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到了后衙，见左右无人，史杰人突然道：“周楠，你保梅家三公子为头名案首一事，还得斟酌一下。据本县所知，那梅朴学业不成。前番家中先生嫌他愚钝，连束修都不要了，挂冠而去。本官担心他到了院试考场上，因为文章作得实在太差，惹恼了学政，有损本县的官声。”
周楠大惊：“大老爷，这可是你答应过的。其实，县尊你也不必担心，每年各县的头名中不能读书的士子多了，究竟是怎么回事，学政心中也是清楚的。”
史知县沉吟片刻：“你退下吧，容本官再想想。”
下去之后，周楠一打听，才知道原来就在昨日，水员外家突然派人过来拜见史杰人，说了半天话，估计是许下了不少好处。
周楠心中不满，好你个史杰人，明明答应了我的，这临到要考了却开始犹豫起来，这不是整人吗？
县试这一天，爱睡懒觉的史知县和上有所好下必效焉的周楠强忍着身体的不适应卯时就起了床，来到县衙开始准备考试事宜。
考场设在县衙大堂里，今天来了好多考生，有三百来余，都在大堂外面等待查验身份，然后一一入场。
作为亲民官，史知县抖擞起精神，亲切接见考生们，一一询问姓名，又勉励上几句。
不片刻，梅朴就过来，拜道：“学童梅朴拜见老父母。”
“你就是梅朴？”史杰人突然将脸一沉，喝道：“听说你平日里好酒贪花，将梅家的声誉都败了个干净，不但气走了先生，还将你父母气得大病一场。像你这种不孝的无行之人，也有脸读圣贤书，也有脸来参加本国家纶才大典，来人啦！”
这才是形势突变，周楠大惊，忍不住道：“县尊。”
“你住口！”史杰人怒气冲冲。
第76章 峰回路转（）
史知县又喝道：“来人，给我搜身，须防夹带。”
两个如狼似虎的衙役扑上来，将梅朴的考篮搜得乱七八糟。
毕竟是个孩子，梅朴屈辱的眼睛都是泪水。其他考生看他的目光既有同情，又幸灾乐祸。心中都道：“这个梅三公子恶了知县，今科县试怕是无望了。”
周楠也是心中郁闷，想，史知县果然是贪水家的银子，要将头名给水岳，苦也。
很快，三百多考生陆续入场，将里面挤得满满当当。即便点了十几只蜡烛，依旧一片昏暗。
这光线自然没办法作题，考生们都闭幕假寐蓄养精神，等到天光大亮再说。
周楠负责发卷，在桌椅之间穿梭，挤出一身汗来。淮安还好些，读书人不是太多。如果换成江南文教昌明之地，每次考试都有上千人，也不知道是什么光景。
当然，据史料上记载。西北地区，如甘肃、宁夏这些地方，因为经济落后。每年考试也就阿猫阿狗三两只，能凑够人数对于当地知县来说就是一大功劳。只要你去参加，只要不是文盲，都能过关。
可见，要想走科举这条道路，投胎也是一门技术活。
所谓考卷，其实就是几张印了格子的几张纸，天头上还盖着县衙大的印。八股文有严格的字数限制，考生得将这些空格都写满了。如果没写够，或者写多了没地方落笔。抱歉，明年再来吧！
考卷发下去之后，等下县官就给再给大家发一张题目纸。
当卷子发到梅朴的手上时，看到他眼睛里的泪光，周楠忍不住低声安慰：“考生，别想乱七八糟的事情，专心作文，文章做得好才是根本。”
梅朴抬起头狠狠地看着周楠，直欲跃将起来将他撕成碎片。这厮不是说好让我得头名吗，看今天县尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你这个畜生。
休息了大约半个时辰，天亮开，题目纸发下来。周楠一看，果然是智之实，就松了一口气：果然是。
转念一想，又丧气：提前知道题目，提前背熟范文又如何，头名都给水岳了。
这次考试的题目是截塔题，甚难，大多数考生到午后才交卷出场。当然，也有提前交卷的，比如水岳。
这小子倒是个能读书的，史杰人看完卷子，说一声“难得好文章”就当场录取了。
看到水岳得意洋洋的样子，周楠心中气恼。
县试排定好名次之后要三天之后才发榜，周楠气愤史知县不守承诺。恰好明天是休沐，又请了两天假，撂挑子回家去了。
这事看来不成，周楠现在最要紧的是琢磨出一个如何应付梅家报复的法子，又要想想如何去弄那三百两银子，把旧债给了啦。
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梅朴出了考场，失魂落魄地走了几条街，也不知道怎么地回到家里。
父亲梅康和二姐梅迟已经一脸焦急地等在那里，见到任何，二人同时问：“考得怎么样了，题目是什么？”
梅三公子讷讷道：“是智之实。”
“好，太好了！”梅康大笑，又压低声音道：“那姓周的小畜生倒是个信人，没有骗老夫。你背熟的文章自然作得极好，哈哈，咱们梅家终于又要出一个秀才了。儿子，爹爹往日在钱财上对你苛刻了些。你想要什么，说就是了。对了，迟儿，你这个做姐姐的，是不是也该油鞋表示。”
梅二小姐微笑道：“阿弟不是喜欢我房中那口宋代汝窑水洗，过来讨过几次了，等下我叫小红给你送过去。”
“谁要你的东西，这次考试别说头名，能不能上榜都难说。”梅朴毕竟是个孩子，先前被知县当着几百人训斥了一通，感觉窝囊到极点。现在父亲和姐姐哪壶不开提哪壶，顿时委屈得落下泪来。
梅迟：“阿弟别哭，说说究竟是怎么回事？”
等梅三公子说完今天的情形，梅员外一脸铁青，咬牙道：“周楠，小畜生竟敢调戏老夫，等着，你给我等着！”
梅迟心中却是疑惑：“爹爹，周贼是个奸佞小人不假，却不是个蠢人。他绝对不会无端来激怒你老人家的，或许，这事有蹊跷。要不反正还有三日就到放榜的日子，咱们等等看。”
“等等，等上三日，若榜上没你兄弟名字，黄花菜都凉了。”梅康暴跳如雷。
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周楠在这两天里也没闲着，四下想着赚钱的法子。可惜他在现代社会只不过是一个文科僧，又没有在经营一线干过，哪里懂得这些。忙了半天，竟没有个章程。
难得休息三天，周楠索性就和云娘、小兰一起把家搬到水家送的房子里去。
这不搬家不知道东西多，零零碎碎，装了五大车，一整天才弄好。
古代的街道都窄，五辆车，几个来帮忙的脚夫，再加上周楠一家三口挤在一起，倒也浩浩荡。
古人生活简单，没有娱乐活动，日子过得乏味，地上蚂蚁打架都要被人围观半天，更何况大名鼎鼎的周师爷搬家了。很快，街上就立满了人，议论纷纷。
“周师爷搬新家啊？好多东西，家具不错，看来还是做官好，收入高不说，每月按时拿钱，不要太快活。”
“哼，衙门里有好人吗，都是收刮的民脂民膏？”有人语含讽刺地说。
“谁，什么人在背后议论本典吏？”周楠大怒，转过头去想将那不开眼的东西认清，借个由头抓回衙门，晓之以理，动之以情，让他知道背后诽谤人是不对的，要改。
这一看，又丧气，这几人还真不能抓。
原来议论他的正是几个有功名的秀才，正坐在路边的茶馆里谈诗论道。他们掌握着社会议论，见官不跪，自然不惧怕周楠这个小小的普通公职人员。
看到周楠不敢把自己怎么样，几个秀才越发得意，声音也高起来：“什么乔迁新居，你们大约还不知道，周典吏的新宅是水员外送的。据说，这一科县试头名案首已经定了，就是水岳，其他人的文章作得再好也没用。”
“科举乃是公器，岂能私授，这个贼胥好生可恶！”
周楠心中气愤，却又哑口无言。的确，自己的新房是水家送的，可只是为了登记报名，和他是否拿头名案首没一文钱关系。现在史知县要给水岳第一名，自己得了水家好处，还真是说不清楚了。
般到新家，终于有自己的房子，周楠算是安顿下来了。
次日是县试放榜的日子，周楠也懒得去看，一大早就泡了一壶茶躺椅子上发呆。
“师爷，不好了，不好了。”林阿大满头热汗地跑进来：“县试放榜了。”
周楠懒洋洋地说：“知道，我这几日不是要搬家吗，就给县尊请了两日假，发榜的事情，我也没管。”
“哎，师爷你怎么不管呢，这事对你却是大大不利”林阿大顿足道：“你知道是谁得了头名案首吗，就是你的大仇家梅家三公子。按照科场上的规矩，县试头名秀才功名是稳拿的。梅家本富，现在家里又出了读书人，将来若要对你不利，如何应付？亏得师爷你还睡得着。”
“什么，你说谁得了头名？”周楠触电一般跃将起来：“走，咱们看榜去。”
第77章 明朝科场的潜规则（新年好）（）
到了衙门口，一看，本期县试的轮榜已经贴出来了。
县衙的大门口立了几百读书人，好生拥挤。
所谓轮榜，乃是明朝科举童子试中的一种特殊张榜形式。就是将头名案首的名字写在告示的最中心，第二名第三名则写在第一圈，然后一圈圈写下去，形如箭靶子。
只见，轮榜的正中心霍然是梅朴的名字。
周楠心头一块石头落地，偷偷地松了一口气：三百两债务总算是了结了，我和梅家的恩怨也总算是告一段落了。天空是多么晴朗，空气是多么新鲜，生活是多么美好！
当初和梅家谈判的时候，周楠口头说给梅三公子一个秀才功名，用来抵消那三百两银子的欠款。至于两家的恩怨，则等过了童子试再算。
但当年的凶杀案，周楠已经被判了十年的徒刑。现在又帮了梅家这么大一个忙，梅康估计也不好意思再对他不利。最多大家以后不打交道，当彼此隐形就是。
这次童子试让周楠大觉意外的是，水岳竟然得了第二名。想起考场上史知县对他的夸奖，又当场录取可以看出，这人确实是安东县最年轻一辈读书人中最能读书的。难怪老水一心要让他这个侄儿改宗，为了让水乐脱离贱籍甚至将其过继给别人。至于水员外，甚至不惜送房子给周楠走关节。
看来，这人再过得十来年，就能得一个举人功名。
正看着，旁边就有书生长叹一声：“水岳水老弟今科县试的文章我也看过了，作得极好。如此才气，竟然只得了第二，不公，不公啊！”
另外一个书生道：“连兄，其实，梅朴的卷子我也读过，写得也是可圈可点。梅、水二人都是年轻一代书生中的佼佼者，一时瑜亮，谁得头名案首都不觉得奇怪。不过，梅朴的文章要老辣得多。相比之下，水岳略显稚嫩。”
原来，明朝的读书人在每次考试之后都会交流体会心得，互相批改卷子，检讨得失。而衙门为了公开公平公正，前几名的考卷也会张榜公示。有书坊的老板也会将前几名的卷子买去，刻印成书，让读书人揣摩�