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“桃胶，不就是桃树上凝成的油脂吗，能吃吗？”
王若虚听史知县解释了半天，感叹：“真是天下之大无奇不有，凡事莫不可以果腹啊！不过”
“不过什么？”
“不过，老夫还是不会吃这种希奇古怪之物的。我说史大人，你不住请菜，本官又不是三岁小儿，吃什么不吃什么还用人教？”王主事淡淡说。
“这个，这个”史知县被这句话咽住了，面上带着青气，凝在半空的筷子微微发颤。
王若虚笑了笑，道：“史大人，我就是这臭脾气，毕竟是做过言官的，得罪之处莫怪。”
“不怪，不怪，老大人请自便。”
王若虚就端起一碗米饭，夹起面前那份清炒油麦菜，三口两口扒拉完，才舒了一口气。点头：“不错，厨娘手艺很好，甚得我心。”
史知县恍然大悟：“原来老大人茹素吃斋的，都怪本官，都怪本官考虑不周。”
“不是，老夫不禁荤腥的。”见史知县不解，王若虚淡淡道：“只是，本官没月才三两银子俸禄，又要养活一家老小，只初一十五才吃一顿肉。对了，算一算这顿多少钱？”他指了指眼前的那份素菜，又指了指饭碗。
一个随从高声应道：“回大老爷的话，按照淮安府的物价，这份炒油麦菜二十文，米饭三文。”说罢，就将一把铜钱拍在桌上。
“还有，今天史大人请了歌妓，也算一算要多少钱？”
随从继续高声道：“今日史大人请了三个歌妓，按照淮安府的物价，每人二两银子，一同六两。今日在座的一共六十六人。老大人和小的四个随同，总共五人，应出六十文。”
说完，又将一串铜钱扔在桌上。
王若虚此举已经不是不给地方官面子的问题，而是赤裸裸的打脸。
顿时，大花厅里人人都面上变色，却不敢说一句话。
史知县就算做官再糊涂，也知道王主事这是在给自己找茬。心中有怒气涌起：“王主事这是何意？下官接待上司，着地方缙绅安排饮食乃是应尽之务。若有招呼不周的地方，老大人尽管说话，何须如此？”
“呵呵，圣人有云，不教而诛是为虐。既然史大人问起，本官就跟你把话说分明。”王若需冷笑道：“朝廷自有制度，官员迎来接往都有一定之规，吃住都必须在当地驿站、公馆，你帮本官弄这里，又如此盛情款待想做什么？是不是想在改田为桑，岁考外察上让老夫高抬贵手给你一个卓异的考评？老夫看今日这一餐所费至少万钱，太祖有云：尔俸尔禄皆民脂民膏，生民可虐，上天难欺。今日也就罢了，暂时住在这里。明日一早，算了房钱，本官搬进县里公馆。送史大人一句话，机关算尽太聪明，掩耳盗铃就是你。”
门口，听到他这句话，周楠忍不住扑哧一声：这老头真是太能恶心人了。
不过，明朝的所谓清流不都这德行。你给了别人好处，别人都会记你的情。可碰上这种所谓的清流君子，好处要你的，面子却一点不给，非要站在道德高度上把你批得狗屎不如。遇到这么个人，史知县有罪受了。
“这个王主事就是个属疯狗的，见人就咬，辱我太甚，辱我太甚！此仇不报非君子！”宴席不还而散，在简家大院的一间精舍中，史知县猛地一拍桌子满面铁青。
天色已晚，城门已关，大家也只能在这里住上一夜。
史知县气愤难平，召集手下几个师爷商议。
好好儿地请人吃饭，结果姓王的却将饭钱算还给你。几十文钱扔在桌上，让他好象吞了一颗苍蝇。
还把太祖语录给搬了出来，说什么都是民脂民膏，你姓王的就是清如水明如镜的包龙图？
也只能哄三岁小儿，看你和随从一身上好的松江棉、沔阳青袍子，随意一件都是一两银子以上。你每月才多少俸禄，还要养活这么多随从，可能吗？
“大老爷，王主事今天分明就是来找茬的，接下来几日咱们可都小心应付，别叫他挑出错来。”周楠凑上去说。心中却翻了个白眼，人家可是吏部主事，位虽不高，权力却大得离谱。你史杰人凭什么报仇，真惹了他，说不好这县令立即就当不成了。
“对对对，县尊休要和王老大人置气，免得乱了自家阵脚。”几个师爷都在劝告。
发泄了一通，史知县才平静了些，道：“归县丞刚从南京购买桑苗回来，得抓紧时间种下去，好歹弄几亩装装样子，到时候领王主事去看看。明天就做，现在也管不了那么多。若有人不肯，直接把青苗拔了，这事谁去做？”
归县丞这次回来购买了十几船桑树苗，大约可以种上一百亩的样子。不过，这种得罪人的活，大家可不愿意去干，几个师爷面露为难之色。
周楠突然道：“大老爷，拔苗倒没什么，须防备改桑的人家不服气，告到王主事那里去就麻烦了。还请大老爷下一道拘牌，若有人胆敢不从，直接索拿下到大牢里。”
史知县点头：“可。”
周楠：“此事周楠愿意一肩担了。”今天晚宴翁春实在可恶，大丈夫当以牙还牙。他家不是还有几十亩地吗，正好借这个机会给他点颜色瞧瞧。
几个师爷都松了一口气，同声道：“周典吏精明能干，勇于任事，乃我辈楷模，此事非他不可。”
史杰人点点头：“很好，周楠，从明日开始你就随侍在王主事身边，一刻不停地跟着，休要叫他和他的随从到处乱走乱看。至于种桑树一事，户房贾典吏负责。”
“啊！”周楠一阵头大，这王若虚就是疯的，鬼知道他还会怎么乱咬，二十四小时监视这个人事干部，岂不是时刻置身于危险中？
大约是喝了浓茶，这一晚上周楠睡得很不塌实。他已经有些明白，这个王若虚以前是言官。言官是做什么，专门整日的。估计这鸟人不知道从什么地方听到些风声，感觉安东县的改农为桑有猫腻，想要搞事。只要办出这么一个案子，对他王某人而言就是政绩到手了，说不定还得升上一级做郎中、员外郎甚至侍郎什么的。
换我周楠，如果碰到这么个机会也不可能放过。
第二天，一大早，周楠顶着个熊猫眼起来，一看，史知县也有黑眼圈。
这个史知县习惯熬夜看书，加上心情沉重失眠一夜，今天起这么早，整个人都显得萎靡不振。
今天的早饭很简单，简员外不敢造次，就叫厨娘给大伙分别上了一碗米粥两个馒头，照例被王主事恶心了一通，看着手中的一把嘉靖通宝，死的心都有。
吃完饭，一行人进了城，将王主事安置在县公馆里。
然后，王主事就召集众人议事。
来的人有史知县、归县丞、孙主薄，几人坐在一起还是核实本县田亩和改桑的数字。
这事挺枯燥的，和周楠也没有关系。他今天担任的角色就是一个接待员，跑进跑出给各位官员添茶倒水，上点心，遇到需要资料的时候还得跑到旁边县衙户房去取。
累不说，心中也发愁自己接下来的差事。这次王若虚一行共有五人，自己如何盯得过来。这事还得请人帮忙，实在不行就问史知县再要四个衙役换了便装，来一个人盯战术。不对，四个人不够，还得有一个腿脚快的传递消息。一旦王大人等人要微服私访，立即回通报，也好带人去拦。
正琢磨中，里面又让换茶。传来王主事爽朗的笑声：“这绿茶不错，可是今年新摘的。”
周楠忙将一杯茶送进去，回答说：“正是今年的新茶。”
“不错，淡雅清新，又有回甘。想不到这淮北也有这样的好货色，本官正好此道。不知道这公馆里还有吗，可否赠我一两斤带回京城。”
周楠忍不住翻了个白眼，你不是清官吗，怎么现在问我们要起东西来了？
“对了，昨天的那个桃胶烧肉看起来不错，随便给本官弄点桃胶，我也带回家试着做一做。”
这人果然是疯了，做事没有个原则，但凭心意，想一出是一出。
所有人心中都这么想。
“对了，方才已经清丈完本县的田亩和改造的桑园。本官这次出京外察，除了山东兖州，你们安东县之外，还要去徐州，不克久留。三天，我只在你们这里呆三天。今日时辰已晚，明天一大早我就下去察看。”王主事问：“从哪一家开始？”
“回主事，明日去羊寨乡缙绅李家。李家乃是我县望族，几代人都是有功名的读书人，对于朝廷这次改田为桑积极响应。”史知县回答说。
第46章 归县丞的报复（）
听到王若虚只在安东呆三天，众人都长长地松了一口气。三天时间不长，大伙儿提起精神，也能小心应付过去。
反正王主事每天只能看一处地方，很容易把时辰给消磨掉了。
这次归县丞购回的十几船桑苗已经分别种在五六个地方，倒也能应付过去。如果王大人在安东呆个十天半月，每天去一处，还真没那么地方给他看。
“羊寨乡李家，老夫以前也听人说过。李家是不是有个叫李平的中了嘉靖二年进士，后来点了贵州做过一任知县？说起来，这位进士郎和家师同科，倒要去拜望一下这位老前辈。”
史知县：“正是，可惜这位李知县已经去世多年了。”
“倒是遗憾，好吧，过去看看也好。”王主事点头。
正事说完，几人就坐在屋中品茶闲聊，谈了一番乡风民俗。当然，男男女女风花雪月的事儿，大家也不敢说。不然，谁也不知道这个王大人会在哪根筋出问题，翻脸给你上一堂仁义道德的大课，那就坏心情了。
昨夜宴会史知县被王若虚一通恶心，加上没睡好，话也少。倒是归县丞表现得很热络，估计他和王若虚年龄相当，彼此都没有代沟的缘故吧！
喝了几口茶，归县丞装出随口一说的样子，道：“王老大人，去羊寨乡也好，除了可以看看故人之后，那边的风光也是不错，却是别的地方难得一见的奇景。”
王主事奇问：“又有什么奇景可看，难不成你叫本官去看盐田？”
“老大人果然了得，连这都猜得出来。”归县丞笑道：“正是，我县东面有一半的土地都是盐道衙门的盐田。那地方因为都是盐碱地，可说是寸草不生，惟独用来晒盐却是极好的。青天白云下，万亩盐田，置身其中，直如幻景一般，倒是不可错过。”
原来，在明朝嘉靖年间，安东距离大海也就几十公里路程，不像后来变成了一个内陆县。后来经过几百年黄河、淮河所带来的泥沙的堆积，海岸线才向东延伸了百里。在这个年代，响水县、滨海市和射阳市还是一片茫茫大海。
因此，明朝的两淮盐场指得就是北到安东南至如皋这一片区域。盐场为了方便运盐甚至开凿了一条运河，谓之盐运河。
听到归县丞这句话，周楠心中一紧，暗叫一声：要糟，王若虚精明得很，如何听不出话中的意思？
想要说话，可自己身份实在太低，这里又哪里有自己插话的余地。
果然，王主事就皱了一下眉头：“盐场啊，寸草不生？即便有桑田，估计成活率也不高，跑上一遭也看不出什么来，平白浪费一日时光，要不换个地方