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太平乾坤星辰追。
乔恩知道萧归雁手中握有乾坤枪与星辰落这两件兵器谱中所列武器，却不知乾坤枪竟是先帝所赐。
武林中人皆知萧萧归雁虽非精忠报国之人，但萧家世代居于万孤城而保护了一方百姓免遭战乱之苦，天下第一枪乾坤枪与天下第一弓皆握在萧归雁手中也算是众望所归。
乔恩叹道：“萧掌门乃侠之大者，不过问中原之事，只为一方百姓保土守疆，这也是中原王朝更替而萧家屹立不倒的原因。理应得到朝廷嘉奖，不应受此待遇才对！”
店家道：“自恨苍暮出世以来，万孤城中便频现中原及江南武林中人，现如今朝廷又不知因何欲接管万孤城。外患易平，内忧难解啊！”
恨苍暮。
乔恩听闻此三个字之后便立即来了精神，忙问：“老丈可知恨苍暮下落？”
店家见乔恩如此反应，二话不说，猛地从椅子上弹起，一手举着木杖便挥向乔恩。
乔恩不知自己因何惹恼店家，忙伸手挡住那一杖。虽是木杖，但杖势生猛劲大，一杖便将乔恩击倒在地。
老丈跛脚但武功不差，用木杖抵着乔恩脖颈，厉声问道：“你又是谁派来的？”
第56章 大漠孤城（二）（）
乔恩见店家老丈突然变得如此激动，心觉他肯定有什么秘密，于是道：“我非朝廷中人，只想寻恨苍暮破了一友人身上青面獠牙的功夫。”
店家老丈两眼犀利如大漠苍狼，死死盯住乔恩，嘴角憋出几个字来：“有何证据？”
乔恩道：“没有。”
老丈道：“那我如何信你？”
乔恩忽然翻起，单手支地飞身侧踢向老丈面颊，老丈见势收杖挡住乔恩这一脚后挥拳而出猛击乔恩脚底，乔恩单手斜倒立不稳，中此一拳后更难以单手立稳，于是忙掏出雨墨扇展开挥向老丈，待老丈侧身躲开雨墨镖之际，乔恩也翻身过来。
“有两下子！”
老丈说罢便双手握紧木杖，以雨点之势用杖头向乔恩突刺。乔恩合扇以扇骨扇柄抵挡，但这杖势既快又狠，挡了几下便令本就疲劳不堪的身体有些难以吃消。
老丈岁数虽大但精力不差，如此交手不仅让乔恩看出他曾拼杀于战场之上的勇猛无畏之势，更从他杖法中看出大漠万孤城萧家祖传枪法的影子。
乔恩道：“你与萧归雁掌门是什么关系？”
老丈闻言，停下手来，问道：“你见过萧掌门的萧家枪法？”
乔恩点头，说道：“你方才用了萧家枪法中的楼台三眺与万枪穿心。”
老丈满是皱纹的脸上表情突然变得扭曲，伸手揉搓两下眼睛，竟有几滴豆大的泪珠滑了下来。
乔恩见状不知怎么回事，只得静静等着老丈说话。
老丈不顾身边的乔恩，但也未哭出声，只是用手不停抹着眼泪，可这眼泪不知为何越抹越多，似乎憋了很久的感情一时间全部释放出来。
许久之后，老丈整理情绪，慢慢道：“这萧家枪法，我已有三十多年没使过了！”
在老丈哭泣之时，乔恩便猜测到他不仅仅是万孤城的人，很有可能与萧归雁也有不小的关系，如此一听，便明白了不少。
老丈道：“三十多年前我是老掌门萧镇的部下，那时萧归雁还是个孩子。当年西夷来犯，朝廷援军未至，我追随老掌门与西夷大军在玉门关外血战十天十夜，最终等到朝廷援军，但老掌门已身负重伤，未过几日便不治西归。老掌门曾说玉门关乃天朝西门，万孤城乃中原隘口，万孤城宁死十万人也不得放西夷一人入关，我因那一站双腿受伤而未能及时治愈便落得残疾，后来就退居于此。新掌门多次邀我，但玉门关一战我未能保护好老掌门，又有何脸面去见新掌门？”
那玉门关正所谓：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山！
而万孤城又是：
王朝定魂西起，边陲锁钥雄浑。悬壁纵伸山脉里，策马挥鞭第一墩。轻蹄重辙痕。
战鼓咚咚又击，呐声阵阵欣闻。天地静观奇布阵，铁马金戈气势存，沙场壮士魂。
乔恩曾对玉门关下之战略有耳闻，也知那一战马革裹尸，血流成河，没想当年参与此战之人此时就站在自己面前，心中顿时对老丈起了敬意。
何谓英雄？纵横捭阖谓之谋，意在四海谓之雄，骁悍雄杰为枭雄，心系苍生为英雄。
天下英雄，为国御敌保家安民者最为大。
老丈叹道：“如今外患未平，朝廷又处处为难万孤城，最可怕的便是武林中人数十年间不停来万孤城寻找那本秘籍的下落，惹得整个西北大漠都是一片乌烟瘴气，比西夷还要可怕！”
不待乔恩说话，老丈突然抬头盯着乔恩双眼，冷冷道：“我知你想问那秘籍的下落，来万孤城的武林中人无非两个目的：兵器与秘籍。”
乔恩不知该如何回答，心觉这老丈十有八九知道些关于秘籍的线索，于是道：“我已练了风华绝代的功夫，练不得恨苍暮，只是一友人练了邪恶武功，若不用恨苍暮来破，怕是她没多少日子可活。”
老丈道：“练了邪恶功夫的人必是心生邪恶之徒，救了她也是祸害，不如早死算了！”
乔恩忙道：“她因受恶人迷惑才练了那武功，绝非心生邪恶！”
老丈叹了口气，拄着木杖走到店门口，晃晃悠悠地将被风吹得晃晃悠悠的店门关了起来，屋子里顿时暗了许多。乔恩不知这老丈又要玩什么把戏，忙握紧扇子四下查看，生怕有什么暗器机关。老丈见乔恩表情紧张，缓缓道：“莫要担心，大漠万孤城的人向来做人做事光明磊落，绝不会耍下三滥的手段，也绝不会欺骗别人。”
乔恩心想：“老丈说得有几分道理，毕竟他是万孤城老掌门的手下，不会做出有辱师门之事。”想到这里，乔恩便放下心来，自顾自走到桌边坐下。
老丈将店门紧逼后又反复检查几遍之后才端着一盏油灯慢慢走到乔恩面前坐下，轻声道：“你在万孤城中找不到那秘籍，因为无人知道秘籍下落，但我可以告诉你一个故事，信不信由你，这故事仅大漠老辈才相信，连萧归雁盟主也不是很相信此事。”
乔恩见老丈甚是谨慎，定是有何顾忌，于是问：“老丈为何将店门紧闭？”
老丈道：“如今万孤城中尽是为秘籍而来之人，甚至禁宫中人也来寻它。”
乔恩问：“您难道不怕我也是禁宫中人？”
老丈闻言笑道：“禁宫中人怎会如你这般落魄？不多加准备便敢孤身来这大漠以至于落得身无分文，心有燃眉之急才会匆忙赶往大漠，而且”
老丈从怀中掏出一张皱烂的纸平铺在桌上，继续道：“若我没有猜错，你就是朝廷通缉的人吧？”
乔恩一惊，忙低下头去，借着油灯的光亮看见桌上人像果然是自己，心中叹道：“没想到朝廷竟已通缉至此！”
老丈道：“通缉令上说你闯了中原少林寺的除凤大会并救走江湖恶首凤凰刺，想必凤凰刺就是你要救的那人。”
乔恩点头。
老丈叹道：“凤凰本无刺，何来凤凰刺？刺在心中罢了！”
乔恩心中有愧，不愿在凤凰刺一事上停留，忙道：“老丈，你刚说可以告诉我一个故事？”
老丈点头道：“你且听好！”
第57章 大漠孤城（三）（）
“传说五胡十六国前秦时期，一僧人乐尊路经敦煌大漠时忽见一山上金光闪耀如现万佛，于是在那山的岩壁上开凿了一个洞窟。此后法良禅师等高僧又继续在此建洞修禅。佛家有言，修建佛洞功德无量，莫高窟之意便是再无比修建佛窟的修为更高。后来释法大师慕名寻找莫高窟，苦寻九九八十一天之后，终于找到此处，发现其中竟已有了不计其数的佛像壁画及数万卷佛经，于是居于莫高窟之中遍阅佛像壁画及佛经，数年之后虽未悟透佛家思想之精髓但也领悟了十之七八。”
“释法大师苦究佛家奥义而耗尽年华，油尽灯枯。释法大师感叹生命短暂，终于寻到佛门奥义之途径却已无时间去深究，只恨自己苍老迟暮得太早，于是便将自己一生心得书写下来以为后人指明道路。”
“释法大师以恨苍暮命名此书之意看似是恨自己衰老太早，其深意是感叹佛门精髓深奥无比，任何人都难以仅凭一生之精力去完全参透，但若能有十之一二的领悟，就常人而言，此生便已够用。”
“恨苍暮本一直藏在莫高窟之中，不知何时被人拿了出来成为江湖传说四大绝世秘籍之一。天下极少有人见过此书，也极少有人练过此书，数十年前有传言说恨苍暮一书在大漠现世，引得江湖中人纷纷前来寻找，但无一人找到。所以我猜那书应该还在莫高窟当中。”
乔恩听过老丈这一番叙述之后，心中不由疑惑，问道：“既然恨苍暮极少有人见过，它又怎会成为绝世秘籍？”
老丈道：“释法大师原是中原少林方丈，佛家功夫登峰造极，百年间无人能及其一半。恨苍暮集万卷佛经之精髓而又出自释法大师只手，自然被认为是绝世秘籍。”
乔恩闻言也觉颇有道理，自己虽没听说过释法大师此人，但论名门正派的功夫还是打心底佩服中原少林。
老丈又道：“你真心想去寻那秘籍便自万孤城向西南去敦煌附近去寻找莫高窟，若是有缘听到自然妙音天地奇响，顺着来声而去便能发现一处奇景，莫高窟便在那奇景附近。”
乔恩问道：“老丈可知是什么奇景？”
老丈道：“奇景为一山一水。那山流动无定，俄然深谷为陵，高岩为谷，峰危似削，孤烟如画，夕疑无地。那水是一弯清泉，涟漪萦回，碧如翡翠。传说此泉形如月牙，名为药泉，在山上流沙中从未枯竭且飞沙不落泉，实乃天下奇观！”
乔恩从未听说干旱沙漠中会有从未枯竭的清泉，心想这必是为佛祖为虔心寻佛之人备下之救命灵泉，于是道：“多谢老丈！”
老丈见乔恩喜形于色，又道：“此事仅是传说，我从未去过那里，也从未听到活着的人说过那地方究竟在哪。数十年来也有不少人去寻莫高窟而有去无回，即便回来也是一副疯癫模样，公子是去是留还请三思而行！”
乔恩道：“万事讲究一个诚字，金诚所至金石为开。我心中只为救人而并无称霸武林之意，更无任何邪念，无论如何也要试上一试！”
老丈道：“若是你能寻到那一山一水便向东走去，看到某处山上金光闪耀，那山下便是莫高窟。我本不该与你讲这些事，无论助你还是害你，让你去寻绝世秘籍都是绝佳选择，我只愿这万孤城不再被你们这些毫无侠义心怀之人玷污！”
老丈说完，气得哼哼起来。乔恩借着油灯微黄的光看得出老丈的愤怒与无奈。
大漠孤烟，长河落日。
万孤城屹立与中原王朝西境，扼守河西走廊隘口，雄据祁连与北山两山之间，东西百里再无城池，极具一夫当关万夫莫开之势。有道是：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关！
乔恩拜别老丈，行于万孤城中。深秋之夜，城内外余温散尽，冷风萧瑟。他等不到明天便欲动身离开，但夜间