英造成了深远的影响，多年后她进行的军备改革，彻底革除了这个军事策略的弊端。
战英见铁牛情绪低落，便有意转换话题。她笑说道
“听说你们业县所在的云州有一种有趣的风俗，女子可以在七夕节那天用绣鞋扔自己看中的男子，砸中男子后，若是男子也有意便把绣鞋揣入怀中，不日便捧着绣鞋上门提亲，可有这回事？”
说到家乡的趣事，铁牛一扫阴郁，和战英聊了起来。
战英本就喜欢听各地奇闻，便央着铁牛讲云州的奇闻逸事，在谈笑中时间过得飞快，铁牛先把方石凿好了一块，而后帮助战英把她那块也完成了，此时已经是月上中天了，气温已经很低了，战英簌簌发抖，她跺着脚道“铁牛大哥，今日多谢你了，我们赶紧回大营去吧”
二人在大营附近有意分开走，怕被程三知道会连累铁牛，战英让铁牛先入营而她走的偏道往自己住处去。服役第一天便又累又困又饿还满手是伤，战英自己也有些惊讶自己竟能坚持下来，看来一个人潜在的能力是巨大的。
她正这么想着，加速走着，前面黑暗中斜刺里窜出一个人影挡住她去路。
第七章 宁折不弯（）
那黑影唬了战英一跳，她退后一步握紧手中的锤，定睛一看，原来是程三。
程三立在离战英三步远的地方，见战英后退一步，他便又欺身往前走了一步。
“三块方石你完成不了了吧？”他看着战英用布缠着的左手，脸上浮起志得意满的笑“看看，一个小姑娘，何必这么要强？”
战英知他这么晚在这堵她，必是起了歹念，她对程三拱手为礼“使役长，今天的三块方石我已经完成了，明早去采石场便可验收，天色已晚您尽早回去歇息。”说毕绕过程三紧着往自己住处走了几步。
程三也不再挡她面前，只在她身后走着“女人嘛，天生有优势，服个软，以后的日子不必这么难过；不服软，也许以后比这难的日子多了去”
战英见离屋已经不远，知道程三今天对她也做不了什么，不若把话挑明，也许能绝了他日后的骚扰，她便立住回身挑眉问道“那么使役长可否指条明路？”
程三以为她要开窍了，喜上眉梢“你可知你同屋的锦绣，得罪了县丞夫人，必须在此服役三年，可她机灵，为自己谋了个好日子过，每日不用服役不说，还有李富贵家的为她浣衣，伺候饮食，活得不比闺阁中的小姐差吧？”
战英定定直视程三的眼睛“程爷您指的路是您自以为的康庄大道，对我来说却是不归路。人各有志，有的人可以为了裘衣暖床违背自己的本心，有的人却可以因为尊严付出生命。即便我知道往后的日子寸步难行，但这便是我的选择。”
程三见她如此不识抬举，有些着恼“好，好，路是你选的，给你康庄大道你不走，以后别哭着求我程三。”
战英往住处奔去，她倒不怕程三对她用强，从小爹爹便为她请了文武二位老师，武学造诣虽然不高，但近身格斗擒拿也足以自保。三哥教过她战家枪法，可惜她只抖得漂亮的枪花。老师说她在射箭上有天赋，准头好，但身为女子挽弓力道不足，妨碍了她在射箭上的发展。之前几位哥哥都在为她寻轻巧好用的弓弩，只可惜还未寻到便遇上家变。她只怕程三会拿评判书相要挟，想到这，战英立刻停住，回身——
“程使役长，您说如果县丞夫人知道锦绣姑娘在这过得悠闲自在，她会作何反应？”
“你！”
战英莞尔一笑施施然离去了。
程三在她身后气的咬牙切齿，他知道战英一介罪犯见不到县丞夫人，只是告诫他不要逼她太甚。
好，好，对付她还有的是手段，不必用强，他自会让这高傲的昔日相府千金跪在他脚下求饶！
战英回到屋内，李氏就在她后脚回屋。看到她手上的伤，心善的李氏只呼阿弥陀佛。李氏也曾有过女儿，但遗传了李富贵的痴傻，六岁那年掉入河里淹死了。如果没死，应该如战英一般大了，所以她对战英总有些怜惜。她拿出晚膳时分偷偷藏起的锦绣没吃完的面饼，递给战英。
“我见你晚饭时没有来领干粮，就给你藏起了这个。”
战英心中渐暖，似乎也不觉得冷了。待李氏给她重新包完左掌后，她对着油灯翻开了战兵神策。
锦绣沐浴完依旧去了程三屋中，见程三今日似乎情绪不好，在大口灌酒。锦绣漾起醉人的笑，柔若无骨的手攀上程三的肩轻轻捏着捶着。程三捏起她下巴端详，明明被捏得有点疼，她依旧媚颜笑着。
在还没见到战英之前程三以为女人都应该是锦绣这样，可是见到战英才知道世上还有那样的女人。桀骜，聪慧，倔强。这极大激起了程三的征服欲。想到这，他看着锦绣那奴颜媚骨的样子突然就有些烦，猛灌几口酒后，挥着手让锦绣回屋去了。
锦绣见程三对她的态度大变，心里不免惴惴，这可是从来没有过的事，她担心自己这一年多的好日子到了头。她还记得自己刚来采石场的日子，苦不堪言，就像那路边的野草，谁都能来踩上一脚。她不想再回到那样的日子！
况且她委身于程三也不是没有别的打算。
她本是晏阳城辖下松阳县一个青楼的女倌，一次机缘巧合，松阳县丞成了她恩客，本允诺她要为她赎身，抬进门当小妾，不想县丞夫人是妒意极大的女子，且县丞的官职都靠岳丈大人谋来的，极其惧内。于是锦绣便被冠上偷盗县丞财物的罪名下了狱。县丞夫人尤未解气，在她脸上刺了字把她弄到这工事大营服这最苦的役。
锦绣庆幸自己这身皮囊，让她不至于在这里服役致死，有了程三的照应，日子过得也算不错。不用上工，有人伺候，想去集市逛逛也是可以的，程三还会时不时给她些银钱。她觉得女子的命运大抵就是如此了，找一个男人倚仗，就能过上好日子。她盘算着这程三虽样貌丑陋，但尚未婚配，又有正式差事，等她三年服役满，再哄了他娶了自己，也算明媒正娶的使役长夫人。
眼看这一切都按她盘算的进行，今天程三的态度大变令她心里极度不安起来，不知是哪个关节出了问题？她心里闪过一个人—那新来的女子！一定是她！她暗暗咬了咬一口银牙。敢跟她抢，她一定不会让她好过！
战英在灯下看书，莫名就觉得有些冷。她不会知道自己已经莫名其妙被视为大敌，她也不知道女人的恨会有多么可怕，尤其是底层挣扎受过苦的女人，为了保住自己拥有的东西，能使出怎样可怕的手段。
前面等待战英的，是一条荆棘满地的路，路的那一头，通向的是她未知的明天。
第八章 相煎太急（）
锦绣回到屋内，脸色便不大好看。她大声支使李氏伺候她洗漱，散发。李氏见她今日心情不爽利，小心伺候着，她家李富贵和她在这工营中过活，还得仰她鼻息。
锦绣散完发，只对李氏说道“把油灯熄了吧，我要就寝了”
李氏见战英还在看书，有些犹豫，锦绣只竖着眉望着李氏。战英不欲见李氏作难，且知明日定又是工务繁重，自己熄了灯回塌上睡了。
锦绣在塌上翻来覆去睡不着，心念一动，计上心来。
次日一早，依旧是铜锣声响起，战英轻车熟路地洗漱，领干粮，去采石场。而锦绣在战英出门后，拿上匣子里的银钱，去了市集。
程三一来到采石场便要战英交出昨日的三块方石，见战英真交得出来，他很是惊讶。但是三块已经是采石场一日内单人最多的数量了，程三亦不好再加数量，只勒令战英今日依旧是三块。
昨日铁牛告诉战英关窍后，战英今日得心应手许多，速度也快了不少，但是在下工之前要完成还是难。战英知道程三在故意刁难，希望日久她自己扛不住了就会服软。与其和他争执，不如加紧凿石才是正经。
这采石场的人从八方而来。有靖国各地来的，也有从这禹洲大陆其他国家来的。战英最喜欢听大家聊天。从大家聊天里战英了解了各地的风土人情；听到了人们对官府，对军队的诟病；甚至各国皇室的野史；还有各行各业的行规等，包罗万象。战英觉得自己面前缓缓展开了一个色彩斑斓的精彩世界，她觉得这份精彩甚至抵过了身体上的劳累，让她心里有种东西满满地溢了出来，让她想在有生之年走遍这块土地，亲眼看看大家口中这个世界。
“雷跛子，今天怎么不吹牛了？昨天你酒后吹嘘你见过巫国的大宰，那大宰长得怎样啊？”
那被称作雷跛子的，其实并不是真的跛子，只是早年家乡被洪水冲了之后，离开家乡逃难，后无法谋生便装成跛子专去富蔗的州府去行乞，于是落了这个外号。他号称踏遍五国，谁也不知道是不是真的，但大家都爱听他说各国皇室的野史艳事。
“不管你们信不信，我真的见过巫国大宰。那日，我在他们大宰的竹堡大门外行乞，正遇上一匹快马要强行冲出堡，马上的男人一身是伤，长得那叫一个英俊。不一会儿堡内又冲出一匹快马，马上女子一挥袖，一条通身绿莹莹的蛇缠上男子的脖颈。男子只能勒马不前。我听见守门的官兵喊她大宰，忙抬头细看，这一看，我的乖乖”雷跛子见大家都伸长脖子听他说，故意停下凿石喝了口水。
“快说呀！没的吊大家胃口干甚？”
雷跛子见目的已经达到了，继续道“那大宰有一对墨绿色的眼珠呢，我只不过盯着看了一眼便觉得脑子一片空白，我想起人们的传言，那大宰会勾魂哩，我赶紧低下头，却再也记不得她的样貌，只记得她的眼睛。我趴在土里听到那大宰对那男子说，他已经中了她下的蛊，如果敢走，七天